再说姜桃姐弟进山，由姜桃在前带路，她依稀记得松林所在。


    两人爬上半山腰，绕过几道坡，不多时来到一片苍翠的松林。


    姜桃辨了辨方位，很快找到那处有数棵死松树的地方。


    她凑近松树根部，观察附近的土壤情况，发现地表有很明显的隆起，扒开枯黄的松针，可以看到松树周围的土壤上覆盖着一层白灰色的絮状物。


    没错，就它了！


    姜桃心头一喜，“阿桐，瞧好了，这下面肯定有茯苓！”


    姜桐不晓得什么是茯苓，但观阿姐一脸喜色，肯定是值钱的中药。


    姜桃毫不犹豫抡起锄头，刚刨两下，紧挨着松根的土里面就露出一颗深褐色的根状物，这就是茯苓！


    茯苓具有利水渗湿、健脾、宁心安神的功效。


    姜桐见挖出了东西，喜道，“阿姐，好神奇呀，你怎么知道这下面有东西啊？”


    姜桃耐心道，“茯苓惯常出现在死去的松树根部，靠吸收松树根的养料来生长。”


    一刻钟左右，一颗巨大的茯苓被掘了出来，她搬到旁边，扒拉掉上面的泥土，这一颗就有三十多斤重呢。


    姜桐看得心痒痒，“阿姐，让我试试呗！”


    姜桃敲了敲旁边一棵枯死的松树，把锄头递给姜桐，“这棵不出所料也有茯苓，来，你沿着这道裂缝挖挖看，注意不要伤到茯苓。”


    姜桐扬起比他个头还高的锄头，铲起土来。


    姜桃就近查看另一个松树，握着柴刀一点点扒拉开土，刚刨出一个茯苓头头，就听姜桐一声惊呼，


    “阿姐，快来看，我也挖到啦！”


    姜桃适时夸一句，“阿桐好聪明，这么快就出货啦！”


    姜桐那个高兴劲，嘴角简直要翘上天了。


    这处枯死的松树也就六棵，很快就挖完了。两人沿着松树林继续寻找，陆续发现五六棵死树，只有两棵挖出了茯苓。


    这些茯苓加起来有一百六七十斤，装满两个背篓，又装了整整一麻袋。


    两人在松林里四处逛的时候，也有其他收获，姜桃发现了成片生长的石松。


    石松又名伸筋草，具有祛风除湿、舒筋活络的作用。


    它的叶子呈披针状，与松针相像，但它的叶子柔软，不扎手。匍匐在厚厚松针上，乍看好像落了一地的松树枝条。


    “这是伸筋草，也是一种草药。”


    姜桃没多做解释，拿起镰刀就割。


    姜桐见自己眼里的杂草屡次被阿姐当成草药，也不再多问，跟着采割。


    两人割了好一会，估摸着够装两麻袋，就停下手。


    姐弟俩喝口水，拾掇一下，拎着东西，横穿松林慢慢往回走。


    边走边翻找山坡里有没有别的好东西，没想到竟真有意外之喜，在山旮旯里发现了三颗光秃秃的花椒树，个头还没有姜桃高，树干上稀稀拉拉长着十几簇花椒芽。


    芽头还有些小，姜桃觉得现在摘下来有点可惜，就只挑拣了几个大叶条摘下，想晾干做调料用。


    她绕着树转了几圈，把最小的那株给挖了出来，只有半人高，截断几根横生的枝干，可以提在手里，带回家种起来。


    两人深一脚浅一脚下山，到山下的时候，天色还早，姐弟俩很默契地走后门进家。


    刚到家，姜桃就急急忙忙在后院掘个坑，把花椒树种下去，悄悄在清水里兑点灵泉浇灌一遍。


    见缸里的水不多了，姜桃就挑着担子去溪边打水，姜桐在家给晒过一天的药材挨个翻面。


    溪边下游蹲着一些洗衣服的年轻媳妇们，姜桃微笑着打声招呼，往上游去了。


    等她身影渐远，媳妇们没有了顾忌，开始说起闲话来。


    “这姜桃眼看着不行了，又活了过来，还真是命大啊！”


    “可不，她一看就是那种命硬的人！听我婆婆说，她家那宅子当初村里请阴阳先生看过，说是个绝户宅，好人也能给带出歹运来，你看姜家如今的情形正合了阴阳先生的话。”


    “要我说，最好笑的就数王婆子，人姜桃还没死呢，就上赶着拉人配冥婚，闹的全村都知道啦，背地里都在笑话她。”


    “我娘家那头有人在杨家干活，说冥婚给了十个数的聘礼呢，那老虔婆肯定没少捞油水。”


    “十两银子，天爷哎，这都够买俩小丫头啦！嘿，大户人家就是有钱！”


    姜桃忙着去打水，早走远了，自是没有听见这一番话。


    等打完满满一缸水，姜桐已经把笸箩与篦子上的药材都翻过了一遍，肚子开始咕咕叫起来。


    姜桃将剩下的凉粉切开拌拌卤子，两人各吃了一碗。


    正准备洗药材，姜桃忽地记起买笸箩跟晾晒架的事。她揣着铜板往村里的篾匠周老汉家去。


    周老汉一家也是外来户，靠着祖传的篾匠手艺在村里稳住脚，除了家常的笸箩、背篓之类的器物，还擅长编一些小巧的玩意，比如蝈蝈、鸟之类的玩意，带到镇上跟县城去卖。


    除此外还兼着一些简单的木工活，比如打个柜子、床之类的，因是半道学的，活计略显粗糙，但用料实在，且价格便宜，村里人都喜欢去他家订做。


    姜桃来到周家门口，正碰见他家小孙女在门口玩耍。都是一个村里，抬头不见低头见的，彼此都认得。


    “周阿公、阿婆在吗，我来买笸箩。”


