人群顿时一片哗然，议论声更大了。


    “王婆子？王满仓？”


    “对哦，白天他们确实来方家了，还在屋里坐了挺久！”


    “之前不是传他们贪图金镯子吗？难道是真的？”


    “我的天，要真是他们这也太不要脸了！求亲不成改偷窃？”


    ……


    方戎适时地怒吼一声：“我这就去王家要个说法！”


    说着就要往外冲，被几个年长的村民慌忙拦住。


    “戎子，戎子别冲动，无凭无据的去了也是白去。”


    “就是啊，先把事情弄清楚。”


    “里正，快去请里正来。”


    ……


    一时间场面更加混乱了。


    方大虎也喝道：“戎子，回来！事情没查清前不可莽撞。”


    他转向众人，抱了抱拳：“烦请各位乡亲做个见证，我家遭此横祸，此事不能善了。等天亮之后我便去请里正上报官府，定要将那丧尽天良的贼人揪出来。”


    乡下人对官府有着天然的敬畏，一听要惊动官差都吓了一跳。


    房之情此时仿佛再也支撑不住，身子一软，倒在韩氏怀里“晕”了过去。


    韩氏和方戎又是一阵手忙脚乱的惊呼、抬人。


    方大虎则负责送客。


    这一夜，方家村的村民几乎都后半夜才睡着，大家都在议论方家的金镯子到底是不是被王婆子二人偷走的。


    有人觉得肯定是他们，也有人觉得是方家人太招摇，有个金镯子就拿出来炫耀，被偷了也是活该。


    总而言之，方家村热闹非凡。


    翌日天刚蒙蒙亮，不等方大虎出门，里正方老爷子已经拄着拐杖沉着脸来到了方家院子外。


    村里半夜闹出这么大动静，他怎么会不知道。


    “大虎，戎子，都先别急。报官事关重大，得掂量掂量。”方老爷子摆摆手，示意激动的方家人安静。


    他看向了方大虎：“大虎，你是明白人。可一旦报了官，官差少不得要勘查现场，询问邻里，甚至可能把有嫌疑的人都拘去问话。这一来二去，动静可就大了。”


    随后，他又叹了一口气。


    “官差老爷们下乡，招待少不了吧？茶水点心是小事，万一他们辛苦费要得狠呢？这笔开销谁来出？摊派到村里各家各户？现在刚开春，青黄不接，家家都紧巴着过，谁愿意平白无故出这个钱？”


    这话说得实在，院子里不少村民听了都暗自点头。


    官差如虎，下乡索要好处是常事，大家都有耳闻。


    方老爷子继续道：“再者，咱们方家村一向民风淳朴，少有鸡鸣狗盗之事传出去。这事要是闹到官府，不管最后查不查得清，一个村里有贼的名声是跑不掉了。往后咱们村的后生娶媳妇、姑娘说婆家，都要矮人一头。”


    这话彻底点醒了众人。


    金镯子再值钱也只是一家之物，但全村的生计和名声却是所有人的命根子。


    众人纷纷劝方家人别报官了。


    家里三个儿子都等着说亲的老猎户方老七第一个开口。


    “大虎啊，里正说得在理，报官是痛快，可官差老爷一来，咱们村出贼的名声就背上了。我家那三个愣小子的亲事本来就不易，这要是传出去谁家好姑娘愿意嫁到贼窝里来？这不是害了一村的后生吗？”


    儿子在镇上做学徒的刘婶子也连忙附和：“是啊是啊，我家栓子在镇上铺子里，掌柜的最重名声清白，要是知道咱们村闹出这种事还报了官，指不定怎么看他呢，娃的前程可不能耽误。”


    “还有进山的事。”村里擅长采药的方天冬赶紧补充。


    “眼瞅着雪化了，林子里好东西多，正是赚钱的时候。官差要是来了往村里一住，谁还敢往深山里钻？万一被当成贼赃同伙或者冲撞了官爷，有理都说不清！耽搁一季，全家老小喝西北风去？”


    这话戳中了更多人的心窝子。


    方家坳靠山吃山，春天的皮**、药材、山货是大多数人挣钱的来源。


    官差这个时候来了，可不就是耽误挣钱么。


    方大虎一行人不着痕迹地对视了一眼。


    他们本来就没打算真的去报官。


    毕竟房之情的来历经不起细查，报了官对他们没好处。


    他们只不过是想要借报官来请里正替他们出头，去一趟王家村宣扬一下王婆子姑侄俩干的“好事”。


    方戎不甘地攥


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    紧拳头，看向里正：“里正爷爷，不报官难道就让之情妹子吃这哑巴亏？”


    “自然不能。”方老爷子摆摆手。


    “官有官道，乡有乡规。既然失窃是在咱们地界，贼人也有明确的嫌疑指向，咱们就按乡里的规矩来办。”


    他看向方大虎：“走，跟我一块带几个人去找王家族老，找他们村的里正，当面对质把事情掰扯清楚。若是他们做的，人赃并获自然最好，若不是也能还他们一个清白，堵住他们的嘴。”


    这个提议在场的人都同意了。


    方家人也连忙表态，都听里正的。


    于是方老爷子点了村里几个稳重且体格魁梧的中年汉子，加上坚持要去讨公道的方大虎、方戎，一行十余人面色凝重地朝着王家村走去。


    他们先去找了王家村的里正。


    王家村里正正端着旱烟袋在自家门口晒太阳。


    见到方家村里正带着这么一队人浩浩荡荡过来，心里先就咯噔一下生出不妙的预感。


    他起身露出一个疑惑的表情：“方老哥，这是？”


    方老爷子也不客套，抱了抱拳，沉声道：“王老弟，打扰了。实在是有件棘手的事，不得不来请老弟和贵村的几位族老主持公道。”


    接着，他便把方家金镯子失窃一事简明扼要地说了一遍。


    他语气平稳，措辞严谨，点明了王婆子姑侄的重大嫌疑，最后强调要请王家村的主事人们一同查问，以示公正。


    王家村里正一听眉头就皱紧了。


    王婆子的为人他多少知道一些，嘴碎贪利，在村里人缘并不算好。


    方家这番说辞，逻辑清楚，还有那么多人都见过房之情的金镯子，王婆子姑侄昨天去了方家村的事情他们也都知道。


    如今金镯子丢了对方还准备报官。


    这事处理不好，两村关系都可能受影响。


    王家村里正沉默片刻后开口：“竟然还有这种事？方老哥，既然你信得过我们王家村，那这事咱们就得弄个明白，不能冤枉好人，也绝不能纵容恶行。”


    他转身对屋里的小孙子吩咐：“去，请三叔公和五太老爷过来，就说阿爷同他们有要紧事商量。”