乌尚书请燕颂管教孙子的计划果然落空，乌盈渡劫成功，寻了个好天气请恩人上栀芳楼玩牌。


    栀芳楼到顺天门街顺路，燕冬便去了。


    管事姑姑亲自来迎，将燕冬引到楼上雅间，一门之隔，古琴悠然。侍卫行礼开门，燕冬绕过十二扇美人香屏一瞧，他到的最晚，桌上除了乌盈，还有五皇子和鱼照影。


    燕冬落座后调侃对坐的人，“二殿下和三殿下都在办正事，您却跟着咱们打牌，不出明日，御案上就要摞着参您的折子了。”


    “参嘛，少不了几块肉。”五皇子拨着牌，笑眯眯地说，“而且，我办正事的时候，你是没瞧见。”


    这人笑起来像只狐狸，不像善茬，说的话也不是好话。


    茶是极好的金镶玉，汤黄气清，燕冬抿了一口，悠哉悠哉地说：“可千万别让我瞧见。”


    鱼照影笑了笑，“人齐了，开局吧。”


    牌是琥珀制的，水红剔透，瞧着悦目，摸着舒服，燕冬一手抱着手炉，一手熟练地码牌。他的牌是跟着崔家表哥学的，牌技也是随了师傅，到哪桌都能大杀四方。


    “什么烂牌，去！”连输三局，乌盈有点恼了，怪古琴不够悠顺怪香气不够怡神怪牌太烂，就是不怪自己牌技差，上桌就只有当虾米被人吃的份儿。


    燕冬是空手来的，这会儿托盘上已经放了一小摞砝码了，他叹了口气，“跟你玩儿真没意思。”


    “厉害师傅就在眼前，若冲，你要不赶紧磕头拜师算了。”鱼照影揶揄。


    “可别，”燕冬刻薄地说，“当我是收破烂的啊，我收徒也是有门槛的。”


    乌盈挠头，振振有词地说自己的天赋都点在乐曲上了，别的平庸差劲些也能理解。


    这话倒真不算吹嘘，乌盈潇洒美少年，能弹会作，在乐坊舞肆如鱼得水，到了宫宴御前也是出手而六马仰秣，赢得满堂喝彩。


    五皇子调侃，“不亏你周岁宴时在那么多玩意儿里抓了把古琴吊坠，这就叫冥冥之中早有注定。”


    燕冬百无聊赖地把玩着骨牌，闻言一乐，按照这说法，那他抓上来一只长兄，就是注定要一辈子兄弟情深的意思。


    想到燕颂，燕冬叫了人进来，“什么时辰了？”


    “申时二刻。”霞晖从屏风后绕进来，在鱼照影身后站定，后头跟着奚望。


    奚望把蜜饯金橘放在五皇子手边，乌盈尝了一块儿，腻得恨不得搓牙花子，连忙灌了小半杯茶下肚，“才来多久就想走了？”他撺掇其余两人，“瞧瞧，燕小公子这是不乐意跟咱们玩儿。”


    “别介，我是怕过了时辰，等会儿还得去接我大哥下值呢。”燕冬抬头催促鱼照影出牌，不经意间瞥到后面的霞晖，还是利落劲装，交领左侧的锁骨处却隐约露着半圈牙印。


    “哪条狗咬的？”燕冬有些好奇，按霞晖的武功，不至于吧？何方狗圣如此厉害？


    霞晖对上三人齐刷刷的目光，愣了愣才反应过来燕冬在说什么，他快速抬手扯了下衣领，笑着说：“小公子见谅，狗头上没写大名。”


    燕冬说“哦”，却听乌盈扑哧一声，“霞晖，敢糊弄咱们燕小公子，你不老实。”


    霎时，五皇子笑了，鱼照影也笑了。


    燕冬摸不着头脑，“我很好笑吗！”


    “不好笑。”霞晖笑着说，“是怕带坏了小公子。”


    燕冬更茫然了，他瞧了眼挤眉弄眼的乌盈，从对方眼中读出两个字：暧|昧，终于恍然大悟，什么狗咬的，分明是人咬的。


    当着旁人的面，燕冬没看鱼照影，只瞪着霞晖，“你不老实！”


