日头依旧明晃晃，却失了几分灼人的狠劲，只懒洋洋地烘着朱雀大街两侧槐树浓密的叶梢。


    空气里浮动着一种奇特的倦怠，夹杂着尚未散尽的暑气与初起的凉意。


    东市，勤德商会的小小院落中，老掌柜的便在这半明半寐的午后光影里打着盹儿。


    别看这地方不大，但杂货铺、食肆酒肆、布庄、当铺……什么都沾点儿。


    布庄门前的木架上，刚晾晒出几匹轻容纱和锦缎，在秋阳下流淌着蜜蜡般的光泽；


    隔壁食肆新开的酒瓮，泥封半启，清冽中带着果酸的新醅酒香，丝丝缕缕地逸出；


    算珠偶尔在账房里噼啪轻响几声，如同倦鸟归巢前的低语，更添几分沉沉的宁静。


    就在此时，宁静被骤然踏碎。


    匆忙的脚步声猝不及防地碾过商会入口那低矮的门槛，粗暴闯入了这方小小的庭院。


    领头的是东市署市令，身穿青碧色公服，面容刻板得像一尊石俑。


    在他身后，是数名身着皂衣的胥吏，还有按着腰间横刀刀柄、眼神锐利扫视四周的武侯。


    院内诸人惊得不敢动弹，有机灵的小厮连忙轻拍掌柜的肩膀。


    老掌柜悠悠转醒，开口就要叱责，结果一眼撞上了对面的官员。


    “哎哟！”


    急忙起身差点闪到老腰，好在一旁的小厮及时搀了一把，这才站稳。


    “吴……吴大人，您这是……”


    别看只是个小小的东市署市令，芝麻绿豆六品官，在凤京城不值一提。


    但凡是在这地界讨生活的，哪个见着这位不心里头犯怵。


    市令的目光缓缓扫过院内每一张脸，最终钉在老掌柜身上。


    “经查！勤德商会市籍不符、商税缴纳不清。


    封铺，锁人！”


    他的声音不高，却清晰地砸在每一个人的心上。


    胥吏武侯朗声应是，立刻上前拿人。


    “大人！大人开恩啊！”


    老掌柜如遭雷击，他踉跄一步，枯瘦的手掌下意识伸向市令的袍角，声音抖得不成样子，


    “小老儿世代为商，市籍年年验看，税赋……税赋上月才缴过库的呀！


    大人明察，定是哪里弄错了……”


    “弄错？”市令嘴角扯出一个毫无温度的弧度，目光锐利如刀，“账目白纸黑字，岂容狡辩？”


    他猛地一挥手，如同劈下无情的铡刀，“还等什么，拿下！”


    别看第一回那些胥吏和武侯声音喊得响亮、动作唬人，其实行动并不快。


    主要他们被匆匆召来，不知市令打的什么算盘。


    寻常来看的话多是警告一番，捞些好处，罕有真正拿人的时候。


    但如今接连两次下令，语气又斩钉截铁，他们立时收了试探的心思，快步上前。


    他们哪里知道，别看市令此时一副严厉神色，其实自己心里头也打哆嗦。


    谁懂啊？正在衙门“兢兢业业”办差，突然得到了璇玑卫的密令，差点没把他吓死。


    凤京三品以下官员根本不需要请旨，他这个小小六品官，若是犯在璇玑卫手上，估计怎么死的都不知道。


    吴市令是半点没敢耽搁，用最快的速度召集人手、匆匆赶至此处。


    至于这勤德商会有什么猫腻、何德何能被璇玑卫盯上，他根本不管，也不会去问。


    只在心中祈祷，千万别牵扯到他的头上就好。


    胥吏武侯们知晓了市令的态度，如狼似虎地扑出。


    食肆门口那半人高的酒瓮被粗暴推倒，哗啦一声巨响，酒液混着碎裂的陶片肆意横流。


    杂货铺里，一筐晒得半干的红枣被整个掀翻，果子滚落一地。


    哭喊哀求声、碎裂声、呵斥声瞬间撕裂了午后的慵懒。


    商会自老掌柜往下，到织娘小厮，根本无人敢反抗，纷纷被缉拿。


    “祖父！”布庄里骤然冲出一个穿杏红半臂的年轻绣娘，正是老掌柜的孙女儿。


    此时脸上血色尽褪，不顾一切地想去搀扶瘫软在地的祖父。


    一个身材高大的胥吏正扯着老掌柜的胳膊要将他拖起，绣娘扑过去阻挡，情急之下推了那胥吏一把。


    “反了你了！”胥吏勃然大怒，反手一个耳光重重掴在绣娘脸上。


    那清脆的响声，压过了满院的嘈杂。


    绣娘被打得整个人都懵了，鬓发散乱，一缕鲜红的血丝从嘴角蜿蜒而下。


    她踉跄着后退，撞在倾倒的木架上，架子上仅剩的半匹轻容纱被扯落。


    杀鸡儆猴之后，一切都非常顺利，很快便将上下二十几口全部拿下。


    留下两名武侯看守商会，并在大门上贴上封条。


    市令为首，带着人昂首挺胸向着东市署而去。


    琅音坊，坊正快步在前方小跑带路，。


    那身半旧的青绿公服后背洇开深色汗渍，额头油亮的汗珠滚落，此时也顾不得擦。


    他身后跟着一队禁军，另还有天工司将作监官员。


    行人见状不知晓发生了什么，但从其凛凛气势就能瞧出绝非小事，纷纷避让。


    坊正终于在一间铺面前停下脚步。


    这铺子门脸不大，挂着黑檀木招牌，上面三个鎏金的“宝光阁”小字。


    门楣上方一只精巧的铜制仙鹤灯架，鹤嘴里衔着琉璃莲花灯盏。


    “各位上官，就……就是这儿了。”


    领头的禁军校尉环顾四周，朗声开口：


    “昨夜澄园失火，经天工司将作监查验，引火源或来自此间店铺。”


    只见他猛地抬手，声音如同生铁摩擦：“我等奉令缉拿人犯、查封铺产！破门！”


    “轰！”


    一声巨响，乌木店门被一脚踹开，门栓断裂的声音刺耳欲聋。


    “一个都不许走脱。”校尉厉声喝道。


    “是！”


    禁军冲入其中。


    很快，一个头发花白、穿着褐色细麻布衫的老掌柜被禁军反剪着双臂从内堂拖了出来。


    “冤枉啊大人！冤枉！”他脸上沾着灰，老泪纵横，挣扎着嘶喊，


    “小老儿安分守己一辈子，昨夜早早歇了，怎敢去烧澄园？


    那……那是贵人的地方，借我个熊心豹子胆也不敢啊！”


    其中一名禁军一指点在其后颈，嘶喊声立时止住。


    只见掌柜的嘴巴不停张阖，却发不出半点声音。


    “带走，封店。”


    “是！”