不知过了几日，凤凌依旧闷在屋内，美其名曰养身子。她一只手托着腮帮子，另一只手持书卷，懒洋洋低垂着睫毛在微黄的书页上扫视。


    这还是小梅替她找来打发时间的话本。值得惊喜的是，这个世界的文字是繁体字，她能看得懂。


    眼睛忽的涌上阵阵酸胀感，许是看书过久的缘故，她遂而扶在楠木桌上闭目养神。


    片刻后，远处似有喧闹，凤凌起身唤道：“小梅，外面发生了何事？”


    小梅话语中透出淡淡的喜悦：“二小姐，听说老爷昨个夜里回来了，还带回许多冬衣和粮食，现下正在府门口给贫民们发放呢。”


    凤凌顿时来了兴致：“小梅，准备一下，我要去府门看看。”


    小梅手脚麻利，只片刻就为凤凌披上了白狐裘，这狐裘披风无一丝杂色，毛皮蓬松柔软，手感极好。


    凤凌打开房门，冷冽的寒风迎面而来，让她不禁打了个哆嗦，但长久以来胸中的憋闷却减去了许多，就连脚下也生出一股劲来。


    萧瑟的天空隐约透出几分湛蓝，门外的院子不算大，但青砖黛瓦的墙根下黄绿色的枝叶随风舞动，若是春夏，应能看见姹紫嫣红。


    院落里铺满青石板，中央的空地上置有一个由石墩做成的小桌和几个石凳。在不起眼的地方，一口井被用石块封住了。


    凤凌下意识拢了拢身上的狐裘，朝小梅问道：“这是快到腊月了？怎的这么冷？”


    小梅答话：“二小姐，今日是九月二十，离腊月还早。”


    凤凌心中诧异，她已披上狐裘，口鼻间的白气清晰可见，却只九月份。真不敢想若是到了腊月，岂不是能呼出冰来。


    小梅的裙摆有节奏地律动，脚底下的青石板转变为古朴的花岗岩。自从院落离开后，凤凌跟着小梅踏入一条游廊，隔着廊边的海棠福字纹漏窗，树影摇曳。


    据小梅的讲述，凤府为三进院，凤凌所住的闺房位于院落西侧最深处，沿着抄手游廊而行可通过过厅，穿过垂花门，最终到达一进院。


    凤凌靠在院墙边遥遥朝府邸大门望去，大门前人头攒动，他们大都衣衫单薄，仅少数人身上披有粗裘。


    “城主，何时发皇城给的冬衣和粮食啊？”


    “城主，快些发冬衣吧！家里的孙子快扛不住了！”


    “城主，家里余粮不多了，什么时候才施粥？”


    聚集在府门口的人七嘴八舌，看起来都是城中缺衣少食的贫民。


    一个身着玄色披风的中年男人面向贫民，声如洪钟：“大家别担心，皇城下发的冬衣和粮食都正在清点，午后便会开始发放，莫要着急。我凤渊必定会竭尽全力帮助你们渡过此次寒冬。大家先各自回家，申时再来此处。”


    中年男人玄色的背影看起来十分高大，这就是凤凌的父亲，北越城的城主凤渊。在他的安抚下，府门前的贫民果真安静不少，眼里也逐渐露出细微的光芒来。


    凤凌感叹，她的父亲还挺得北越城一众贫民民心的。


    骤然，身后响起一声晴朗的男音。


    “姐姐？”


    凤凌回头，身后是一名比她高上半个头的少年。少年以一支墨色玉簪束发，身上的宝蓝色束腰长袍看起来很是轻薄，他的脸轮廓分明，与姨娘倪紫嫣有几分相似，但还带着些许稚气，一双深褐色的眼睛明亮干净。


    这十有八九就是她同父异母的弟弟凤斐然。


    “你是小然？”


    “对的，姐姐。”


    凤斐然紧盯着凤凌的脸，在察觉她眼中的流光溢彩时，面上拂过淡淡的惊讶，他道：“姐姐，你果真与以往不同了。今晨母亲与我说你恢复如常，我还不信，如今见到你，我这才坚信母亲没有诓我。”


    凤凌干笑：“这也许是因祸得福。”


    凤斐然发自内心笑道：“真好，姐姐。这样就不会有人对你说三道四了。”


