几日后，季献桃在许乘风的引路下去了天市垣，皇后派系学长的居所。


    这也是她第一次踏上紫微垣和太微垣以外的浮空群岛。


    学府规定只有申请载具才能飞行，二人租了只鹤骑。


    路上许乘风向她介绍，“待会儿要去拜访的学长学姐有三人，乾为桂、公良赐芝、德维卿。”


    “他们三人合伙在天市垣做生意，七年间白手起家，为此还延迟毕业了几年，殿下可以说他们修为平平，但绝不能说他们没钱。”


    许乘风神色复杂，摇了摇手中折扇，“据统计，这三人旗下拥有的土地，占据整个奉元学府十分之一的面积。”


    十分之一？


    季献桃惊得睁大了双眼，只有天市垣的土地才可以买卖交易，换算下来天市垣有一小半都属于他们。


    许乘风补充道：“除开殿下平日里所见的灵鸟速递，天市垣几处重要商圈也是由三人开设。”


    季献桃咽了咽口水，“那他们手里的贡献点——”


    “具体几何我也不知道。”许乘风折扇一合，往手心里一敲，“不过光是估算每日的流水，就有千万以上的数额。”


    这哪是学长学姐，分明是财神爷。


    季献桃眼神立时亮了，要是能获得他们的支持。


    随即她摇了摇头，说到底这三人也只在奉元学府内部经营，她记得学府对倒卖物资有一套严格的管理制度，就算走正规渠道也要交一笔不菲的税收。


    贡献点在外界无用，物资又运不出去多少。


    季献桃蹙了蹙眉，“学长学姐是舍不得天市垣的经营，才延迟毕业吗，他们想留下来？”


    “这我就不清楚了。”许乘风笑盈盈道，“不过原因无非就那四个字。”


    “有利可图。”


    三人的府邸建立在学府西北角一片浮空群岛之上。


    是一整片浮空岛，而不是单独一座。


    悬泉飞瀑连接着错落有致的岛屿，激荡出朦胧水雾，雾中架起美轮美奂的拱桥与楼台。


    而这一切呈环形分布，拱卫着正中央的岛屿。


    白鹤收拢翅膀，带着二人平稳落在主岛上，只见岛上屹立一座恢宏气派的府邸，大门呈现一只貔貅兽首的模样。


    许乘风特别懂事地付了鹤骑的钱，随后当先来到门口。


    貔貅兽首眼珠转动，看向他。


    许乘风拱手一礼，“平寰公主携拜帖前来。”


    片刻后，五人高的庞大兽首发出隆隆响动，貔貅大张开嘴，露出舌头状的红毯，和金碧辉煌的甬道。


    季献桃本以为这就已经够浮夸，等入内后才知道什么叫别有洞天。


    这里的喷泉打造成三足金蟾的外形，口吐外圆内方的铜钱，花草盆栽也皆是聚宝盆种招财树。


    折射粼粼金光的湖面，漂来一只元宝形状的小舟。


    季献桃嘴角抽抽，与许乘风对视一眼，先后脚上了船。


    所幸，船上的装潢倒是雅致不少。


    船舱内有三人对坐饮茶，见二人前来赶忙起身见礼，齐声唤道：“殿下。”


    季献桃挥手示意无需多礼，打量起这三人。


    为首的是一青年。


    肤色白净，身形较为消瘦，样貌只能说中上之姿，身着亮闪闪的金衣，左耳边挂着一条元宝与流苏的耳坠。


    他笑容亲切，“殿下大驾光临，还真是叫我们蓬荜生辉，不才名唤乾为桂。”


    而后指向身旁银色衣裙，以金枝玉叶束发的女子，“这位是公良赐芝。”


    又指向红铜色衣衫的总角小童，“德维卿。”


    季献桃看向这名外表十一二岁，生得玉雪可爱，脸上表情却木木呆呆的小孩儿，“这位德学长的年纪——”


    乾为桂不以为然，揉了把小孩脑袋，“他小时候误食了驻颜丹，只怕要等五境重塑肉身才能长大，真实年龄跟我差不多，二十好几了。”


    小孩儿丧丧的，挥开他的手。


    乾为桂笑嘻嘻地戳他脸颊，“别看他这样，可是墨院长盖章的数术天才，财源机遇一算一个准，风水布局也不在话下。”


    季献桃不久前才被墨院长下判决，有通玄圣体在，这辈子数术不可能开窍，不甘心看了德维卿几眼。


    切，不就是算财源？


    她也会，只不过容易算到九重天阙碎片这样的险地而已。


    心底酸水咕噜冒泡，她面上却挂起礼貌周到的笑容，“上次那只私人订制的灵鸟，多谢几位学长学姐赠与了。”


    “不打紧。”请两人入座奉茶后，乾为桂摆手说道，“这不是后来拿公主殿下打广告了吗？”


    说起这个季献桃就来气。


    赠送她那只黑金灵鸟，不明摆着是卖人情的机会？


    好端端一个公主的人情不要，反而拿她打广告，这是一个商人该有的眼界吗？


    至于比起灵鸟，她更想要广告费什么的，还是不说了。


    可眼下，察觉到三人并不如何热络的态度，再结合先前他们想留在学府的猜测。


    季献桃已经可以笃定，这三人志不在外界，更不在大启。


    既如此，交好他们除了让学府生活更顺，对平寰公主这一身份还有什么必要吗？


    季献桃产生些许疑虑。


    许乘风却在此时开口，“几位学长学姐，实不相瞒，殿下此次拜访除了为灵鸟的事道谢外，还有皇后娘娘催促她多加历练的原因。”


