她看向方戎：“夫君今日不是去了镇上么，那明日你便去跟里正和相熟的几家人说你在镇上听来往的客商议论，最近南边闹拍花子的专挑三四岁模样好、身体壮的娃娃下手，已经丢了好几个了。让大伙儿都警醒些，把自家娃娃看紧了，尤其留意有没有生面孔在村子周围转悠。”


    方戎眼睛一亮。


    “这个法子好。合情合理，又能让全村人都提高警惕。生人进了村大家自然会多留个心眼，互相通气。那些人再想暗中打听可就难了。”


    韩氏也连连点头。


    “对！就说那些人是拍花子的，这杀千刀的，最招人恨，大家肯定上心。见了可疑的都不用咱们动手，全村的老少爷们都能给他撵出去！”


    方大虎一锤定音：“就这么办！戎子，明天一早你就去。说得严重点，就说那拍花子的凶得很，可能带着家伙。让村里晚上也安排人轮流守夜，听见动静就敲锣。咱们方家村可不是谁想来就来、想拐娃娃就拐娃娃的地方。”


    他顿了顿，又看向了韩氏。


    “你明天去一趟李家村，跟燕子他们也说说拍花子的事，让他们也防备着。别的就不必多说了。”


    韩氏嗔怪地看了他一眼：“知道了，我是那样多嘴的人么。”


    这可是要命的事情，太多人知道反而不好。


    她信任女儿，但可信不过女婿一家子。


    随后方大虎又看向房之情：“之情，你也别怕。从今儿起就让青鸾尽量别出院子，要玩就在院里。咱们家从里到外都把篱笆扎紧了。”


    “好，我都听爹娘的。”房之情乖巧地点了点头。


    这一次，她终于不是一个人了。


    *


    翌日，方戎起了个大早去了里正方老爷子家。


    他一脸凝重，把在镇上“听来往客商说”的“拍花子”消息添油加醋地说了一遍。


    什么专挑三四岁模样周正、身子骨壮实的娃娃下手，什么手法娴熟，用**拍一下就倒，已经丢了好几个。


    说得活灵活现，仿佛亲眼所见。


    方老爷子一听，胡子都翘起来了：“竟有这等事？！南边闹到咱们这儿来了？”


    他立刻意识到问题的严重性，村里好几个适龄的娃娃呢。


    “千真万确！”方戎拍着胸脯。


    “那客商说得有鼻子有眼，还说那伙人凶悍可能带着短刀棍棒，专往偏僻村子钻。我怕吓着村里人，先来跟您老说一声。”


    方老爷子二话不说，立刻将全村人召集到了村口的老槐树下。


    很快，大家伙就都来了。


    方老爷子把方戎带来的“噩耗”大声宣布了一遍。


    “拍花子的？！”


    人群顿时炸开了锅。


    “我的老天爷！这可咋整？我家牛牛正好三岁。”


    “还带着家伙？这是要明抢啊！”


    “绝不能让他们进村！”


    ……


    恐惧和愤怒迅速蔓延。


    方老爷子趁热打铁，宣布了几条应对措施。


    从今天起，村里所有三四岁左右的娃娃，必须有大人时刻看着，不许单独在村边玩耍。


    村口和几个进村的小路，白天由青壮轮流值守，留意陌生面孔。


    夜里组织巡逻队，两人一组，绕着村子外围巡视，发现异常立刻敲锣示警。


    “都听清楚了没？这不是闹着玩的！”方老爷子声色俱厉。


    “谁家要是大意让孩子出了事，哭都来不及。见着可疑的生人，别自己上前，赶紧喊人。咱们方家村的人拧成一股绳，还怕几个下三烂的拍花子不成？”


    “对！拧成一股绳！”


    “逮着就往死里打！”


    “看牢自家娃！”


    村民们群情激愤，纷纷响应。


    有家里有适龄孩子的更是脸色发白，恨不得立刻回家把孩子拴在裤腰带上。


    消息像风一样


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    ，很快也传到了附近的村落里。


    韩氏去女儿家走了一趟，回来也说那边也紧张起来了，晚上也开始安排人守夜。


    没过多久，在镇子外围和几个村落之间来回找人的北境来的叱罗浩等人就发现了不对劲。


    他们先是在李家村想装作过路讨水喝，顺便套几句话。


    还没走到村口，蹲在树下纳凉的两个精壮汉子就站了起来目光灼灼地盯着他们，手边放着锄头。


    “干啥的？”其中一个汉子粗声问道，眼神里满是警惕。


    叱罗浩堆起笑用生硬的官话道：“路过，讨碗水喝。”


    “水井在村里头，自己进去打。”那汉子没动，依旧挡着路上下打量着他们。


    “不过看你们面生，不是咱这片的吧？打哪儿来？往哪儿去？”


    叱罗浩心里一沉，脸上笑容不变：“从北边来，去南边访友。”


    “哦。”那汉子不置可否，朝村里吆喝了一嗓子。


    “大柱，铁蛋，有生人路过。”


    当即又有好几个村民围了过来，警惕地盯着他们。


    叱罗浩几人勉强讨了碗水，想顺势打听两句，刚提到“有没有听说谁家孩子特别……”


    那几个村民的脸色立刻变得更加怪异和警惕，连连摇头：“不知道、没听说，咱们村娃娃都平常得很。”


    说完便像防贼一样催促他们快走。


    接下来两天，类似的遭遇不断重复。


    无论他们试图接近哪个村子，都会立刻引起注意和盘问。


    村民们看他们的眼神，充满了毫不掩饰的怀疑和排斥。


    想装作货郎打听消息，但村民们只远远看着，根本不靠近。


    想找个僻静地方观察，很快就有巡逻的村民路过驱逐他们。


    “头儿，不对劲。”矮个子的叱罗悍主动开口。


    “这些村民防备心太重了，而且他们好像特别防备打听孩子的人。”