正如来密匀的这一趟一样，回去的行程也火急火燎、突如其来，叫人摸不着头脑。当日便收了行囊，一行人又浩浩荡荡地回京去了。


    郑蕴章虽有些不高兴，却也没如何抱怨，一路恹恹地伏在窗沿上看着马车外头的风景。


    回去的路程同来时没差，一想到先前那批山匪，常青青就有些紧张，坐立不安，时不时瞟外头一眼，生怕遇见什么风吹草动。


    郑蕴章疑惑道：“青青，你怎么了？”


    常青青愣了，“你……不害怕？”


    “怕？”郑蕴章奇道，“怕什么？”


    她一时不知说什么，犹豫道：“来时走这条路遇到了山匪，我担心……”


    郑蕴章冥思苦想了半天，瞪大眼睛道：“山匪？噢，好像是有这么回事，可是我总觉得模模糊糊的，记不大清……”


    常青青一惊，忙岔开话题，随意糊弄过去了。


    她前几日还疑惑，为何郑蕴章竟才几天就像没事人一样，现在看来，她不仅心智如孩童，或许就连记忆也不同寻常。


    也好，少记得些琐碎杂事，至少能开心些。


    先前郑家的几个车夫侍卫都受了伤，虽也将养数日，可到底不能即刻就重新回岗。


    于是回去时便见到侍卫里头来了许多不大认识的人，乌泱一片，看着有些唬人。


    想来是怕再遇见山匪袭击，因此又雇了些守卫？


    已经走了好一段路程，紧盯着马车行过了从前遇袭的地方，常青青一路提着的心总算放了下去。


    人马寻了个地方歇息。她亦慢吞吞爬下来解手，离车队近的地方不方便，她走远了几步，寻了个草木茂盛的地方后一块石头来蹲着。


    正起身巾腰带，远处却响起一阵窸窸窣窣的脚步声，一并传来谈话声音。


    “哎，收完了没？准备走了。”


    “马上就好！这处也没什么东西了。不过大哥，我总觉得这有点太……”


    “怎么不急着走？你还情愿多待一会儿？”


    “哪跟哪的事！我是觉得这太吓人了，也搞不清楚谁干的……”


    “哎，也别多想了！依我看，这帮山匪是罪有应得，之前劫杀了那么多过路人，如今一伙人送了性命，也是老天报应。”


    “话虽如此，可那毕竟也是近百十个人，就这么全死了，未免有点太……”


    年轻些的声音打抖。


    “行了行了，你快别说了。大白天的听着怎么还这么瘆人？……反正收尸的事也不是咱们干的，这圈巡逻完了，赶紧收拾收拾回去吧！”


    “也是，快走吧。”


    两人拍掉胳膊上的鸡皮疙瘩，一前一后离去了。


    待他们彻底远去，路边的杂草里头，常青青钻了出来，一脸惊惧。


    先前那些山匪……竟然全都死了？


    谁杀的？


    若此事与郑家有关……


    正如方才那二人所说，大热的天，她竟打心底里涌起一股凉意，胳膊上汗毛竖起。


    “常姑娘？常姑娘！该启程了！”


    远处，高如意的呼声遥遥传来，打破了她的思绪。


    常青青浑身一凛，应声道，“这就来！”


    *


    回去的路上顺遂得很，原本是件高兴事，可一想起先前不慎听到的事，常青青心里总有些疑惧。纵入了京城回到宅子，仍旧是一副心事重重的模样。


    直到她见到自己门前守着一个模样灵巧的女子，浑身穿着打扮眼熟得很，恰巧像是……


    “常姑娘，奴婢名唤水云，奉郑大人之命前来服侍姑娘。”


    女子笑着答。


    果真！


    常青青几乎想扶额叹气，该来的还是来了。


    昨天谈话之时，郑明玉提起要赐她一个人，没想到今日就见到了。


    当时迫于压力，不好拒绝，还想着一点点磨过去，现在看来……


    “多谢你，可我本就是寻常人，也不需要别人服、呃……你要不还是回郑府，就说……”


    水云只笑：“奴婢也是奉命行事。若姑娘觉得水云哪里不好的，也可向大人回了信。”


    一句话将她堵得严严实实。


    常青青憋了一口气，好半天才道：“好吧，你就在这里吧。”


    宅子里角房不少，她给水云寻了处地方，这便算是安顿了下来。


    才从密匀回来，背了不少行囊。水云便接过了手，扛着大包小包的东西，又齐齐地整好了行李。


    长相灵巧，行事却十分麻利。


    常青青在一旁看着她做事利索、快手快脚的样子，心情十分复杂。


    虽说是好心赐人，可这人看着便是个厉害角色。用来给她打下手，实在是大材小用了。比起赏赐，更像是……


    水云擦了擦汗，直起身子来笑道：“行李已经收好了，常姑娘有事再唤我。”


