云棠红着眼拿起筷子，下逐客令：“哥哥还有政务要忙，不用在这陪我。”


    “你没有别的要问我？”


    云棠沉默，有很多要问，譬如：你是什么时候知道的，这个秘密你打算怎么用、什么时候用。


    更诛心的还有一句：这些年的悉心照拂是不是都出自于此。


    然而这些，没有一个能在此刻问出口。


    即便问了，他勉为其难答了，那又能怎么样呢，她会信吗？


    不会。


    “没有了，我想吃饭。”


    太子没有强求，将银筷放到她的手心，又为她盛好一小碗饭和热汤后才离开。


    她含着泪吃了那顿饭，即便吞咽的每一口都让她无比恶心、痛苦。


    此刻就是最难的时候。


    她一遍又一遍这样劝说自己，一点又一点地撑着自己。


    直到她可以挺起脊梁，擦干眼泪，撑着桌沿站起来，慢慢走到窗边。


    天空蔚蓝，浮云白散，绿树成荫，飞鸟振翅。


    视线追随着那只飞鸟，直到它飞到天边，凝成一个黑点，最后彻底消失。


    离开皇宫，离开京城，这个一直埋藏在心底的念头如雨后春笋般破土而出，不受控地在脑海里蓬勃生长，也带给她无限生机与力量。


    或许这是个转机，能挣脱过往捆绑她的一切。


    这一定是件好事。


    当脑海中冒出这样的想法时，自嘲地笑了一声，她大概离疯魔不远了。


    午后东宫詹事及几位朝臣有要事在宫里等着太子殿下，他略略犹豫后，先行回宫。


    临走前道：“让你知道，只是想你少一点对贵妃的伤心。别的都不用挂怀。”


    “不用急着回宫，让思明带着你在城里转转吧。”


    云棠站在小侯爷旁边，笑着与他挥手道别。


    “想要去哪里玩儿？”小侯爷打着扇子，问道。


    今日天色不错，日光和暖，微风徐徐，她不想去闹市，只想找个地方躺着发呆。


    “昨日听酒楼小二说，京城里有一处京雀湖，现在正是风景好的时候，就去那吧。”


    京雀湖位于京城西南角，最出名的是那一池的莲花。


    翠绿荷叶层层叠叠，粉色荷花于其中亭亭玉立，夏风过处，绿意成波，清香阵阵。


    两人租了一艘船，摆上些新鲜瓜果、零嘴、热茶。


    云棠坐在小几边，单手支着脑袋，看着身边滑过的荷叶、头顶澄澈的碧空。


    “你也别害怕，”小侯爷剥了核桃仁，摊在手里，示意她吃，“太子爷既然告诉你，就表明他能解决此事。”


    “说得容易，”云棠挑挑拣拣了一颗，并未入口，只是拿着看，“如今朝中形势复杂，官员多为朋党，太子哥哥肩上的担子重得很，我自己的事得自己解决。”


    “担子再重，也不多你这一个了，”小侯爷催她，“你吃啊。”


    云棠看向莲池深处，不知何时又来了一艘小船。


    莲叶翻滚间瞧见那人身着青梅色纱衫偏襟直裰，眉眼清亮，鼻梁高挺。


    配着这一池接天莲叶，倒是更多了几分风雅。


    “你瞧，那人咱们昨日在望星楼遇见过。”云棠道。


    小侯爷转身瞧去，还真是，“这么巧，这人叫什么来着？”


    “陆明，”云棠准确地道出他的名字，“船夫，劳烦往那边划。”


    云棠虽好美色，但是从不会如此主动，小侯爷上下眼皮眨巴，“你想做什么？”


    她抬手折下一支新鲜莲蓬，凑到鼻尖嗅着，“多个友人多条路。”


    陆明刚刚进京，今日邀约从前的故旧一同赏花游湖，却得知老友竟然不日就要下江南，且竟是贬谪。


    “京城居，大不易，陆兄若仍旧如前作风，恐怕不出一年，也要如我般受贬谪了。”


