郑佑山与郑宝山带头领着姜桐、郑宝兰在附近竹鼠可能出没的地方挨个埋下陷阱，约摸有二三十处。


    郑佑山拍拍身上的灰尘，自信满满，“大功告成，明早过来瞧，就能晓得逮到了几只竹鼠啦！”


    “明早？唉，看来我不能亲眼得见啦！”姜桐语气失落。


    郑宝山用肩膀轻轻撞他一下，“明日清早，我阿爹跟小叔要去镇上跟县城卖笋子呢，所以要早早来收陷阱里的竹鼠，好拿去如意阁卖掉。”


    郑宝兰睫毛忽闪忽闪，安慰道，“是呢，小桐哥，以后有的是机会来看竹鼠！”


    “听说县城有很多好吃的好玩的！”郑佑山对城里一片向往，眼睛充满憧憬，“唉，我长这么大，还没去过县城。”


    “唉，我也没有！”另外三个萝卜头跟着摇头叹气。


    四个人并排坐在草堆上，叽里呱啦聊起自村里听来的关于县城的只言片语。


    郑宝山聊得很起劲，余光扫到自家大哥，发现他朝姜桃走去，精神恍惚了一下。


    蓦然想起出门前阿娘的嘱咐，让他机灵点，多留意大哥和桃姐的举动，回去要一五一十禀告。


    他心不在焉地听着其他三人聊天，时不时敷衍一声，眼睛似鹰隼般紧紧盯着大哥与桃姐。


    伴随着一声咔嚓，一心沉溺于挖笋大业的姜桃又砍下了一颗笋子，目光盯着根部白嫩的笋肉，笑容灿烂。


    进竹林不到半个时辰，她已经收获鼓囊囊的一麻袋笋子，估摸着有七八十斤左右。


    此刻她的心情很美丽，再想到今晚要做的油渣笋肉包，愈发开心，不自觉笑出声来。


    恰巧郑锦山走了过来，正好看到盯着胖笋一脸痴笑的姜桃，呃......她莫非是饿了？


    他跟郑虎已经把那片林子挖完，加起来有三袋笋子，打算先扛到山下去。


    念及姜桃是个小姑娘，郑锦山便过来瞧瞧，看她这边是否需要自家帮忙捎下去。


    乍然瞥见这一幕，他有点愣，就停下脚步，略等了一会。


    却见小姑娘笑得愈发灿烂，只得把手放到嘴边，轻咳一声。


    姜桃听见咳声，登时回过神，转头瞅见几步外的郑锦山，再想到自己方才那个模样，顿觉尴尬。


    郑锦山打破沉默，“那个...笋子够一麻袋了吧，要不先搬下山？我爹跟阿叔雇了骡车，明早好送到如意阁跟县城。”


    姜桃心中碎碎念，你不尴尬，尴尬的就是别人。


    她强装镇定，乖巧道，“好啊！”


    郑锦山嘴角翘起一个淡淡的弧度，要不是她脸颊上挂着一层薄红，他险些要以为是自己看错了。


    呵呵，这丫头是个要强的！


    姜桃默默转过身，整个人故意背对着郑锦山，慢腾腾地将装满笋的麻袋系紧。


    郑锦山瞧着麻袋系严实了，大步上前伸出手去接，“让我来...”


    话刚出口，却见姜桃那瘦弱的胳膊轻轻松松拎起了麻袋，动作甚是熟稔。


    他常干力气活，自然瞧出姜桃是真有一把子力气还是强撑。心中微讶，手立时顿在半空，忽然觉得自己有点多余，他默默收回手挠了挠头。


    姜桃已经瞥见他的动作，瞬间反应过来，一时没忍住，哈哈笑起来，这下扯平啦！


    又见郑锦山面色窘迫，好似害羞了，方止住笑，目光狡黠，“大山哥，我正准备递给你呢！”


    郑锦山微微羞涩，接过笋子就要走，谁料没留神到脚下的锄头，生生被绊了一跤，身子趔趔趄趄着往前栽。


    姜桃眼看他要摔倒，这里又是山坡，只怕要滚下去。她一个箭步冲上前，仓皇中伸手去拉，抓住了郑锦山的一角衣料。


    只能呲啦一声，一大块布料被撕扯下来，赫然露出郑锦山侧腰连同腹部白花花的一片肌肉。


    姜桃瞪圆了一双眼，少年，我真不是故意的！


    郑锦山只觉侧后方一股猛劲，往前倒的身子勉强站定，只是为何腰侧及腹部有点凉飕飕。


    他低头一瞧，这才发现，衣服缺了一大块来。


    回头再看姜桃手中攥着的那片衣角，登时明白是怎么回事，只觉脸上发烧，火辣辣地。


    姜桃默默捂脸，旋即又张开手，一本正经道，“呃...大山哥，我是要帮你的！”


    她缓缓将衣角递过去，目光飘忽，往他腹部又瞄了瞄，啧啧，腹肌线条很流畅呢，不知道有没有八块。


    郑锦山拿着衣角，声音低若蚊子哼哼，“多谢！”


    话虽这么说，他心里却觉得怪异，总感觉被姜桃这小丫头给调戏了！


    郑锦山狼狈下山，姜桃捂着嘴偷笑。


    那厢郑宝山瞧见大哥要摔倒时，已经忍不住站了起来，差点冲过去。


    其他三人见他举动奇怪，皆顺着他的目光看过去。


    好巧不巧，正瞧见姜桃出手把郑锦山的衣服撕下一片来，“嘶~~~”众人齐齐倒抽一口气。


    郑宝山愣愣的，干巴巴道，“大哥的衣服破...破啦！”


