听雨阁阁主的大名，响彻江湖。


    前不久，这位阁主才杀了前阁主，坐上阁主的位置——


    众人皆知，前阁主是他的师父，而他弑师夺位，杀孽深重，自是没什么好名声，江湖中众人喊打。


    但此刻，林贺听了他的名头竟就那样直挺挺跪在了他的面前。


    “季阁主，鄙人愿意用全身家当，求阁主……”


    他一跪下，褚缨一惊，上前想扶起他。手刚触碰到他手臂，他的话语也继续：“求阁主杀了江氏，杀了这群以假乱真、为祸南州多年的一群畜生！”


    此话在屋内清晰回响，一旁的林语瞬间呆滞在，手里的茶壶都没拿住，在话音还未落地时，就已经碎了一地。


    江氏——是南州君主的姓氏。


    褚缨自是知道。


    她只是稍稍挑眉，倒是泰然自若的模样。


    她收回了欲扶起林贺的手，抱着双臂踱步，似是在思考。片刻后，她慢悠悠道：“杀这么多人啊，那光是给钱，可不够。”


    林贺咬牙：“阁主要什么，我都给，只要阁主能帮我，我什么都可以给！”


    “什么都可以？”


    林贺重重点头：“不管是什么，都可以。”


    褚缨转身，看着他跪在地上，摇摇欲坠的病弱之身。那副身躯跪在地上，显得更加瘦弱不堪，唯一的那点骨气与自尊，也在此时，全碎进了地里，比地上那茶壶还要破碎。


    她深吸口气，闭了闭眼，问道：“缘由？”


    林贺瞥了眼林语。


    林语好一会才反应过来，转身去，哆哆嗦嗦把门关上了。


    听着关门的声音，林贺调整了一下呼吸，然后开了口。


    “令妹因为君主的忌惮，嫁给了薛家，当时，薛家正得君主信任。外界皆传此事是千翎阁之错，殊不知，千翎阁所谓的错，不过掩盖他们心思的替罪羊罢了。”


    林语在一旁点头附和了一句：“这事是我入千翎阁后打探到的，那时我们才知道，原来我们君主，从未想要我们好过。”


    褚缨低眸沉思。


    林贺继续说着，愤然之意溢于言表：“原本，嫁了就嫁了，薛家虽与我们政见不合，却对令妹也算好，可谁知，君主对薛家也是表面功夫，他们搞垮了薛家，令妹也没逃过！”


    褚缨此时开口，问：“我听说，家主的妹妹并没死，只是失踪了？”


    林贺咬紧了唇瓣，接下来的话，似是再难说出口一般，他伏下身子，咳嗽声一下又一下从喉间溢出，连带着几丝无法抑制的鲜血。


    林语忙倒了水递过去，见父亲喝了水，林语抿抿唇，回了褚缨的话：“姑姑与薛家一起流放，父亲便暗中助他们逃走，却没想到之后，姑姑他们都死了。”


    褚缨心跳一顿。


    她张了张口，还未说话，林贺哑着嗓子，悲痛出声：“是有人，送来了一封信，我才得知这件事……那人，是西州人。”


    说着，林语将一封信从胸口掏出，给了林语，林语意会，赶忙将这信递到褚缨手中。褚缨没有任何犹豫，当即拆开信封，将信中内容全浏览一遍。


    「……无意间结识，可奈何无法从官兵手中救走他们，只能带走他们的女儿薛弄……」


    「我会想办法将阿弄放在西州宫中做公主，让她无忧无虑，此生安平，南州宫廷的爪子不会大胆到伸入西州宫殿，阿弄的安全你们尽可放心……」


    「……若有机会，我定会将你们带出南州，同时将阿弄归还，也算了却他们遗愿。」


    室内静谧，只有纸页翻动的声音。


    褚缨竭力压制指尖的颤抖。


    是了……果然。


    她的母亲果然是那尊玉像的主人……而她根本不用证明什么，她顶替公主的事情，她家中本就知道。


    可林贺出不去南州，甚至，连京城也出不去。


    彼时，林贺终止了咳嗽，他抬手擦擦嘴角鲜血，悲泣道：“我愧对他们，愧对所有人……当初我就该据理力争，我不该让她嫁入薛家，不该纵容他们在流放途中逃跑！我早该清楚的，早该清楚的……薛程那个连父母都护不住的孬种，怎么可能护得住她！”


