沈元章抬起眼眸，只一眼，整个人便如坠冰窖。


    璇玑卫中有一名老牌百户，代号隐蛰，素来喜戴面纱。


    手腕一颤，杯盏中的茶水倾泻出些许，溅湿了账本。


    沈元章强行压下几乎要破胸而出的恐惧，喉咙发干，开口却依然维持着掌柜应有的平稳：


    “客人想要点什么书？”


    面上虽竭力不显，体内真气却已疯狂运转，直摧心脉！


    此时，已经没有一丝一毫的侥幸。


    他清楚地知道，自己败了。


    在与璇玑卫的这次博弈中，一败涂地，满盘皆输。


    被活捉后的后果，他连想都不敢想，那将是比死亡更可怕的折磨与屈辱。


    不如自行了断，死得干净！


    然而，沈元章那决绝的真气在即将触及心脉的前一刹，仿佛撞上了一堵无形的壁垒，骤然变得纹丝不动。


    隐蛰淡淡瞥了他一眼，一道传音精准地刺入他耳中：


    “沈掌柜的这是在做什么，好死不如赖活着的道理，难道不知？”


    她一步步走到高高的账柜前，居高临下地睨着面如土色的沈元章，。


    那双露在面纱外的眼眸，眼角微微弯起，泄露出此时的愉悦心情。


    “咱们也算是老朋友了，打了这么多年交道。


    请沈掌柜移步，去喝一杯我们璇玑卫特备的好茶，如何？”


    沈元章面若死灰，最后一丝力气也被抽干。


    绝望地闭上了眼睛，不再做无谓的挣扎。


    与此同时，凤京城各处，大批璇玑卫精锐出动。


    以雷霆之势，扑向那些早已锁定、却按兵不动多时的目标。


    乡试公布成绩的喧嚣之下，一场无声的抓捕和清洗迅速席卷全城。


    在这场博弈中，璇玑卫最终大获全胜。


    以摧枯拉朽之势，彻底破坏了世家经营多年的凤京情报网。


    一切，似乎都已尘埃落定。


    ……


    贡院门前，张贴墙下，书生柳文轩正驻足凝望。


    他身在后段区域，没办法，前头尤其是榜首解元那块区域，早已被围得水泄不通，根本挤不过去。


    倒是这后边的考卷，除了中举的学子及其家人想亲眼见证，或者少数几个不信邪、心存侥幸的落榜生，抱着最后一丝希望来寻找自己的名字，关注度算不上高。


    反正闲来无事，柳文轩便既来之则安之，走到哪儿便看到哪儿。


    刚刚看了三篇试卷，便溜达到了此次第一百四十三名，那位衔云县陈榆的卷子前。


    经义部分直接略过，先扫了一眼最后的诗词。


    嗯，辞藻尚可，意境平平。


    跟绝大部分的科举诗词一样，并无甚出奇之处。


    其实柳文轩内心最好奇的，是那位名动凤京的赫连朝露的诗词。


    可惜人家排在四十多名，离这儿还远着呢。


    然后，他便将目光投向了占比最重的策论文章。


    不多时，眉头紧紧皱起，越看脸色越是惊疑不定。


    “不对……这不对吧！”


    柳文轩猛地抬起头，失声惊呼，声音因极度的震惊而显得有些尖锐刺耳。


    张贴墙前方，早有胥吏手持水火棍肃然而立，正是为了防止有人因落榜失意而闹事。


    每届放榜，总少不了几个无法接受现实的学子。


    甚至状若疯癫，扑上来撕扯榜单的都有，官府自然早有准备。


    此刻见到有人胆敢放声指责考卷，左右胥吏立刻警觉起来，目光锐利地扫向柳文轩。


    只见柳文轩颤抖地指着墙上陈榆的那篇文章，眼睛瞪得滚圆。


    仿佛看到了什么极其恐怖荒谬的事情，口中不停地惊呼。


    “不对，全然不对！”


    “搞错了，一定是搞错了！”


    瞧他这副激动得近乎癫狂的模样，领头的胥吏冷哼一声，立刻带着两人上前。


    “兀那书生，贡院重地，休得大声喧哗，惊扰秩序！”


    柳文轩却仿佛没听见警告，瞳孔因震惊而剧烈震颤。


    “大人，你们快来看。这份卷子很不对劲，你们看这段……”


    说着话，他竟上前要去指那试卷。


    几名胥吏见状，根本不给他接近的机会。


    一左一右架住了他的胳膊，不由分说便要将他拖离现场。


    “哼，又是个闹事的。”


    “保不齐是家中女眷参考却落了榜，在此胡言乱语。”


    “竟敢质疑科举公正？简直是找死！”


    “拖走，先打二十杀威棒，看他还老不老实！”


    ……


    此举也有震慑之意，所以胥吏并未收声。


    “你们抓我干什么？放开我！


    你们自己看看那文章啊，真的不对啊！”


    柳文轩奋力挣扎，声音因急切而带上了哭腔。


    这边的骚动终于引发了更多人的关注。


    原本对后段考卷不甚感兴趣的看客们立刻被勾起了好奇心。


    纷纷围拢上来，目光齐刷刷地聚焦在那份陈榆的考卷上。


    起初是疑惑的打量，随即，窃窃私语声响起。


    很快，一种诡异而震惊的气氛如同瘟疫般在人群中迅速蔓延开来。


    这岂止是不对？


    简直是骇人听闻，大逆不道！


    “疯了吗？这等文章能中举？”


    “公然藐视陛下，诅咒朝廷啊，怎么敢的呐……”


    “主考官的眼睛是瞎了不成，这到底是怎么回事！”


    “谁知道呢，里头保不齐藏着什么惊天猫腻……”


    民众的质疑如同滚油般瞬间沸腾。


    质疑声、怒骂声、要求彻查的呼喊声一浪高过一浪，终于演变成了大规模的骚乱！


    越来越多的人拼命往前挤，想要亲眼看看那篇考卷。


    每一个看清了内容的人，无不倒吸一口凉气，露出难以置信的神情。


    这……疯了吧！