杜其骏可真敢下死手。


    一朝天子一朝臣，大哥下位，他们杜家上位，自然要不留余地抹黑大哥。


    杜其骏逼他指认大哥的罪行，什么卖官鬻爵、中饱私囊、任人唯亲、奢靡享乐。这些在位时约定俗成、下位时一并清算的错误，套在任何一位官员身上都适用。大哥落败，自然也少不了人反水指控，可送上门的证人杜其骏不要，偏偏跑到牢里来逼迫他。


    “你认不认？”


    “我……不认。”


    “不认就好。”


    杜其骏愉悦地咧嘴大笑，猛然将刘珉之的头按进水缸里，对方瘦弱的胳膊垂死扑棱几下，水面冒出大大小小不均匀的气泡，杜其骏胳膊发力，紧绷着维系这份愉悦。


    等他求生的力道微弱下来，杜其骏大发慈悲，钳住他的后脑勺提起，他像只风箱一样拼命喘气，呼吸在肺里漏了风，撕裂、闭合、撕裂、闭合……


    “还是不认吗？”


    杜其骏几乎听不出自己的声音，他的声音怎么会这么热烈、这么欢快，上次发出这种声音时，他还是个无忧无虑的孩童。


    “……不认。”


    杜其骏咧开嘴角。


    半个时辰后，刘珉之被拖进禁闭室。


    最后一线微光消失，刘珉之掉进漆黑的暗夜。


    他身上的伤口很疼，疼到后面突然麻木，变成蚂蚁啃噬的酸胀，他贴趴在地面，广袤的凉意安抚着他的悲痛，像葬身之地，像归家之所。


    他回忆着自己平凡寡淡的一生。传统崩塌的童年，意气用事的青年，还没启航的事业，还有……乱七八糟的爱情。


    家里怎么样了？


    他们一定吓坏了。


    冬日的阳光是冷静而疏离的，但刘珉之依旧被这一扇阳光烫伤，飞快地躲到角落，用僵硬的手掌护住眼睛。


    “……二少爷。”


    一个苍老的、悲戚的声音。


    刘珉之半眯着眼睛，去找发出声音的老人。


    “钱管家？你没事吧。”


    他大喜过望，飞扑过去抱住老人，又强压下自己的开心，紧张道。


    “你怎么来了？我大哥有消息了吗？我父亲怎么样？”


    钱管家颤颤巍巍地扶住他。


    “大少爷正在赶回来的路上。”


    “真的？”刘珉之大喜过望，“太好了！”


    钱管家带来的下人帮刘珉之披上暖和的棉衣，守卫们恭恭敬敬送他们离开。


    刘珉之又急道:“我父亲呢？”


    钱管家眼神闪躲。


    “二少爷，咱们先回去，我慢慢和你讲。”


    原来刘琼越并未遭遇不测，西北情势几番扭转，刘琼越身为坚定的保蒋派，在赤白两部左右逢源，竟得了长官青眼，被留在了权力中心。


    因前阵局势尚不明朗，刘琼越不敢轻举妄动，更不敢多嘴一个字。谁知军务部的人见别人都回到漳县就他没回来，还以为他已折戟沉沙，迫不及待对他清算，才导致刘家一场无妄之灾。


    “过去就好。”


    得知大哥没事，刘珉之长舒一口气。


    “父亲肯定很高兴。”


    钱管家面露难色，刘珉之终于琢磨出不对劲来。


    “怎么了？我父亲出什么事了？”


    钱管家闭上眼睛，唉声道：“二少爷，您回去自个儿看吧。”


    刘珉之心里升起不好的预感，可他不敢细想，两人的车夫停在刘府门前，和另外几个歇脚的同行并排。刘府很久没这么热闹，客人零星下车，几个世交叔伯认出狼狈的刘珉之，满脸悲痛地问好。


    刘珉之眼前一黑，不管不顾地冲进大门。


    “二少爷？”


    “是二少爷！”


    “让开！”


    刘珉之怒吼。


    “是！是……”


    刘伯参先前叫下人种的两株梅花已开了，梅花雪白，安静地伫立在窗边。


    正厅里一群裹的严严实实的老头儿，老的几乎要生霉菌。热茶的白烟袅袅，交互着陈年的病菌，老头儿们聚在一起，唏嘘地驱寒叹气。


    “二、二少爷。”


    正在待客的王桂英最先注意到他，先是惊异于他枯槁的容色，后又露出为难的神情。


    “你……你回来了。”


    几个熟人站起来拱手打招呼，刘珉之置若罔闻，呆呆向前移动脚步。


    正厅中央，横着一口偌大的棺材。


    人死后停灵七天，棺椁并未钉合，刘珉之将尸体头上的白布掀开，露出一张青黑可怖的脸。这张脸实在太丑陋太陌生，几乎让他无法联想到父亲。


    刘珉之吓得往后跌一大跤。


    “二少爷。”


    王桂英搀扶住她，却被狠狠甩开。


    刘珉之痴傻道：“怎么会……”


