从王太皇太妃处出来，苏寒清便像道影子缀在陆扶摇身后。她停他便停，她转身他便垂首，亦步亦趋地穿过九重宫阙。


    陆扶摇走得娉婷，步态慵懒。廊下的宫人皆屏息垂首，不敢直视。她穿过朱红长廊，目光漫不经心地扫过旁边的池水。


    风过处，水面倒影碎成一片。


    她瞥见了那两道倒影，如同镜花水月般朦胧。


    “好不容易旭轮睡了。”她身子一歪，慵慵懒懒地靠向李宣，指尖努力探向水边的荷花，“不然见不到人又要闹。”


    “也不知是随谁。”


    她与李宣皆是亲缘淡薄之人，自幼便不曾体会过寻常人家的骨肉温情。他们虽知旭轮依恋父母是为本能，可却是在观一幕无声的皮影戏，窥其动作，不知其心，


    李宣忙伸手揽住险些栽倒的陆扶摇，一面探身去折那支荷花，“当心些，若真跌下去，回头熬了药，你又要寻借口不喝。”


    她接过那支荷花，漫不经心地拨弄着花瓣，“你又不是太医院的人，我凭什么要喝你熬的药？”


    李宣沉默半晌，伸手轻轻撩开她勾弄荷瓣的手，“雉娘，朕是皇帝。”


    嗤笑出声，陆扶摇甩开手中的荷花，轻佻地托起当今天子的下颌，“巧了，本姑娘是坠凡的仙女，你这人间帝王，管得到我头上么？”


    “管不着。”李宣从善如流地应了，默然片刻，终究还是将话题绕了回来，带着几分不解，“可朕熬的药，真就那般难以入口？朕连方子都背得了。”


    陆扶摇没说话，只是又伸手去够荷花。


    药，哪有好喝的。可李宣熬的，总能苦出个新境地。他那人一丝不苟，太医说三碗水熬成一碗，他便真盯着火候，寸步不离，直熬得药汁浓黑厚重，泼在地上怕是能苦死一窝蚂蚁。每回他端着药碗，眼巴巴地望着她时，她都觉得，这喝的不是药，是毒。


    这等诛心之言，自然要烂在肚里。陆扶摇只悄然将一串温凉佛珠绕过他手腕，端详，“喜欢吗？我亲自开光的。”


    他似乎还说了什么。


    但一阵风猛地灌入长廊，吹得池水哗然作响，倒影乱颤。


    陆扶摇眉心微蹙，不是为听不清他的话，而是为这池水又一次无端被搅乱。她不愿再陷入这混沌里，索性迈步离开。


    深宫红墙，也算好看。


    她走在长长的宫道上，身后丈许外，跟着一道脚步声。


    “不谢恩么？“直到一只野猫炸着毛拦在宫道中央，陆扶摇才停步侧首。她俯身拨开横斜的柳枝，惊得那猫儿蹿上宫墙。


    苏寒清连退两步，却是不作答。


    “本宫还未让你赴死，就吓成这样。“陆扶摇抬头看着窜上宫墙的野猫，轻笑一声，“若真到了白绫鸩酒那日，你待如何？”


    “从容赴死？还是……指望靠着那点旧情，换条生路？”


    偏这不懂事的野猫认不出煞神，冲着陆扶摇软软叫了两声，大胆地跳过来用爪子勾她裙角的珍珠。


    “娘娘会用旧情换人生路吗？”苏寒清脸上仍蕴着温润笑意。


    陆扶摇垂眸，那猫儿玩弄她裙角，肉垫在繁复绣纹上按下淡灰印记。


    仔细想来，这确实不是他们头回谈论生死。


    只是人总会瞻前顾后。生离死别，利益算计，犹犹豫豫，算了半天只扔下一句听天由命贻笑大方。


    待到命途彻底脱缰，倒气极反笑。最后谁人也不怨了，匆匆忙忙又算计。


    她还在等苏寒清后面的话，可他掷出一句便不再多言。


    “你……”陆扶摇还想说什么，却转头看见苏寒清风轻云淡的模样，“算了。”


    “娘娘是要问微臣是李宣还是苏寒清？”只是这次，是苏寒清自己开口，“在雉娘心里，我当是谁便是谁。”


    陆扶摇蓦然回身，簪首流苏摇曳，“即便要用性命作赔？”


    “雉娘是个念旧情的人。”苏寒清忽然笑道，“娘娘，药要凉了。”


    陆扶摇这时才垂眸，见他捧着个紫檀匣子，里头不知盛着什么，随动作发出细碎轻响。但合着那句话，她只是侧首避开，“不喝。”


    苏寒清无奈耸肩，当着她的面掀开匣盖，将浓黑药汁缓缓倾倒在青石地上。褐液渗进砖缝引得小猫跑过去舔了一口。


    "喵！"那野猫被药味呛得炸毛，嫌弃地跳开三尺，弓着背对药渍哈气。


    陆扶摇斜睨着满地药渍，又扫过苏寒清染脏的袖口，“半吊子神医。”