    他似是想起什么要紧事般，笑意微凝，神神秘秘低声朝凤凌道：“姐，我从皇城给你带了一件好东西，你快跟我来。”


    他话音未落脚步先行，凤凌心中虽存疑惑，但也没有拒绝，跟着他穿过铺有鹅卵石的庭院，来到府邸东边的院子中。


    这间院子是凤斐然的住所，在整体的布局上与她院子相差不大，就连院子中央的石桌也是同一样式。


    凤斐然大步流星跨入房中，让她坐在院里的石凳上等他。


    怎料石凳还未坐热，凤斐然就举着一个色彩鲜明的事物出来了。


    那瞧着是一个纸鸢，但与以往她所见过的纸鸢都不同，这居然是一个立体形状的纸鸢。


    凤斐然语气中透着得意：“姐，你瞧，我在皇城带回了你最喜欢的纸鸢。以前见过的纸鸢多为平面，飞起来虽好看但却不够生动，而这个纸鸢用木架做了飞鸟的轮廓，放至空中时风会灌入其内里，就如同真的飞鸟一般。”


    凤凌眉睫微颤，心中的诧异感如涟漪般扩散。她实在没想到凤斐然会对痴傻姐姐这般诚心诚意的好。


    她接过纸鸢，用指尖在上面慢慢摩挲：“小然，谢谢你，我挺喜欢的。”


    凤斐然嘴角不自觉上扬，眼底溢出欢喜：“姐姐喜欢就好。”


    急匆匆的脚步声由远至近传入院中，是一个年纪轻轻的小厮。


    他的手扶靠在院子的门框上，有些上气不接下气：“少……少爷，老爷让我速速来找您去议事厅，说有要事商议。”


    “姐，父亲有要事找我，就不能同你一起放纸鸢了，你先自己玩一会儿。”凤斐然转头望了一眼门口的小厮，回过头时神情染上些许凝重，“对了，姐，不能因为放纸鸢而忘记吃饭……还有，不能在池塘边放。”


    凤凌噗嗤一笑，道：“小然，你忘记了，我已经不再痴傻，你大可放心去见父亲便是。”


    凤斐然挠挠头：“姐，我这不是还没适应吗。如果父亲看见你的样子，他定然会很开心。”


    “少爷。”小厮在门口小声地催促着。


    凤斐然边走边道：“来了，别再催了。”


    凤凌望着凤斐然离开的背影，有些感慨，若是她真的有这么个爱护自己姐姐的弟弟就好了。


    凤凌拿着风筝回屋里妥善存放，用话本继续打发时间。约莫过了好些个时辰，姨娘院里的丫鬟来同她说晚上要去正房聚餐。


    夜色已至，星辰闪烁。


    小梅提着灯笼稍稍行于凤凌前，时不时提醒她注意脚下。


    凤凌哆哆嗦嗦地跟在其后，怎么外面好像又更冷了一些。


    穿过游廊，她随小梅来到一个宽敞的院子中。这里便是正房的院子，夜色昏暗，仅能瞧见院里有几座假山。


    凤凌抬脚迈进房内，只见姨娘倪紫嫣端坐在楠木椅上，房内正中央摆着一张木质大圆桌。


    她同姨娘打招呼后也在一旁的椅子上坐下，不由问道：“姨娘，这么晚了父亲还未过来用餐吗？”


    倪紫嫣眼下的乌青似乎比前些日子更重了一些，她掩嘴打了个哈欠，缓缓道：“你父亲操心城里贫民过冬的事宜，昨个夜里就熬到了三更，今日午间也没有小憩，想来是比较棘手的。你弟弟也在一旁帮忙，或许要等他们快忙了才能用餐。”


    倪紫嫣神色间略带歉意：“凌儿，我也没料想他们会忙这么晚，就应该改日再聚餐的，饿着你了吧。”


    凤凌道：“姨娘，我还不饿。我也想与父亲一起用餐。”


    她实在是在自己那间密不透风的屋子里待腻了，能出来逛逛，稍微饿一下也无妨。


    “凌儿，不错，你现在看起来确实好了很多。”


    耳熟的中年男声由侧面传来，凤凌循声望去。跨进屋内的中年男人身着蓝黑色长袍，外披玄色斗篷，面上蓄着不长不短的


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    胡须，目光灼灼，眉心褶皱，脸部线条很是凌厉，但神色却柔和。


