“姐姐，这些高门大户，只有主母才是主人家正经的妻子，妾还是奴婢，跟我们现在没有区别，一个不高兴，主母就可以随意发卖处置了，姐姐，你不要糊涂啊……”白荔苦口婆心地劝道。


    她在温家的前十三年，一直认为爹爹和娘亲伉俪深情，是最恩爱的一对夫妻。


    后来等她长大一些，才知道爹爹原来除了娘亲之外，还有两个妾室。


    两个妾室生活低调，从不在娘亲面前显眼，可是她知道，就算她们消失不见，娘亲也不会忘记她们。


    娘亲的心里一直有一根刺，为了那两个妾室，一向温和的娘亲会和爹爹吵架痛哭，而到了后面，爹爹一道命令，两个妾室就真的再也没有出现过。


    有人说她们是被爹爹打发到了庄子，最后染病死了。


    以前的白荔觉得大快人心，那两个坏女人抢走了爹爹，又让娘亲伤心，这就是她们活该的下场。


    可是如今风水轮流转，她自己也成为了最下贱的优伶，要仰仗人上人的鼻息生存，这才慢慢明白了一个道理：


    在这个弱肉强食的世界，很多事情，并不是一个女人能够决定得了的。


    错的也许不是那两个妾室，而是爹爹。


    既然选择纳妾，就不要再对娘亲摆出一副情深不渝的模样；既然已经对不起娘亲，那就该好好对待三个女人，调和她们的关系，不要让她们全部误了余生。


    如果主子的一道命令，就能随意决定下人的生死，如果有的选的话，谁会真正的想低人一等，一辈子活在别人的影子里呢？


    所以白荔不会允许，丹樱要这样做。


    “可是妾再怎么样，也比现在的我们要好的多啊。”丹樱道，“阿荔，我不想再过居无定所的日子了，而且李皋年少有为，又生的英俊，给这样的人做妾，我也不亏……”


    白荔急急道，“姐姐，你听我的，只要我们安分守己，郡公府不赶我们走，等到时间一长，我们就可以成为府上的丫鬟，成了丫鬟之后，到了合适的年纪，就可以出府，说不定还会消掉贱籍，成为正儿八经的百姓，这样你跟我，还有阿公，我们就可以过上安分日子了。”


    “成为老百姓，那以后呢？”丹樱问道。


    白荔一愣。


    “阿荔，我这辈子只会跳舞，出府以后，你让我拿什么养活自己？”丹樱认真道。


    “你说的我也打听过了，这里的丫鬟等到二十五岁，才能放出府，我现在才十七岁，你要让我等上整整八年吗？”


    “八年的时间，你能保证什么也不会发生吗？而且成为老百姓，难道就不苦了吗？到了战乱的时候，死的最多的，不还是那些可怜的老百姓，这些我们也是亲眼见识过的，阿荔，你都忘了吗？”


    白荔看着她，一时无言以对。


    “阿荔，我从出生就一直在受苦，我这样的人，难道就只配受苦一辈子吗？”


    “再说，你说的这一切，都是在你假设的前提之下，我只是想要过好的日子，不让我们继续颠沛流离下去，如今这些，李皋就可以给我，我又何必赌上好几年，来等一个虚无缥缈的未来呢？”


    “姐姐！”


    “阿荔，够了，我心已决，我是一定要跟着李皋的。”


    “姐姐……”


    白荔见她态度坚定，无奈之下，只能放低了姿态，柔软道，“就算是这样，姐姐，你也不该私会李皋，男女私相授受乃是大忌，如果你真的下定决心跟着他，日后进了郡公府，有了这些事，你又让他如何珍惜你？”


    “你是说我私会外男，自轻自贱，是吗？”


    “我不是这个意思！”白荔急忙道，“我的意思是，姐姐你做这些事，为什么不和我商量一下，为什么要瞒着我啊……我可以和你一起想办法的……”


    “阿荔，这句话最不该说的人就是你。”


    白荔愣住。


    丹樱看着她，缓缓道，“阿荔，你扪心自问，难道你就没什么事情瞒着我的吗？”


    “这些年来，你和阿公瞒着我的事，真当我什么也不清楚吗？”


    白荔沉默了。


    “不是……”良久之后，她的眼尾渐渐红了，辩解道，“姐姐，不是这样的……”


    “好了，阿荔，你不用急着给我解释。你不想说，我就装作不知道。”丹樱打断了她，平静道，“阿荔，我已经想好了，宁做侯门妾，不做平头妻，你不必再劝我了。”


