我脚尖刚点上码头，石板缝里便挤出半声“吱”，


    这个声音显得极轻，却把我踝骨里藏了十八年的倦意全勾出来，顺着经络一路爬到肩胛，险些把我压成一张薄纸。


    而莲花师姐已先我半步，借月衫的后摆被江风掀起，露出一点里子——里子是月白绢，绢角绣着极细的赤豆枝，枝上只结一粒豆，豆尖微翘，像要替主人先探一探交州的甜淡。


    这个码头石级共七层，每一层都凹着一道浅沟，沟里积着昨夜的露水，水里漂着一星半点槟榔渣，红得发乌，像是谁把“提防”二字嚼碎，又吐进岁月


    当我数到第五层的时候，便不敢再数——再数，就要数出士燮府里那扇黑漆铜钉的大门，数出大门上衔环的兽面，兽面眼里嵌的却不是铜，是两粒被风干的桂子，一碰就碎，碎成极细的香，香里还裹着“外人”两字。


    “低头。”莲花忽然侧首，声音被江风稀释的很严重，但刚好贴在我耳廓，“城门口有风耳。”


    我忙把下颌收进领子，领子是临行前用茶汤浆过的，硬得像一片新瓦，瓦沿却故意留一道软边，好让呼吸漏出去，不至于闷死。


    然而就在余光里，果然看见城门洞左侧，插着一根细竹，竹梢悬着一枚铜钱，钱孔里穿一缕红丝，丝尾系着极小的铜铃。


    风一过，铃舌不动，钱眼却先颤，颤得极轻


    莲花把左手背在身后，指尖冲我勾了勾——勾得比梅园村时急半分，像要把“别停”两字折成燕子，直接塞进我袖口。


    我紧走两步，鞋尖带过一阵尘，尘里竟有淡淡的豆沙味，是码头石级缝里渗出来的


    那味道一入口鼻，就把我神思拽回村尾老井，井台上搁着的那只豁口钵，钵底赤豆被泡得发圆，轻轻一晃，“笃”一声——与此刻铜铃的颤，竟是一个调子


    城门洞幽长，里子翻在外，针脚全露。


    洞壁青砖上，嵌着无数细碎蚝壳，壳背翻白，却偏要在白里透出一点珠母光，光里晃着人影——影子的肩比本人薄，影子的腰比本人软，像是谁被往事榨过一次汁，又被重新缝进皮囊。


    不时我低头看自己的影子，影子袖口鼓出一团，团里藏着草蚱蜢，蚱蜢须正一颤一颤，挠我腕心，挠得极轻，却把我挠得鼻尖发酸：琳琅小妹当年编到第三条腿时，也是这般颤，颤得她直掉泪，泪珠砸在草叶上，滚成极小的镜，镜里映出五个小脑袋，挤成一朵花。


    “千万别眨眼。”莲花的声音又飘过来，却从前方半尺处落下，落在我鞋尖，“城门税官是士燮远亲，最擅记人睫毛。”


    我忙把眼睫垂成两把小扇，扇骨并拢，只留一条缝，缝里看见税官案上摆着一只陶碟，碟里盛着几粒赤豆，豆皮干皱，却偏要裂出一道红，红得极鲜，


    税官用指尖去拨，拨一下，豆子滚一圈，滚得极慢，却刚好把“交州”两字滚成“故乡”。


    他给部下一个眼神，然后顺势抬眼，目光在我袖口停一瞬，那一瞬极短，短得只够草蚱蜢抬一次须，却把我心跳压成一张薄纸，纸上有字：


    “梅园村，赤豆味。”


    莲花已交过铜板，铜板是旧年洪德通宝，钱背磨得发亮，亮得能照出她掌心那道月白疤，疤是十八年前在扬州城被柳枝划的，划得极浅，却偏要在浅里留一道影，影里藏着“姐妹”两字。


