李蹊从寝殿退出去，吩咐宫人悉心伺候，起居饮食一应来报。


    “太子爷，吏部尚书正候在书房。”徐常侍道。


    吏部承朝堂官员升迁、考绩等职务，谭尚书三甲出身，宦海沉浮二十余年，在如今浑浊的朝堂上，是股难得的寒门清流。


    他在兰若庭的院中略站了站，举步往书房行去。


    “殿下，户部和大理寺空缺出来的两个位置，吏部根据官员的考绩，内部议了议，还请殿下定夺。”


    谭尚书将奏疏呈递了上去。


    太子接过红色奏疏，翻开看了一眼就合上放在书案上。


    书案上摊开着一封前几日他递上去的请罪书，陈言他当晚有违宫规祖制，漏夜携东宫卫入蓬莱殿。


    陛下把这份请罪书打了回来，未下批语。


    谭尚书见殿下不言，放下茶盏，道：“殿下，宋泊是与贺开霁同年的状元，当时臣等都认为其学富五车且胸有丘壑，较之贺开霁更多了几分清明豁达，是大理寺侍御史的上上之选。”


    “那当初为何去了翰林院。”


    谭尚书细细斟酌措辞，道：“臣向陛下禀奏新科进士们的除授时，崔尚书亦在一旁。”


    话说到这里，明眼人就明白了。


    太子道：“为国选贤，为民举能是吏部，也是本宫的职责，谭尚书任重道远啊。”


    谭尚书笑着承了这句话，不无唏嘘道：“老臣与贺开霁有过数面之缘，是个有才学之人，但行事急功近利，心智不坚。”


    太子早早就看过贺开霁的考绩，一应他各年考举、殿试的记录。


    对此人知之甚深。


    “老臣说句不该说的，如今的朝堂浊多于清，为官之人极容易堕于名利、迷失本心，让他去江南为官，体察民生疾苦，为民谋切身福祉，说不定反而能守住那一颗蠢蠢欲动的心，成就一番气象。”


    太子也是这个意思，只是贺开霁心气极高，能为权势与有恩者反目，与有情者断爱，一味攀附公主荣耀，那一身才华恐怕要付诸东流。


    “谭尚书是过来人，京城的朝堂，不缺实利成癖的官员，若他真有作为，也不会久困于江南。”


    三日后的傍晚时分，初夏的暑热散去，兰若庭的院里安安静静。


    寝殿内厚厚的帷帐一直没掀起来过，公主吩咐连窗都不开。


    兰香在小厨房守着一小泥炉，这药已经热了两回，公主还没睡醒。


    从前听雨姐姐也没说过公主这么喜欢睡觉呢。


    她第三次将汤药端去寝殿时，正好碰上了小侯爷。


    小侯爷轻手轻脚，扒拉着寝殿的门缝朝里看，问道：“这是吃了蒙汗药吗？怎么还在睡？”


    兰香捧着手上的圆盘，低着头，盯着那一碗黑乎乎的汤药，不敢说话。


    “你进去。”


    小侯爷将门推开，让兰香先进去，自己也跟了进来。


    “去请你家公主起来。”小侯爷坐在长榻上，从玛瑙盘里挑挑拣拣了一颗枇杷剥着吃。


    兰香欲言又止，公主这几日除了太子爷，谁都不见。


    也不出去，太子爷问起就只推说膝盖疼，不想出门。


    到了今天，连太子爷来都推了出去，没见。


    “你去，就说陆思明来了。”


    兰香只好去传话，不成想长在床铺里的公主当真起来了！


    云棠想着两人从小到大什么模样没见过，也懒得上妆，寡着一张脸走了出来。


    “你怎么，”小侯爷吐了嘴里的核儿，“太子爷不给吃喝啊？”


    云棠爬上另一边的长榻，听话双手捧着碗，喝药。


    “你有没有受牵连？”云棠问道。


    小侯爷摇摇头，摸了个枇杷扒拉好，让她清口。


    云棠放下药碗，没接那只枇杷，没什么精气神地道：“不苦。”


    小侯爷不合时宜地笑出了声，看着那只还剩了一个底的碗，“确实没有你命苦。”


    云棠一口气上不来，扶着胸口剧烈咳嗽，咳到后面整个人伏在长几上，原本惨白的脸生生咳出了几分血色。


    她抓起一只枇杷，恨恨地朝小侯爷扔了过去。


    “嘿！”小侯爷手脚灵活，徒手抓住了那只枇杷，“就这么恩将仇报啊？”


    兰香站在公主身后，慌张地给公主拍背顺气，小侯爷怎么说话呢。


    “你是不是在骂我？”小侯爷看兰香脸臭臭的，直觉这人在嘀咕他。


    啊？


    “奴婢不敢！”兰香惊慌跪地。


    云棠缓过一口气，“没事，你出去吧。”


    看兰香惊慌不定的模样，朝她点了点头，让她安心。


    殿中只余两人，瑞兽香炉里缓缓上腾着细细白白的烟雾，落日晕黄的光透过窗柩落到云棠的手边。


    “宫中情形如何？”


    小侯爷拿过绸帕擦了擦手，又喝了口热茶，才道：“最近宫中出了个盗窃的案子，皇后娘娘宫中丢失了玉簪，听说还是当年加冠冕服时用过的玉钗，结果在沈贵妃宫里找到了，贼人是贵妃跟前伺候的两个嬷嬷。”


    “沈贵妃在太初殿外跪了一日，淮王殿下又苦苦哀求，陛下才让她回宫，如今啊也是病了，禁足在蓬莱殿呢。”