    白荔无力地跪在地上。


    丹樱见她玉面黯淡，眼神破碎，难得露出脆弱模样，忍住俯身想要扶起她的欲望，硬下心肠，抬脚走了。


    脚步声中，白荔捂住了脸。


    事情怎么会变成今天这个样子！


    就在这时，一旁的隔壁突然传来惊天动地的响声，像是碗摔碎的声音。


    白荔被这尖锐动静回过神来，心中一惊。


    阿公！


    她再也顾不得其他，飞快起身，冲向隔壁。


    跛脚李正伏在床上，痛苦地咳嗽着。


    素色的被单上，俨然染着星星点点的血迹。


    白荔吓得魂飞魄散，“阿公！”


    她跑过去，扶住了他，“阿公，您这是怎么了？”


    “阿樱，阿樱，咳咳咳……”跛脚李急的满脸通红，“阿荔，你去把她找回来……快去……”


    “好，好，我去找她，我现在就去找她。”白荔拍着他起伏的胸膛，不断安慰道，“阿公，你别急，我一定会找到她的。”


    听了白荔的保证，跛脚李终于不那么喘了，可是也失去了最后的心气，他顺着白荔的扶持，缓缓倒在了床上，怔怔地望着灰扑扑的床帐。


    “……阿荔，之前，我最不放心的就是你，然而这些年，我看着你一天天长大，为人处事都小心谨慎，反而是阿樱，阿樱她……”


    跛脚李咳嗽几声，有气无力道，“我如今最不放心的就是她……”


    他挣扎起身，紧紧攥住白荔的手，“阿荔，答应我，若是日后阿樱出了什么事，你一定要帮帮她。”


    白荔钻心不已，忍住眼底的酸涩，用力点头，“阿公放心，我早已将丹樱视作我的亲姐姐，也早已将你……”


    “休要胡说！”


    跛脚李打断了她的话，剧烈咳嗽起来，缓了好一会，才虚弱道，“你是温家的女儿，温大人风光霁月，是个好人……好官，我相信你们温家定有平反之日。能够临死之前遇到你和丹樱两个，就已经是我的福气了，我……别无所求。”


    白荔听到他这样说，再也忍不住，哽咽道，“阿公，您再叫一次我的名字，好吗？”


    “白芮……”


    “阿芮……”


    白荔泪如雨下。


    跛脚李摸到她的脸，替她擦掉脸上的泪，“好孩子，别哭。”


    “我这一生一事无成，没有家，也没有一儿半女，活的有一日算一日，遇到你和阿樱之后，我才开始贪心起来，我害怕哪一天突然走了，等不到亲眼看到你们两个嫁人的那一天，如今，终于是……”


    “阿荔，我走后，你们一定要好好的啊……”


    丹樱与白荔争执之后，便摔门而去，她一路疾行，越走心里越悔，终究是跺了跺脚，折返回去。


    而当她回来，发现屋里空空如也，她心里咯噔一下，涌出不好的预感，猛地朝隔壁冲去。


    她掀开帘子，一下子停住，然后便看到了此生难以忘却的一幕。


    跛脚李静静躺在床上，闭着双眼，看上去了无声息，而白荔怔怔地跪在他身边，全身瘫倒，双目失神。


    听到动静，她失神的眼睛一亮，慢慢地，极慢极慢地，抬起了头，看向她。


    四目相对，白荔看着她，“哇”的一声，哭了出来。


    她哭的声泪俱下，丹樱从没有见她哭的如此伤心。


    丹樱心如刀绞，跑过去也跟着跪下，紧紧抱住白荔，看着床上一动不动的跛脚李，泪流满面。


    两人抱头痛哭。


    她们都清楚地知晓到，她们的天，塌了。


    .


    跛脚李死了，死在了秋天将要来临的时节。


    郡公体恤，将他的尸体火葬，还给了二十银两的安葬费，主人家的面子做得十足。


    而跛脚李的骨灰盒，则放在了丹樱白荔的屋里安养。


    她们都以为，阿公会让她们将自己的骨灰安葬在襄阳，哪知他最后的意思竟是葬在长安。


    跛脚李一死，两个花容月貌的女郎像是一夜之间被疾风吹落。


    她们的主心骨没了，她们也再也直不起来。


    丹樱因为伤心过度，大病一场。


    白荔既要承受逝者已去的悲痛，又要照顾生病的丹樱，丰腴婀娜的身子磋磨的清瘦了一圈。


    犹如一朵临水照影的白花，多了几分楚楚可怜。


    因为身份特殊，郡公府虽给她们姐妹放了半个月的丧假，却并不许她们披麻戴孝，两人自觉地窝在自己的屋子里，不去旁人面前显眼。


    两人似乎忘记了之前闹的不愉快，在悲痛中重新拧起一股绳，相互照顾，相互扶持。


    可是有一些东西，终归是变得不一样


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    了。


    而秋音堂对于襄阳双艳的态度，也变得微妙起来。


    失去了跛脚李，她们两个无依无靠的孤女，很快成为了众矢之的。


    如往常一样，白荔照顾丹樱服药睡下，听到隔壁传来了一阵噼里啪啦的响声。


    她放下药碗，看了一眼熟睡过去的丹樱，蹑手蹑脚到了隔壁，便看见以绿玉为首的一众人正在将跛脚李的遗物胡乱丢弃，地上一片狼藉。


    白荔花容失色，“住手！你们在干什么。”