    薛家……薛程……


    对了，薛家败落，这是个很重要的事情。


    褚缨咬牙，强行咽下酸楚，走过去将他扶起来，让他坐在椅子上，继而蹲下道：“我可以帮你。但你总要告诉我，薛家当初是怎么回事，你们又为何会落到如此境地……毕竟，要杀了他们，那便与造反无异。”


    林贺低眸，手握成了拳，回了她的话：“薛家是薛程撑起来的，但薛程是个曲意逢迎的懦夫，故而我们看不起他，也不欲与他为伍。那时，穗儿的才女名声名扬南州，君主怕我们由此势大，便设计将穗儿嫁给了当时，他的心腹，薛程。”


    “可后来不知为何，君主却是与薛家反目，于是，薛程父母因此而死，穗儿……也与他一起，死在了流放之路。”


    话音落，林贺抬手将她手腕抓住，恳求般的眼神看着她，“阁主，在此之前，我听说过一些细碎的传闻，得知你也与阿弄相识，所以我才想到要找你……也不知阿弄在西州，过得怎么样，只要她安平，便一切都好，至于这里的事，就让我来……”


    说到后面，林贺的话语更似呢喃。


    褚缨叹了口气。


    她身死之事，褚危倒是藏得比那些毁人名声的艳史好。


    褚缨微微垂眸，目光落在自己的飞鱼玉佩上，默然片刻，她倏而抬眼望向林语，道：“你跟我去听雨阁一趟。”


    “啊？”林语一愣。


    林贺打了他一下：“啊什么啊，阁主既然答应了我们，你便听话！”


    “……哦。”


    褚缨也没有多解释，与林语一起，将林贺安顿好了，便拉着林语出了林家，当然，不是走的正门，走之前还让林语换下了那千翎阁的衣裳。


    听雨阁的据点就在南京城内，他们也都是会武功的人，路上牵了两匹马，赶路很轻松。


    纵马行过街道，穿过丛林，最终停下。


    “……没走错吗。”


    “没有啊。”褚缨嘻嘻一笑，“下马吧。”


    林语坐在马上没动，想说什么，但喉头哽住。他望着面前的小茅草屋，好久之后才下马，还被对方说了句“磨磨唧唧”，呆站在原地，任由对方给他把马拴好。


    半晌，林语抬脚走动，走到了屋子门前，抬手覆上去——


    “哐啷！”


    “……”


    他看着眼前的门直直倒下，灰尘漫天。


    而后，眼神顺着往上去，便见一个看起来就非常酷的刀疤姑娘坐在对面，一手撑着脑袋，一手拿着白面馒头啃。


    “怎么了？”褚缨慢慢悠过来。


    她看了眼满屋的灰尘，沉默片刻，再透过灰尘看向里面的桃枝。


    本一脸警惕的桃枝在看到她的那一刻神色转变，一口把剩下的馒头塞进嘴里，又喝了口水，然后笑着起身过来。


    “你回来啦！”


    “……孤雨呢？”


    “去帮你抓人了呀。”


    褚缨看了眼桃枝，又再次看了眼那门，最后眼神落在发呆的林语身上，咬咬牙道：“赔。”


    林语方才回神：“赔啥？”


    褚缨指向那倒下的门。


    林语瞬间怒：“这是它的质量问题，又不是我故意砸倒的……我、我不赔！”


    而在他们说话时，一边的桃枝已经掏出了藏在背后的镰刀，在林语说出“不赔”的话时，迅速将这镰刀横在林语喉前，认真问：“真的不赔吗？”


    林语：“…………”


    ——


    山林间微风吹拂，躲在树荫下，便十分凉快。打发了林语去修门，褚缨便和桃枝一起蹲在一棵大树下，拿着小铲子挖土。


    桃枝努力挖着，没有任何怨言，甚至还有力气问她：“阁主，我们在挖什么啊？”


    “老祖宗留下的东西，好像埋得挺深……没关系，慢慢挖，这地儿反正也没人会发现，林语修门也要许久呢。”


