认得归认得，楠儿自是不敢承认的。


    “少卿大人，奴婢不明白您的意思？”


    姜鸣谦放下茶盏，冷笑道：“不明白，那就继续跪着。”


    院中小径以多色卵石、瓷片及碎石花街铺地，这芝花海棠纹样美则美矣，却不道跪在这上头的人的痛楚。


    楠儿喊道：“姜郎君，您是大理寺少卿！奴婢是宫中人，您怎可私设刑堂？”


    姜鸣谦意味深长地看了她一眼，笑道：“本官身为大理寺少卿，自当为陛下分忧。宫中流出这带毒的糕点，为了陛下的安全，本官漏夜审理此案，何错之有？”


    口口声声陛下，堵得楠儿有口难言。大理寺少卿姜鸣谦断案的威名，在这一刻，楠儿确确实实体会到了。


    “把你该交代的都交代了，兴许还能活着。”姜鸣谦神色一凛，“你或许不知道大理寺的刑罚，秋收，你给这宫女说说。”


    “是，大人。”秋收领命对楠儿道：“你有所不知，大理寺有数十种刑罚，除常用的鞭刑、杖刑外，还有毒蛇穴、阎王闩、铁面具等。这样说你可能不明白，我还是仔细说一下每个刑罚是如何实施吧！比如这阎王闩，是用一个铁箍套人头上，让两只眼睛从铁箍的两个眼睛里露出来……”


    “别说了！别说了！”楠儿捂住耳朵喊道，身子有些哆嗦。


    秋收不语，只冷冷地望着楠儿。


    “这糕点是奴婢拿出宫的没错，但奴婢也没直接害人。”楠儿谨慎地斟酌用词，心里还抱着一丝希冀。


    “阿韦已经死了。”


    姜鸣谦的这句话，打破了楠儿最后的幻想。连府中的仆役都不放过，她该是何下场？


    “少卿大人饶命，奴婢并非有意害人的！”楠儿边说边磕头，血渐渐从伤口渗出。


    姜鸣谦不为所动，问：“背后之人，可是四公主？”


    他已查清这叫楠儿的宫女是四公主萧梦的贴身婢女，问这一句是为了确认。


    楠儿沙哑道：“不是，跟四公主没关系。这一切都是奴婢的主意。”


    血与泪已迷糊了楠儿的双眼，但她不敢牵扯上四公主。得罪大理寺少卿姜鸣谦，不过对她一个死字，而得罪四公主萧梦，那是全家死无葬身之地。


    姜鸣谦嗤笑一声，他自是不信这楠儿的鬼话，她与谢永贞远日无冤，近日无仇的。不过这宫女倒是个忠仆，死到临头还不肯说实话。


    “你可想清楚了？”姜鸣谦踏出厢房，走到院中问道。


    楠儿只低着头沉默不语。


    姜鸣谦对一旁的秋收道：“送这个宫女入大理寺，按律处置。”


    秋收领命，楠儿眼中已是绝望之色。入了大理寺的监牢，怕是求生不得。


    接下来，姜鸣谦准备会一会四公主。他实在是不解，一面之缘就可以让萧梦置谢永贞于死地。


    次日，姜鸣谦约萧梦于太液池畔。


    春日的太液池畔杨柳依依，芳草萋萋，鲜花争相开放。此刻正是傍晚，夕阳斜射，湖面金光灿灿。


    萧梦就站在那柳树下，着一袭桃红色宫装，对姜鸣谦约她很是高兴。


    “微臣大理寺少卿姜鸣谦，给四公主请安。”姜鸣谦施施然一礼，端的是谦谦君子的风度。


    见姜鸣谦穿着那绯红官袍，萧梦乐道：“姜少卿今日怎么有空约本公主赏景？”看姜鸣谦的样子却是大理寺刚下值便跑过来了。


    “微臣有一事不解，想要讨教四公主。”


    “何事？”萧梦笑着问道。


    “谢永贞她究竟哪里得罪了四公主，您要置她于死地？”


    听到姜鸣谦是为谢永贞而来，萧梦脸色一变，哀叹道：“本宫也是不解，谢永贞到底哪儿好，值得你为她费心？”