    王桂英咬着干燥破皮的嘴唇，不知从何说起。


    “你先前不是说，父亲近日的身子不错吗？”


    王桂英难堪地白了脸。


    “怎么会这样……”


    “二少爷，节哀顺变，”钱管家紧跟着来到正厅，先朝众宾客拱一圈儿手，紧接着劝解刘珉之，“老爷大限已至，大家心里都不好受。”


    “胡说！”


    刘珉之怒吼，他神色太癫狂，叫人心惊。


    “二少爷，我知道你心里不好受，你先回屋……”


    “放开我！”


    刘珉之再次甩开试图近身的王桂英，这次力道更大，叫她直接跌在地上。


    “二少爷！”


    刘珉之才出手，马上就后悔了。可众人责备的目光叫他撂不下面子认错。正在墙角吃茶的王俭见妹妹受了欺负，一口茶水吐出来，跑来将妹妹扶起。


    “我呸！你这人真不是东西！”


    王俭那口硬憋下的气再也憋不住了，叉腰踮脚吐起沫子。


    “你老爹自个儿没阳寿，你还能怪到别人身上？”


    “你！”


    刘珉之哪经得起激怒，抄起拳头砸向王俭。


    王俭早受够这份鸟气，要不是妹妹硬要留在这，他早偷东西跑路了！


    这姓刘的正虚弱，他正好出口恶气，变抄起袖子迎上去。


    眼看两边要大动干戈，周围人连忙上前拉架。


    王桂英使劲拉住王俭衣服打他：“你别说了！”


    “我就要说！他这少爷做的真金贵，一句实话都听不得？”王俭越说越气，“他有做过一件好事吗？妹子，咱不当他家这个受气媳妇


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    了！姓刘的，我实话告诉你，你爹就是被你害死的！”


    刘珉之如遭雷击。


    “什么！”


    王桂英急的直跳脚：“你别听他乱讲！”


    刘珉之哪里听得进去，疯癫地扑向王俭：“你说清楚！”


    “说清楚就说清楚！”


    王俭面露不屑。


    “你爹是担心你在牢里被人打死，硬要爬起来去给你求情，这才发现刘家完了，他是被你气死的！”


    惊雷落下，刘珉之浑身被抽干力气，跌坐在地。


    王桂英终于把王俭赶出正厅，对方骂骂咧咧的声音逐渐远去，可刘珉之的心却再也无法平静。


    “因为我……是因为我……”


    “不是的，不是这样的，”王桂英焦急地摸着他的脸，试图唤回他的神志，“你别听我哥胡说。”


    “胡说？”


    “对，胡说的，都是胡说的。”


    刘珉之的眼睛慢慢聚焦，焦点处出现一个圆脸弯眉的女人，她如泣如诉地看着自己，和那天在监狱里探望自己的模样重合。


    “我不是告诉你，千万要瞒着爹吗？”


    “……什么？”


    “我不是说过很多次，外面的事不许叫爹知道吗？”


    圆脸女人的表情乍然凝固下来，眼睛里熄了灯，变成两颗浑浊的死鱼珠子，她苍白起皮的嘴张开几次，又无奈地合上，到底没吐出一个字来。


    钱管家将众宾客带到偏殿休息，正厅一片狼藉，只剩两人跌坐在棺材边上，两人的距离明明很近，却像隔着一道天堑。


    钱管家认命地将两位年轻人扶起，劝说男人道：“事发突然，谁也没有想到会出现这种事。好在大少爷马上就回来了，老夫人身体不好，府里上下都是二奶奶在操持。二少爷，你别再生事了。”


    刘珉之停下里，定定看着家：“我生事？”


    钱管家暗道不好，打了自己一下嘴巴：“怪我，我说错话了。”


    王桂英怔怔立在原地，低着头，不知道在想什么。


    钱管家左看右看，一拍脑门。


    “二少爷身上还有伤呐，先回房歇着，我叫人去请医生。”


    王桂英听到他身上有伤，下意识抬头看了一眼，却仿佛又被眼前的男人刺痛。她的目光迅速缩回，落到地上。


    钱管家半哄半骗将刘珉之带回房间，房门一合，钱管家又叹一口气，这一天下来，他不知该老几岁。


    “你真的，不应该怪二奶奶。”


    钱管家坐在床边，将近日的事和他细细道来。


    刘珉之听到一队人马围困刘府，竟被王桂英单枪匹马化解，惊得瞪大眼睛。


    钱管家赞叹：“二奶奶真是位能人。”


    “至于你的事，也不是二奶奶说的，是老爷自己发现的。”


    刘伯参不傻，漳县出了这么大动静，瞒不过他。


    他本想睁一只眼闭一只眼，安静过完人生的最后时刻。可没到想两个儿子接连出事，他再也忍受不了，要拼死保住小儿子的命。


    他在漳县混了一辈子，他出马，总能得到三分薄面。


    不过这三分薄面最后也没用上，大儿子的好消息在最后一刻赶到，刘伯参欣慰地闭上眼睛。