雨后潮湿气尚未散尽，梅子黄时屋内昏暗逼仄。


    “梅娘子过世了？”


    老乞丐错愕惊呼，“唰”地起身撞翻了椅凳。


    柳翩生跑得匆忙，半俯身左手撑住门框喘粗气，眸光环视屋内，哪知刚巧对上少女睁开的眼睛。


    “啊，你醒啦……”


    “……”


    阿棉躺在蒲草杂乱编成的草席上，身下是沈半夏怕她感染，多垫的一层干净棉布。薄唇紧抿，指节用力攥得发白，本就虚弱的身子更是笼上了一层阴郁。


    但她没哭。


    “小友你……”平日里惯能油嘴滑舌的老头儿支支吾吾吐不出妥帖的劝慰。


    “我陪她说说话，请诸位先移步。”屋内空气凝滞，气压低沉，沈半夏干脆挥手赶人，打算一人守在少女消化噩耗。


    “阿棉多谢姐姐救命之恩。”


    率先打破沉默的是阿棉。她刚想起身就被沈半夏按了回去，可还是牵扯到腹部伤口，黄豆大小的冷汗簌簌坠落在草席上。


    “先养伤要紧。”


    沈半夏心下不忍，只能说些徒劳的话安抚。阿棉是个十足机敏的姑娘，替她包扎下身时，沈半夏一度以为那腌臜东西干了丧尽天良之事，谁想解开裤头，竟只在她大腿间寻到几处渗血的刀伤。


    “阿棉真棒，很会保护自己。”沈半夏安抚地摸了摸少女的头。


    “娘亲说，男子最忌讳女儿身下血，说是厄运灾祸的至阴污秽之物。”提起娘亲，阿棉垂下眼睫，眼角雾气氤氲。


    “所以阿棉割破了大腿，成功骗过了邢大。”沈半夏肯定得朝她点头，眉眼间全然是欣赏和称赞。


    “阿棉勇敢聪慧，娘亲在天有灵也能安心了。”


    “姐姐……”


    刚听到娘亲噩耗的时候，耳鼻似是被封住了，心头肉被剜下一块，感觉不到疼。可等劲头一过，铺天盖地的恐惧和悲伤浇头而下，左手五指深深陷入蒲草团里，先是喉痛哽咽，抬起手背抵在额前，低闷的啜泣声一点点拔高，眼泪鼻涕倒灌进喉咙里，咯血般难受。


    沈半夏沉默地在一旁陪着她哭到力竭，等少女颤抖地身体不再剧烈起伏，轻柔地扶起她喂水。


    “姐姐，我想见娘亲。”


    “好。”


    *


    屋外，老少三人大眼瞪小眼。


    生性聒噪的柳翩生和顽童老乞丐一见面就天雷勾地火，二人从责怪柳翩生性格冒失惹人烦，争到了老乞丐破屋子太小都不给病人一个单独隔绝的空挡。


    但都是在心疼少女阿棉的遭遇。


    阿玉没有加入，乖乖地守在门边，透过门缝往里窥探，面色平静，只是手指用力攥紧了木质门框。


    他只能依稀瞧见沈半夏一个挺直的背影，此时她正盘坐在阿棉身侧，时而伸手轻拍少女的头。


    昨夜，姐弟二人合眼不过两个时辰。只因沈半夏回家后将他从头至脚细细瞧了个遍。


    她十指纤细，却强劲有力。无论何时看诊，她皆会先朝手心哈气，待寒气褪去后，才小心翼翼地揭开他的里衫。


    沈半夏指腹接触到他精瘦的后背传来苏麻感，阿玉生得白皙，不见光的后背更甚，不知怎得，明明浑身早被沈半夏看去了，昨夜被阿姐“正经”地上下其手后，他竟心如蚂蚁爬似的奇痒难耐，幸得屋内烛光昏暗，不然定会被发现他微微泛红的肩头。


    距离上一次沈半夏给他上药已经过去了好些年。


    初至云溪的时候，他也浑身伤痕，腕上有指甲嵌入皮肉的掐痕，后背有长期卧床闷压的湿疹，前胸有和野狗抢食被偷袭的齿痕，膝盖和小腿是逃跑路上的跌伤。还有，长期服药残破不堪的五脏六腑。


    但沈半夏好像一点也不嫌弃。


    阿姐身上常年覆着一股安神沁人的木质香，约莫是草药的味道。比太医署端来苦涩酸拗的药甜多了。


    其实，沈半夏不仅不嫌弃，她还很很兴奋。家贫如洗，虽置身桃源，但没了医者的身份沈半夏难得遇到一位能大展身手的患者，自然是拎着奄奄一息的少年好一顿霍霍，阿玉很乖，以沈半夏的医嘱为天。几年下来，硬生生给他调养到七八成寻常少年的体魄。


    沈半夏花了好些年治好养乖的狗崽子，怎许外人伤他分毫。


    阿玉眸光半敛，阿姐单薄瘦削的身子在病弱少女身前显得格外高大，日光透过窗柩撒在她身上，熠熠生辉。


    *


    “我要带阿棉去趟县衙。”不多时，沈半夏推门而出。


    “好，我帮阿姐寻一架子来。”阿玉点头附和，转身朝柳翩生咧嘴一笑，“柳大哥，一定知道哪里可以找到吧？”


    “包在我身上！”