    “学府外并不安全，历练地点也只能选在天市垣，于是就想到希望学长学姐们多加关照。”


    什么时候有这事？


    季献桃猛然看向他，得到一个微不可察的安抚眼神。


    另一边三人目光交流片刻。


    “小乘风啊。”公良赐芝支着下巴，笑容和声音都如同她的长相那样甜美可人，“上次见你还是个瘦巴巴的旁系小可怜，如今再见却已是殿下伴读。”


    “有上进心真是件好事，不像我们几个，白白在学府蹉跎了许多岁月。”


    季献桃眼神一动。


    这话的意思，是在暗指许乘风投效皇帝背叛皇后，哪还有脸跟在她身边。


    三人是因为此事才对她态度疏离吗？


    但她还需要许乘风调查东夷灭城案，且自觉不是过河拆桥的人。


    季献桃出言道：“堂兄天资优异，且性格沉稳处事井井有条，伴读的位置当然是能者居之。”


    “再者学姐所言未免也有些妄自菲薄了，白手起家还能在学府建立如此庞大的财富，实乃我平生罕见。”


    公良赐芝笑弯了眼睛，“殿下嘴真甜。”


    “也罢。”她看向乾为桂，“你那里最近不是缺人手吗，刚好让殿下借此历练。”


    乾为桂思索了会儿，爽快道：“行。”


    第一次会面就在和乐融融的交谈中结束。


    回去的路上，季献桃瞥了眼许乘风，“母后敦促我历练，此事我为何不知？”


    许乘风展开折扇，挡住半张脸


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    ，“当然因为是我编的，拿皇后娘娘的名头出来唬人罢了。”


    季献桃面露不愉。


    许乘风赶忙解释道：“殿下想必也看出来了，那三人志不在大启。”


    “可他们皆是家族出身，无论如何也割舍不了这份关系，那么他们长久留在学府的理由我只能想到一个。”


    许乘风正色，“以学府的资源，替大启招揽、笼络、培养并且输送人才。”


    季献桃怔了怔。


    许乘风笑道：“这么一大笔财富不是光凭他们三人能挣到的，旗下还有数以千计的学生受他们雇佣，在此过程中足够他们观察那些是可用之人。”


    “殿下若是与他们交好，日后不愁培养自己的班底。”


    季献桃眯了眯眼睛，“所以你不惜假借母后的名义，甚至以自己为话柄，也要替我搭上这份关系？”


    许乘风毫不自谦地点点头，露在折扇外的眼睛一弯，“被皇后娘娘舍弃后，我没有退路了。”


    他可怜兮兮地说：“凭借调查东夷灭城案也无法长久，所以我在讨好殿下，希望殿下看在我有用的份上，日后待我好些罢。”


    季献桃盯着看了他许久，分辨不出真情假意。


    于是她用一副热情夸张的笑，满口答应道：“好呀。”


    许乘风掩在折扇下的笑容敛去。


    唉，路途艰难啊。


    虽然不知道学长口中历练的机会是什么，但没过几日，季献桃就按约定第二次拜访。


    这次她没带上不受待见的许乘风，而是特意单独约了姬瑶池。


    是时候着手于针对贵妃及其背后卫家的布局了。


    说起来，即便决心要对付姬瑶池，她却还没有仔细了解过这个弟弟。


    ……


    “第一次小考成绩如何？”


    通讯影像上，卫情漫不经心拨弄着颊边一缕发丝，娇艳明丽的面容照得满室生辉。


    她对面，姬瑶池神色尽可能矜持，但眼神中的骄傲怎么掩不住。


    “七门课中所有都取得了优秀的评价，其中四门主课都考取了班级前三的名次。”


    “尚可，继续努力。”卫情淡淡道。


    姬瑶池唇角的弧度渐渐拉平，但还是强撑着笑容。


    就听母妃接着问，“平寰那小丫头呢？近来在忙于何事，修炼进度几何？”


    “不知道。”姬瑶池回答。


    卫情一顿，含嗔的桃花目斜斜瞥来，反问，“你会不知道？从你皇姊接引回宫起，就跟屁虫似的缀在人家身后。”


    “分明你俩以前关系也不见得这么好。”


    姬瑶池笑容终于彻底消失，“理由母妃自己清楚。”


    卫情神色也冷下来，“本宫不清楚。”


    “就非要我说得这么明白吗？”姬瑶池站起身，“十年前阿姊失踪那一日，我也在场。”


    卫情冷冷盯着他。


    姬瑶池滞了一瞬，仍是认死理地说：“那日刺客本是冲我来的，是阿姊冲出来护住了我。”


    “我一直以为，下落不明的人本该是我，阿姊替我挡下了一劫。”


    卫情讽刺地勾起唇角。


    姬瑶池清晰地将这抹笑收入眼底，顿了顿，“直到后来我才发现，那几名刺客是母妃派来的。”


    “目的也不是为了伤害谁，反而是要将我带走提前保护起来。”


    “你早就知道阿姊当日要遭此一劫。”他直直看向卫情。


    没能得到任何回答。