褚缨来时就想好了要借此机会，把这“楚姑娘”的身份弄没。


    谁知这李连清顽固至极，明知自己打不过，却还是不肯说实话，她方才亮出身份逼他说。


    谁又知，孤雨竟真……


    “续好友遗志一事，怎能叫做勾结？”褚缨回去拿衣裳时，孤雨正在屋内坐着，其余人在外头闲聊。


    褚缨原本也不想理他，但一时没找到衣裳，仔细一瞧，偏偏就在他身后放着。


    “懒得跟你扯这些，给我让开。”


    褚缨几次要绕过去，孤雨就坐在长凳上一次次挡住，“哎哟，那刚刚是谁先说……”


    “我说得不对吗？你个不守信用的匹夫。”


    “说得像是你没利用我一样！”孤雨噌一下站起来，一副恨不得指着她鼻子骂的架势，手拿起来，又放下掐回腰侧，“你分明与那凌什么是一伙的，你还让我去抓她，多此一举！你就是故意试探我！”


    褚缨不置可否，见他也不敢真动手，将他推到一旁拿走衣裳，冷笑道：“那这不就试探出来了。”


    拿到了衣裳，褚缨便没再理他，任他在后面追着骂。


    总之外头都是她的人，孤雨追不上来，也不会真追上来。


    ——


    许是因为春日，山风轻柔，林间草木葱翠，而阳光照下，合着荡漾水色，将他肌肤衬得十分白皙——


    “你还要在上面看多久？”


    褚缨抱着衣裳在树上已看了半个钟头，她只觉得可惜，来时李连清已经洗完了。


    此时，李连清衣衫半解，纤长的手指正攥着发丝，俯身将发尾放入河中揉搓。不知是何时发现她来了，在起身之时，朝上看了眼，见她听了问话，还不下来，张张嘴还要继续说些什么，便听他理直气壮说：“看看怎么了。”


    褚缨在心中诽谤他事多，从前看不得便当他是害羞，如今怎的不能看，又不是断袖。


    李连清没回她的话，兀自拧着发丝，褚缨这才跳了下来，将衣裳放到一旁的石头上。


    她坐在一边阖眸浅寐，听他走过来拿衣裳了，便睁开眼，将一瓶药拿出来丢过去，药瓶稳稳落在那一摞衣服上。


    “先上药。”


    “……”


    李连清没说话，动作也顿住了，眼神落在那药瓶上许久。


    褚缨翘着腿，抬头望着天，没在意他的沉默。


    她未在意其他，只想着正事，兀自开口与他商量：“如今褚危是铁定要杀你了，你应当也能察觉到吧？不止你，整个李家，说不定也都要遭殃，只是李家威望高，他就算要下手，那些官员也不会有人同意，你呢，如今最好的办法就是助我快速夺得南州君位，好将褚危拉下……”


    话未说完，身旁忽然传来一声笑。


    褚缨疑惑转眸，见药瓶被他举在手中细细查看。


    他透过阳光，看着这瓷瓶，那五指与白玉瓷瓶相比，还要白皙一些，在阳光下泛着光泽，褚缨看得有些挪不开眼。


    唤她回神的，是对方清淡的一句：“她也给你了？”


    褚缨微怔，反应了一会，见他冷淡的眉眼望过来，这才明白他这话的意思，也缓缓反应过来他那声笑里夹杂的嘲讽。


    她眼眸微垂，思索着，片刻后牵起嘴角，看向他笑道：“是啊，给我了，怎么？”


    说话间，她的眼神从他眉眼往下挪。


    他身上还有些水珠，顺着脖颈落入衣缝，那衣裳穿得不紧，隐约还能看见其间白玉般的肌肤。


    褚缨稍稍靠近，同时手抬起，指尖拨开他肩上衣物，不经意将落入其间的水珠抹去，而后，指腹顺着肩上的疤痕往背后游去。


    “她对我可是极好的，若不是中途遇见了你，我早就……”


