“娘子，只这一回。”阿曼嘟着嘴走了。


    姜鸣谦斜眼看着她问：“这只公狐狸为何对你如此亲昵？”又是相拥又是喊娘子，从前谢永贞在他身边的时候，从未见过这般场景。


    阿曼明明已化身成人，姜鸣谦却喊他公狐狸。谢永贞转头看向他，眼露好奇之色问道：“你还知道他是狐狸呀？你在此地待多久了？”她要好好摸个底，看他打的究竟是什么主意。


    “你先回答我的问题。”姜鸣谦走近她，正色道。


    谢永贞不动声色地退开姜鸣谦几步，笑道：“他呀，是我的宠物，我们乾元观的人气王，许多香客都很喜欢的。”


    这一般的道观庙宇，养的都是些猫猫狗狗，他们乾元观不一样，是招财招桃花的雪狐狸。


    “只是宠物？”姜鸣谦似是不太相信。这个叫作阿曼的人，实在是没有做狐狸的本分。


    谢永贞杏眸一凛，反问道：“不是宠物，大人又以为是何物？”


    “你们的感情很好。”好的不像是宠物和主人之间的关系。


    “大人，莫非是吃醋了？”怎么连一只狐狸的醋都吃？这未免演得有些好笑。


    旁人道，姜鸣谦对她一片真心。可她不信旁人的话，只相信自己最初的感觉。在县衙牢狱初见时，姜鸣谦可是清高如谪仙，凡人不配沾染分毫。可自从他知晓自己身世，在文渊阁中重遇后，气氛开始变化，整日围着她打转。她身上，有什么值得他所图的东西吗？


    “吃醋？”姜鸣谦轻笑道：“何以至此？”


    听了此话，谢永贞走到石桌子前，不说旁的，做出一个请的姿势，“不吃醋便好，那先吃菜吧。”她把自己还未用过的碗筷放到姜鸣谦面前给他用。


    姜鸣谦拍袖落座，拿起筷子，看着面前的几道夏日时蔬，有莴笋炒鸡蛋，腌萝卜丝，凉拌黄瓜，冬瓜海带汤。自然道：“你今儿倒是客气。”


    谢永贞笑道：“你可是师父的尊客。不过我们乾元观属全真教，不能食荤腥，委屈大人了。”


    全真一派，戒荤戒欲。


    主修丹道，清静无为。


    话音刚落，阿曼拿着碗筷回来了，递给她后，嘀咕道：“娘子，何必替他委屈！奴家自修行以来，百余年都未食荤腥，你怎么不心疼心疼我！”狐狸委屈，它明明是肉食动物，却清心寡欲三百年。


    谢永贞太阳穴青筋直跳，今儿怎么争风吃醋的都凑一块了！没一个省心的！


    “阿曼，我自是心疼你的。”看着姜鸣谦眼刀扫过，计上心来，“我们修行之人，自是要除三尸，整日修身养性。”又瞟了他一眼，“所以，姜大人，这饭我就不用了，我去打坐了。”


    谢永贞说着就往屋内踱步而去。


    “阿贞，你难道不是人吗？靠打坐可以不用吃饭？”姜鸣谦有些生气，起身追问道。


    “植物食日月之气，动物食植物之气。而真正的修行人，自是食天地之气而生。”说完这句话后，谢永贞背身关上了屋门。


    修炼，修的是心，炼的是气。修行之人清心寡欲，可只食清气。只是如今的谢永贞还未到辟谷的水平，以上都是对姜鸣谦的气话罢了。


    姜鸣谦更恼了，想推翻桌子吓唬她，但这是个石桌，实心的，推不动，只得拿狐狸撒气。


    “你这臭狐狸安的什么心？”


    “我有名字，叫阿曼！再喊我臭狐狸信不信我挠你！”说着阿曼就双手五指张开，张牙舞爪。


    想着在阿贞门外打架恐更会惹恼她，姜鸣谦只得忍气吞声。


    “呵！”姜鸣谦反正也没胃口吃了，去了观主程风的屋子讨茶喝。


    观主程风的屋子布置的雅致，院中更是香烟缭绕，花彩缤纷。


    在院中的小亭落座后，程风招待姜鸣谦的是今春西湖边的明前龙井，茶汤翠绿，香味绵长，顶好的货色。


    双手接过茶，姜鸣谦道：“程大师客气了！”


    程风捋了捋墨色的胡子，“姜大人，叫老夫程观主便好。大师之名，愧不敢当啊！”


    姜鸣谦吹捧道：“至元九年，瘟疫自中原席卷九州。您孤身前往危地，救助疫民。时至今日，晚辈亦感十分钦佩。”


    程风笑道：“百姓罹难，身怀长技者自该救助，这都是老夫分内之事。”


    姜鸣谦适时抛出矛子，“如今萧烈挑起南方战火，不知程观主可有出山之意？”


    他的意思是，您老既然可以救助疫民，自是可以救助如今的灾民。


    不料程风推脱道：“姜大人，老夫已年迈。不过我那徒儿，或可助你一臂之力。”


    程风把压力给到了自己的徒儿，打得一手好算盘。


    姜鸣谦略显尴尬道：“不瞒程观主，令徒似乎对我有些意见。”


    程风狐疑道：“永贞自幼便与人为善，姜大人可是曾惹恼了她？”


    谢永贞这个小徒儿，乃是关门弟子，在他面前一直是乖巧可人。


    姜鸣谦借故问道：“程观主把爱徒托付于晚辈之前，可曾问过她的意见？”


    “姜大人这个问题，问得好。”程风沉吟再三，盯着姜鸣谦笑道：“不过永贞并不需要知道这些。我们之间的交易，永远有效。”