    “桃姐，我阿公阿婆都在呢！”小姑娘仰着脸回答，转身朝里大喊一声，“阿婆，姜桃来买笸箩啦。”


    “进来吧！”院子里一声高呼。


    姜桃抬脚刚要进院，猝然听见身后响起一阵咯咯咯的冷笑声。


    姜桃猛地回头，却见对门叉腰站着一个老婆子，一脸凶相、乜着眼瞪着她，眼白都快翻出来了，正是王婆子也。


    她忽地记起来，王婆子家跟周家住对门，心道这不巧了嘛！天赐孽缘呐！


    王婆子咬牙切齿，愤愤盯着姜桃，恨不得盯出个窟窿来。


    原本杨家那桩事若是办成了，会给新娘家十两银子的聘礼，给媒人五两银子的谢媒钱。


    按照她的打算，那聘礼钱给新娘家五两就行，这样自己里外里就能得十两银子，这收入可比给村里这些泥腿子配冥婚多上二三十倍不止。


    她费心费力，寻摸了两个月，才遇到一个八字合适的姜桃。谁料，姜桐那小子冥顽不灵，还用扫帚撵走她。


    她还想着再找人劝一劝，谁料，那死丫头竟然活过来了，这会还精精神神的，赶到她家对面来，真气煞人也。


    十两银子呐，想起来就心肝疼！


    王婆子越想越气，嘲讽道，“哎呦，姜桃呀，这是发了什么大财，都有钱买东西啦！”


    姜桃果断反击，阴阳怪气道，“哟，王家婆婆，要说发财，村里谁能赶得上您。


    “我这还没死呢，您就屁颠屁颠要拉我进棺材配冥婚，可见您为此事捞了笔大财。”


    捞了一场空的王婆子当即跳脚，张口就骂，“你个小蹄..


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    话刚出口，就被周婆子响亮的招呼打断，“哎呦，阿桃、你来啦！快进家坐坐，别听什么野狗乱叫脏了耳朵。”


    周婆子本来在院子里编箩筐，听见孙女喊来人，却不见进院，就出来瞧瞧，把王婆子的话听得一清二楚。


    她早不耐烦这个邻居，隔三差五总要拌回嘴，见王婆子又要搅合自家生意，自然有火气，没得客气话。


    说完，她拉着姜桃往自家院里走，连一个眼神都懒得给王婆子。


    王婆子一噎，想回嘴，但人家没指名点姓，若回嘴岂不是自己认领野狗。


    她气得捶胸顿足，砰得一声，狠狠关上自家大门，嘴里骂骂咧咧的。


    周婆子跟姜桃对视一眼，哈哈大笑，“哎呀，桃丫头，别理那人，三天两头挑事，不是个好东西！”


    姜桃抿嘴一笑，“阿婆，我听您的！”


    两人一起进院，周老汉正拿着篾刀劈竹片，他动作娴熟，三下两下就劈出一条条篾片。瞥见姜桃，招呼一声来啦，埋头干活。


    周婆子将姜桃二人领到东厢房，里面堆着一堆大大小小的箩筐、簸箕、笸箩、竹筛等物件。


    “丫头，看看要啥？”


    姜桃扫视一圈，伸手摸了摸最大的那个笸箩，径约二尺半（80厘米），“周阿婆，这样大笸箩我要三个，还要一个筛糙米的筛子。”


    她也是看见竹筛才想起来，家里舂米还需要个筛米的筛子。


    周婆子怜惜她家没个大人，笑盈盈道，“阿婆给你个最低价，大笸箩算十二文钱一个，筛子五文钱一个，这个价可别给外人说。”


    姜桃点点头，“谢谢阿婆，我还想麻烦周阿公做几个晾晒东西的架子，搭配着再添几个笸箩。”


    周老汉闻言抬头看她一眼，没说话。


    周婆子担心她小孩家不知道过日子，“桃丫头，这些就够你家用的了，可别买多浪费了。”


    姜桃解释道，“我家地少，种的粮食少，想趁着天好，多采些野菜、菌子啥的，晒干收起来，备着以后用。”


    周婆子叹息一声，“好孩子，阿婆明白了，你是个有成算的。”


    周老汉停下手里的活，“桃丫头，一般笸箩晒东西就够了，晾晒架村里要的人不多，家里就没有现货。


    “等我忙过这几天，再做晾晒架。架子你要四层还是三层的，要几个？”


    姜桃笑道，“四层的，暂时先要三个吧！”


    暂时？这是还嫌少？周老汉与周婆子互相看了一眼，哪家这么过日子？


    周婆子也有点纳闷，这孩子真的有成算？


    周老汉道，“架子先不用付钱，你过几天再来，定一下架子高度。”


    “好！”


    姜桃数出四十一个铜板递过去，周阿婆只收了四十文，零头说什么也不要。


    姜桃推让不过，没再坚持，抱着笸箩跟筛子回家去。


    周婆子见姜桃走远，对着周老汉没好气道，“你刚才是不是故意的，觉得桃丫头买这几个笸箩就够用了？”


    周老汉头也不抬，“瞧着吧，过两天，她就不提买架子的事了。”


    周婆子信心也不足，但不想承认自己看走眼，嘴硬道，“我觉得她是有个成算的孩子。”


    “那你且等着她买架子吧！”周老汉摇摇头，继续忙活。


    王婆子鬼鬼祟祟躲在自家大门后面，透过门缝瞥见姜桃抱着一堆东西走了，心里愈发不痛快，这穷鬼怎么买的起东西了？