“那些物件退不得，咱们倒是能抽身，但女帝那边......实在不好交代。”


    丫鬟垂眸轻叹，绞着帕子的指尖微微发白。


    秦伶梦如被抽走筋骨般，瘫软在雕花椅上，衣袂随着动作滑落几分，露出纤细手腕：“罢了，有事我担责......”


    她摩挲着袖口的暗纹，思绪却飘向微薄的俸禄。


    首月不过六两银子，可放眼整个帝都，轻松些的差事月俸也才三四两。


    而那如山般的四千多两债务，像阴云般笼罩着她，若按部就班，怕是穷尽一生也难以偿清。


    “秦大人醒了吗？陛下宣你即刻入宫。”


    尖细嗓音突然刺破寂静，秦伶梦猛地抬头，只见若女手持拂尘立在门前。


    她慌忙起身，裙裾扫过地面发出细碎声响：“醒了醒了，这便随公公前去。”


    马车上，秦伶梦倚着雕花窗棂，望着车下疾走的若女，试探着开口：“四哥，可知陛下召见所为何事？不如同乘马车，也免得奔波劳累。”


    若女脚步顿了顿，冷硬的声音毫无温度：“秦大人慎言，我不过是个卑贱太监，当不起这声‘哥’。陛下旨意，岂是我能窥探的？”


    秦伶梦的手僵在掀起的帘幔处，缓缓放下，再未言语，只觉车厢内的空气愈发压抑。


    踏入金碧辉煌的大殿，女帝凤目如炬，死死盯着秦伶梦。


    她攥着广袖，眼神躲闪：“陛下......不知宣臣所为何事？”


    “从今日起，你担任太傅，教导诸位公主课业。”


    “我？”


    秦伶梦瞪大双眼，杏眸中满是震惊：“这......这是不是太过仓促？而且我管不了吧……”她从未想过，自己一个初入官场的新人，竟能获此重任。


    女帝唇角勾起一抹意味深长的笑：“连六部都敢冲撞的新人，还怕管不住几个公主？”


    “陛下，臣实在难当此任！白大人育有子女，经验丰富，定比臣更适合......”


    “别提白苡了！她教出来的两个孩子，能把我气死！”


    女帝说着，满是恨铁不成钢。


    “若你应下，赏银五千两。”


    话音未落，秦伶梦的眼睛瞬间亮如星辰：“当真？”


    得到肯定答复后，她喜不自胜，连叩首时都带着雀跃，蹦蹦跳跳地退下：“这可真是雪中送炭！既能升迁，又能还债，妙极！妙极！”


    债务偿清后，盈余颇丰。


    秦伶梦端坐在账房内，拨弄着算盘，盘算着用剩下的银钱，加上俸禄分红，足够给丫鬟小厮们发月钱。


    往后日子宽裕了，还能将家人接到身边团聚。


    正畅想着，一道机械音突兀响起：“宿主，恭喜完成‘名扬天下’进度百分之五。”


    “什么百分之五？”


    秦伶梦茫然四顾，不知这声音从何而来。


    原来，自她戳穿白木栖换卷阴谋，再到搅得六部风云骤变，这些事迹早已在帝都传得沸沸扬扬，街头巷尾皆是议论之声。


    “砰！”


    一本名为《舌尖上的中国》的书籍从天而降，结结实实砸在秦伶梦头顶。


    “这是你的奖励，日后每百分之就可拿到奖励，若是到达百分之五十，还能触发盲盒奖励。”


    她捂着脑袋跳脚。


    “下次能不能轻点！？再这样非得砸出个好歹！”


    待她缓过神来，那神秘系统却已消失不见。


    秦伶梦不敢耽搁，匆匆赶往醉仙楼。


    凭借醉仙楼绝佳的黄金地段，既能俯瞰江河奔流，又可聆听婉转戏音，再加上本身客流量极大，她带来的麻辣烫迅速火遍大街小巷。


    一时间，盗版层出不穷，供不应求的局面下，一碗麻辣烫竟被炒到天价，无数达官显贵争相预约。


    短短一月，秦伶梦的分红翻了二倍，入账三千两百两白银。


    秦伶梦踩着新绣鞋，指尖摩挲着泛黄的《论语》书卷，穿过垂满紫藤花的游廊。


    当雕花木门吱呀洞开的瞬间，悬挂在房梁下的绯色身影撞入眼帘。


    宁南公主的纱裙无风自动，白绫在颈间勒出骇人的弧度。


    "宁南公主！"


