突然，芦苇丛里冒出一个湿漉漉的小脑袋，两人四目相对，那孩子显然也下了一跳。


    “你也是来掏野鸭蛋的？”


    小孩拧着眉头，颇有些老气横秋的意味，“这片早被我翻遍了。”


    话音刚落，他一手划开芦苇丛，从里面钻了出来。卷起的裤腿还在滴水，衣襟里兜着几颗青壳鸭蛋，抬脚便要离开。


    清枝猛地站起身，一把拽住他的胳膊，“小兄弟，你是这附近人家的孩子？”


    小孩立刻将怀里的鸭蛋护得更紧了，他警惕地瞪着她，“是又怎样，我家就在前头不远！”


    清枝先是一愣，随即恍然大悟，这小孩莫不是以为她要抢他的鸭蛋？同时又心头一喜，既然有小孩在此处，说明必定有村子在附近。


    清枝松开了手，俯身看着小孩，“小兄弟，我乘的船翻了，昨日被河水冲到了这儿。与我同行的还有两人，他们伤得不轻，能不能请你帮忙叫村里人来救我们？”


    出发前张捕头特意叮嘱，让她不能暴露身份，危机还未解除，必须隐姓埋名过一阵子。


    小孩神色松动了几分，将信将疑地打量着清枝，半晌才道，“行，但你得给我五文跑腿钱。”


    “若能找来帮手，我给你十文。”清枝答应得极为爽快，又指了指来时的方向，“沿着河岸往上游走，约莫半个时辰就能找到我们。”


    小孩点点头，转身就要跑，忽又折返回来，板着小脸郑重其事道，“记住！不许说是在这儿遇见我的，更不许提野鸭蛋的事！”


    清枝连忙竖起三根手指，认真道，“我绝不往外说半个字。”


    小孩这才露出满意的神色，转身就往山林里窜去。他跑得飞快，没一会儿小小的身影就消失在树丛中了。


    清枝望着他消失的方向，轻轻吐出一口气。她定了定神，这才提起裙摆，沿着来时的路往回走。


    离开这么久，不知道小侯爷现在情况如何。


    回去的路上，清枝越想越心焦，不由得加快步子。此时的日头愈发火辣，她浑身都被汗水浸透了一般。


    待瞧见那棵古樟，她心里的焦急更甚，三步并做两步冲到徐闻铮跟前，见徐闻铮呼吸平稳了些，胸口的起伏还在，这才长长舒了一口气。


    “遇到人了，一会儿就来接应咱们。”


    清枝见张捕头醒着，便轻声告知。说话间，她蹲下从袖中取出帕子，小心翼翼地给徐闻铮擦脸和手。


    张捕头眉头一皱，语气有些警觉，“来的是何人？”


    “方才在河边芦苇丛里遇见个孩子。”清枝手上动作不停，继续说道，“已经回村找大人帮忙去了。”


    张捕头神色一舒，将手臂枕在脑后，笑道，“小孩的话，你也信得。”


    清枝不语，仔细查看了徐闻铮胸前的伤口，她轻轻按了下，见没有脓血流出，又想着等村民来了就能找大夫给小侯爷疗伤，提着的心又放下来一些。


    谁知左等右等，没等来救人的村民，倒先等来了老天爷变脸。


    方才还晴朗的天色骤然阴沉，乌云如泼墨般压了下来。一道刺目的闪电劈开天际，紧接着，豆大的雨点便噼里啪啦砸在地上，瞬间溅起无数水花。


    清枝慌忙起身，举目四望，周围哪儿有什么可躲雨的地方。


    冰凉的雨水顺着发梢往下淌，清枝咬着唇，脱下自己的外衫，双手撑开挡在徐闻铮头顶。


    可这雨来得又急又猛，眨眼工夫就把外衣浇得透湿。


    等了又等，雨幕中始终不见人影。


    不能这么等下去了。


    清枝一咬牙，将外衣往肩头一甩，披在身上，“我自己去寻人来。”


