“阿娘，阿娘！”


    少年肩膀瘦削如竹，清俊的脸上布满泪水。


    不知看到了什么，竟蹲下身子，边叫喊着，边不管不顾地将手伸进那猩红的焰火中。


    执念滋生出的火舌无情地舔舐着他的肌肤，吞噬起他体内的灵力。


    那双不停在地上摸索的手，蓦地被覆住了。


    颜朝阙的手根根如葱，白皙柔嫩，瞧着没什么力道，却一下子就制住了少年慌乱。


    她摸到了他凸起的骨节，指腹布着一层异常粗糙的厚茧。


    颜朝阙紧紧攥住他的手掌，右臂扬起，身上的窃蓝色狐毛大氅在空中飞舞而过，稳稳地盖住了少年的肩膀，将念火隔绝在外。


    火星窜起，将这屋子内的陈设也尽数点燃。头顶的横梁发出短促而令人心惊的“噼啪”声，不知何时就会砸下。


    情急之下，颜朝阙再次咬破了自己的指尖，雪白的皮肤上霎时涌出嫣红的血。


    她将他的掌心展开，一遍遍画着破幻符，又一遍遍地在他耳边喊道。


    “淮冷，醒过来！”


    身下的狐毛已经被点燃了些许，散发出奇异的烧焦气味。


    少年空洞的眼神中慢慢出现了一抹光亮。


    他的身子在颜朝阙的怀中剧烈一抖，终于清醒了过来。


    “师、师姐？”


    他望着近在咫尺脸，咽了口口水，无措地喊道。


    随着这道清澈的嗓音，那暴虐的火团如潮汐般退去，颜朝阙终于松了口气。


    幻境崩塌，织起幻境的数根水柱失去支撑，轰然坠下，在去念湖上砸起大大小小的水花。


    一眨眼，他们又回到了那木船之中。


    念灵有些不满地鼓着腮帮子，这少年的执念如此美味，若非这小丫头搅局，今日他定能饱餐一顿。


    可想起她扬言要往湖中倒污水……


    那可是他的本体，念灵爱惜地摸了摸自己的白发，愤恨地消失在了原地。


    淮冷彻底反应过来，心中又羞又愧，明明颜朝阙已经提醒过他，可他还是不争气地着了道。


    他真是一个无用的人。


    “师姐，对不起。”


    少年垂下脑袋，懊丧地盯着掌心随汗水晕开的血迹，声音因自责几乎低到尘埃里。


    颜朝阙并未如他所想般开口怒骂他，她只是略带悲悯地叹了口气，伸手解下了披在身上的大衣。


    “只是可惜了这件大氅。”她望着被烧成炭灰色的衣边，眼中有淡淡的惋惜。


    这狐毛质地极佳，针脚工整，颜色染得均匀又淡雅，制作之人定是花了不少功夫。


    或许对如孤雏般长大的淮冷来说，有着非凡的意义，可如今却被念火烧得不成样子。


    他们已经渡过那古怪的湖，彼岸绿草如茵，阳光暖融融地洒下，驱尽了寒意。


    若是颜朝阙没猜错，越往南越暖和，她应是用不到这大氅了。


    她将它递给淮冷，也算是物归原主。


    少年的眼眸中划过一丝悲伤，他接过儿时母亲亲手缝制的大氅，将它收进了储物袋中。


    颜朝阙正要收回手，手腕却被人轻轻握住。


    修长的手指温柔地托着她的腕骨，只有大拇指微微曲起，动作比方才收下衣物还小心翼翼数倍不止。


    颜朝阙没想到他会有这样的举动，怔愣间，她瞧见少年从怀中掏出瓷瓶。


    他毫不吝惜地取出许多，将它细细地抹在颜朝阙自己咬伤的指尖。


    那明明不过是个小伤口，已经结了一块小小的疤。


    淮冷的神色却郑重得像是在处理性命攸关的大伤。


    药膏冰凉的触感很是舒服，与少年滚烫的掌心完全不同，片刻就融进了那一寸肌肤，将血色清除干净。


    可淮冷迟迟没有松开手，浓密的睫羽遮住了他的双眸，她只能看见他始终低垂的剑眉。


    颜朝阙明白他心中定有着浓浓的愧疚。


    她抽回自己的手指，决定安抚一下少年忐忑的心。


    “淮冷，我不怪你，这湖中的念灵确实厉害，连我都差点被蛊惑心神。”


    “你没事，已是万幸。”颜朝阙的手抬起，拍了拍他的肩，“切莫再责怪自己。”


    淮冷是火灵根，那翻腾不息的念火正是依附他的灵力和执念而生。


    幻境中，那火并未向远处蔓延，反而缠上了他的身体，那这意味着……在那时，他恨不得自己也死去。


    他心中自责的火已经燃得够旺盛了，她又何必再去添一把柴？


    “走吧，我们得尽快出去。”