    书卷"啪嗒"坠地，她踉跄着扑过去。


    指尖触及冰凉的锦缎时，突然顿住。


    那看似致命的白绫竟松垮地挂在喉间，真正束缚公主的，是腰间缠绕三匝的金丝软绳，正穿过双臂形成精巧的禁锢。


    院外传来细碎脚步声，她转身时正撞见一众公主瞠目结舌的表情。


    "既已到齐，便开始授课。"


    秦伶梦掸了掸广袖，素手划过檀木讲案。


    "四公主安基？"


    第三次呼唤在空荡的课堂回响时，五公主绞着帕子上前，眼睫上还沾着水珠："太傅...来的路上，四姐姐失足落水了。"


    秦伶梦扔下名册立马跑了出去。


    青石板上凌乱的绣鞋还带着水渍，池中漂浮的月白襦裙像朵凋谢的睡莲。


    秦伶梦望着水面倒影，忽然瞳孔骤缩。


    身后破空声起的刹那，她旋身躲过。


    绣着并蒂莲的宫装擦着耳畔坠入水中，溅起的水花浸湿了她的官服。


    浅池不过齐腰深，呛水的宫女狼狈地扒着池边。


    望着岸边掩嘴窃笑的公主们，秦伶梦忽然抚掌而笑，沾着池水的指尖划过鬓边步摇："这出''美人救公主''的戏码，倒是比《列女传》精彩多了。"


    "没想到你还挺聪明的，这都躲过了。"


    四公主安基拨开垂柳。


    她居高临下地睨着秦伶梦，眉间点着的朱砂痣随着轻蔑的笑意微微颤动。


    秦伶梦屈膝行礼："四公主谬赞了。陛下赐的月钱养着三十六个宫学陪读，若连这点眼力见都没有，岂不是辜负了女帝陛下''教化宗室''的苦心？"


    话音未落，她忽然凑近半步，压低声音道："只是不知公主们拿这买生活的钱，换来的戏码值不值当？"


    "不过是些碎银，赏赐便是。"


    朱唇轻启，步遥在阳光下泛着冷光，说话的人漫不经心甩下钱袋，珠玉相撞的脆响，让人心乱。


    秦伶梦望着她笑骂道："好好好，你这金枝玉叶的，待会儿可得多赏我几匣子碎银。"


    她冲围成一圈的公主们扬了扬手："都散了吧，戌时前若背不出《论语前十页》，仔细你们的板子。"


    看着这群平素顽劣的金尊玉贵们竟真的鱼贯而退，秦伶梦蹙起柳叶眉，喃喃自语："现在倒是稀奇......怎么突然听话了！”


    破空声骤起！


    寒光映着廊下红柱，秦伶梦旋身避开刀锋，只见柳可将军单手持着百炼钢刀，玄色锦袍猎猎作响。


    这位镇国女将虽未着甲胄，却自有一股能劈开千军万马的凛冽气势，刀锋上凝结的霜气，仿佛还带着塞北的朔风。


    "让太傅见笑了。"


    柳可收刀入鞘，环佩叮咚："这群小崽子皮痒，非得我这把老骨头敲打敲打。"


    秦伶梦行礼告退，刚跨进学堂门槛，就看见几个公主正蹑手蹑脚往窗外爬。


    檀木案几被她拍得震颤，吓得众人如受惊的鹌鹑般僵在原地。


    "封门闭窗！"


    话音未落，雕花窗棂突然炸裂，碎木飞溅间，一道黑影裹挟着剑气破窗而入。


    蒙面少女踩着寒光流转的双剑凌空而立，玄色劲装沾满夜露，剑穗上还垂着半片残月形状的银饰。


    "全都不许动！"


    少女剑尖挑起秦伶梦的发簪。


    秦伶梦的瞳孔猛地收缩。


    今晨被几位公主作弄，原以为已是极限，却不想这个公主更是厉害。


    窗边的小太监刚发出一声惊叫，就被少女凌空点穴，重重摔在青砖地上。


    剑锋如灵蛇吐信，直取咽喉！


    秦伶梦旋身避开，广袖扫落案上竹简。


    少女攻势如暴雨倾盆，双剑在她颈间织出寒光闪烁的剑网，学堂内桌椅翻飞，砚台碎裂，墨汁在青砖上蜿蜒成狰狞的纹路。


    "你到底是何人？"


    秦伶梦侧身躲过致命


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    一击，发间珠钗散落："名册里，根本没有你的名字！"