    “哟，是白荔妹妹啊。”


    为首的绿玉看了一眼形销骨立的白荔，有些意外地怔了怔，随即神色恢复如常，讥讽道，“咱们这个院子，人挨着人的，一个死人的屋子，实在是晦气了些，所以我看还是早早清扫一遍，腾给以后其他的姐妹住下才是正理。白荔妹妹，你可不要怪我们啊。”


    白荔气的发抖，“我不许你们动！”


    一旁的玉绡冷笑，“笑话，白荔，你如今可是身在秋音堂，当初要不是班主看你们几个可怜，破格招你们进来，你以为你能来郡公府这等地方？行啊，你要是觉得有什么不妥的地方，就自己去跟班主说吧。”


    “好。我现在去找班主。”白荔咬了咬牙，看了她们众人一眼，道，“但在这之前，你们都不许再动这个屋子，听到了没有？”


    留下这句话，她捏了捏手指，冲了出去。


    “哦？是白荔啊，突然过来找我，是发生了什么事了吗？”班主一脸和善地看着她。


    “岂有此理！”听完白荔的讲述，班主拍了拍桌子，一副很生气的样子，“既然如此，我让墨末去好好管管她们，白荔，你别担心。”


    白荔心中松了一口气，感激道，“多谢班主。”


    班主叹了一口气，道，“白荔，我知道跛脚李一去，你和丹樱心里肯定不好过，不过嘛。”


    他看了她一眼，笑了笑，“白荔，你也知道，咱们秋音堂本来人数就很紧张，如今跛脚李走了，我们秋音堂也不养闲人……”


    白荔心中一沉，心里跟明镜似的，“班主，只要秋音堂还收留我们姐妹两个，一切都好说。”


    “好吧，既然你开口了，那每月的银子，你们两人就缩减一半，如何？”


    白荔不语。


    她沉默了片刻，终究是点了点头，“……好。”


    班主见她答应下来，脸上的褶皱更舒展了，“哦，对了，你阿公的抚恤金，就先在我这里收着了，你们两个姑娘家，也暂时用不上，你也知道，这阵子为了跛脚李的病，秋音堂也花了不少药钱，如今正好拿来周转一下，等到有余闲的时候，再还给你们就是。”


    ……


    白荔浑浑噩噩地出了班主的屋子。


    墨末正好走了过来，似乎是要向班主汇报事情，看到白荔，他吃了一惊，急走几步，扶住有些不稳的她，“阿荔妹妹，你没事吧？”


    白荔心情乱糟糟的，连墨末此刻搭在她腰间的手也忽略了去，胡乱摇了摇头，“……我没事。”


    “阿荔妹妹，我瞧你脸色很不好，你真的没事吗？”墨末瞧着她雪白的脸色，一脸担心道，“你阿公的事……逝者已去，还是节哀吧，阿荔妹妹，以后有什么用得着我的地方，你尽管开口。”


    这些天里，墨末是唯一一个关心她和丹樱的人，就连丹樱这段日子的药，都是他跑前跑后亲自买的，白荔不可谓不感激。


    “副班主，谢谢你。”


    “阿荔妹妹，不是说过了吗，你要是不嫌弃的话，就叫我墨哥哥吧。其实我……一直把你和阿樱当做我的亲妹子，你放心，只要有我在，我一定会护你们周全的。”


    白荔抬起头，第一次认真地看了墨末一眼。


    她弯了弯唇，对他勉强一笑，“……我先走了，姐姐还在等我。”


    墨末体贴收手，颔首道，“好。路上小心。”


    看着白荔慢慢地走出他的视线，犹如一朵临水飘摇的柔弱白花，他视线一收，眸光变得深沉，踏入了绿玉的房间。


    “吩咐你们做的事，怎么样了？”


    绿玉想起白荔那柔弱的模样，有些心虚，“哥哥，我看我们还是不要这样吧，我瞧着她那样子，也挺可怜的……”


    “我也不想这样，”墨末叹息道，“但是你不懂，这雪中送炭，可比锦上添花好的多了。”


    跛脚李一死，她们两个美貌的孤女，根本不可能在外面生存下去。


    是去是留，显而易见。


    如此这么一番操作下来，不怕她们不死心塌地地留下来，跟着他。