    说罢，她抬脚出去，也不如何张望，只安静侍立在一旁，看着十分本分。


    她探头瞥了好几眼，眼神闪烁不定。


    ……更像是监视！真真是深不可测。


    有水云守在一侧，她这会儿做什么都束手束脚的，就是在自己院子里随意走走，或许都会引起疑惑。


    更别提是旁的什么送信之类的。


    常青青叹了一口气。见水云离得极远，便悄身回去掀夹缝处那密匣，伸手摸了摸，果然摸见一卷密信。


    她匆匆打开，翻身滚进了床榻里，就着烛光细看，只见上头几行小字。


    “万事小心。”


    “又，外出一趟，至多六月中旬归京。勿念。”


    并无落款。


    虽然只是一则极短的密信，看罢人心却安稳许多。


    不过，周珩何时出去了？不是六月初七才解的禁令？


    常青青一拍脑袋，算算日子，今日已是六月十六，按说他早已解了禁令，想必应当也快回来了。


    就是不知他出京做些什么——果真出门一趟，对京中诸事两眼一抹黑。


    夜已深，她叹了口气，销了密信，合衣睡了，打定主意得空再问问小宋她们。


    毕竟按照郑明玉先前说的，回京后她便可有事要做了，得养好精神才行。


    也不知能探到他们几分深浅。


    *


    翌日。


    一辆通体漆深的不起眼马车，外头罩着深色的车幕，混


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    在街坊间，顺着西市长街一路沿亮水河驶向西边。


    车内之人有心去掀窗，一把团扇却挡在她手边，止住了她的动作。


    常青青干笑一声，道：“有些闷。”


    沈雅如颔首：“再忍忍，就快到了。”


    ……好吧。


    大清早上被唤醒后就瞧见停在侧门外的马车，常青青匆匆迈了进来，便看见沈雅如这个狐狸端坐在里头，面容平静，也不知等了多久。


    一时进也不是，退也不是，僵在原地，好半天才硬着头皮坐进去。


    一路和这沈雅如也无话可谈，她默默地坐在车内摇了许久，可没想到这时候竟还没到地方。


    马车似乎是要直接驶入目的地，隔着深色的车幕，看不清外头。只能从行驶的方向和时间大致猜出是在往西北驶去。


    然而一路走来，竟是越走越安静，刚开始还能听见商贩叫卖、市井百姓喊叫、车马啼鸣声，现在只能听到隐约的流水响动。


    不知过了多久，马车似乎停了下来，外头有人小声交谈片刻，而后又有大门掀开的金属轮轴声，马蹄声又哒哒响起。


    “砰——”一声，大门在后头合上。不多时，马车亦停了。


    常青青咽了口唾沫。


    见她有些不自在，沈雅如笑一笑，撩开帘子：“下来吧，到地方了。”


    待到下了车，她堪堪站定在地，在漆黑的车里坐了一路，乍然见到太阳，只觉得刺眼，缓了片刻，总算看清眼前的景象。


    她瞠目结舌。


    进来的路是两进深而长的宅子，到了里头才发觉是另一片天地。目之所及处，竟然是一片广阔的看不到头的荒芜宅院。


    宅院陈设看着简陋，然而里头的廊下院上，竟然全都堆着成批的饱满麻袋！许多下人正扛着盐袋一批批上货卸货，一派繁忙。


    这便是郑府的盐库所在！


    更匪夷所思的是，细听之下，她总能听到潺潺流水声。


    莫非这宅院，正是在亮水河畔所建？


    若真如此，盐库、临江楼、郑府，三者遥相呼应，难怪消息传得如此灵通。


    常青青瞳孔紧缩。


    见她如临大敌，沈雅如笑了一声：“怎么？吓着了？”


    常青青忙道：“没，没有的事。只是未曾料到，这地方竟然如此……”


    眼见府院里头下人忙得脚不沾地，沈雅如窃窃笑道：“想当初我头一回来的时候，也同你一样。”


    “当初？”常青青转过头疑惑道。“雅姐在此处很久了吗？”


    “怎么？想套我的话？”沈雅如瞟她一眼，似笑非笑道，“奉劝你一句，好奇心可别这么重。”


    常青青吃了一瘪，默不作声地闭嘴了。


    好在沈雅如并未过于苛责，只带着她绕着郑府的盐库走了一圈，大致识得了几个关键的地方，一一见过些人。


    其中赫然便有武平志一行人。常青青脸色变了又变，才勉强同他们打了个照面。


    见他们不对付，沈雅如心知肚明是为何，只和稀泥道：“好了。且先如此吧，今日只是来带你认认地方。”


    “先前让你去送信，后头却要交予你别的事了。”