    少女突然冷笑，剑锋堪堪停在离她喉间三寸之处。


    染着丹蔻的指尖慢条斯理揭下面纱，阳光透过破碎的窗棂洒在那张倾国倾城的脸上，眼尾朱砂痣随着笑意轻轻颤动，竟与女帝，有七分相似！


    “我随母皇姓，唤作柳狄统。”


    柳狄统斜倚在破碎的窗棂上，玄色劲装还沾着翻墙时的青苔碎屑，却掩不住眉眼间肆意张扬的锐气。


    她指尖绕着一缕断发，丹凤眼扫过满堂瑟缩的公主，冷笑如淬了冰：“流落民间十八载，如今奉诏归宗。按皇家规矩，自然该来这学堂讨个名分。与你们一起，也算没坏规矩。”


    秦伶梦刚要开口，却被五公主尖利的嗤笑打断：“什么阿猫阿狗也敢称公主？母皇膝下只有我们姐妹！”


    “就是，你还没坏规矩？！你都破窗而入了！”


    话音未落，寒光一闪，柳狄统的佩剑“哐当”钉入青砖，剑尖距离五公主绣鞋不过毫厘。


    金线绣就的牡丹裙摆剧烈颤抖，五公主踉跄着后退，差点撞到后面的人。


    “规矩？”


    柳狄统足尖轻点，凌空拔回佩剑，剑穗扫过五公主苍白的脸颊：“母皇说了，能不能进这宫门，全看本事。倒是你们……”


    她挑眉望向紧闭的门窗，残碎的窗纸在晚风里簌簌作响：“听说我要回来，急着关窗落锁的样子，倒像是见不得光的鼠辈。”


    三公主攥紧帕子，胭脂红的指甲几乎掐进掌心：“这般粗鄙做派，哪里像皇家血脉？”


    回应她的是柳狄统突然逼近的身影，带着硝烟气息的呼吸扫过她耳畔：“妹妹们在金窝里养尊处优太久，怕是忘了！”


    她猛地扯开衣领，露出锁骨处狰狞的疤痕：“这世道，能活着坐上皇位的，才配姓柳。”


    秦伶梦猛然拍案而起，震得砚台里的墨汁都溅了出来：“休得胡言！”


    她鬓边的银簪随着动作轻晃，眼底翻涌着惊怒：“陛下龙体康泰，定能福寿无疆，千秋万代！”


    “人哪有长生不老的道理？”


    公主们对视一眼，异口同声的反驳里带着天真的不屑。


    刹那间，秦伶梦眼眶通红，两滴清泪滚落腮边，哽咽声里满是凄惶：“我大哥被渣女打到残疾，唯一的女儿因为没钱被送走！父亲卧病在榻，全靠母亲一人操持全家生计。两个哥哥因是男子身，在这世道连糊口的营生都寻不到，四哥更是……更是为了全家甘愿入宫做小太监……”


    她突然抓住三公主的衣袖，指尖发颤：“你们这般口不择言，若是触怒天颜，陛下降罪下来，我这条命怕是保不住了！没了我，我那一家子老小可怎么活啊……”


    殿内死寂如夜，公主们望着秦伶梦惨白的脸色和凌乱的衣衫，突然觉得往日捉弄太傅的行径如此刺眼。


    五公主咬着唇，悄悄攥紧了衣袖，愧疚像藤蔓般缠住了她们的心。


    呜咽声还卡在喉间，秦伶梦便觉掌心一沉。


    三公主率先扯下鬓边嵌珠金簪，沉甸甸地塞进她手里，其余几人见状，也纷纷解下钗环，叮叮当当落了满掌。


    "做什么？快拿回去！"


    她假意推辞，袖中的指尖却早已蜷起，将滚烫的金器拢得更紧。


    "瞧你天可怜见的。"


    五公主别过脸，耳尖泛红："原以为你和那些庸师一般，谁晓得......"


    话音未落，秦伶梦已将簪子尽数揣入袖袋，动作快得像偷食的狸猫。


    "当真收下了？"


    三公主瞪圆杏眼。


    "那你们可愿好好听课？"


    秦伶梦猛地抹干眼泪，眼底还泛着水光，却藏不住狡黠的笑意。


    "试试......就试试罢。"


    公主们支支吾吾应着，全然没瞧见太傅转身时翘起的嘴角。


    秦伶梦捏着袖中硌手的金器，心里乐开了花：女帝赏的银子再丰厚，哪比得上这现成的横财？几滴假泪就哄得小崽子们乖乖听话，看来这趟烂摊子，倒真是来对了！