    话音未落，她已经捞起裙角冲进雨幕中。


    暴雨如注，江面腾起茫茫白雾，先前走过的滩涂早已被浊浪吞没。每走一步，布鞋都陷入浑浊的泥泞里，发出“啪叽，啪叽”的声响。


    想到小侯爷的伤口又要被雨水浸泡，清枝心头难受得紧。


    正艰难跋涉间，前方雨幕中忽然透出几点橘红色的星子。


    是火把！


    在暴雨中明明灭灭，却让清枝眼头一热！


    清枝踉跄着扑向前去，终于迎上了四个披着蓑衣，举着火把的村民。


    领头的正是先前那个摸野鸭蛋的孩子，见清枝迎上来，他神色有些得意，“看，我没骗你们吧！”


    “还真有人困在这儿！”


    一个体格壮实却瞎了一只眼的村民举着火把凑近，憨厚地咧嘴一笑，“河生这小子非要我们来，大伙儿还当他又编瞎话呢。”


    另一个披蓑衣的老汉接话：“这暴雨天的，眼看天色要黑透，我们本打算折回去的。可这小崽子死活不依，非要我们来这滩头看一眼才罢休。”


    清枝眼眶发热，也顾不得客套，赶忙说，“劳烦各位随我去救人！”


    “哎！”


    众人应了声，跟着清枝回了老樟树下。


    清枝抬手抹了把脸，也不知道脸上是泪水多还是雨水多。


    “就安置在我家吧。”河生走在前头，小胸脯挺得老高，“我家的厢房还空着呢。”


    三个青壮村民轮流背着昏迷的徐闻铮，深一脚浅一脚地冒雨赶回村子。老汉和清枝紧随其后，扶着张捕头往前走。


    这时清枝才发现，原来河生的村子离河岸并不算近，约莫有七八里地。


    到了河生家，天已经彻底黑透了。


    河生家就他们母子二人，三间茅屋虽简陋却收拾得齐整干净。


    众人七手八脚地将徐闻铮安置在厢房的竹榻上，清枝刚要道谢，那些村民却已摆摆手，裹紧蓑衣又冲进了雨里。


    河生的娘，村里人唤她王娘子，是个手脚麻利的妇人。她二话不说便帮着清枝收拾出两间厢房，又匆匆回主屋翻出几件干净的衣裳。


    “这两件是孩子他爹的，可能有些不合身……”


    清枝接过，赶忙道谢，“谢谢王娘子。”


    王娘子见清枝不嫌弃，又拿出一件衣裳，“这是我大丫头出嫁前穿的，姑娘身量与那时的她相仿，应当合身。”


    清枝点头，接过衣裳赶紧问道，“我家二哥伤势重，这附近可有大夫？”


    方才老汉随口问起他们关系时，张捕头想都没想就接了一句，“这是我三妹，昏迷的是我们的二弟。”


    清枝当时正扶着张捕头，闻言差点咬到舌头，却也只能顺着话头往下接。


    这会儿对着王娘子，她硬着头皮继续圆这个谎，心里却直打鼓，若是小侯爷醒着，怕是要被气着。


    王娘子叹了口气，“我们村就三十一户人家，都是早年逃难来的。平日里有个头疼脑热的，要么去后山采些草药，要么就硬扛着。”


    她见清枝脸色发白，又补充道，“真要请大夫，得翻过前面两座山，到青崖镇上去。可这些天尽是下雨，山路湿滑，来回少说也得三日功夫。”


    “三日？”


    清枝声音都变了调，心里更是一紧。


    “你若要请大夫，明日我去村头问问那猎户。他隔三差五就要去趟镇上卖山货，脚程快得很，指不定能帮你把大夫捎回来。”


    “不过……”，王娘子想了想，“这往返的路费，加大夫的诊金，可不便宜。”


