方家忽然多了个年轻女子的事，自然是瞒不住。


    村子里的人起初只是好奇的张望和窃窃私语，后来便有相熟的婶子上门来串门拉着韩氏旁敲侧击。


    “戎子他娘，你家那带孩子的小媳妇哪来的呀？”


    村东头的快嘴七婶子眼睛滴溜溜转，恨不得把房之情里外看个透。


    韩氏一边纳着鞋底一边面不改色地笑着应道：“嗐，是我娘家那边一个远房表侄女，家里遭了灾，男人也没了，孤儿寡母的没处投奔这才寻了过来。都是亲戚我能看着不管吗？”


    她话说得自然，手上针脚不停，倒把七婶子后面一肚子打探的话都给堵了回去。


    这么一来，房之情在方家住着倒也合情合理了。


    村里人虽然还有人嘀咕，但见房之情为人本分，孩子也乖巧，方家上下又护得紧，渐渐的那些议论声也就淡了。


    日子像山涧里的水一天天流过。


    房之情带着小青鸾在方家彻底安顿了下来。


    她手脚勤快，眼里有活，洗衣做饭都不在话下，很快便融入了这个家，也赢得了方大虎和韩氏发自内心的疼爱。


    小青鸾更是被两个老人宠成了心尖肉，整日抱在怀里都不肯撒手。


    转眼秋去冬来，年关将近。


    村里开始弥漫起准备过年的忙碌气息，磨豆腐、蒸年糕、扫尘祭祖。


    房之情也帮着韩氏忙前忙后，将小院收拾得干干净净，窗棂上还贴了喜庆的窗花。


    这天下午方戎又进山去看前几天设的套子，房之情在院子里浆洗衣物，韩氏在灶房熬制过年用的糖稀。


    院门外忽然传来一阵响亮的招呼声：“韩嫂子，你在家不？”


    韩氏在围裙上擦了擦手迎出来，见到来人有些诧异。


    来的是个四十来岁的妇人，穿着比一般村妇鲜亮些的绸布袄子，脸上扑着厚厚的粉。


    是邻村有名的媒婆，姓王。


    她身后还跟着一个提着两包粗点心、眼神有些闪烁的男人。


    韩氏笑着同她打招呼：“哟，王嫂子，什么风把您给吹来了？快屋里坐。”


    王婆子却没急着进屋，眼睛在院子里扫了一圈最后落在正在晾晒衣服的房之情身上，上下打量了好几遍，脸上堆起夸张的笑容。


    “这位就是你家那位远房侄女吧？哎呦喂，早就听说模样生得齐整，干活也利索，今日一见果然是个好媳妇坯子。”


    房之情被她看得浑身不自在，放下木盆，微微颔首，转身往灶房里避。


    韩氏心里见状笑着打岔：“王嫂子说笑了，就是个苦命孩子来投奔的。屋里坐，屋里坐，外头冷。”


    进了堂屋，王婆子也不拐弯抹角，开门见山道：“方家嫂子，我今儿来是有一桩天大的好事要说给你家这位侄女！”


    她指了指身后那个有些局促的男人。


    “这是我娘家外甥王满仓，在镇上粮铺做伙计，人老实，肯干，一个月能有这个数。”


    她比划了一下。


    “家里有田有房，条件在咱们这十里八乡都是拔尖的！”


    韩氏听明白了。


    王婆子这是来给房之情说媒的。


    这几个月相处，她早把房之情当成自家闺女来疼了。


    如今听她这么一说，看向王满仓的眼神就带上了一些审视。


    王满仓看着约莫三十出头，而房之情如今才十九。


    她迟疑地开口：“王嫂子，你家外甥的年岁是不是……”


    “听我说完嘛。”王婆子一拍大腿打断了她。


    “我外甥今年三十三，也就比你这表侄女大了几岁。男人年纪大些不妨事，比那些毛头小子会疼人。”


    “只可惜啊他命不好，他媳妇三个月前得急病去了，留下个半大的小子和两个年幼的女儿。我这外甥是个重情义的，本来想为媳妇守个一年半载，可这家里实在离不得人，老人也催得紧。”


    她话锋一转，又指向了房之情。


    “我一琢磨你家这表侄女不是正合适吗？模样好，性子瞧着也稳当，又会带孩子，嫁过去就是现成的当家娘子。这姻缘要是成了你侄女也算有了好归宿，不用再寄人篱下，你们方家也了了一桩心事不是？”


    王满仓看着韩氏露出了一个讨好的笑。


    韩氏的脸彻底拉了下来。


    才**三个月？


    妻子尸骨未寒就急着续弦？


    还比之情大了十几岁。


    她心头瞬间冒起了火。


    这男人配不上她家之情。


    她强压着火气，语气生硬：“王嫂子，这恐怕不合适。之情她刚来，身子骨还没养利索，再说孩子也小，没这个心思。这事就算了吧。”


    “诶，韩嫂子，话不能这么说。”王婆子嗓门高了起来。


    “女人家总得有个依靠不是？难道在你家住一辈子？我这可是实心实意为她着想，过了这村可就没这


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    店了。”


    二人争执间院门被推开，方戎拎着两只野兔走了进来。


    他一眼就看到堂屋里的王婆子和陌生男人。


    见母亲脸色难看，房之情避在灶房门口，脸色苍白，心里顿时明白了七八分。


    “娘，怎么了？”他放下猎物，沉声问道。


    王婆子见方戎回来，眼珠一转，又把那套说辞添油加醋地说了一遍，末了还道：“方戎啊，你是个明事理的，你说这婚事是不是对你家这妹子好？总不能耽误人家一辈子吧？”


    方戎听完心头那股无名火“噌”地就窜了上来。


    他攥紧了拳头，往前踏了一步盯着王婆子一字一句道：“王婶子，劳您费心了。不过，这事不成。”


    “咋就不成了？”王婆子尖声道，“我家满仓哪点配不上她了？”


    “哪都不成！”方戎的犟脾气上来了，声音也硬邦邦的。


    “满仓兄弟的媳妇才去了三个月，坟头草都没长齐呢，这就急着张罗新人进门？这叫哪门子的重情义？我妹子年纪轻轻又不是找不到人家，何必去给人家当填房，一进门就给人当后娘还得伺候一大家子。”


    “满仓兄弟人是好是歹我不评论，但这门亲事我第一个不答应。我妹子就在我家住着，我养得起，用不着旁人操心！”


    他这话说得又直又冲，毫不留情面。


    王婆子被他噎得脸色一阵红一阵白，那王满仓脸涨得通红，也不装老实了。


    “方戎，你这话说的可太难听了！”


    他梗着脖子反驳。


    “什么叫坟头草没长齐？我那婆娘是得急病走的，我心里也苦。可家里老的老，小的小，总要有人操持。我找个人搭伙过日子早点让家里安稳下来，怎么就不重情义了？难道非要我守着空房哭一辈子，把家业都荒了才叫有情有义？”


    王婆子见外甥开了口，立刻像是找到了主心骨，尖酸的劲儿全上来了，双手叉腰，唾沫星子都快喷到方戎脸上。


    “就是！方戎，你一个大小伙子懂什么家长里短？满仓这是顾家，是负责任。难不成像有些人不明不白地把个来路不明的女人孩子养在家里，一养就是几个月，名不正言不顺的那才叫好看？”


    她斜睨了一眼灶房方向，意有所指，声音拔得老高，恨不得让左邻右舍都听见。


    “说是远亲，谁知道是真是假？别是路上捡的什么不干不净的……”