姜桃勉强找了个理由，“熊叔，也有可能那走山客是个半吊子，不甚熟知草药。”


    谁料说者无心听者有意，郑熊闻言沉默了一会，似想起什么，心中倏地腾起一层怒火，握着缰绳的手青筋暴怒，猛然一声吁将骡车叫停，扭头朝郑虎道，


    “那人不是走山客，他是冲着咱们...”


    倏忽想起姜桃还在旁边，话音戛然而止。


    姜桃被急停的骡车骤然往前颠了一下，不过却将郑熊的话听得一清二楚。


    她心里暗暗惊奇，那人是冲着郑家的什么？抑或说郑家有什么让人觊觎的？


    大脑忽然冒出姜老二与叶水生突遭野兽暴动之事...


    应该没什么关系吧？中间隔着十多年呢，肯定是自己想多了？姜桃不自觉摇摇头。


    郑虎约摸明白了他的意思，拍拍他的后背，“大...哥...莫...气！”


    姜桃假装没留意方才的话，跟着劝慰道，“对，虎叔说的对，熊叔莫气！等咱再见到那厮，定狠狠揍他一顿出气。”


    须臾，郑熊恢复冷静，“算了，往事不可追！小桃，幸亏有你提醒，否则他日再见，熊叔我很有可能会被那人再次欺瞒。”


    说话间，两兄弟换了位置，郑虎坐在驾驶位，甩起缰绳赶骡车，郑熊在一旁低头沉思。


    坐车比走路轻松许多，不到三刻钟，车已赶到镇上，姜桃瞥一眼背篓里的竹笋，默默叹口气。


    她原本想把沾过灵泉的笋子拿出来给郑熊兄弟瞧瞧，同他二人透个底，说自己能够用草药配置一种营养液，使蔬菜长势更旺，味道更可口。


    随后再把这些竹笋送给王大厨与吴采买，等他们吃过灵泉水滋养的笋子，必会争相购买。


    如此不仅能在如意阁卖到好价钱，说不定还能更进一步，在其他蔬菜上形成稳定的供菜关系。


    但观方才他们兄弟说话半遮半掩，令她犹疑不定。


    算起来，她真正与郑家打交道也不过两三日光景，现在就透出底牌，虽然仍有所隐瞒，但亦为时尚早，还是再观察看看吧！


    不大会功夫，骡车自如意阁正门经过，拐入胡同，停在后门。


    郑熊目光扫过留给如意阁的那三袋笋子，一手拎起一袋竹笋往前走，


    “我先把笋子搬进去，姜桃跟着进院，虎子你来看骡车，我得会再拎另...”


    转头瞧见姜桃不费吹灰之力拎起了第三袋笋子，登时目瞪口呆。


    “小桃，你可不要逞强！”


    姜桃轻轻晃了晃麻袋，“熊叔，这袋不重，我力气大，能拎的动！”


    呃...不重？郑熊掂了掂自己手里的麻袋，有点怀疑。


    郑虎惊得张了张嘴，“力...力气...大！”


    *


    “哎哟哟，姜姑娘，你可算来喽！”王大厨听说姜桃出现，急忙从后厨赶到库房，掠过众人，直奔姜桃。


    上次买下那些香椿后，他当即回厨房炸了一盘香椿鱼儿，吃起来比他平常所用的香椿要鲜要美味许多。


    他迫不及待端出去给吴掌柜品尝，掌柜当即拍板在菜单里添上这道菜。


    香椿鱼儿出乎意料地受欢迎，二十三捆香椿在晚食前就用完了，王大厨本想用其他香椿代替，奈何做出来就是不如前者味道好，只能对外说香椿售磬。


    刚巧第二日郑熊给两人送笋子尝尝鲜，他连忙托郑熊带个话，让姜桃再送些香椿来。


    姜桃乖巧问好，“王叔，您安好！”


    “好好好！”王大厨瞥一眼姜桃握住的麻袋，并没有闻到香椿的味道。


    “姜姑娘，你可还能寻到前日所卖的那种香椿？”


    姜桃假装思考，“之前采摘的香椿树还留有一些没长大的芽头，现在应该可以采摘了。


    “王叔且等一日，我回去立即进山采香椿，明早送过来，可好？”


    她心里已经有了主意，回去的时候去集市悄悄买一些香椿，回家洒点灵泉，再卖给如意阁，不为赚那点差价，主要是维持与他们的关系。


    “好好好！我明早等着！”王大厨心满意足走开。


    如意阁按照五文钱一斤收货，两百斤笋子共卖出一贯钱。


    郑熊笑着包好钱，与姜桃离开如意阁，三人坐车出镇子奔洛县去。


    洛城县与白云镇相距七八里地，骡车沿官道驶出五里地左右，东边出现一个岔路。


    沿路直行是洛县，若是拐进岔路，往东走两里地左右，可见一座香火鼎盛的洛珈寺及一座略显落魄的清阳观。


    骡车继续驶往县城，经过岔路口时，姜桃朝东极目远望，依稀可见远处有一座高耸的古塔。


    郑熊指着古塔，“过些日子就是上巳节，到时洛珈寺会举办庙会，你跟姜桐得空可以去寺院拜拜，赶赶庙会。”


    姜桃笑笑，“好！”