    桃枝听她的话，继续吭哧吭哧挖土，边挖边问了问林语的身份，褚缨就顺便把自己打算都告诉了她。


    桃枝举着铲子说：“阁主简直太有志向了，我一定会全力帮阁主的！阁主发达，我们也发达！”


    大树下，一“男”一女拿着小小的铲子奋力挖着，一副把根都要刨了的架势。


    林语早早就把门安好了，看了他们好一会，叹口气，心中默念着父亲的叮嘱，走过去把长刀一插要帮他们挖坑。


    虽然，也不知道他们在挖什么。


    但帮忙就是了。


    褚缨看了眼那长刀，顺着长刀，抬头看他：“这么快就修好了？”


    林语点头：“我在家也经常干这种活。”


    褚缨微微点头，低头继续挖，挖了没一会，她再次看向林语，同时把自己手里的铲子递给他。


    林语动作一顿，抬手抹汗，眨眨眼，满脸疑惑。


    “这个好铲。”褚缨一本正经道。


    林语捏着刀柄的手一紧，心里升起一股后悔，问：“你？”


    “当然是监工。”


    这下纵然风再清凉，林语也还是满头大汗，凉快不下来了。


    过了不知多久，铲子铲进土里时，再也铲不动，林语叫来桃枝，二人兴奋地刨开周围的土，把一个满是泥土的盒子捧出来，又一起拿着袖子把上面的泥土擦干净。


    阴影覆盖过来时，盒子上的泥土已经差不多被他们清理干净。


    “阁主！”桃枝站起身站到褚缨身边去，“这就是要找的东西么？”


    褚缨点点头，闭了闭眼，神情忽然认真起来，再次睁眼，看着林语道：“打开吧。”


    林语见她这样，紧张得要命，深呼吸一口气调整后，才将这盒子缓缓打开。


    褚缨紧紧盯着他的动作，就见他的眼睛缓缓睁大，而后愣怔、惊诧，再然后抬头，一双圆眼瞪着她，几次张嘴，但都没说出什么。


    见他这失声一般的模样，褚缨直接抬手摸到盒子里去，眼见着要将里面的东西拿出来，随即又被林语抬手压回去。


    林语恨不得将盒子关上，假装没看见。


    “你怎么会有……”


    “急什么？玉玺而已。”


    褚缨说得云淡风轻，把他的手掰开，直接将盒子里的玉玺拿了出来，还在他面前晃晃，“我知道，如果口头说什么，你肯定不会信，那么不如直接给你看。”


    林语深吸口气，立马看了看四周，着急忙慌想去把玉玺按回盒子里。


    褚缨没发现他的动作似的，手一缩，把玉玺拿到自己这儿抛着玩，说着：“不过说真的，我也没想到竟然真能有用上它的一天。”


    林语怕得要命，拼命去抢她手里的玉玺，“你快放回来啊！你、你怎么会有玉玺，你怎么……”


    说着，林语忽然一顿。


    他想到什么似的，瞳孔一震，猛的盯住她双眸，也停住了动作，半晌，他小心翼翼开口：“那时起义军攻进前朝宫殿时，翻了个底朝天都没找到玉玺，传说玉玺是被千翎阁的人带走了……你们……与前朝的千翎阁……？”


    褚缨不置可否，没有肯定他的猜测，也没否认，她的眼神落在他手中的盒子上，道：“里面压着封信，自己看吧。”


    林语赶忙低头看过去，同时，褚缨还在说着话——


    “我打听过，你们林家在前朝也是个清官，正巧，我需要一个助益，既然你们送上门来，那我没有不告诉你们的道理。”


    “我们听雨阁阁主，在继位之前，都会收到这么一个盒子，我也如此。这盒子本是由阁中长老守护，只是当初……”


    “我不小心把长老也杀了。”


    说到这，褚缨顿了顿，笑着把玩手中的玉玺，上下打量，“……于是我就把盒子带走了，藏到了这里。”


    林语看着这封信，手指有些颤，声线亦是：“所以……”


    褚缨微微挑眉，直截了当道：“嗯，听雨阁，才是真正的千翎阁。”


    林语的眼神在信纸与褚缨之间流转，除了震惊，还是震惊。


    “……要是先皇有灵，你们真是该被千刀万剐的存在了……”


