“我……”她咬了咬唇，不知该说些什么。


    “读书识字不为附庸风雅，是要明事理、辨是非。即使是女子，也应该知晓天下事，不做那困在深宅里的井底之蛙。” 云卿轻声说：“汉代平阳公主，辅佐夫君成就霸业；班昭续写《汉书》，才情不输须眉。学问就像春雨，落在谁身上，谁就能开出不一样的花。”


    “祖母当年不仅学识出众，还是一名女将军，可谓文武双全，连先皇都对她颇为赞赏，说她是女子典范，怎么过了这么多年，京中女子越发迂腐了？”


    “大哥觉得，我也可以改变自己的命运？”孟巧儿终于抬起头，黑色瞳孔里全是细碎的光，像寒夜里突然燃起的一簇火苗。


    云卿虽然觉得她的话有些古怪，但也点了点头，“女子从来不该被一句‘无才便是德’束缚一生。你有手有脑，能识字就能明理，能明理就能自己做选择。祖母能驰骋沙场，你也能活出自己的天地。只要你想，就没人能拦得住你！”


    孟巧儿的眼睛越来越亮。这种话从来也没人跟她说过。他们都说，你是个女子，不需要读书；你以后嫁人生子就好了；那些书本道理，不是你该操心的事。


    可此刻云卿的话，像一柄锋利的剑，瞬间劈开了笼罩在她头顶多年的迷雾。


    “大哥，我真的可以吗？” 她的声音微微发颤，带着不敢置信的惊喜，又隐隐透着几分忐忑。


    “祖母已经答应为你们请女夫子，以后你们也可以好好读书。”云卿平静地说。


    孟巧儿心脏怦怦直跳。


    “你想学吗？”云卿又问。


    “我，我想。”孟巧儿脸都涨红了。


    “那就好好学。虽然女子不能科考入仕，但人生的目的本不只是相夫教子。读了书，才能看懂契约文书，才不会被人蒙骗；知晓了古今兴衰，心里就有了丈量天地的尺子。往后无论是掌家理事，还是寻一门营生，学识都是最可靠的底气。”


    “嗯。”孟巧儿重重点了点头。


    “大哥。”孟巧儿又叫了一声，手指捻着衣角，一副踌躇的模样。


    “有什么话，可以直说。”云卿说。


    她咬了咬唇，“我，我不知道该不该说……”


    沉默在两人之间蔓延，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声打破这寂静。


    云卿没有催促，只是静静等着，如同在等待一朵花慢慢绽开。


    许久，孟巧儿深吸一口气，像是终于下定了决心，抬起头来，迎上云卿的目光：“大哥，那个陈表哥，不是好人。”


    云卿挑了挑眉，“什么意思？”


    孟巧儿攥紧了衣角，“我，我曾经听到，母亲和他说，要，要让他以后娶了二、三姐姐，然后，把，把府里的东西都攥在手里。以后，就、就让陈表哥当家作主。”


    她的声音越来越低，最后几个字几乎是从喉咙里挤出来的，带着压抑的颤抖。


    云卿静静地听着，没有插嘴。窗外的风卷着枯叶扑在窗纸上，发出沙沙声响。良久，他伸手按住茶盏，骨节分明的手指在盏沿敲出轻响，像是在压抑着某种翻涌的情绪。


    “这件事，你和别人说过吗？”他低声问。


    “没有。”她摇摇头，“别人，不会相信的。”


    “我明白了。这件事你暂时不要告诉别人。”


    “我，我知道。”孟巧儿嘴唇有些发白。


    来之前，她还在忐忑，不知道该不该告诉他，而现在，她竟然真的说出来了。这个秘密一直折磨着她，让她夜不能寐，母亲与陈表哥的对话就像梦魇般在脑海中盘旋。此刻说出来，心中却并未轻松多少，反而又添了几分不安，她害怕云卿大哥觉得自己是在挑拨离间，更害怕这秘密会给家里带来更大的风波。


    云卿走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，尽量让自己的声音听起来温和些：“别害怕，有大哥在。你能把这事告诉我，已经很勇敢了。”


    孟巧儿抬起头，眼中蓄满了泪水，“大哥，我真的怕，我不知道母亲想要做什么？我们，也是她的孩子啊。还有二哥……为什么她只考虑表哥？二哥一直很孝顺母亲，我们也都听话，她怎么能……二哥平日里对陈表哥也很好，若是知道母亲有这样的打算，该多伤心啊。”