    三人在城南门下骡车，向守城的官兵出示路引，每人交上二枚铜钱的进城费，随后进城。


    洛县的集市有东市和西市，东市以瓷器、香料、马匹等昂贵的物品为主，西市以卖菜、粮食等日用为主。


    姜桃三人进罢城，一路赶着骡车来到西市前门。


    郑熊与姜桃拎着笋子进集市，在门口的官差那里，交罢五枚铜钱的押金领走一个木质对牌，两人进里面找地方摆摊。


    郑虎则将骡车赶到西市旁边一处专门的停车区域，把骡子拴在拴马桩上，留下看车。


    集市开阔，靠近前门的地方空出一大片来，姜桃暗暗纳闷，此处客流量更大，摆摊的话生意会更好，为何无摊贩？


    此时，身后传来几位商贩的议论声。


    “啧啧，瞧门口这架势，今日午时三刻只怕还要砍人头？”


    “你怕是不知道，新来的县尉已经发布告示，要连续七日在西市口行刑。


    “前日斩首的是占山为王的劫匪，昨日斩的是掘人坟墓的盗墓贼，听说今日要斩的是贩卖人口的拐子呢。”


    “嗬，干的好，这些罪犯丧尽天良，活该被斩首。”


    姜桃顿时明白原委，低声道，“熊叔，这几日斩首囚犯您见过吗？”


    郑熊身为猎户早已见惯血腥，“见是见到了，也没甚稀奇。倒是围观的人太多，要仔细些别被挤着踩着，咱待会把摊子摆远些，免得被波及。”


    又安抚道，“放心，那情形里外里全是人，外头的瞧不见砍头，你不用害怕。”


    “好！”姜桃点点头，其实她在末世见过的血腥也不少，一点也不害怕，只是好奇为何会有恁多人围观。


    两人寻到集市中间的一处空闲地方摆摊，把竹笋倒出一部分摆成一列，旁边放着秤杆秤砣。


    做好这一切，郑熊揣着手蹲在摊子后边闷不做声，只目光盯着


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    来往不绝的人群。


    姜桃等了一会，“熊叔，要不吆喝两声买卖？”


    郑熊老脸一红，“你来吧！熊叔我...张不开嘴。”


    姜桃脆声吆喝起来，“新挖的春笋咧，味道鲜着咧...”


    须臾，有路过的妇人来问价，打量姜桃二人几眼，


    “哟，这位大哥，又来卖笋子，跟昨个换地方啦！”


    “这是你家闺女吧，瞧着水灵灵的。大侄女，你家笋子今儿怎么卖？”


    妇人明显是个自来熟，一叠声话不停。


    姜桃不好意思笑笑，脆声道，“五文一斤。”


    若是在镇上，竹笋也就三文钱一斤，但运到县城来卖，鉴于人力运费等需得加价，毕竟骡车租一天的费用也不少呢。


    “我可是老主顾，你得便宜点。”妇人自顾说着，顺手挑出来几根瞧着养眼的笋子。


    “来，称一下！”


    姜桃捡起秤称了重量，“十一斤四两高点，共五十七文。”


    “给婶子便宜点啊，我待会介绍别人来买。”


    姜桃瞥一眼郑熊，给妇人让了两文钱。“婶子若是吃着好，再来买啊！婶子若是能多介绍来客人，我还给您便宜。”


    妇人见省下两文钱来，眉开眼笑，“好咧！婶子说话算话。”付完钱，扭着腰走了。


    姜桃继续高声吆喝，渐渐吸引来一些喜欢吃竹笋的人家。


    起初卖的速度较快，一袋子迅速见底，等日头渐渐高升，集市来往的百姓渐少，卖笋的速度就慢了许多。


    日头高悬，有些热，二人想着进城花了钱，怎么也要把笋子卖完。


    忽然前边有人大声嚷嚷，“砍头了，快来看，砍头了！”


    一时间，卖菜的与买菜的人都纷纷涌上前看热闹。


    人群挤挤挨挨站在道路两侧，姜桃踮起脚往前瞅了瞅，远远看见两列官差押着戴枷锁的犯人走来。


    差役面色肃穆，后边正中间走着一名锦衣男子，五官看得不甚清楚。


    有婆子起哄，“哟，这位官老爷模样挺俊，不知有否婚配，瞧着跟我家孙女正相配？”


    有妇人讥讽，“老婆子，别肖想啦！人家是宋家的公子，家世丰厚，你孙女就是上赶着给人洗脚，人家都看不上。”


    周围人跟着哄笑，“就是，就是！”


    “听说宋家大老爷在京城官居二品呢，一般门楣还真高攀不上。”


    姜桃见熊叔貌似想去，“叔，你去看看咋回事，我来守着摊子。”


    郑熊点点头，他想仔细瞧一瞧宋如玉的长相。


    官差终于停下来，人群瞬间将他们围了起来，叽叽喳喳说个不停。


    忽然响起一声高喝，“肃静！”


    两列官差齐吼，“威～武！”


    吵闹的人群登时安静下来，姜桃隔着老远听见一道果决的声音，


    “时辰到，砍头！”


    须臾，现场响起一片嘶哈的抽气声。


    姜桃盯着人群，说不出什么感受。


    突然，有老婆子狂笑着冲出人群，脚步飞快，匆匆往西市后门跑。她手里端着一个木碗，不时有血沿着碗沿往外沥。


    婆子迎面而来，姜桃不经意间扫了一眼，却见里面放着一个血哧呼啦的馒头。


    脑海兀地被什么击了一下，这...是人血馒头？？？