    颜朝阙温声道，他们在秘境中已经待了足足三个时辰了。


    她从木船中捞起又昏昏欲睡的小猫，率先朝前方走去。


    少年终于抬起头，颜朝阙不曾看到，他的眼眶有些泛红，睫翼上挂着细碎如星的水珠。


    那双向来幽深如夜的眸子中，慢慢亮起了一抹槿紫色的光。


    大殿上的秦之游也在此时睁开了双眸，他瞥见两人安然无恙，不自觉舒了口气。


    他不知颜朝阙经历了什么，但隐约感受到她的心境越发坚定了些。


    这对她的修行来说，百利而无一害。


    颜朝阙与淮冷在芳草甸中行走了良久，直至碧茵变为荒芜，大地成了寸草不生的沙漠。


    骄阳高悬，几个时辰前他们还冻得直哆嗦，现在却炎热得恨不得把身上的衣服除尽了。


    两人口干舌燥，汗珠抑制不住地从额头上滚落，不过几息就浸湿了衣襟。


    淮冷在储物袋中翻遍了都没找到水，勉强寻了些凝霜丹生咽了下去。


    早知道从前便不该如此节俭，从不置办生活物什，如今让师姐跟着自己受苦。


    少年想道。


    所幸他们终于走到了秘境尽头。


    颜朝阙本以为明哲长老口中的“出口”是一道门，正如他们进入秘境时所经过的灭生门一般。


    未曾想居然是一座登天梯，样式与万经阁中如出一辙，看起来却更为凶险难攀。


    这梯子高耸入云，纵使颜朝阙仰起头也看不到尽头。


    比起长度，更棘手的是它被人施了术法，无数朵幽蓝色离火缠绕着玄铁，让人不敢轻易触碰。


    她回头望了一眼，身后数丈处不知何时悄无声息地竖起了一道强大的结界——这是不允许他们走回头路了。


    “师姐，我先一试。”淮冷主动走上前道。


    他的脚刚踏上第一级登天梯，离火便将他的靴子底烧穿。少年未曾退缩，咬牙继续向上迈了一步。


    他仔细探查了一番自己的身体，发现这些离火虽然看着骇人，但实际上对人体的威力不大。


    “师姐，这离火奈何不了我们……”


    淮冷高兴地回头，话还没说完，脸上喜悦的神色便消失殆尽了。


    第一级天梯已经彻底消失，而站在地面上的颜朝阙正在以极快的速度下沉。


    她前一刻还好好地站在沙地上，可如今沙子已经完全埋住了她的脚踝。


    颜朝阙显然也注意到了异样，她动了下身子，沉


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    得反倒更快了。


    她第一时间稳住心神，并未惊慌，将怀中的猫儿放在肩头，一双桃花眼沉沉地盯着地面，大脑正飞速地思索着对策。


    她明白了布下此关之人的用意。


    登天梯者生，留地者死。


    所有想要走出秘境的人，必须相互厮杀，才能搏得一线生机。


    “师姐，把手给我！”


    眼见颜朝阙的膝盖都快要陷进流沙中，天梯上的少年再也顾不得其他，叫嚷着伸出一只手臂。


    两人对视了一刹，颜朝阙就明白了他的意思。


    她毫不犹豫地伸出右手，两人的掌心死死扣牢。淮冷将灵力集中于手臂，猛地发力，将她从流沙中迅速拔出。


    颜朝阙顺着他的力道跃上他的后背，勾住了他的脖子，轻盈的身体像蝴蝶般栖在了他的身上。


    少年炙热的身躯霎时一僵，耳尖羞得快滴出血来。


    他们离得实在是太近了些。


    “怎么了？”颜朝阙疑惑地问道。


    她轻浅的呼吸不自知地拂过他的耳垂，宛若沾着朱砂的刷子般，将那一片顿时染得通红。


    掌下跃动的离火刺痛着他的肌肤，让淮冷恢复了些许冷静。


    这不是该生那些乱七八糟念头的时候。


    他心中默诵着数遍清心咒，终于让胸腔中横冲直撞的心归于平静。


    淮冷背着一人一猫，开始攀爬登天梯。


    起初他凭借着矫健的身姿，爬得极快，可越到后面，威压越大，他的步子也被迫放慢了许多。


    离火早就不满于灼烧他的手脚，而是顺着伤口钻进了血液与经脉中，如小虫子般啃噬着他的身体。


    淮冷的脸色变得苍白起来，唇齿间溢出了一两声粗重的喘.息。


    可他不敢停下。


    爬过的天梯已悉数消失，身下早已是万丈深渊，若是此时放手，定会摔个粉身碎骨。


    更重要的是他并非孤身一人。


    颜朝阙救了他数次，他岂能害她。


    便是这样一口气撑着淮冷，让他拖着沉重的身躯向上攀。


    天梯的尽头终于从高空的云雾中现出身影，只是看起来依旧遥不可及。


    淮冷的痛苦与挣扎颜朝阙何尝看不到，她眼中泛起了点点心疼。


    “师弟，我给你唱首歌吧。”


    他或许需要一些旁的东西来吸引他的注意力，减轻他的疼痛。


    饶是快精疲力竭，淮冷依旧柔声道了句“好”。


    颜朝阙便唱起那悠远记忆中的歌谣，她并不记得是从何处学来的了，兴许是妖族血脉中古老的传承。


    “晚风慢慢摇，猫儿上仙桥。神树结神桃，长生又不老……”


    她音色如珠玉落银盘般清脆好听，可毕竟不是乐仙，并无甚天赋，唱得断断续续，不成曲调。


    淮冷的唇却扬了起来，只觉得这嗓音里像是裹了蜜糖一般甘甜，怎么听都不会腻。


    他从前觉得人生晦暗无光，若是不能达成心中所愿，那这漫长的修仙岁月，不过“捱”一字罢了。


    可如今觉得，长生不老未必是件坏事。


    他的体内忽而产生了几分勃勃生气。


    天地之间的灵力疯狂地涌入他的身体，滋养着他的金丹，让他健步如飞起来。


    直到背着颜朝阙跨过天梯的最后一阶，安稳落地，淮冷才后知后觉地发现……


    自己修为进阶了。


    而颜朝阙的脑海中猝不及防地响起系统音：“宿主魅力值，+100。”