隐蛰在前往中宫御书房的路上疾驰。


    之前就是从清晖殿外路过，看到小六闲适模样，便去问候了一声。


    原本还想打探些什么，现在想想还是算了，先禀明陛下再说。


    赶至御书房，通传之后步入其间，见到了正在批阅奏章的女帝秦明凰。


    “听说，已经锁定了那条藏在最深处的大鱼？”


    隐蛰躬身行礼，


    “回陛下，正是，对方还是按捺不住，先一步露出了马脚。


    种种迹象指向，此人应当就是青简斋书铺的掌柜，沈元章。”


    此前传递回宫的情报中并未详细记述姓名和身份，正是怕消息泄露，打草惊蛇。


    毕竟谁也无法确定，世家对宫廷的渗透究竟到了何种程度。


    故而隐蛰耗费了数日时间，多方小心求证，布控监视。


    直到确认无误，才亲自回宫面圣禀报。


    秦明凰闻言，执笔的手微微一顿，抬起眼，神情明显松动，露出一丝真正的关注和期待。


    能抓到世家埋在凤京的首脑人物，这可是多年来未有之大功。


    若能将其活捉，细细拷问，定能拔出萝卜带出泥，不知能牵扯出多少潜伏在朝野上下的魑魅魍魉。


    即便无法彻底根除隐患，但毁掉其核心情报网，世家再想于凤京地界重新搭建起如此规模的眼线，没有经年累月的功夫绝无可能。


    这无疑能为朝廷争取到宝贵的喘息和布局时间。


    秦明凰放下朱笔，身体微微前倾，显示出极大的兴趣：


    “仔细说说，是如何发现此人的？”


    隐蛰当即将探查过程娓娓道来。


    其中的关键，便系于此次中宸道乡试的主考官李敬尧。


    选中他为主考，除了其资历名望足以服众之外，更重要的一个原因便是他的府邸之中，潜伏着璇玑卫埋下多年的一枚暗棋。


    在这一方面，璇玑卫与世家暗探可谓棋逢对手，手段如出一辙。


    明争暗斗了这许多年，彼此对对方惯用的伎俩和渗透方式，早已是心知肚明。


    其实，李敬尧的儿子在外任县令时的那点破事儿，璇玑卫早就查得一清二楚，证据确凿。


    只不过区区一个外放七品小县令，尚且不值当璇玑卫大动干戈地去动。


    相反，正好拿着这个把柄，精心做了一个“钩子”。


    就等着有朝一日，能有更大的鱼来咬钩。


    结果这一等，便是悠悠数载。


    像这样埋下不知何时才能用上，甚至可能永远用不上的闲棋冷子，在璇玑卫中还有很多。


    世家固然能布下渗透极深的钉子，但得到陛下全力支持的璇玑卫，在凤京地界又岂会逊色？


    果然，就在乡试前夕，这颗沉寂多年的棋子，终于等来了回报。


    有人通过极其隐秘的渠道，向李敬尧传递了消息，要求他在最终的乡试结果上动些手脚：


    将一份处于两可之间的特殊卷子，判为通过。


    这个要求本身听起来并不过分，甚至完全在主考官的职权范围之内。


    科场之中，最难定夺的便是两头：


    一是解元的选择，二是最后几名边缘学子取与不取的抉择。


    从那些可取可不取的卷子中择优选录，本就是历届科考的常态。


    隐蛰亲自出马，追踪了那个传递消息的信使。


    然而追踪到最后却发现，此人显然早已被当作弃子。


    从他身上根本牵扯不出任何上游的联系，线索至此戛然而止。


    事情似乎再次陷入了僵局，所有的玄机便都落在了“两可之间”四个字上。


    这个命令本身就十分古怪。


    对方是如何能未卜先知，确定那名考生的卷子就一定会落在“两可之间”这个微妙的范围呢？


    隐蛰分析，无非两种可能：


    要么是此考生文力确实有限，水准不高不低，极有可能卡在这个位置；


    要么这就是一道双保险，此考生实力极高，但生怕其发挥失常，也能确保落在可以操作的范围之内。


    无论如何推测，都透着一股说不出的古怪。


    乡试学子成千上万，谁能精准预判某一份卷子的最终档次？


    反复琢磨推敲之后，隐蛰决定转变思路，先从通过初试的那些女子入手筛查。


    关注的重点自然集中在两类人身上。


    一是天资极高、才华横溢，即便偶有失误，中举也十拿九稳的；


    二是水准处于中游，恰好就可能卡在录取线边缘“两可”之间的女子。


    这一查之下，竟真的发现了问题所在！


    “温家？” 秦明凰听到这个熟悉的姓氏，凤眸微眯，“可是后宫温氏的家族？”


    “回陛下，正是。”


    隐蛰继续禀报。


    为避免打草惊蛇，此番调查皆由璇玑卫中的精锐亲自执行，修为至少都在四品之上。


    温家表面上看起来平平无奇，起初并未引起太多注意， 何况温家大郎还是陛下后宫之人。


    然而细查之下，却发现了不寻常的端倪。


    原来温府上负责采买的小厮，在乡试前悄无声息地换了人。


    府门终日紧闭，安静得有些反常。


    温家落魄之后，二房的温庭婉好不容易抓住机会有望攫取功名，阖府谨慎些，倒也合情合理。


    但蹊跷的是，府上谨慎也就罢了，那名新换的采买小厮每次出门时，脸上总会不自觉地流露出难以掩饰的担忧和恐惧之色。


    眼神躲闪，步履匆匆。


    更有一次，在采买途中故意拖延了许久，在东市兜兜转转，那副心神不宁的模样，分明是内心极度挣扎的模样。


    此番异常立刻引起了暗中监视的璇玑卫的高度警觉。


    他们没有贸然潜入府中或抓捕此人，而是立刻将情况上报。


    隐蛰亲自接手跟进，几经周折，才终于窥破了其中的关窍和原委。


    “嘭！”


    秦明凰听到关键处，猛地一拍龙案，脸上写满了难以置信：


    “什么！他们得了裴府的押题？还花了十万两银子？”