罗立仁在军校学的能耐没还回去，一千航里在他全速推进下很快就到。


    他想成为第二个楚霜，以不同的路径。


    飞行器冲破冰麟星稀薄的气层，在信号源附近落地，变为勘察救护姿态。


    这个星球曾是帝国的诸多战略储备点之一，但已经弃用多年、无人问津了。总务办前几年提议将它改造为天然的空间站，计划尚未落地，地皮附近出事了。这地方昼夜温差一百多度，没有大型生物，遍地是颜色各异的类萤石。它们比寻常萤石稳定性高，随温度变化变换颜色，远远看去像一片片锋利、嶙峋的龙鳞铠甲。


    此时，巴掌大的宇航胶囊正安静地躺在龙鳞丛中。


    它作为飞行记录仪是不会发散求救信号的，恶性事件发生后，它只会在固定频段等人来找。可这次，它杳无音讯又突然出现……


    罗立仁想到了两种可能：第一，黑匣子修炼成精，会开玩笑了；第二，未知人为！


    或许就在刚刚，有人把它放回来了？


    罗立仁后脖颈子立刻炸起一层寒毛。


    他环视周围。


    星球美丽也诡秘。各类仪器扫描下一切静悄悄的，连风都没有，只有小机甲的释能声伴着他、和百步之外的宇航胶囊相顾无语。


    半晌，罗立仁想不出因果，放弃思考。


    他气苦。


    没救到人就没功绩，他像个自告奋勇冲过来回收垃圾的傻子。


    他发射钩爪拽住胶囊。


    “咣当”一声，那玩意被扔进载物舱，摔得挺狠。


    罗立仁愤愤地操控机甲变形、起飞返航。


    他在清道夫号着陆，正对上楚霜一脸寒冰，心里打了个颤。跟着他又莫名地痛快——能气到楚霜也不算白跑。


    “替诸位少爷兵跑趟腿儿，不用谢了。”


    楚霜冷他一眼，没理，跟高竞卓打眼色。


    高竞卓即刻会意，小心翼翼打开胶囊封口……


    “妈呀，这是什么？”包子站在自家老大身边，低声嘟囔，“好恶心……”


    胶囊的边缘粘着大量糊状物，都拔丝了。


    芯片像是从重感冒病人的鼻子里掏出来的。粘液挤压抽拉，发出极轻的“叽咕”声，让人听就想yue。


    高研究员职业信念坚韧，掏完“鼻涕”、不嫌恶心地把胶囊凑在鼻子边扇闻，又仔细观察芯片：“好像有坏道。”


    而那小玩意在被清理之后，放进读取设备，投出录像。


    画面断断续续的，时能看见听见宇航员的日常，时又变成漆黑一片。


    众人提心吊胆把录影快进。


    药剂师号曾因无法与冰鳞站取得信号投连，在冰麟星迫降。


    彻底的不对劲也是从这时开始的。


    舰船着陆不久。


    霍森中尉突然对中控爆喝一声“那是什么”，呼应似的，监控画面、声音都乱了。机体开始剧烈摇摆，它像个被熊孩子握在手里的玩具。黑匣子应激程序启动，舰外近六十个摄录机位被同时打开，可依旧没有捕捉到任何影像。


    药剂师号像是在某种特殊力量的牵引下剧烈摇晃。一种类似长指甲挠铁皮的声音隐隐约约。


    然后画面在一瞬间黑了。


    楚霜沉吟毫秒，下令：“竞卓尽快分析粘液成分；侦察中心派无人机探查冰麟星现状，确认安全后，全员以备战姿态降落，进行二次系统搜索，”说到这，他瞄一眼罗立仁，特意提高半个调，“谁要是再敢劳动罗处大驾碰机甲，军法处置。”


    罗立仁眼睛立刻瞪大了两圈：“我不隶属军辖，你要找人监视软禁我？！”


    楚霜笑着“啧”一声，掸掸罗立仁笔挺西服坎肩上看不见的灰：“罗处说什么呢？星航军需要保证你的安全。”他说完即刻收起笑意，打手势：带走。


    这之后，上百架智能勘探机被释放出舰舱，抵达冰麟星。玛尔斯帝国军在废弃多年的大本营安稳降落，一切都残漏、破败，但这里没有任何被侵入、损毁的迹象。


    此时此刻，太过安静，才渗人。


    一忙起来，时间飞快。确认冰麟初步安全后，舰群分散降落，开始二次勘查。


    按宇宙统一的24小时制，这时已经凌晨一点了。


    楚霜一直在舰桥平衡调配。


    他歪叼着烟，嘬得火光高亮，苏信昭进来了，看一眼见底的咖啡杯，行使生活助理的职能：“你多久没休息了？”


    楚霜还他一眼，继续忙活，在苏信昭以为被无视时，驴唇不对马嘴地回了句“不碍事”。


    他嗓音有点哑，谧匿的空间里荡一圈，还挺好听。


    “现在各方面工作有条不紊，你……嗯，”苏信昭试探着问，“你是不是太紧张了？人们担心的事情，九成都不会发生的。”


    这话引得楚霜回头正眼看他——


    小苏现在穿着立领的舱内航天服，原本略长的头发剪短了，刘海向后拢住定型，露着额头，比初见时精神太多。如果放在小说里，这小子生了一双剑眉，眼型介于柳叶与狐狸眼之间，懵懂时挺清纯，动心思时又显得古灵精怪。