    她收拢指尖，把铜板往案上一推，推得极轻，像是要把“归人”两字先推出去，再把自己收回来。税官捏起铜板，捏得极慢，慢得让豆子又滚半圈，滚到碟边，瞬间停住，


    穿过城门，晨烟便扑上来，烟是淡青色，青里裹着极细的糖丝，丝尾坠着桂叶香，香里又掺着一点糯，糯得轻轻一碰就要黏在睫毛上。


    莲花走在前，忽然停步，蹲身，用指尖拨开一丛野蓬——蓬下卧着一只小小的石臼，臼里沉着几粒赤豆，泡得发圆，却偏要浮起一层白雾，雾是江风带来的，也是岁月遗下的。她伸手去搅，搅一下，豆子轻轻撞一下臼壁，“笃”——与梅园村老井边的声音，竟是一个娘生。


    “这是是璐璐大姐留下的。”她轻声道，声音被晨烟蒸得发软，软得轻轻一碰就要化，“她每日清晨捣衣，先捣三声空臼，再捣衣。她说，空臼声能把外人两字先捣碎，再把家人两字捣圆。”


    听完莲花师姐的话，我下意识蹲下去，用掌心去贴那石臼，臼壁冰凉，却偏要在凉里透一点温，先冷凝成霜，再慢慢捂热。指尖刚触到赤豆，豆子便轻轻一滚，滚到我掌纹最深处，停住，像替璐璐大姐把“姐妹”两字，先种进我命里。


    “赶紧走吧。”莲花起身，借月衫下摆擦过石臼，擦得极轻，却刚好把一层薄雾擦成水，水里有极淡的影，影子里五个小脑袋，又挤成一朵花，“她们在城西榕树下等我们。”


    我点头，把草蚱蜢往袖袋里又塞了塞，塞得极深，深到蚱蜢须刚好挠着那粒赤豆，一颤一颤，像替我把“回家”两字，先挠成痒，再挠成甜。


    晨烟被我们撕开，又在我们身后合拢，合得极轻，像交州城从不记得我们来过，却偏要在不记得里，留一道豆沙色的霜，霜里嵌着极细的银线——


    线是莲花指尖划的，线头在我们掌心，线尾，是榕树下那五双早已望穿的目光。


    榕树在城西老井旁，井栏是前朝青石，石缝里嵌着无数细根，根梢泛着赤豆色，


    树阴铺得极阔，阔得能盖住半条井水街，街面是旧年三合土，土面被木屐底磨得发亮，亮得能照出我们鞋尖上那一点豆沙霜，霜被晨烟一蒸，竟渗出极轻的甜，甜得刚冒头，又被榕根悄悄吸走，


    莲花停步在树根外三步，借月衫的后摆先一步探进阴里，同时还浮着一层极薄的绿，绿是榕芽嚼碎后渗的汁，汁里漂着细尘，尘里卧着五双目光——目光极软，软得轻轻一碰就要化成水，水里却偏要长出一根草茎，茎上结着“终于”两字。


    “别急着抬头。”莲花低声道，声音被树阴滤得只剩一缕，一缕刚好钻进我领窝，“她们先听脚步，再看脸。”


    我忙把呼吸收进胸口，收得极轻，像收一把折扇，扇骨并拢，只留一条缝。缝里看见树根下摆着一只竹篮，篮里垫着褪色的月白绢，绢上卧着五只小陶盏，盏里各盛一物：赤豆沙、柳叶簪、半片昆仑镜、一截白披风、还有一只空盏。空盏前，点着一盏艾草灯，灯芯虽灭，杆仍歪向我，


    “是璐璐大姐的篮子。”莲花轻声道，指尖在空气里划一道虚线，线尽头是篮柄，柄上缠着一缕红丝，丝尾系着极小的铜铃，铃舌不动，铃身却轻颤，颤得极轻，


    我尝试蹲下去，用指尖去触那赤豆沙，试图让自己回忆和姐妹们，璐璐、夏夏、琳琅的点点滴滴，膜是晨烟凝的，一触就破，破出一道极细的甜，甜得刚冒头，又被榕根吸走。


    吸得极轻，却把我眼眶吸得发热——热得极轻，扫得极准，扫得人不敢眨眼，一眨眼，就会把“姐妹们”三字眨成三滴泪，掉进盏里，惊动那一层膜。


    “蝉妹？”