陈最猛地抬头对上陈云的视线，眼中带着不安。


    陈云看出了儿子的心思，安抚一笑：“去吧。”


    “什么？”陈最小声问了一句。


    “去吧。”陈云枯瘦的手抚上他越发坚毅的面庞，“你和你爹一样，心里都有一把火，娘不阻止你们，要闯要闹，就随你吧，只是别让你心里这把火给熄了，也别让这把火把你吞噬了。”


    “不用担心我们，相信再过不久我的病就会好了，到时候我就去做工，去刺绣，做什么不行，总能养活你妹妹，娘就在这儿等着你，等着你功成名就，等着你平安回来。”


    “娘……”陈最泪糊了满面，他双膝跪地，重重磕了三个响头，“你要照顾好自己，儿子一定早点回来。”


    陈云靠在床榻上笑得柔和，冲他们挥手，“去吧，好男儿志在四方。”


    离开家很远，陈最还抽噎着不断回望，徐来心里也不好受，三人相顾无言，只并排走着。


    陈最哭够了，拿袖子抹了眼泪，抬头看向徐来：“王爷，你不用难过，我是自愿跟你走的，我知道我没多大的用处，但是多一个人就多一分希望不是吗，我这么做不光是为了你，我也为了我娘，为了我妹妹，我想她们过上好日子，我想她们吃的上白米饭，这是我的选择，你不用为此感到负担。”


    徐来没说话，只抬手揉了揉他的头顶。


    “好了。”姜逢开口打破凝固的气氛，“咱们回去吧，天色不早了，收拾收拾明天该走了。”


    “嗯。”陈最乖巧应下，喉间还带了些哽咽。


    过了会儿，他又问道：“姜姐姐，你一个女孩子跟着我们奔波也很辛苦吧？”


    姜姐姐……


    徐来心里划过一丝微妙的感觉，但到底还是不动声色地压了下去。


    “嗯……”姜逢想了想，还是实话实说，“有点吧，初时挺不习惯的，特别是洗澡，我以前每天都要洗澡的，来了这儿连个澡都洗不上，别提多难受了。”


    “胡说。”徐来轻声反驳，“你要洗澡我哪一次没给你挑水烧水？哪一次不让你洗了？”


    陈最也笑了：“禄州干冷，我们不常洗澡，也没那么好的条件，姜姐姐，你们京城人每天都洗澡吗？”


    “那倒也不是，很多百姓也没有洗澡的条件，他们和禄州百姓其实没有什么不同，水很贵，柴火也贵，大家做了一天的工，是没什么精力再去烧水洗澡的。”


    “原来大家都一样……”


    陈最没继续问，只随意聊了些其他的，姜逢也乐得给他介绍京城风物，三人就这样一路回了营帐。


    寂静的夜，徐来与奚穆商量着准备去颍州落脚，而后去南都，一步步向着京城逼近。


    颍州地处平原，几乎是一览无余，不向蘅川禄州那样地势陡峭，颍州是大城，人口几乎是禄州的两倍，物产丰富人杰地灵，更重要的是，颍州产铁。


    城内人多眼杂不便行事，徐来索性在城外寻了片空地安营扎寨，再带了一小队人轻装简行去城内探风。


    不知怎的，颍州明明是人口大城，但一路上竟然没见着什么人，就连偶尔有几个人路过，也都是以白布覆面，匆匆低头快步离开。


    姜逢觉得奇怪，“怎么街上都没什么人？我听人说，颍州城热闹非凡，堪称不夜城，怎么和我看到的不一样呢？”


    徐来也觉得不对劲，颍州不像蘅川，还没被魏军占领，按理来说不应该是眼前这幅萧条景象才对。


    初春的寒意将散未散，连日来的阴雨将这座城市笼罩在阴霾之下。


    看着灰暗的天空，徐来忽地福至心来，猛然停下脚步脸色突变：“不对！咱们快离开！”


    队伍慌乱了一瞬，随即立马顺从地调头一路小跑回去，待走到城门外，才有人发问：“王爷，怎么突然走了？”


    徐来心有余悸地猛吸了口气，略显不安地解释道：“颍州城内的百姓多半是都感染了瘟疫了。”


    “什么？！”


    小队忽地大惊，一时间乱了阵脚，后知后觉地去捂住口鼻。


    姜逢面色也很难看，她也没想到来到颍州的第一天就会发生这种事，“你怎么知道的？”


    徐来也只是猜测，但心里有底，八九不离十，“咱们刚进城的时候不是遇到了几个百姓吗，他们个个都以白布覆面，见着我们还低头用手掩住口鼻，我当时就觉得奇怪，后来我看见有几户人家的门口都挂着白幡，颍州暂时没有受战乱影响，若不是瘟疫，怎么会同时死这么多人呢。”


    有兵士惊慌失色，眼中晶莹点点，“那怎么办，咱们刚才毫无防备地进去了，不会都染上吧？我不想死啊，我还没来得及成家呢，我爹娘还在家里等我……”