    聪明人讲话，总爱绕弯子。对于程风的试探，姜鸣谦也到此打住。


    夕阳西下，夜幕降临。


    乾元观的待客厢房内，姜鸣谦正在看来自前方的战报。


    萧烈留其部守王府老巢，他亲自率军东下，欲攻打安庆，直取应天。


    他去信王仁明：


    巡抚大人亲鉴


    萧烈此人，有勇无谋。他欲夺应天府之事不急，天险可守。应暗派奇兵一支，歼灭他老巢，夺取后方军备，断其中线粮草。如此，应天守城之战，萧烈不战而败。


    御史姜鸣谦敬上


    夜半子时，谢永贞在房内饿得慌，溜去观内的膳房找吃的，不巧碰到了来给姜鸣谦找吃的冬藏。


    冬藏手捧一碗清汤面，问：“谢娘子，你怎么也在啊？”


    “我睡不着，出来逛逛。”谢永贞笑着回应道。


    “睡不着哪有来膳房逛的？”冬藏小声嘀咕。


    “你说什么？”


    “没什么。”冬藏又道：“谢娘子可是饿了，需要小的给你再下一碗面吗？”


    谢永贞看着他道：“我不饿。你家大人才是饿了，赶快把这面端给他吧。”


    “那冬藏先告退了，有什么需要谢娘子可以到姜大人屋子里喊我。”


    冬藏离开后，谢永贞在膳房中逛了一圈，找到两个白日里头剩的南瓜馒头，虽然冷了，倒还能吃，便独自蹲地啃食馒头。


    唉，她还是修为不到家，如果能辟谷该多好。人食五谷杂粮，真是麻烦，还会生病。听师父说，师祖是炼虚合道的真人，他就能辟谷，曾闭关九载，踏碎虚空而去。可如今，灵气日渐稀薄，就连师父也不过炼神还虚的修为。至于她自己，自三岁起跟着师


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    父修炼，日夜不辍，七岁时炼精化气，至今还未破炼气化神的境界。


    修行之路漫漫，谢永贞也曾想过，她如果不曾为师父所救，而是长在公孙家，会是一番什么模样？如果不走这条路，她可能也像京城里其他贵族小娘子，早早定亲，与郎君相守一生。平淡，但幸福。而修行，是注定孤独的一条路。


    可是这世上哪有什么如果？在十四年前公孙灭门之时，就注定了她要走的是与他人截然不同的道路。而这路再难，她都会走下去。


    姜鸣谦房中，冬藏把清汤面放在书案上后，道：“我在膳房遇到了谢娘子。”


    姜鸣谦问：“她可曾与你说了什么？”


    冬藏答道：“谢娘子说她睡不着，出来逛逛。”


    “这人连谎都撒不圆。”说着便从椅子上起身往屋外走去。


    冬藏追着问：“大人，面不吃了？”


    “赏给你了！”话音落，人已走远。


    姜鸣谦走进膳房，看到的就是谢永贞蹲在地上吃馒头的样子，直喊道：“阿贞，你到底是怎么想的？正餐不吃，大半夜蹲到这里啃馒头！”


    见到来人，谢永贞有些尴尬，“你来做什么？”这个点见到冬藏已经很意外了，没想到姜鸣谦还会来找她。


    “我来做什么？”姜鸣谦嗤笑一声，接着道，“这膳房，你能来，我为何不能来？”


    谢永贞道：“本观清贫，大人若是清汤面吃不饱，还是下山去吧！”


    “你我今日刚见，便要赶我下山？”姜鸣谦有些生气道。


    谢永贞起身道：“姜大人，你本不是儿女情长的人。何必把时间浪费在我这里？”


    临安城外，战火纷飞。若在此长情，可愧江南百姓。


    “阿贞，我原本以为，我们该是同路人。”


    江南科举舞弊案，大觉寺失火并公主案，一路走来，他们携手与共。如今萧烈兵变，他与她皆在江南战局之中，何不共进退？


    谢永贞似是知晓他心中所想，看着姜鸣谦轻叹道：“姜大人您是个有本事的人，我也未必能帮上你的忙。”


    科举舞弊一案，她几乎没出什么力，都是姜鸣谦在收集证据。而大觉寺失火一事，她本是布局人，执棋者，而最后，她沦为他的棋。


    论谋略，谢永贞自知不如他。可让谢永贞害怕的是，姜鸣谦与姜鸣豫兄弟二人勿论性格，就连相貌也无一丝相像之处。不知姜府还藏着什么秘辛？她自是早脱身为妙。


    “你不愿意留在我身边，就愿意成为萧元吉的谋士是吗？”


    直呼太子殿下的名讳，姜鸣谦比她想得还要大胆。


    “你何时从何处知道的？”谢永贞眉头轻蹙，“我那时刚知道自己的身世，自是想查当年的真相。”后来发生的事儿，他也清楚。


    去岁浴佛节在大觉寺遇萧元吉，是她故意为之。但往后的发展，可没按她的意愿来。


    “我不只知道这个，还知道你杀了四公主派来围剿你的暗卫。”


    “看来，我在大觉寺的事情，你都查清楚了。”随之谢永贞凑近笑道：“可是姜大人，你知道四公主为何对我恨之入骨？”


    姜鸣谦不语。


    “是因为你呀！姜鸣谦姜大人。”谢永贞突然指着他哈哈大笑，“大人生的一副好相貌，四公主为之倾心不奇怪。可是，你什么也没跟我说。我一直觉得莫名其妙，直到大觉寺时我控制住了四公主，下了催眠咒后才知晓，原来症结在你。”