    话音未落，她的手腕被攥住。


    头顶仿佛被一把无形的利刃扎穿，是浓浓的杀意。


    腕上触感传来，褚缨稍稍挑眉，抬眸望去。


    她的掌心没因他无声的威胁而离去，反而猛地按在他肩上，将他上身压下，他背后的头发全因这动作滑过肩头掉落下来，风一吹，拂在了她脸上。


    她微微仰身避过挠人的发丝，恰巧与他对视，眼眸带着些肆意的轻佻：“听闻李公子自小循规蹈矩，也算是家中独苗，怎么也不会罚这么重吧，那该是……”


    说着，手再次用力，轻松便把他压得一踉跄，“殿下罚的？”


    听此，李连清暗自咬牙，将那一丝没隐藏住的杀意收回去，继而才抬起眼眸，手中用力，将覆在自己肩上的手掌一寸一寸挪开，淡淡问：“是与不是，对阁主很重要么？”


    褚缨眼神落在被他抚下的那只手上，低头轻轻一笑，随后荡着小腿，身子后倾，她单臂撑在石上散漫道：“没什么，只是从前以为她待你应是极好，我还有些嫉妒，现在看来……”


    话语间，她眼神飘动，落在他肩上，那落下的衣裳没被他拎起，反而还随着风，又下落了一些，便能望见上面疤痕明显。


    她便轻轻一笑，话语亦放轻：“看来，真不过是个替身而已。”


    刹那，那股杀意又刺了过来。


    但转瞬即逝。


    褚缨再次看过去的时候，他眼眸还是清淡。


    他轻轻扯起嘴角一笑，回道：“替身便替身，总之，她喜欢就好。”


    褚缨微微眯眼：“真这么想？”


    李连清并未作答，将那药瓶放回她身边，抱着衣裳去一旁换。


    耳畔窸窸窣窣的声音响起。


    褚缨没忍住，转头去看。


    他背上伤痕遍布，新伤旧伤一起，触目惊心。


    可他的脖颈又那般细长，皮肤又那般白皙，发丝又那般顺滑黝黑，那些伤痕竟被她看出了几分诡异的美感。


    直至他的背脊被一件件衣裳盖住，褚缨堪堪回神，见他正侧眸瞧着自己，眼神幽幽，于是轻咳一声道：“方才与你说的事考虑得如何？你还未曾回答。”


    李连清莞尔，继续穿着衣裳，淡然反问：“阁主以为我现在还有其他去处，还有别的选择吗？”


    “当然有。”褚缨一转身，盘腿坐在了石头上，笑眼审视着他，“你们李家不是忠于西州君主吗？你大可以继续做你的忠臣……”


    李连清指尖一紧，忽而沉声打断：“我不做忠臣。”


    褚缨眉梢一挑：“怎的？”


    春风只带来一声呼吸，他未再作答。


    褚缨亦没继续问，转而道：“那你的确只有一个选择——助我夺君位。”


    她侧身跳下石头，走到他面前，彼时，他刚理好衣裳，一抬头，正见对方笑意盈盈，却又明显不怀好意的眼眸。


    “你助我夺君位，我帮你，给殿下复仇。”


    李连清从来不信这位阁主。


    从前他看他不爽，现在更是不爽。


    如若有人得见殿下以前是怎样的纯洁善良，便能知道，这阁主究竟是怎样一个害人精。当初他便也是这般，诱导殿下一步步走到今日的吧？


    李连清心中暗恨。


    他宁愿殿下从来是那般模样，哪怕那样的殿下不会碰他分毫。


    可此时此刻，他别无选择。


    如他所说，帮他夺君位，是最好的办法。


    “……”


    “好。”


    ——


    清城出现大批西州人的尸体，这事儿很快便传进了南州宫廷，几日来，闹得满宫廷的人都惶惶不安，朝臣上朝提议君主给战场增派人手，多拨些银子过去，但君主始终不从。


    无可奈何，只能暗中增加赋税，待到日子，在军中安插自己的眼线，给军队送银两过去。


    战争还在持续，官员又有许多因对君主不满，在跪殿门、死谏等等方法都用过后，选择告老还乡，于是这宫廷比之从前要冷清不少。


    自十七岁的小儿继任君位后，便臣心不稳。


    南州前一任君主薨逝时只有这么一个


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    儿子，其余的，要么早早夭折，要么被送上沙场战死。