    “可巧的是，户部崔尚书也病了，好几日都称病不上朝了，你知道他为什么偏偏这时候病了？”


    云棠想了想道：“避祸？”


    “避祸只是其一，更重要的是，他心疼，”小侯爷探身过去，附在云棠耳边悄声说了句。


    “啊？”


    云棠瞪大了双眸，惊讶不已，而后细细思索，如此一来母妃铁了心要将自己嫁给贺开霁，也是很说得通了。


    小侯爷坐了回去，拿着个枇杷抛着玩，“崔尚书姬妾成群，但膝下只有一个正室所出的女儿，我听说贺开霁日日都去崔府，但是崔尚书缠绵病榻，一面都没见上。”


    “崔夫人不让见？”


    “让见才有鬼呢，当初进京赶考住崔府，暗地里搭上自家嫡女，知道能尚公主后，立刻翻脸不认人，”小侯爷不胜唏嘘，“崔昭然那凶悍丫头，铁定在她母亲跟前没嘀咕贺开霁。”


    云棠沉着眉头，问道：“你说崔夫人知道贺开霁和崔尚书的关系吗?”


    “崔夫人是京里出了名的高门贤妇，如今日日亲手伺候汤药，就算知道了，说不定还会让贺开霁认祖归宗，全了崔老头的香火。”


    哎，这父亲不父亲，母亲不母亲的，京城的豪门勋贵可真乱。


    这尚公主一事大约就此结束，她忽然想起还有一事未了。


    捡了个好枇杷，细细地剥去外头的黄皮，露出汁水丰盈的果肉。


    剥好的枇杷水水润润，她放在小碟子里推了过去。


    小侯爷笑嘻嘻地吃了，清甜润口，别人剥的就是比自己剥的要好吃。


    “好吃吧？”云棠笑眯眯地看着他，眼睛里难得透着几分俏皮。


    小侯爷喉结一滚，将最后一口吞了下去，隐隐觉着这个枇杷，它，它有猫腻。


    “还行？”他试探着


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    回。


    云棠点点头，折腾着不大灵活的腿脚，扶着走到梳妆台边，从最里头的檀木盒里取出一封信后又挪了回来。


    “这是贺开霁写给崔姑娘的信，你替我还给崔姑娘吧。”云棠道。


    “这东西那日|你不是给贵妃了吗？”


    云棠耸耸肩，柔软的脸颊上显出些嘲讽意味，“给出去的是空白纸笺。”


    啊？


    “云棠!”小侯爷像是第一天认识她般，“你胆子什么时候这么大了？万一贵妃打开看呢？！你拿着封空白的东西去诈他们吗？”


    “他们不会看的，”云棠坐在榻边，脚垂在地上，一下一下地揉着青紫酸疼的膝盖，言语十分肯定。


    “是否让贺开霁尚公主，是利益之争，我当时拿这个过去，只是让他们在陛下面前有个理由，大家彼此都能体面地过去而已。”


    “你！”小侯爷开始后怕，“腾”地一下从榻上跳下来，“贵妃若真将那东西若呈递到御前，问罪下来，就是欺君，你知道吗？！”


    云棠笑笑，很无所谓的口气：“那不是正好，公主带着贵妃、哥哥一同欺君，正好替太子哥哥免了后顾之忧。”


    “你啊你啊，”小侯爷满地乱转，都找不出句话说她，最后憋出来一句：“你真是泼天的胆子！”


    转念一想，不对，这不对。


    云棠在皇宫这些年一向谨小慎微，对贵妃更是无有不从，怎么突然转了性子？


    “那晚你怎么就敢忤旨闯宫？”


    小侯爷冷静下来，不能被这人乱了思绪。


    “还有除了忤旨闯宫以外的办法吗？”云棠像看傻子似地看他，“我总不能生等着母妃请旨，把我对付给贺开霁吧。”


    “但你明知拦不住贵妃，还要忤旨闯宫，你图什么？”


    “若你知道自己要死了，会不为自己争，就算知道是死路，也会拼一拼吧。”


    “只是我一无所有，只能言语挑拨，猛唱空城计，”云棠歪头看向他，“可惜技法太生疏，唱得不好，没有你和太子哥哥，估摸着就要把自己唱死了。”


    小侯爷见她说起生死，有种浑不在意的意味，这人不怕死之后，是胆子变大了哈。


    但或许，云棠本来就是这样的人，不然当初他被人欺负，个子那么一点点大的小孩怎么敢冲过来替他出头。


    “这件事，不要告诉太子哥哥，”云棠推过那封信，道，“你悄悄将这信还给崔姑娘，是扔是烧，都由她自己定。”


    “你们兄妹俩倒是都挺为对方着想的，”小侯爷冷哼一声，讽刺地竖起大拇指，“你瞒瞒我，我瞒瞒你，我倒是要看你们最后怎么收场！”


    云棠将信塞到他手里，“你不准偷看。”


    “谁稀得看？！那丫头凶悍地很。”小侯爷想起那日崔昭然追着他满雅间打，忍不住抖了抖，“凶悍，真凶悍。”


    小侯爷走后不久，云棠在长榻上一个人坐着。


    日落西山，光线从她身上一点一点偏移，而她一动不动，整个寝殿冷清地没有一丝人气。


    她想出京，回江南去。


    只是这皇宫，进来容易出去难，就像个牢笼，而公主的名头就像枷锁，将她几乎困死其中。


    太子来过一趟，看到静立在外间的侍女，便知晓云棠仍旧不想见人。


    他在檐下静静地站了一会儿，什么都没说，回了伏波堂。


    云棠的心病，在贵妃，在母女之情。


    他提笔写下一封密信，打算将两位故旧秘密请到京里。