    凤凌起身乖巧地唤了一声：“父亲。”


    倪紫嫣觉察到凤渊和凤斐然进屋后，低声吩咐着身边的丫鬟去厨房催上菜。


    凤渊径直坐到圆桌的主位上，姨娘随后落座，接着便是凤凌与凤斐然两个小辈。


    “凌儿，这么多年了，你终于好了。”凤渊露出欣慰的神色，但很快又露出愁容，“若是早几年能好就更好了，你现今已错过婚嫁的年纪，要找到好人家或许会费上不少劲。”


    凤凌背脊一紧，有些艰难地吞咽，她弱弱道：“父亲，我一定要嫁人吗？”


    凤渊正色道：“凌儿，我以前害怕你受欺负，才不让你出嫁的，可现在你已经完全好了，如何能不出嫁呢？”


    凤凌心里后悔万分，她若是一开始就知道当一个傻子能避免嫁人，她就不该恢复正常的！


    倪紫嫣在一旁柔声劝道：“好了，老爷，凌儿才刚刚好没几天，也不必这么急。”


    凤凌自然而然地道：“对的，父亲，我只有十九岁，还小还小。”


    说完后她才发觉好似有些不对，但说出去的话可撤回不了。


    凤渊扶额，重重叹气道：“你的婚事过阵子我会好好想办法。”


    倪紫嫣朝凤凌使了个颜色，凤凌只好应声道：“知道了，父亲。”


    此时，丫鬟也将菜上齐了，菜不多，仅有四个，两荤两素，都是些清淡的菜肴。


    菜肴看着清淡，却极为可口，凤凌不知不觉吃得有些多。


    反观她的父亲，似乎心不在焉一般，只寥寥夹了几次菜。凤凌忽然觉得嘴里的饭菜都不香了，她这父亲不会还在琢磨她的婚事吧？


    渐渐地，桌上盛菜的瓷盘露出全貌，中间映有莲花样暗纹。


    凤凌忍不住开口问道：“父亲，您在忧心什么呢？女儿能否为您解忧？”


    凤渊抬眼，道：“凌儿，你是个女儿家，不能帮到我什么。”


    凤凌悬着的心落下，幸好不是她的婚事。如此，便是城里那些贫民的事情了。


    凤凌道：“父亲是操心城里贫民的事吗？即便女儿帮不上忙，您也可以说出来，总比闷在心里强。”


    凤渊叹道：“北越城里的贫民有接近六百人，城内能用来帮扶他们过冬的粮食并不多。我数日前远赴皇城就是为了求圣上发一些粮食和冬衣。今年的寒风来得比去年更早，可圣上只发了五百件缊袍和一千斤米。”


    他抿了口茶继续道：“这五百件缊袍倒也勉强够，但一千斤米怎够城中贫民吃到春日？就是今日午后的一次施粥，就足足用了五十斤米。如若贫民们挨饿，这缊袍即便是穿着也不顶用。只因缊袍内里填充的是麻絮，价钱不到棉衣的一半，按理说也能御寒，但仅能抵御南方那种和煦的寒风。在这北地，恐怕仅靠一身缊袍是难以全须全尾活到春日的。”


    凤斐然捏着拳头，语气中透出不满：“远在皇城的圣上要不是看在我们北越城是阻挡北狄人的重要城池，恐怕就是连这些缊袍和粮食也不会发。”


    凤渊面露愠色，厉声道：“住口，莫要妄议圣上。”


    凤斐然脖子一缩，道：“是孩儿错了。”


    凤凌询问：“往年圣上没有给北越城发过这些吗？”


    凤斐然眼中染上痛色：“近几年冬日来得越来越早，也越来越冷，城内粮食产量很低，许多以前尚能温饱的百姓，如今连温饱也达不到。去年父亲几乎倾尽全力城里也还是冻死了六十余人，多为身体羸弱的老人和稚童。所以今年父亲才会去求圣上的。”


    凤渊眉头紧锁：“即使得到圣上的帮助，也是杯水车薪，不足一月这些米就会用完。”


    一个念头由凤凌心底生出，她扬声道：“父亲，若我有办法让这剩余的米继续用上三个月，您可否答应我一件事。”