    褚缨笑了笑，没回答。


    这封信，是听雨阁还是千翎阁时，千翎使临死留下的。


    千翎使亲笔改名“听雨”，留下这封信，望阁中后来人能继续寻找皇家后人，光复黎朝。


    真是忠心。


    可谁又能料到，还未确认那皇室身份，阁中先乱。


    然后，被她这样一个人趁虚而入，利用此事，要与真皇室夺权。


    褚缨道：“我告诉你这事，是为了让你们放心。到时我当上南州的君主，势必要夺了西州自己做皇帝，不过，你们林家该有的，一样都不会少，你就算是想当千翎使，我也可以给你。”


    林语心中一震，沉默了许久，这封信都被他捏皱了。


    一片寂静中，他忽然开口问：“权力，真的那么重要吗？”


    褚缨唇角轻勾，没有多说，只点了点头。


    重要啊，怎么不重要。


    她可深有体会。


    而林语只想到那一代代君主，一个个被权力迷了眼的人，想到被压迫着的黎明百姓，又或者清正廉官，咬牙轻言：“可权力，不就是一个巨大的陷阱吗？多少人掉入这陷阱，被囚在牢笼中，一辈子也逃脱不出……”


    林语的话语中带着十分的不解：“为什么，没人看得清，为什么，就一直有人前赴后继，要来争这权利呢？”


    褚缨也被问住一般，愣怔了一瞬，但只那么一瞬间，她反而弯眸笑起来，仍是不以为意的语气。


    她道：“可世间千万人，总要有人站出来，总有一人，有能力站出


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    来。不求将时局改变……只求千家万户，不再流离。”


    “权利，便是一切的捷径。”


    褚缨语气轻松，似乎并不觉得这是个什么很重要的话题。


    这小儿说的这些，在她的好友们死时，她又何尝没有想过。


    所以，她才选择杀了师父，才选择走上这条路啊。


    就此，气氛沉默了许久。褚缨静静看着手里的玉玺，兴致勃勃地上下摸摸，摸得兴起时，听见林语终于说话：“好。我信你，就是了。”


    褚缨这才收敛了发光的眼神，随后抬头，与林语抬起的眼对望，应了声。


    而后她眸中多了分认真，道：“还有，你回去后告诉你父亲，殿下她过得很好。”


    林语一怔，随后点头，笑着叹气道：“父亲一直觉得自己亏欠阿弄姐姐，十几年来，最关心的便是她，不放过关于她的任何消息。只可惜，南州禁锢林家太久，后来我们也无从得知她的生活……谢谢阁主，父亲知道了，也能安心离去。”


    说完，林语将信放回盒子里。


    听见他最后一句话，褚缨的手指暗自紧了紧，问他：“他的病已经到这种地步，没有回还的余地了吗？”


    林语轻叹：“父亲心中郁结多年，这么些年来，我都不敢在他面前提起姑姑他们。”


    褚缨低眸无言，见他放好了信件，便将手中的玉玺放回去。


    盒子盖上的一瞬间，褚缨耳朵一动，倏然拔出了剑。


    她飞身往后，剑尖过去时，路径上的绿叶全飘落。


    映入眼帘的是一张熟悉的脸。


    她及时收力，停下脚步。


    “主子！”止期衣上沾染了不少奔波的痕迹，喊着她，跪在了她面前，“主子……”


    褚缨忙拉起她，人没拉起，第一眼便见她发红的眼眶，褚缨猛的一愣。


    她从未看见止期哭过……


    这是怎么了？


    褚缨直觉发生了什么事，皱起了眉头，手中用力，要将止期拉起来，止期却反攥住她手腕，颤着声道了一句：“走。”


    褚缨凝眉，蹲下来与她平视，问道：“被发现了？”


    止期只说：“先离开。”


    于是褚缨不再多问。


    她拉上止期起身，回身把那两人招呼过来，在两人过来时，她扯了衣摆上一块布。


    待林语走过来了，她用这块布将盒子包裹住。


    褚缨二话不说，把还一脸懵的桃枝，和装着玉玺的盒子，都交到止期手中，说：“你们二人一路离开，别叫人发现。”


    随后，看向林语：“我们出去看看。”


    林语毫不犹豫应声。


    止期望着主子匆匆忙忙要离去的背影，欲言又止，等她快走了，忽而将她喊住：“主子！”