    霞晖上前给燕冬捧茶赔罪，“我错了，小公子大人有大量，千万饶恕我一回。”


    燕冬倨傲着下巴抿了一口，勉强原谅了他，霞晖笑着道谢，搁下茶杯折身回到鱼照影身后。


    燕冬早说了要去接燕颂下值，日落时分，牌桌散了，其余三人去食楼就没带着他。他到了审刑院，这回燕颂在衙门，只是在堂上议事，暂时没法见。


    廊上挂着雕镂铁架，坐着只黑鹰，见了燕冬就振翅绕着他飞了一圈，还想往燕冬头上坐，被他一通乱拳打飞了。


    一旁的任麒笑着说：“墨官平日除了大人和饲鹰倌，也就和小公子亲。”


    燕冬心情不错，给墨官喂了肉，顺着廊溜达。拐角坐了盆茶花，红白相间，他驻足观赏了几眼，说：“红玛瑙啊，品相不错，可惜开得不够好。”


    “早听说小公子院里有两棵红山茶，盛开时攀檐遮壁，浓烈如火，养得极好。”任麒说，“这盆若是能入您贵眼，不如就请小公子带回去，帮我照料照料？”


    “哟，”燕冬看了眼任麒，“任主簿也喜欢养花？”


    任麒惭愧地说：“附庸风雅却不得要领，让小公子见笑了。这不，今儿能遇见小公子，是它死里逃生的福气。”


    燕冬听出来了，这花是特意坐在这儿等他呢。


    先前燕颂毫无预兆地拆穿了任麒的身份，当时因为燕家的飞书，燕颂没了纠缠的心思，可回来有段日子了，日日抬头不见低头见的，燕颂却从没提起这茬，跟忘了似的，这让任麒心里更加七上八下，每天从出门上值就开始忐忑，恨不得直接去燕颂跟前求个痛快算了！


    燕颂俨然是个不好讨好的上官，任麒只能“借力打力”，而目下没有比燕小公子更强悍的“力”了。


    此时见燕冬不说话，任麒心里一紧，又道：“临近年关，我想给大人备份薄礼，感激大人的栽培之恩和宽仁之情，但实在不知送什么好，又怕乱送东西反而让大人不喜。前阵子在潞州，我瞧大人好似对红山茶颇为爱怜，先前又在李小侯爷的牡丹会上听说了您院里那两棵红山茶，便斗胆备了这花，正所谓‘投其所好’么不是？”


    “我听明白了，”燕冬伸指点了点任麒，“任主簿这是先来收买我，教我去帮你讨上官的好？”


    “小公子什么宝贝没见过，哪能被一盆花收买？”任麒赔笑，“只是有个词叫‘爱屋及乌’，小公子若喜欢这花，大人说不准也要赏它半分好颜色呢。”


    任主簿以花喻人，盘算得倒是坦率，可燕冬不确定这人是不是燕颂的嫡系，哪里能轻易松口？他正要说话，就听身后传来一道声音：


    “喜欢就收下。”燕颂负手走到燕冬面前，瞧了眼那盆玛瑙，“品相不错，任主簿是用心选的。”


    燕冬闻言说：“那就多谢任主簿了，我待会儿一道带走。”


    任麒万万不敢受这份谢，又说了两句好听的话，便先行退下了。


    燕颂看了眼那背影，转身揽住燕冬，低头把人瞧着。燕冬眨巴着眼睛，也仰头瞧着他，看着可乖。


    燕颂笑了笑，“打哪儿过来？”


    燕冬如实说了，颇为自得，“乌若冲那个蠢蛋，输了我八百两。”


    “真厉害，”燕颂不吝夸赞，“那小富豪这会儿过来有何贵干？”


    燕冬说做人不能忘本，发达了也要来接大哥回家。


    小混账乖的时候很可心，燕颂心悦气顺，跟着燕冬下值归家了。


    那头，文政楼的仇主簿抱着一摞文书进入书房，里头竟然没人。他放下文书，出门问：“大人出门办差了？”


    廊上的校尉摇头，“被小公子接回家了。”


    “国公府有要紧事？”


    “没有，就是接回家了。”校尉说，“小公子来了，大人跟着走了——就这么简单。”