    说话的人正是周士达，弹劾崔尚书后被贬下江南。


    太子的手笔。


    陆明拎起酒壶，为他斟了一杯，“做人为官，我只求一个无愧于心，在京或者在野，并无分别。”


    “陆大人好风骨啊。”


    云棠抬手将挡在身前的莲蓬撩开，乌云叠鬓下双眉如远山芙蓉，面颊白皙而娇俏，笑意盈盈地立在这满池绿波中。


    陆明一时未有言语，只是坐着仰头看，心头好似清风拂过，带起蓬勃春意。


    周士达认出公主与小侯爷，起身行礼，又拽醒陆明。


    小侯爷仍旧歪在小几旁，挥了挥手，无须多礼。


    云棠将两人请到自己的船上，一道泛舟游湖，谈笑风生，顺便将这陆明的情况摸了个透。


    稚子中举、天子门生、满腹经纶、为官清直。


    这样的人，若能婚配，助她离了宫城，想来婚后也不会为难她。


    只是公主不会下嫁无名之辈，想要促成此事，还需再谋划。


    待天色将沉，云棠与小侯爷才回宫去。


    “真是物以类聚、人以群分，”小侯爷对陆明颇有些好感，“周士达是户部难得的清流，他认可的人果然不差。”


    “他被贬谪是怎么回事？”


    小侯爷压低了声音，在她耳边道：“太子爷年初在江南查贪腐时，遭遇刺杀，这里面有大案。”


    “刺杀！”云棠惊呼，她怎么不知道！


    小侯爷捂住她的嘴，“他再查也查不下去了，只能先回京，周士达就是他安插下去的人。”


    “周若能办成此事，回京后户部尚书的位置铁定就是他的了。”


    “太子哥哥伤势怎么样？”


    小侯爷有点后悔说漏了嘴，“都过了这么久，估摸着早就好了，你不用替他担心。”


    云棠原本想直接回昭和殿，但听闻此事后，还是跟着小侯爷一道先去了趟东宫。


    夜色已晚，太子洗漱过后穿着一身月白色绢衣，头未带冠，只是用一根玉簪将长发挽起。


    烛光里锋利的眉眼染上了几分柔和，长长的眼睫落下一簇簇阴影，乍一看平添了几分乖巧意味。


    “太子哥哥，”云棠踏进书房，没瞧见人，一路快走，拐去寝殿。


    “小侯爷说你在江南时受伤了？”


    云棠走到书案后，站在他身侧，想扒开绢衣看看，但手还没伸上去，就落了下来。


    若是在从前，她不会有顾忌，但如今，这手好像伸不过去了。


    有些东西即便没有言说，变化也在悄然之间发生。


    她为自己的估计、迟疑，也为这段关系，萌生出许多的失落与难过。


    太子见她迟疑，拿过旁边的宝蓝色外衫，长臂一伸，套在身上。


    “一点小伤，太医医治得当，早已好了。”太子看着她，道。


    云棠仍旧不放心，又叮嘱道：“以后你若是受伤了，不能再瞒着我！”


    “好。”李蹊牵起她的手，带着人往兰若庭走。


    云棠低头看着两人相握的手，这样的动作是不是太亲密了一些？


    但仰头看太子哥哥的神态，如往常一样自然平和。


    或许是她想多了，这么多年的兄妹亲情怎么会因为血缘就突然湮灭呢。


    她回握他的手，又晃了晃，道：“太子哥哥，这是不是就是人们常说的，不是兄妹，胜似兄妹。”


    太子没回应她的话，只是手上用了劲儿，将她的手紧紧握在手心。


    肌肤相亲，温热柔滑。


    兄妹？


    不知道从什么时候开始，他就对这两个字异常反感。


    他和云棠之间的关系，怎么能是这两个字草草判定。


    从前的许多夜晚，他尚且能安睡，但昨晚


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    之后，他的心底弥漫着某着不满足，甚至带着不可抑制的饥饿感。