    经一番休整，三人一同抬着阿棉来到县衙寻夏久。


    云合县西靠溱岭山脉，南临蓬海，各路商贾贸易交汇，来往人口繁杂。


    黑漆高墙耸立，门前当值衙卫目光锐利。云和县衙身负大晏南部重任，守一方平安。


    “阿久！”柳翩生轻车熟路从侧门拐入县衙时，夏久正在院中与一人说话，“诶？高兄怎么在此？”


    另一人正是那日堂上被告的高景明。


    高景明眼下乌青，瘦削青百单衫，没有配饰，除了手脚上铁锈斑驳的镣铐。


    “高兄这是…”窦老爷偏瘫在床，那日上交安神丸后，虽然无法断定偏瘫与此相关，但也难撇清关系，窦家施压，高景明便被下狱关押。


    今正是二次提审高景明之日。


    “我…我听说春韵坊的梅娘子没了…她与我有恩，我便求夏大人，允我见上故人一面。”


    “红颜知己是吧？”柳翩生上下打量，“好哇，想不到高兄也是风流骚客。”


    “别…不，不是。”高景明被柳翩生调侃的窘迫，手脚的锁链“哗啦哗啦”撞击在一起。


    “高大哥不是的！”清脆稚嫩的女声传来，是躺在单架上的阿棉。


    “阿棉怎么受伤了！”高景明方才看清单架上之人，焦急得想靠近看看，又怕自己这副模样吓到小姑娘。


    “窦大当家窦天德就是曾经抢了我阿娘做小娘的老畜生。被窦老太爷发现后不过是打了顿板子，就把我和阿娘发卖到了春韵坊去。”


    夏久持刀朝几人走来，见阿棉虽面色苍白但都能呛人了，对沈半夏抱拳以示敬佩。


    “正如阿棉所说，梅娘子曾是窦天德养在外院的小娘。”


    “梅娘子是为何


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    …”沈半夏看向院内，替阿棉问道。


    “梅娘子是病故。刚才仵作已经验过尸了。”夏久叹息摇头，勾栏女子苦命，若被恩客染上些…


    “……”


    当着阿棉，夏久没说下去，其余众人已是了然，皆面露悲色。


    “大哥哥，可以让我见阿娘最后一面吗？”阿棉伸手拽住夏久的衣角，一双幼鹿似的圆眼噙满泪水。


    “…好。”


    陪阿棉见过梅娘子最后一面，高景明被夏久带到了后堂审问。


    “我们是不是得回避…”沈半夏迟疑。


    “无事无事！”柳翩生老练摆手，略显得意地仰首，“只要不是上堂，我经常偷摸围观阿久问审的。”


    “…半夏姑娘也是提供了有助案情的消息。”夏久无奈看了一眼柳翩生，赶紧堵住他的口无遮拦。


    “也好。”沈半夏面色平静略微颔首，回头拽了拽阿玉，大摇大摆跟进了后堂。


    阿玉低头浅笑，方才沈半夏眼底的狡黠可当真鲜活有趣。


    “我真的不知道安神丸会让窦老…”高景明直身跪立，见过梅娘子尸身后更是面无血色，眼底爬满了血丝。


    “你的安神丸，从何而来？”


    “是…是梅娘子给的。”高景明低头，提到故人，咬紧牙关低声颤抖。


    “梅娘子？”众人一惊。


    “自幼时起，合凌高氏曾也是高官权贵，曾祖父配享乾陵。可到我父亲这一辈没落成了乡野村夫…”


    “竟是合凌高氏！”柳翩生凑过来。


    “不怕各位耻笑，”高景明仰头嗤笑，“我自幼在阿娘的悉心教导下饱读诗书，寒窗十年一心求取功名，侥幸过了乡试，正打算上京参加省试。”


    “高兄还是个举人！失敬失敬！”


    “不敢当。”高景明摇头，“可高家家底亏空，父亲终日酗酒沉迷烂赌，家中根本无钱供我上京赶考。”


    “有点惨…”老乞丐“噗嗤”一声没憋住，换来夏久严厉一瞪。


    “哪能在此落井下石？”柳翩生悄咪咪凑到老乞丐身边，“这时该帮忙打个安抚。”


    “于是我便带着阿娘的家书，前来投奔窦老。”


    “景明无用，秋闱在即，忧思难寐。窦老便叮嘱当家的带我去别院散心。我就是在那时候与梅娘子相识。”


    “梅娘子见我夜不能寐气色虚浮，便赠予我安神丸。那药丸似有奇效，吃完了后果然通体舒畅，夜间竟真能安睡了。可惜这药寻常药铺无法购入，我便托梅娘子替我多加采买。”


    “因着窦老年事已高，腰腿顽疾缠身，我便…我便让他老人家也稍作尝试，开始几日效果显著，我还特意叮嘱其不可多服，谁知…竟酿下大祸，害了唯一愿意帮我的至亲。”


    “窦老一生行善积德，除了嗜酒如命，从未过不良嗜好，一心向善，每隔数月便进山吃斋祈福。”高景明掩面痛哭，“大人，草民，认罪。”


    目送高景明画押伏罪再次被押回大牢，沈半夏倏地起身，方才她一直细细打量高景明，此人和之前找她求诊用药过度导致麻痹的患者不同，大抵服药量是不大的，


    “夏公子，可否带我去窦府看看偏瘫在床的窦老？”