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    清枝点头，“我省得的，劳烦王娘子了。”


    这时，河生从门框边探出半个脑袋，“娘，粥熬好了。”


    王娘子点头，“我去给你们盛点粥来。”


    清枝道了谢，然后动手帮徐闻铮更换衣裳。


    她屏息敛气地解开他的衣衫，只见先前重新敷过药的伤处又被雨水浸得发白。虽说药粉还黏在伤口上，可边缘已经隐隐泛着灰黄色，分明是溃烂的征兆。


    清枝不由得叹了口气。


    一转头，发现河生还杵在门框边上，探着身子往屋里瞅。


    她擦了擦手，轻声问道：“河生，可是有事？”


    河生上前，压低了声音，对着清枝说道，“你可答应过我，不会将我在河边掏野鸭蛋的事儿告诉我娘。”


    说完还做贼似的往门外瞟了一眼，生怕被王娘子听见。


    清枝点头，从腰包里掏出十个铜板递到他手中，“我不会说的。”


    河生望着手里的铜钱，眼睛顿时发亮，嘴角止不住地往上翘。然后一溜烟就蹿出了房门，连脚步声都透着欢快劲儿。


    清枝为徐闻铮换好衣衫，又将他衣襟袖口都抚平整。待收拾妥当，她才匆匆换上王娘子给的粗布衣裳，又抱起另一套干净衣裳，转去隔壁厢房寻张捕头。


    张捕头的房门没关，她便直接踏了进去。


    没想到正撞见张捕头背对着门口查看伤势。


    昏黄的油灯下，那宽阔的后背上纵横交错着数十道老旧的伤疤，像是把经历过的风雨全都刻在了皮肉上。


    听见动静，他头也不回地撂下手中帕子，声音像是从牙缝里挤出来的，“你二哥那边都安置妥当了？”


    清枝总觉着他这话里莫名透着股说不清道不明的怨气。


    她走近才看清，张捕头的左肩上有一处发黑的淤伤，手臂上一道寸余长的伤口皮肉外翻，似乎是被什么锋利的器物划伤。


    “怎么？吓着了？”


    张捕头挑眉，语气嘲讽，慢慢将自己的衣裳拉了起来，盖住了伤口。


    清枝将手里的衣裳放在榻边，“你身上那件湿了，换这件吧。”


    见张捕头仍僵坐着不动，清枝又轻声道，“湿衣服穿身上久了会着凉，这村子可没有大夫。”


    话音未落，她已转身退出厢房，还将门扇轻轻掩上。


    张捕头盯着榻上那叠粗布衣裳，忽觉着胸口发闷。


    没多久清枝便折返回来，见张捕头仍穿着那件湿衣，她也不多话，拿出伤药，径自搬了张矮凳坐到他跟前，捞起他的衣袖，露出伤口仔细查看。


    “伤口有些深。”


    说着清枝打开瓶塞，对着伤口抖落药粉。


    “这几日伤口不能沾水。”


    说着清枝将伤口处的药粉小心抹匀，又从袖中抽出一条素白帕子，绕着伤口缠了两圈，最后打了个利落的活结。


    “好了。”


    她正要起身，抬眼正撞上张捕头晦暗难辨的目光。清枝被他这眼神盯得发慌，莫非是嫌她药粉撒得太过俭省？


    她赶忙解释道，“这伤药就剩这一瓶了。”


    见他还是没搭话，清枝又补上一句，“我得紧着二哥……”


    张捕头眼神骤然一冷，像是被这话刺醒了似的，沉声说道，“你出去吧。”


    见清枝还怔在原地，张捕头语气又冷了三分，“我要更衣。”


    “哦哦。”清枝起身将矮凳归于原处，然后头也不回地，小跑着踏出房门。


    张捕头垂眸盯着臂上包扎整齐的伤处，素白帕子上打着一个秀气的活扣小结，他的神色又沉了几分。