    一个个的，都喜欢谢永贞那个贱蹄子。小小年纪就这么会勾人，再长大还得了！


    姜鸣谦脑海中幻化出谢永贞的模样，不假思索道：“秋虫春鸟共畅天机，何必浪生悲喜；老树新花同含生意，胡为妄别媸妍。①”


    各花入各眼，在姜鸣谦眼中，谢永贞自是极好的。


    萧梦眸色转冷，“倒是本宫夏虫不可语冰了。”


    姜鸣谦继续问：“四公主，您身为天家贵胄，何必暗害一个孤苦无依的小娘子呢？”


    暗害？看来姜鸣谦不是因为谢永贞昏迷的事儿来的。倒是好笑，这位恐还不知他心心念念的小娘子在东宫吧！


    既是几块淬了毒的糕点，谢永贞人没事，搪塞几句也就罢了。反正这事儿也算不得她亲自干的，都是那个楠儿瞎折腾。


    “姜少卿，本宫喜欢你，你应该知道。见你身边有了人，本宫底下人自作聪明了。”萧梦推脱得干净。


    姜鸣谦神色晦暗不明，“公主殿下这御下不严，微臣就替您代为管教了。”


    萧梦面色一颤，皮笑肉不笑道：“那真是辛苦姜少卿了！”


    天子犯法岂可与庶民同罪，谅姜鸣谦审问出真相，也不敢把她怎么样。不过，楠儿此人，得趁早解决了。


    “四公主，您得举国之力供养，今后行事，可别再不把百姓当人了！”姜鸣谦言尽于此，颔首一下便告辞了。


    今日他动不了萧梦，他日羽翼丰满之时，定会给谢永贞报曼陀罗之仇。


    ——


    四月末，春日将尽，蚊虫渐多，皇后的千秋节将近，东宫里倒是热热闹闹的。


    是日，多禄陪谢永贞去花坊照顾一株名贵的牡丹。这株牡丹名豆绿，初开青绿，渐而变淡，色如青豆，娇嫩多姿。


    多禄看着这株牡丹的花蕊，正含苞待放，“谢娘子，你这法子不错，总把这株价值千金的牡丹拖到千秋节再开。”


    皇后的千秋节在五月初三，到那时，这株豆绿牡丹正是盛放之时，当令娘娘开怀。


    谢永贞的法子也不甚奇妙，不过较为浪费银钱。以冬日所藏之冰置于牡丹四周，平日浇灌皆用冰水，是以拖了花期月余。


    看完牡丹回到居住的偏殿，谢永贞问多福，“太子殿下今日回来了吗？”


    多福叹道：“谢娘子，你猜得真准，殿下今日回来了，此刻就在正殿。”


    太子萧元吉一旬前遵父命去查看帝陵，谢永贞漫不经心一问，没想到他真回来了。


    在东宫的这些日子里，萧元吉对她可是殷勤得很，阿胶燕窝补着，绫罗绸缎用着，其他用度更是不必说。谢永贞道皇家富贵，她受用不起，萧元吉只是笑笑，不给她推拒的机会。


    萧元吉不在东宫的这一旬，是她最轻快的日子，没有人打扰，身体也大好了。有多福多禄陪着在院子里耍闹，平日里也碰不上太多太子的姬妾。这萧元吉，比她想象中稍微洁身自好些。


    她下山已满四月，也不知道师父现在如何了？不过有阿曼陪着，日子应当惬意有趣。只是这救了她的东宫，此时也变成了困住她的东宫。希望皇后娘娘的千秋节，有她进入内宫的机会。


    “谢娘子，你要去拜见太子殿下吗？”见她沉思，多禄适时问了一声。


    谢永贞可不想见萧元吉，不过话得说得好听，“不必了，太子殿下回程舟车劳顿，让他好好歇歇吧！”


    只是谢永贞没想到，她不想见萧元吉，他倒是惦念自个儿紧，遣了人来喊她一起用晚膳。


    太子殿下的晚膳自是穷奢极欲，鲍鱼是三头鲍，羊肋排烤得酥酥的，熊掌炖得十分弹嫩，宫


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    保野兔闻着焦香，鱼翅羹更是鲜美，再配上几叠应季小菜，时令瓜果外加美酒一壶。