    褚缨回头，听见她说：“崔嵬在外面。”


    她似乎还想说什么，尾音拖了拖，但最终还是闭了嘴，拉上桃枝走了反方向，寻路逃走。


    褚缨没多在意她的不正常，总之，一会儿就知道怎么了。


    林间风声萧萧。褚缨与林语踏过树枝，运着轻功快速到山林外围。


    这山林是特意寻得的幽僻之处，而且鲜少会有阁中的人来这儿，按理来说，不该被发现，毕竟他们之前主要活动地界是在西州，在南州的眼线近乎没有。


    这据点，知道的人也少。


    是谁泄露了消息？


    但此时情况，褚缨来不及多想，她带着林语穿过山林，行至一山洞之中，越向前走，越能闻到血腥味。


    洞中幽暗，每走一段，墙壁上便有一盏灯照亮。忽的，烛火摇曳，连带着二人的影子都晃了晃，刹那间，刀剑出鞘，铿锵声中，一盏烛火被剑风熄灭。


    “……崔嵬！”


    黑暗中，褚缨差点没看清崔嵬的面容。


    褚缨赶忙收剑，扶住崔嵬的身躯，借着微弱的光亮，她看见崔嵬那张脸上沾染了血迹，她便更坚定心中想法。


    一定是那狡猾的褚危，追他们的，大概是西州人。


    此刻，崔嵬有些着急，问她：“阁主你怎么在这？！”


    褚缨没回答，兀自发问：“那些人送到哪了？”


    崔嵬没有耽搁，把一张羊皮纸塞到她手中，回复：“都在图里，他们很安全，西州君主派着监视的那些人我也早就甩走了……哎呀阁主你快走，我回去挡住他们……”


    “他们是谁？”褚缨拉着不让崔嵬走，沉声问。


    崔嵬知道她这不问清楚不会罢休的性子，只能遵命回复。


    他快速道：“安置好那些人后，我与止期他们传信约了地点见面，打算将这羊皮纸亲手交给阁主，但到了这附近，遇到伏击……是西州的官兵。”


    说到这儿，崔嵬稍顿，而后问她：“阁主，秘宝，带走了吗？”


    褚缨微微闭眼，点了头。


    崔嵬松口气。


    虽然不知道那秘宝是什么，但既然是历代长老守护的，定然十分重要，不可以落到他人手中。


    “那阁主你快带着这个走……”


    “我去拖住他们。”褚缨不等他说完，把羊皮纸又塞回去，“你走。”


    崔嵬不肯收，将羊皮纸推回去，与她推拒。


    他道：“阁主，我知道你厉害，十分厉害！但他们人多，你再厉害也不可能抵得住的——”


    “已经有人死在那里了！”


    崔嵬的声音在山洞内回荡。


    默了半晌，褚缨问：“谁死了？”


    “……墨羽大人。”


    褚缨垂首，眸色沉了下去。


    难怪止期会那样，原来，是戾期已经死了。


    此时，气氛很凝重。至少林语是这么认为的。


    用脚趾头也能想到，这地方是听雨阁在南州的据点，那玉玺更是不用想有多么重要。


    而此时此刻，西州的人不知怎的混进了南州，还找到了这里。


    ……光是有敌国的人混进南州这件事，就已经很严峻了！


    林语如是想。


    于是他攥紧了手指，在沉默之中骤然开口：“我去！”


    褚缨抬头：“？”


    林语认真道：“你们走吧，我帮你们挡住那些人，你要是没了，我父亲死都不能安心！”


    崔嵬这才发现旁边还有个人，听见声音时还被吓得差点跳起来，崔嵬看了眼这突然出现的人，又看了眼自家阁主，“……这是谁？阁主你新收的徒弟吗？”


    褚缨没回复。


    林语没管崔嵬，眼神直勾勾盯着褚缨，满是真诚：“我是说真的——”


    褚缨没理他，也没回崔嵬的话。


    她问：“来人多少？”


    崔嵬愣愣道：“五百。”


    “那，”褚缨深吸口气，起身，剑拔了出来，一手推开林语，绕过已无力站起来的崔嵬，冷笑一声，“今日这山上，便该有五百具尸体。”