    苏信昭年少朝气向阳，而他一直在墨丘利瞎胡混，也是见过世态炎凉的。于是他身上交叠出一种极淡的违和——明媚里藏着深沉，让人觉得的危险。


    楚霜暗笑：好看的皮囊配独有的气质，真不知往后要祸害多少小姑娘。


    他示意对方随便坐，反问：“你觉得我担心什么？”


    苏信昭这时才看清楚霜鼻子下面附着氧气胶囊。


    抽烟、咖啡、吸氧，提神三部曲？


    “黑匣子没被找到有两个原因，一是有人别有用心，这人可能藏在军中，且能操纵无人勘察设备，那么这人是谁？二是有未知力量操纵一切，比如粘液的归属者，如果黑匣子在这时被找到不是巧合，那就是……阴谋论。”


    “接着说。”楚霜有点意外，他发现这孩子异常有条理。


    苏信昭指着监控左上角的航拍全局图：“咱们所在的领航舰看似在中军，但其实已经被你孤立了，一旦发生问题，护卫舰群可以及时救护、也可以进攻，你担心黑匣子突然出现有诈对吗？”


    楚霜眯了眯眼睛，他现在对舰群的排布算不得复杂，但也绝不简单。


    “你通阵法？”


    苏信昭自豪：“我是超星级的星际荣耀玩家，这点路数还是看得明白的。”


    星际荣耀是款战略游戏。


    楚霜笑笑没说话，对方说得大差不差，只不过阴谋诡调的猜测无凭无据。


    统领全局第六感固然重要，却不能只靠第六感。


    “你……我看你对罗立仁挺不客气的，怎么对网上那些说你的人那么放任？”苏信昭又问。


    楚霜脑子没在，语调像自言自语：“那些又不是敌人……”


    苏信昭暗自一哂，再次盖戳这货是个傻白甜：往往不是敌人，刺你的刀才最利。


    他心里涌起股情愫，分不出是嘲笑还是唏嘘。


    楚霜随手端杯喝水，发现杯子已经空了。


    小苏眼力价儿暴涨，赶快抢了智能管家的活


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    儿，亲手给他“老板”倒温水。


    楚霜品出其中丁点刻意讨好的意味，突然问：“你之前说‘将相本无种，英雄不问寒门处’，这是从哪听来的？”


    “是……章廷跟我说的，”苏信昭回答，“他出身也不好，照样能给别人光和暖。”


    章廷是送给他漫画书的朋友。


    楚霜“唔”了一句，仰回进工作椅。


    他在意那句话，那字字句句都是烙铁烫在心头的伤疤。楚霜哥儿仨，如果弟弟楚螭还活着，该跟苏信昭年纪相仿。


    那句话是小楚螭正儿八经跟楚霜说过的，再没多久，小孩儿就没了。


    楚霜从苏信昭嘴里听到这话恍如隔世。他想过：这或是星联设下的圈套？


    可后来客观判断，楚螭说这话时是私人小场合，星联需要多么处心积虑，才能在浩如星海的过往中挖出这话来针对他？


    放在小说里可以，现实世界做到这地步，太难、且没必要。


    更甚，楚霜更相信客观证据。


    他不止一次对苏信昭做背调，结果表明，小苏和星联贵族半点关系没有。


    越是相处，他越在苏信昭身上看到久违的愣头青模样，爱说大人话、想做大人事，希望得到认可。像当年的自己，也像楚螭。


    于是他对少年的杀心经过个把月的沉淀，被事实磨得不剩什么。铁石心肠被少年人手背上的疤揉去棱角，化成一片连自己都不愿承认的柔软，掺进他深埋心底的执念里，酿成一杯苦酒。


    在疲惫的瞬间，楚霜感性占上风，他偷偷盼望在未来的某天，苦酒有回甘：能不能把来不及给弟弟的好匀出万分之一给眼前的少年；能不能对他稍微好一点……


    而强把疲惫掸尽，楚霜又迅速变成坚如陨铁的将军，冷水浇头地告诫自己，这想法很危险。


    舰桥里很安静，一时没人说话了。


    监控里，外勘依旧有条不紊。


    可往往，安逸是个美丽的废物，一触就碎。


    楚霜前一秒出神，后一秒骤然绷直身子——分屏监控的某一区域起了混乱。


    画面没有声音，炮火哑然炸开连片怒而绽放的瑰丽花朵。


    楚霜联通情报中心：“什么情况！”


    对面显然也看见了：“指令长，中控没有收到任何信号。”


    就在这时，已经热火朝天干架的冲锋一中队冲天发射一枚冷蓝色信号炮。


    这表示通讯信号受阻！


    楚霜迅速将航拍镜头拉近，发现全队正对着空气打得来劲，好像敌人无形无实，是个幽灵。


    如果不是近来一系列事件都诡异，楚霜甚至怀疑一队集体偷吃菌子中毒了。


    他收回目光，凛声吩咐：“启用人工传讯，通知冲锋一队更换应急联络波段，二、三中队即刻支援！”


    星航军是作战部队，军令下达，通讯机甲一飞冲天，在烟黑的天幕里划道高亮的尾线。


    消息很快传回来：一中队遭遇未知生物，所有通讯波段都不稳定。


    楚霜目不转睛，看作战现场。


    一队正在用小口径粒子炮攻击，炮火偶尔像打在塑料薄膜上，确实有个看不见的东西在于一队缠斗。


    楚霜脑海里闪出个大胆的猜测，这玩意八成会通过光折射隐身：“把荧光剂混进霰弹里，说不定能让妖孽现原形！”


    可祸不单行，愈乱越乱，分屏监控里又一片区域乱套。


    是实验舱。


    警报骤响：“滴滴滴滴——”


    高频且急促，催命一样。