    南州兵力一向没有西州富庶，故而没有主动开战过。


    也是十七岁小儿不知轻重，一听说西州出了些事儿，便叫这战争重新开始折磨人。


    “那西州君主虽说如今有些……但好歹也有底子，知道轻重缓急，人家将西州还是治理得不错的嘛！人那么富足，也没想着轻易开战，我们君主啊……”


    “大人既如此不忿，若有机会，可愿与我重回宫廷？”


    清城一个淡雅的宅院内，李连清正与一位年迈的老者谈着话，二人坐在亭中，面前的石桌上，正摆着几张纸，李连清持笔在纸上誊抄书写。


    老者闻言叹气：“莫要再喊我大人了，我如今已不是什么大人，只一个市井小民，这世道往后如何，我是管不了了。”


    李连清轻轻一笑：“世道艰辛，有多少人想为之出力，却无处投报言志……先生贤明，名震百家，若有先生相助，只怕这天，都能变。”


    “莫要胡说。”老者只当他年岁尚浅，不知天高地厚，轻轻摇头，“原本西州，我们就是打不过的，即便如今传说西州君主已然疯魔，那也只是他人所传，并未有实证……我们兵力匮乏，败是必然，若胜，便是天子眷顾……皇室命运，天子之身，怎容我们随意置喙？”


    李连清抿了抿唇，没言语，默默将最后一笔落下。


    见对面人停了笔，老者言语稍顿，眉目带笑，话语在喉间绕了绕，继而再次出声道：“只是，若真有举世之才，必然不能被埋没。不知你所说的，是何许人也？”


    李连清搁笔轻言：“不过小生一位好友，他武功高强，又素来行侠仗义，多次想投军却无果，故而我寻来此处……”


    说着，李连清提起衣袍，起身跪下，“求先生，看在我为您撰写誊抄百家诗录的面子上，给一个引荐的机会。”


    ——


    南州宫殿后天所建，形制比之西州较为简约。


    此时夜宫静谧，褚缨乘坐的马车行至宫门，刚被守卫拦停。


    车夫递出一个令牌，守卫接过看了几眼，方才放马车过去。


    马车在宽阔的宫道内行驶，宫墙上的巡逻守卫看了几眼，见那马车上的云纹标识，又没再多看，继续巡逻。


    “余先生没什么家族背景，所举皆为百姓、为天下太平，他的为人，阁主无需质疑。”


    “这世上没有完全可信之人，再说了，我又没有直接动手，只是让人在他家附近盯梢罢了。”褚缨靠在车壁上，漫不经心瞥了李连清一眼。


    李连清向来坐得板正，将那身形衬得十分好看，此刻听了她的话，微微侧眸过来，似是有些被气到，胸腔微微起伏，言语间夹杂着不满：“既是合作，便要互相信任。余先生信任我，也信任你的才能，肯向高位者举荐你一无名稚子为将，以定臣心，你却这般……”


    “我这般怎么了？”


    褚缨轻嗤一声，抬手撩了撩面前车窗上的帘子，边观察着四周宫墙上的守卫，边回他的话：“难道，要我走她的后路？”


    她是谁，不言而喻。


    她的后路怎样，亦是不必言说，心知肚明。


    李连清瞬间哑口无言。


    褚缨逞了口舌之快，心里头舒坦，放下手瞥他，轻哼一声：“你们这些酸腐文人，惯会些哄骗人的把戏。”


    李连清眼眸一垂，藏在衣袖下的手缓缓收紧。


    褚缨抱臂向后靠，继续道：“当初她不也信你了，你最终也没站在她那边，尽想着怎么跑。”


    话说到这份上，褚缨以为李连清该要辩解了，但得到的是一阵沉默。


    褚缨疑惑看过去，他眉眼低垂，眸色昏暗，看不清其中情绪，亦不知他在想些什么。


    褚缨也不好再继续，于是气氛沉静了好一会。


    一时间，只有车轱辘转动的声音。


    忽的，李连清开口：“殿下真的死了吗？”