    仇主簿杵在原地，回想起方才议事时


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    吩咐他将待批文书整理好拿过来、声称今日就要处理干净的上官，明白了。


    大人这是旷值了！


    不能说旷值，只是今夜不在府衙，改为回府理事。燕大人坐上马车，燕冬上车后就凑到他身边，抬手捂住半张脸，神神秘秘的，“我最近发现一件事，关于鱼儿的。”


    燕颂从柜子里取了包梅子糖，给燕冬喂了一颗便放回去，“什么？”


    燕冬舌尖一卷，左腮帮子就鼓了起来，裹着糖。他小声说：“他和霞晖不清白，他们还做那档子事儿。”


    凑得近，燕冬说话时燕颂能嗅到酸酸甜甜的梅子糖味儿。他垂眼看着小贼般的燕冬，“你有想法？”


    燕冬神情纠结，又露出点隐秘的羞涩，“做那档子事真的很舒服吗？”


    燕颂：“。”


    他睨着燕冬，“你很好奇？”


    “有一点。”燕冬老实地说，“你不让房事嬷嬷教我，我到现在都不知道那档子事怎么做呢。”


    “哟，”燕颂似笑非笑，“这是怪哥哥把你管得太严了？”


    “哪有？”燕冬摇头三次表示对大哥的绝对服从，“我只是有点好奇嘛。乌若冲那个王八蛋经常嘲讽我，还骂我是小雏鸡！现在鱼儿也沉迷其中……”


    “好奇可以，但不要胡乱跟朋友们学，至于舒不舒服，”燕颂认真地说，“大哥也不知道，但根据目下的认知，舒不舒服取决于双方的关系、技巧和契合深浅。”


    燕冬似懂非懂，“哦……好像有点复杂。”


    “好了，先不想没影的事。”燕颂屈指敲打燕冬的额头，把他脑子里那些遐想敲走，“我方才是想问对于在溪和霞晖的关系，你有何看法？”


    “起初很震惊，后来又有点不解。”燕冬说，“鱼大和李海月结亲是门当户对，互有来往，可鱼儿和霞晖……我并非瞧不上霞晖的出身，只是此事若传出去，鱼儿会不会错失世子之位？”


    “傻孩子。”燕颂手痒，忍不住捏了下燕冬的脸腮，淡声说，“鱼家和安信侯府结亲是有利有弊，他们夹在二皇子和五皇子之间左右为难。至于在溪，他和霞晖若是非卿不娶、非君不嫁，那的确会叫人拿住把柄，可若只是夜间消遣，那就好比是狎|妓子养小倌儿，出不了大事。”


    燕冬明白了这个，又还有那个不明白，“可他们是自小相伴的主仆，有独一份的情谊呀，鱼儿若只是为了纾解欲望，何必非要找霞晖呢？若是以后他俩撇清了这种关系，当真还能心无芥蒂、一如从前吗？”


    燕颂闻言垂了垂眼，只是燕冬忙着操心，没有看向他。


    *


    燕纵下值后回了殿前司公廨，亲卫段秋守在正堂上，见他进来就跟着进了西厅。


    外面有人把守，段秋进门后说：“您让盯着的人有动静了，他去了栀芳楼。”


    燕纵挑眉，“听曲儿？”


    “不，他在楼外徘徊，今日搭上了礼部员外郎和渡，一同进了楼。”段秋说。


    如今找宋风眠的人多，人却跑去了栀芳楼，不仅胆子大，这里头的事也值得推敲。


    燕纵将刀放在刀架上，折身在窗前的北官帽椅上坐了，暮光打在他过分英俊的脸上，映出几分凌厉。


    段秋有些心虚地摩挲刀柄，“这人是世子带回来的，咱们偷偷查他，世子那里？”


    “他仍在大哥的注视之中。他今日做的事要么是得了大哥的默许，要么就是出自大哥的授意，可大哥要把这颗不安分的棋子放在哪儿呢？”燕纵抬手敲窗，招来一个亲信，低声叮嘱了两句，“去吧。”


    “对了，不仅咱们在查这个人，还有一方也盯得紧，是……”段秋挤眉弄眼，“熟人。”


    燕纵笑道：“小祖宗，真不老实！”