    那些被压抑的欲念犹如奔流不尽的江河，在他身上肆意地横冲直撞。


    疯狂地想要去占有，想要在她身上盖满自己的印记，从身体到灵魂，都完完整整地属于自己。


    “嘶。”


    李蹊从睡梦中醒来，眉间成川，眼眸中透着隐秘的焦躁，脖子、身上沾着粘腻的汗。


    强烈的渴求和不可平息的欲望蒸腾着他的身体和神志。


    喉结难耐地滚动了一下，他伸手拿出放在枕下的香囊，整个包在掌心之中，拇指指腹轻柔得摩挲着绸面，柔滑的触感就像是云棠的手，脑海里全是云棠，白净面容，纤细的脖颈，圆润的肩头......


    他厌恶却又臣服于这种欲望，就像一个监禁多年的囚犯，根本无法抵抗短暂的放风时刻。


    留宿在兰若庭的云棠，并不知道皇兄此刻的煎熬与渴望，她反而睡了个好觉。


    大概是放下了多年来对母妃的执着，整个人都清明不少。


    次日一早，她洗漱装扮后，去了蓬莱殿。


    母妃早就免了她的晨昏定省，她也并不为修复母女关系而来。


    站在殿外，仰头看着“蓬莱殿”三个大字，长街的风顺着甬道吹来，卷起她的衣摆和长发。


    从前总是觉得这个匾额巍峨、高贵，但如今看来，其实也只是一块贵一些的木头。


    沈佩兰得知云棠来请安，心中惊诧，身旁的方嬷嬷奉上茶来，进言道。


    “娘娘，公主还是得握在手里。”


    这句话说到了贵妃的心坎上。


    自从那晚之后，她对方嬷嬷就不如从前般倚重，但论体察心思，还是用老的人明白。


    “让她进来吧。”


    云棠恭恭敬敬地给贵妃行礼问安，落座之后却只是喝茶，并不说来意。


    贵妃见状将人都打发了出去，身边只留了一个方嬷嬷。


    “母妃，”云棠放下茶盏，道，“我们是亲母女，我的心与你的心是一样的，都害怕真相暴露。”


    贵妃心中一跳，面色瞬间沉了下来。


    但云棠接下来的话，却出人意料。


    “这些天，我一直在想，母妃为什么这么坚持将我嫁给贺开霁，后又为什么一定要置我于死地，今早我想通了，只有一个可能。”


    贵妃的手紧紧抓着圈椅，泛白的骨节泄露了她此刻的紧张。


    “我不是你的女儿，对吗？”云棠道，“我若只是一颗棋子，当然可以随意利用，随手碾碎。”


    她看向贵妃精致的眉眼，真诚中带着嘲讽，“虎毒尚不食子，贵妃一向宽仁，又怎会加害亲生女儿。”


    “是太子与你说的？”贵妃放松了手指，虚虚地靠坐着。


    “他什么都没说。”


    云棠将太子摘了出去，母妃怀疑太子知道和确定太子知道她的身世，是两回事。


    若是怀疑就会是犹豫、斟酌，而若是确定，就会针锋相对、你死我活。


    这件事，母妃迟早会知道，但是不能是从她的嘴里知道。


    这是她的私心，也是她的退路。


    “儿臣今日来找母妃，是想与母妃商议我的婚事，在这宫城内，我想也只有母妃与我一样，希望我能尽早出嫁。”


    “毕竟烫手山芋没有捂在手心的道理。”


    贵妃并未相信她方才的那份说辞，但是这句话是对的，云棠留在宫里一日，她就提心吊胆一日。


    先嫁出去，是死是活都可再议。


    先嫁出去，出了皇城，是死是活都可再筹划。


    各怀鬼胎的人两两对望，做了这么多年母女，第一次两人站在了统一战线。


    贵妃问道：“你想嫁谁？”


    “新任工部员外郎，陆明。”