    姜桐跟郑宝兰感叹道，“是呢，好好的衣服可惜啦！”


    郑佑山脸色通红，一语不发，捂着眼睛偷偷从手缝里窥探二人，唔...大哥跟小桃姐还挺般配！


    却说郑熊自后门出了家族祠堂，祠堂讲究靠山面水，就建在他家所在的那座山的西边山脚，正对溪流，距他家不过一里地远。


    他路很熟，捡着小径上山，边走边寻思着宋如玉及姜桃姐弟上山采药的事情。


    张氏见丈夫默不作声进门，似有些愁眉不展，“熊哥，出了何事？”


    郑熊看着她关切的眼神，欲言又止，妻子尚不知道，他们的大儿子锦山早已死在西境战场。


    想起大儿子，心头涌上一股酸楚。眼前闪过宴哥儿那张与锦山六分相似的脸，更加酸涩。


    他张张嘴，心里似有千言万语却堵在喉咙，说不出来。


    有那么一瞬间的冲动，他想对妻子说出家族守着的秘密，想告诉她如今家里这位是他的堂侄儿卫宴，是他那位小叔父惟一留存在世的血脉。


    倏忽想起宴哥儿小小年纪背负的沉重，他彻底闭上了嘴，自己定是糊涂了，怎会有如此荒唐的念头。


    张氏直觉事情与大儿子有关，声音微微颤抖，“是不是大山他有事？”


    郑熊摇摇头，勉强扯出一丝笑，“不要胡思乱想，大山好着呢。


    “是姜桃跟姜桐，方才去远堂兄家喝茶，听他提起她姐弟常进山采药，忽然觉得孩子很不容易。”


    “采药！”张氏惊讶出口，“从前咱们也采过，可药


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    铺收得价格很低，两三文钱一斤，可卖不上钱。”


    “谁说不是呢！”


    夫妻俩还欲说话，却听见院门响了，郑虎跟锦山一前一后拎着麻袋进院。


    “回来啦！”张氏柔声道，瞧见儿子衣服破了一片，“哟，大山，你衣服咋啦？”


    郑锦山含糊道，“方才不小心刮烂了。”


    怕张氏继续追问，急忙开口转移注意力，“爹，娘，我跟阿叔掂量过，这四袋子笋子加起来有两百斤出头，其中三袋是咱家的，另一袋子是姜桃他们的。


    “现下如意阁的尽够了，稍后我们再去挖些回来，预备着去县城卖。”


    孩子很懂事！郑熊方才的酸楚渐渐压了下去，“小桃跟小桐还好吧？”


    “好着呢，怎么了？”


    张氏解释，“你爹从你大堂伯那里打听到姜桃他们靠进山采药维持生计，你爹觉得他俩一个手无缚鸡之力、一个年幼瘦弱，心里有些过意不去。”


    郑锦山脑子瞬间回放起姜桃一把撕掉自己衣服的画面，他觉得大家好像有所误会，姜桃可不是那种手无缚鸡之力的娇姑娘。


    不过，他没有戳破，“采药确实太辛苦啦！那卖凉粉的事，娘可以跟姜桃提一提，摆摊总比采药容易许多。”


    张氏点点头，对大儿子的话很满意，看来大山还是关心姜桃的，自己要再接再厉撮合他们。


    郑熊想起宋如玉，这会大约不太方便，想着晚上单独跟他说。


    郑锦山回屋换了套衣服，多拿了几个麻袋，跟郑虎再次进山。


    郑熊跟张氏在家也没闲着，他们要擦掉竹笋上的土，这样卖相好看。


    临走前，郑锦山想着姜桃方才盯着竹笋的可笑模样，带了几块肉干，又自厨房包了几个粗面馒头。


    到了林子，发现四个萝卜头正围着姜桃，听她讲故事。


    郑锦山默默凑过去，把吃的分给姜桃他们五个，自己蹲到一边刨笋子。


    上午刚给郑家送过鱼，姜桃二人便没客套。


    郑佑山嚼一口肉干，犹豫片息，方道，“桃姐，听说你们用辣蓼草捉了不少鱼，能告诉我方法吗？”


    郑锦山目光迅速扫一眼姜桃，竖起耳朵偷听，快快说，到底怎么回事！


    姜桃与姜桐纷纷看向郑宝山，姜桐目光幽幽，“谁说的拉钩上吊一百年不许变。”


    姜桃一脸看戏，“我作证，谁先说出去谁是小狗！”


    郑宝山面色羞红，他心直口快，回家吃饭的功夫，一不留神就被阿爹套话，把姜桃如何捉鱼的事情说漏了。


    憋了一会，他不情不愿学着狗汪汪汪叫了几声。


    众人哄笑一团，郑宝兰笑得肚子疼，歪倒在姜桃身上。她很喜欢这位姐姐，方才是挨着她坐的。


    郑虎看着孩子们热闹玩笑，咧开嘴嘿嘿笑。


    郑宝山瞪着郑佑山，埋怨道，“都怪二哥！”说着扑过去，对着他咯吱窝一顿抓挠。


    郑佑山笑的前仰后合，连声求饶。


    姜桐也加入战场，帮着郑佑山反过来对付郑宝山。


    姜桃笑得眼泪都出来了，哎呀，这些小伙伴真是活宝。


    郑锦山低头闷笑，怕她多想，又补了句，“山里面有溪流，我们去那里捉鱼，不会将法子泄露出去。”