傍晚的红木商会，依旧人声鼎沸。


    云紫怡站在门外，看着里面人来人往，每个人脸上都洋溢着轻松愉悦的笑容。


    她刚想迈出一步，忽然有两人说说笑笑从一旁走过，谈话声就这样随风落到了她的耳侧。


    “今晚新一期甲等张榜，你猜，谁能拿了这头名？”


    “新一期？不是正月里才刚选过吗，这一年还没过呢，怎么又选一期？”


    “嗨，这不是原先的头名带队出了事，叫抓进大狱里了，这不得重选一次嘛。”


    “云娘？今早不是府衙贴了告示，说她是清白的吗？他们这做的也忒不地道，人家一个姑娘家，辛辛苦苦给商会赚了多少好名声，怎的一朝落了难，东家立马翻脸不认人，说出去也不怕叫人笑话！”


    “这……理儿是这么个理，但我听说她带的那一队，人可是全没了，你说这以后谁还敢再找她？还有啊，听说老掌柜忽然重病隐退了，现在这个少东家有意培养新势力，很是捧那个张公子，我看此次头名多半就是他的了。”


    “张公子？他不是才新来没多久吗，这要按本事，怎么也该是老陈啊。”


    “这你就不懂了吧，这张公子啊，是少东家的妹夫……”


    云紫怡在门口站了许久，直到太阳彻底落下去，夜风起来，吹得人指尖微微发凉。


    “娘子，我们不进去看看吗？”春桃买了酥饼回来，就看到她独自立在那里，眼神莫测。


    “当然要进去。”云紫怡嘴角挽起一个笑容，“许久没回来了，我倒要看看，既然不出来迎接我，那到底在忙些什么？”


    她将帷帽撩上去，露出自己的面容，毫不遮掩地走了进去。


    里面张榜才刚刚开始，少东家正在大堂中间发表感想，说得唾沫星子乱飞。


    众人的注意力都在少东家和即将揭开的榜上，只有门口几个人发现她进来，一时间竟没人敢与她对视搭话。


    她没分给那几人几分正眼，自顾自和春桃寻了靠后的空位置坐下。


    “感谢诸位今日赏光，来看我们红木商会又一冉冉升起的紫薇星诞生。”新少东家很会鼓舞气氛。


    “那么让我们瞧瞧，这甲等头名，花落谁家呢？”


    两个小厮上前一扯，幕布哗啦落下。


    “恭喜——张公子！”


    满堂一寂。


    有人稀稀拉拉带头鼓掌，接着掌声才热烈起来。


    隔着人群，她望见老陈坐在最前面，低着头不知道在想些什么。


    她还记得自己第一次拿甲等头名的时候，刚领完赏钱，路过二楼一间厢房，听到里面有人在偷偷讲她的闲话。


    “她一个黄毛小丫头，才来了几天，掌柜的凭什么将头名给了她？”


    “我看搞不好啊，是使了什么见不得人的手段。”


    她闻言一把卷起袖子，刚欲破门与他们理论一番，里面突然又传出来另一道声音。


    “自己技不如人，就少在背后说人闲话。”


    “精通月胡语和东真语，你行吗？上次是谁带的商队回来说，一遇到带口音的，你就一个字也翻不出来了？”


    “客人要走北线，定金都收了，是谁一听近日劫匪猖狂，忙不迭反悔，最后还是云娘帮着顶上空子的？”


    “还嫌人家年龄小入行晚，比起你们这些混日子的，人家有天赋有能力又肯吃苦，怎么当不得这头名了？”


    云紫怡：撤回一个拳头。


    屋内传来由远及近的脚步声，她匆忙找了个遮掩物躲起来，随后便看见素来与她不和的老陈一甩袖子，气咻咻地从里面出来。


    后来这头名她一连拿了三年，再也没有人敢有质疑声。


    新少东家还在中央兴高采烈地讲着什么，那位张公子就站在他身旁，面露得意，心安理得地接受所有人的目光和掌声。


    老陈坐在一众或怜悯或嘲讽的目光中，双唇紧抿，拳头捏了又松，松了又捏。


    就在少东家取出那块标志着甲等头名的腰牌，正欲将它交给张公子之时，一道清亮的声音自人群后方响起。


    “慢着——”


    云紫怡从容起身，一瞬间所有人都看清了发声之人的面容。


    柳眉杏眼，乌发雪肤，看着瘦弱，但腰杆笔直目光丝毫不含怯懦，一身气场叫人不得不高看三分。


    众人目光投向她腰间露出的腰牌，这可不就是那个传说中的，带队无一生还的金牌向导。


    宛如水入油锅，人群中窸窸窣窣霎时炸开了锅。


    顶着少东家僵硬的表情，她随手将腰间挂的，现在已经是上任头名的腰牌，哐啷一声扔到他脚下。


    “这几日未回来，怎的我们红木商会，竟落魄至此了？居然什么人都能在路边捡上一个头名，真是稀奇。”