    谁知苏寒清是个厚脸皮的，“民间偏方，也能医人。用之得宜，何尝不是一味妙药？”


    “医死人。”她想了想，又说，“死人医。”


    无需服药总是件好事，回到含元殿后，她并未急于处置此事，而是斟酌片刻，方才拟下一道圣旨——钦点苏寒清为礼部侍郎。


    这倒算是填了王允的缺。苏寒清垂下眼睑，漫不经心地想道，指尖在袖中无声地抠了两下。


    见墨迹已干，陆扶摇抬手落印，随即将文书推向苏寒清。


    “既授外臣之职，便当恪守臣纲。此后，非召不得入内宫。”


    苏寒清稳稳接过那份旨意，唇角似有若无地牵动了一下。


    “娘娘，依照规制，需得中书省用印之后，臣方能算正式赴任。”


    陆扶摇好整以暇地看着苏寒清，“本宫自然知晓。可崔晦明的尸骨如今都已凉透，哪怕挫骨扬灰他也爬不出来盖个印信。”


    崔晦明背着她卖官鬻爵也不是一回两回了。多少官员手中的文书缺了她的印信？如今东窗事发，尚能补救的，正倾尽家财四处奔走；而那些无力回天的，早已将妻儿老小弃如敝履，独自遁入茫茫夜色，不知所踪。


    她施了恩慈，并未深究那些弃官而逃的懦夫。只从中枢擢升数人补了缺。先将眼前千疮百孔的架子稳住，虚位填平，余事皆可容后再议。


    一个礼部侍郎之位，分量不重……


    “来日娘娘祭祖，臣作为礼部侍郎，自当立于銮驾之侧，协理典仪。”</


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    陆扶摇简直被他气笑了，连眼风都懒得扫过去，倚在软垫上倦怠地摆了摆手。


    待他离去，陆扶摇展开那卷早已备好的圣旨，再次确认无误后，，命贴身女官即刻送往上阳宫。


    王太皇太妃对那明黄卷轴上的内容，早已心如明镜。无外乎是皇帝顾念孝道，命人风光大办太皇太后丧仪；再赏赐她这老朽些许虚名浮利；末了，便是追念昌王早逝，特准以亲王之礼入土。皆是惯例罢了。


    待尚义宣读完圣旨，却并未即刻离去，自怀中取出一封未曾署名的文书，另行交付于王砚知手中，低声嘱托她寻个稳妥时机，重返王家。


    王太皇太妃将王砚知的迟疑尽收眼底，心下对那文书内容已猜得八九不离十。


    陆扶摇此番清算，风雷手段皆指向崔、裴两家。王家虽身涉其中，然首恶既诛，又因其及时投诚，门下大多得以保全。余下琐碎，不过是树倒猢狲散，估计不日之内，便会尘埃落定。


    唯独王砚知，处境颇为难断。她双亲在案中泥足深陷，罪证确凿，难以转圜。然则既然让尚义递了那封信，便是愿在她身上，破例网开一面。


    王太皇太妃扶着案几起身，将一只鼓起的香囊轻轻推过去，“宫中事务繁杂，且让她多留几日，帮衬一二。想来娘娘仁孝，定能体恤。”


    尚义手腕轻转，未接那香囊，只是含笑躬身，“太皇太妃言重了。王姑娘留在宫中承欢膝下，正是全了娘娘对您的一片孝心，何来怪罪之说。”


    一番你来我往的推拒，尚义终究未收那香囊。王太皇太妃也不再坚持，彼此心意既已明了。


    暖阁内重归静谧，王太皇太妃俯身扶起明显萎靡的王砚知，“还在为家中之事忧心？”


    王砚知头颅低垂，嗓音微哑，“当年初入宫闱，家中屡次叮嘱，要多学娘娘的为人处世。可那时年少气盛，只觉他们迂腐。如今想来，实是狂妄无知。”


    王太皇太妃轻轻摇头，“不必学，也学不来。闺阁女子倚仗的不过是家中父兄，处境迥异，待人处世如何能一样？”


    一个在权力漩涡中沉浮半生的皇妃，岂会像锦绣丛中的少女，还惦念着那些模糊的亲人？


    心底终究存了一丝对王砚知的顾念。她早已亲赴含元殿，大义灭亲，将王氏一门连根拔起，抄个干干净净。


    王砚知沉默良久，方才迟疑地开口，“如此……砚知该是何去何从？”


    王太皇太妃笑笑，“天地皆可为家。”


    率土之滨，莫非王土。


    王砚知没有再抬头，只是深深一礼。


    “多谢姑母教诲。”


    王太皇太妃见她听进去了，便和缓了语气，“快去将一应物件收拾齐整。依礼制，前来吊唁的官员，左不过就这两日，免得到时忙乱。”


    王砚知猛地抬头，方才的恭顺脆弱一扫而空，“姑母，容侄女明日出宫。”


    王太皇太妃的目光在她脸上停留许久，“……真想好了？”


    “想好了。”