    谢永贞看了一眼案上的吃食，坐下道：“殿下，我可以陪您用膳，只是这酒我陪不了。”


    萧元吉蹙眉道：“你这修的是什么道？怎么连这佳酿也喝不得？”


    东宫的姬妾们，若是让陪酒，定是开开心心地伺候他。偏生这谢永贞不知趣，可他又喜欢她这股子拒绝人的劲儿。


    “殿下有所不知，修道修的是心，清规戒律自是不必说。酒这东西作为粮食的精华，它能温热人的肝胆经络。肝胆属木，木生火，让人觉得既高兴又兴奋，这就是木生火的过程。但万物有度，道家认为，物无美恶，过则为灾。如果喝到了‘以酒为浆’的状态，人就要出问题。会乐极生悲、物极必反，高兴到极点后，换来的就是喝醉，其实是到了一种昏迷沉睡的状态。这就是酒精的明显作用，临时让殿下感觉到热，感觉到勇，但之后它会把身体储存的能量一下点燃。②”


    谢永贞点到即止，后面的话，她便不说了。她相信萧元吉明白喝酒误事的道理。美酒虽好，切不可贪杯。


    “永贞的道心，孤比不得。”萧元吉静静地凝神瞅了她一眼，而后拿起碗筷道：“吃菜吧！”


    太子落筷后，谢永贞旁边的宫女才开始帮她布菜，天家规矩果然森严。


    萧元吉此时却在想，谢永贞一个连酒都不沾的小女子，持戒之心应是相当稳。他对她有些佩服，但又有些心凉。


    还记得那日，十二个皇家暗卫，刀刀毙命，血染竹林。难怪底下人递上来的资料里讲，从未有人见过谢永贞的破云剑出手。现在想来，是见过她出剑都死了。


    杀生，无论在哪个教派，都是最重的罪孽。她当时，报着的，究竟是怎样一颗心？


    四叔说他分不清谢永贞是美人还是骷髅，其实他是分得清的。好歹在朝多年，他知道谢永贞看着绝不似外表那般温和纯善。


    可是喜欢这个东西，哪有什么道理可讲。在上巳节遇到谢永贞的第一眼，他便动心了。这个小娘子，与他过去所见的那些女人，都不一样。她太特别了！


    谢永贞不知道萧元吉心中的那些小九九，只好好吃饭。这些可都是好东西，她吃不完最后还是会扔了，那多可惜。


    就这样又过了几日，皇后娘娘的千秋节到了。


    千秋节乃皇后娘娘诞辰，当今皇后乃圣上发妻，太子生母，年方四十。


    因是整寿，今年的千秋节十分盛大。那株稀罕的豆绿牡丹，正是太子殿下预备给皇后娘娘的生辰贺礼。


    这一日早，太子便让谢永贞带上那盆牡丹入内宫朝拜。


    东宫位于前朝，离内宫也就是后宫有些距离。谢永贞在东宫并无品级，萧元吉只是给她安排了个宫女的身份，便于宫中行走。无品级坐不得软轿，谢永贞只能用走的。


    带着盆牡丹，谢永贞费了小半时辰才走到交泰殿，发现不少命妇已在向皇后娘娘见礼了。


    交泰殿呈正方形，不如旁的宫殿大。远远望去精致小巧，单檐的四角攒尖顶加上铜镀金宝顶，黄琉璃瓦，在阳光的折射下金光闪闪。


    踏进殿中，抬头所见是盘龙衔珠藻井，垂目一瞥地面铺的是金砖。殿中挂着“无为”二字的牌匾，再见那座上人，头戴龙凤珠翠冠，身披霞帔，鸭蛋脸面，端庄大气，与命妇们谈笑间带着几分温柔可亲。


    见谢永贞与多禄手中捧着一盆稀罕的绿色牡丹，众人的目光都被吸引了。


    谢永贞面带微笑行礼问安，“奴婢东宫永贞，给皇后娘娘请安。这盆豆绿牡丹是太子殿下送给娘娘的生辰贺礼，祝皇后娘娘千秋万代，福寿安康！”