    云紫怡双唇一张一合就是一顿输出，她怎么觉着近日与王慈待久了，嘴上功夫都见长不少。


    “这张公子瞧着甚是眼生，也不知能力如何，要不就让我这前任头名考校考校，也给本次张榜填个彩头如何？”


    看着台中人愈发慌乱的表情，云紫怡眼底笑意更盛。


    “如此甚好！叫头名给咱展示展示，要是本事高超，那今日在场的大伙都给他宣传宣传！”


    早有不满少东家此番做法的人，方才一听云紫怡敢跟少东家对着干，此刻也纷纷跑出来附和。


    “这……”少东家眼看形势全叫云紫怡带跑了，众人纷纷起哄，他在上面落了个骑虎难下的境地。


    “怎的，张公子不敢接？”


    “莫非这头名，有水分不成？”


    那人脸上红白一阵，听人群中一片嘘声，不禁一咬牙，“来便来，我还怕你们不成！”


    “这才对嘛。”云紫怡笑笑。


    “那我便随意出一题，就大堂西北架子上那本，《月胡茶经》，第二十三页，半柱香时间准备，口头翻译成大齐话便可。”


    没等对方接话，她又似忽然想起什么似的。


    “这一人考校，委实有些无趣，不如再择一人，比拼着来，好增加一些紧张感。”


    “就选……甲等次名，老陈，如何？”


    她话音刚落，人群中就爆发出声声叫好声。


    自古以来这种新仇旧恨，名利争斗的戏码，最是引人胃口。


    “我没问题。”老陈干净利落起身。


    立马就有人取来书燃了香，众人在底下看着中央二人神色各异，都在暗暗期待着一出好戏。


    “时辰到。”一边看香的小厮高声道。


    “请吧。”云紫怡作了个邀请的手势。


    老陈看了眼一旁畏畏缩


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    缩的人，上前一步，先行完成了考校。


    在场众人频频点头，准确、音韵、仪态均是一等一的好。


    “不愧是老陈！”


    “是啊是啊，还是这么可靠，这才是有水平的！”


    “那边的那个，你怎么还不开始？”


    张公子脸上一阵红白，狠狠瞪了一眼下面起哄之人。


    “此茶名为‘皎白’，多生于东南，喜干旱，需常施以碱火……呃，碱……”


    没想到第一句便遇了难处。


    “什么火，你家茶叶在树上就烘炒了啊，那以后俺们拎着茶壶，守着茶叶树喝就行了呗！”有人在底下哄堂大笑。


    那人被一打击，竟觉得纸上的字都飘忽起来，再也进行不下去了。


    云紫怡啧啧两声，“少东家，是不是最近商会改制了，这头名之上，还有一个名次？”


    干他们这行的，全凭本事说话。会与不会，一张嘴便知。


    少东家脸上阴晴不定，“云娘！你今日来是砸场子的？”


    云紫怡微微一笑，“少东家说笑了。不瞒您说，我今日来，确实还有一事。”


    她上前捡起方才扔出去的腰牌，“这腰牌既离了身，我便也不是红木商会的人了。”


    “至于它的下任主人，我提名老陈，如何？”


    底下声援声阵阵，都是在支持老陈。


    “你今后……当真不在商会做工了？”少东家将信将疑，内心大喜，但不敢在面上表示出来。


    “我意已决。”


    “那就这样吧。”少东家不耐烦摆摆手，“老陈，既然云娘这样说了，你就收下吧。”


    云紫怡一把将腰牌塞进老陈手里，拍拍他的肩膀，低声道，“回头先去领了赏钱，给令郎多买点吃的……满月酒我就不去了，代我跟嫂嫂问好。”


    老陈红了眼眶，也没多问，只道了声以后好好的。


    离开商会之后，一路上两人都有些沉默。


    春桃双唇微张，话到嘴边却又不知怎么说。


    她还以为娘子回去是要争回来一番，没想到最后却是辞了个干净。


    等到她们回到小院，已是月上梢头。


    刚一入门，便看见马厩新停了两匹马，屋内传来阵阵饭菜的香气。


    春桃眼睛噌一下亮了，“少主和哥哥回来了！”


    云紫怡走进厨房，刚想招呼春华帮忙存放方才买的吃食，就看到一个绑着襻膊的挺拔身影立在案板前。


    “你还会做饭呐。”


    她有些稀奇地看向王慈忙碌的双手。


    “不忙的时候会做一点。”


    一掀开锅盖水汽扑面而来，熏得他眼眸温润，整个人少了三分清冷，多了一些烟火气。


    “案子怎么样了？”云紫怡毫不顾忌地从他手里抢了一块胡萝卜。


    “线索断了。但林生和图特犯下的那些证据确凿，已经交由府衙审判了。”


    王慈一把捏住她偷拿的手腕，把胡萝卜拿了回来。“刀切过生食，等煮好了你再吃。”


    “哦。”她缩回手，乖乖等在一边。“那你们接下来打算如何？”


    “既然向外流通这条线断了，那便去这些私盐生产的地方。”


    “生产的地方？在何处？”


    “江南十四楼。”