    话未说完，泪水便夺眶而出，她赶紧用手捂住了嘴，生怕哭声会引来旁人。


    云卿等她情绪平稳些了，才说道：“你不要太担心，我不会让他们得逞的。”


    “真，真的吗？”


    “当然是真的。”云卿笑了笑，“你也别想太多，陈墨言算不了什么，你大哥也不是好惹的，有我在，不会让他伤害你们。你也别哭了，若是别人看见，还以为我欺负你。”


    孟巧儿破涕为笑，她擦了擦眼泪，心中突然轻松不少。


    她抬起头看向云卿，眼神里满是信任与依赖，“大哥，有你在，我就不怕了。” 说着，她用帕子仔细地将眼角的泪痕擦净，又轻轻吸了吸鼻子，试图让自己镇定下来。


    “大哥，我能不能，麻烦你一件事？”孟巧儿又低声说。


    “你说。”云卿喝了一口茶。


    孟巧儿扭着帕子，“我，我的丫鬟紫鹃，是母亲的人，她……她不大听我的话，我想，换一个丫鬟，不，不要丫鬟也行。”


    云卿朝外面不安分的紫鹃看了一眼。刚才他就发现了，那个丫鬟穿金戴银，反面是孟巧儿十分朴素，头上只戴着银饰，衣服与孟玲珑比起来，也差得远。


    “你和祖母说过吗


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    ？”他问。


    “没有。后院都是母亲在管理，府里也都是母亲的人，祖母不管事，也做不了什么，若是母亲知道我去告状，定不会饶过我。”


    “那你告诉我，不怕母亲知道吗？”


    “我觉得，大哥一定会有办法。”


    云卿看着她。这个四妹完全不像她表现出来的那样愚笨，反而心思通透得很。平日里总低着头唯唯诺诺却能敏锐察觉身边眼线的威胁，甚至精准判断出祖母在府中的实际话语权。那双总藏在低垂眼睑下的眼睛，此刻泛着水光，却透着不属于这个年纪的冷静与清醒 。


    如今她敢说出来，怕也是无法忍受了。


    这个妹妹，有点意思 。


    “好，我答应你。”他说。


    孟巧儿大喜，平日里总带着怯意的眉眼舒展开来，梨涡浅浅浮现，双颊泛起一抹红晕，看起来竟是十分可爱。


    “谢谢大哥！”她的眼睛亮晶晶的，一扫往日的暗淡。


    “以后你有什么事，都可以来找我，若是我能做到的，都会帮你。”云卿声音十分和蔼。


    “多谢大哥，其他的我都不需要。”孟巧儿乖巧地回答，“今日我已经叨扰大哥良久，我就告辞了。”孟巧儿站起来，轻施了一礼。


    “好，那你小心。”云卿也站了起来。


    孟巧儿离开后，云卿静坐案前，指尖有节奏地敲击着桌面。他也不明白陈氏究竟是怎么想的。她不喜欢自己也就罢了，居然对其他孩子也是虚情假意。难道这几个孩子，她一个都不喜欢？


    为什么？


    她是不喜欢孩子，还是不喜欢……这个婚姻？


    他知道一些母亲偏心，但总有她喜欢的孩子，而她对陈墨言却比她亲生的几个孩子都要好。为什么？


    这世上不会有无缘无故的爱，尤其是陈氏这种连自己孩子都不爱的人，不可能对一个兄弟家的孩子这么喜欢，还想为他夺走府中的家产。


    这已经不是喜欢那么简单了，这简直是……为亲生子铺路啊。


    他心中疑云丛生，后颈突然泛起一阵寒意。


    若说陈墨言是陈氏亲生的孩子，倒真能解释这份异乎寻常的偏爱。但也意味着，母亲除了父亲之外，还有一个情人。


    他站起身，走到窗前，看着院中的槐树在风里簌簌摇晃。


    这个念头太过惊世骇俗，却像根刺般扎进心里。倘若陈墨言真是母亲的私生子，那她这些年在父亲面前的伏低做小，在儿女跟前的偏心苛责，都成了精心编织的谎言。


    不，这一切都只是猜测，也不能排除别的原因。


    比如她对自己的兄弟十分看重。


    不过，要想知道真相，他必须要查清陈墨言的底细才行。