    他这一哭，便轻而易举挑动起他人的情绪，整支队伍的士气一时低迷了起来。


    徐来也懊恼刚才自己的大意，但现在也于事无补，只得先安抚大家：“别太担心了，毕竟我们没有和感染了瘟疫的百姓们近距离接触，感染的几率还是不大的，放宽心。”


    “这城中难道没有大夫吗？”姜逢问道。


    “就算有也不一定能治好，若是找不到感染源头，也只是无头苍蝇乱撞，找不到病症很难对症下药。”


    徐来回头看了眼城门，道：“咱们先回去，不要在这时候染上病，咱们这么多人在一起很容易就传染给其他兄弟们。”


    众人低丧着头回了营帐，幸好徐来行军打仗一直都会备着草药，不管有没有用，都先煮了给他们每人一碗发下去，祈祷能抵御一些风险。


    但天不遂人愿，当天夜里姜逢便发起了高热，密密麻麻的细汗层层布在她的额头上，意识已经模糊不清，嘴唇也干涩裂开，她只觉得胸口中有一团火球在燃烧，似要把她烧成灰烬。


    徐来得了消息匆匆赶来，大手覆在她滚烫的额上，双眼猩红泛着疼，语气中难掩焦急：“没给她喝汤药吗？”


    “喝了。”一旁的江临川也深感无奈，“但到底是个姑娘家，身子比不得咱们这些老爷们儿。我说你也是，在什么都不清楚的情况下你带着她去干嘛，我看你真是跟一群男人带得时间长了，人好好一个小姑娘你就不能养得精细些吗？”


    “行了别说了。”徐来没工夫听他发牢


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    骚，“现在怎么办？有药吗？”


    “只有些治风寒的药，刚才已经给她灌下去了，不过我估计也没什么用，等天亮去城里找大夫吧。”


    “知道了。”徐来眉心紧皱，眸中担忧之色毫不掩饰，“对了，你去看看将士们有没有感染的，他们交给你了，今晚我得守着姜姜。”


    “行。”江临川答应得爽快，给他留下了块巾帕，“你自己也小心点。”


    江临川出去了，账内又变得安静下来，只有姜逢偶尔呻.吟的梦呓声，睡得极不安稳。


    徐来眸色沉沉，心中愧疚要溢出来，他不该把她带去城里的，甚至不应该把她从京城里带出来，一开始也不应该去招惹她，所有的厄运都是他带来的。


    如果一开始他们不曾认识，她也不会遇见这么多麻烦，也不会有性命之忧。


    颤抖的手背轻轻贴在姜逢滚烫的面颊上，睡梦中的姜逢总觉得自己要被身体里的那团火球给烧死了，喉咙干得要冒出烟来，冷不丁一片清凉贴上她，她像沙漠中濒死的人一样被强烈的求生欲所驱使，拼命汲取那片冰凉，她忍不住伸手，紧紧握住她唯一的生的希望。


    姜逢醒来时脑中尚不太清醒，手臂上传来沉重的重量，她微微支起酸痛的身体察看，徐来握着他的手趴在床边已然熟睡了，她没去叫醒他，只小心躺了回去。


    身上汗湿的衣衫湿了又干干了又湿，这会儿黏腻地搭在身上并不舒服，她不适地动了动身子，不想竟惊醒了徐来。


    徐来警醒地睁开眼，见姜逢已经醒了过来，立马清醒了些，“姜姜，你好写了吗？还难受吗？有没有不舒服？”


    “我没事的。”姜逢给了他一个宽慰的笑，面上透着虚弱，“就是出了汗有点难受。”


    “现在不能洗澡，不然病情会加重的。奚穆他们去城内医馆抓药了，应该快回来了，你再睡会儿，药熬好了我叫你。”


    他伸手给姜逢掖了掖被子，等姜逢渐渐有了些睡意，迷迷糊糊闭上眼睛后他才弯身出去了。


    昨天江临川来报，军中有两位士兵也同样感染了瘟疫，看来这次病情非常凶险，且传染力极强。


    不远处，江临川和奚穆的身影渐渐清晰，徐来快步迎了上去，“怎么样，药抓来了吗？”


    “抓来了，但不多，城中所剩药材不多，那大夫也是勉强给咱们凑了些。”江临川举着手中的药包道。


    “你先去熬吧，有总比没有好，给姜姜和感染的将士们都喂下去。”


    徐来又问一旁默不作声的奚穆，“瘟疫的源头查到了吗？”


    奚穆面色有些凝固，想来十分棘手：“我也只是听那大夫说的，马盘河前两月决堤，朝中抓了许多壮丁去修堤，可还是于事无补，后来，几乎能用的人都用上了，就连十几岁的孩子都去了，才勉强修好了。”


    “只是那之后，颍州就大不如前了，男丁所剩无几，紧接着瘟疫又爆发，城中老弱妇孺许多撑不过去的，这颍州早就不是从前的颍州了。”


    “这么说，一切的源头就是马盘河了。”徐来若有所思，负着手沉吟，“看来病症找到了。”