翌日清晨，天色蒙蒙亮。


    许元按照约定，来到了宝云商会的门前。


    此刻，商会门口已是人头攒动，黑压压聚集不下数十道身影。


    这些人三三两两聚在一处，喧嚣的议论声此起彼伏，气氛显得格外热烈。


    显然都是冲着鸡冠岭的大机缘来的，准备结队闯荡。


    许元从怀中取出那枚铁木令牌。


    一名管事模样的中年汉子目光锐利，一扫便瞧见令牌。


    他脸上的神情瞬间一变，堆起客气的笑脸，脚步匆匆地迎了上来。


    “这位客官，里面请，随我来。”


    在那位管事的殷勤引领下，许元被带到一处相对空旷的区域。


    这片地方，已经有九道身影静静站立，正是他入岭的同伴。


    队伍的最前方，并肩站着两名气息沉凝的中年男子。


    这二人，都是化域境小成境界的强者！


    左边那人身材中等，一张脸庞平平无奇，眼里透着一股沉稳与老练。


    此人名叫钱尊。


    右边那人，名为王猛。


    身形魁梧，面容线条略显粗犷，眉宇间自有一股不怒自威的气势。


    这二人，便是宝云商会此番护送队伍的领队，也是商会中实力强横的供奉强者。


    其余的七名队员，修为境界便显得参差不齐了，从筑骨境圆满到气涌境小成不等。


    他们神色各异，脸上或多或少都带着几分审视与戒备。


    许元的到来，并未在人群中引起太大的波澜。


    仅仅是有几道目光在他身上短暂地停留片刻，便又各自移开去。


    等到许元融入队伍后，那名唤作钱尊的领队轻轻咳嗽一声，成功吸引所有人的注意力。


    他的目光缓缓扫过众人，沉声道：“诸位，既然选择我们宝云商会的护送服务，那么，便要严格遵守我们定下的规矩。”


    “此行深入鸡冠岭，危机四伏，一切行动，都必须听从我二人的指挥！”


    “任何人，不得擅自离队，更不得无故惹是生非，拖累整个队伍！”


    “若有违背者，休怪我们二人不讲情面，届时将提前终止对其的护送，一切后果，自行承担！”


    钱尊这番话语，让场中原本有些浮躁的气氛，瞬间为之一肃。


    众人闻言，都是神色一凛，纷纷点头应诺，不敢有丝毫的怠慢。


    “好了，时辰已到，出发！”


    钱尊见众人都已领会，满意地点了点头。


    随即，他大手一挥，没有半句多余的废话，率先迈开脚步，向着城外行去。


    队伍一行十人，在两位化域境强者的带领下，汇入出城的人潮，浩浩荡荡地朝着源城外，那凶名赫赫的鸡冠岭方向进发。


    鸡冠岭山脉，苍茫无边，群峰起伏，山势连绵不绝，一眼望不到其尽头。


    只因主峰酷似一只引颈高歌，睥睨四方的雄鸡冠，故而得这个名号。


    队伍刚刚踏入鸡冠岭的外围区域，脚下的山路，便开始变得崎岖而难行起来。


    道路两侧的古老林木，愈发显得茂密而幽深。


    无数参天巨树枝繁叶茂，浓密的枝叶几乎将天穹上的光线尽数遮蔽。


    林间的光线因此显得格外昏暗。


    空气中，弥漫着一股浓郁的潮湿与草木腐败的气息。


    这无形中，也让队伍前行的气氛，平添几分压抑感。


    “唰！唰！唰！”


    队伍才刚刚深入山林不过数里地，两侧的密林深处，突然响起一阵尖锐而急促的破风声！


    紧接着，七八只体型异常硕大，通体遍布着黑色诡异纹路的凶悍山猫窜了出来！


    这些黑纹山猫，每一头的实力，竟都隐隐有着堪比筑骨境圆满武者的水准！


    它们獠牙锋利如刃，双瞳闪烁着嗜血的凶光。


    这七八头黑纹山猫便挟裹着腥风，直扑队伍后方那几名气息稍弱的队员！


    一名体态略显丰腴的女修，显然是初次经历这等场面，当场吓得花容失色，发出一声刺耳的尖叫。


    走在队伍前方的王猛眉头微微一皱，脸上露出一丝不耐烦。


    他甚至连头都未曾回转，只是反手随意地向后一挥！


    咻！咻！咻！


    数道凝练的淡青色罡气，刹那间破空而出，精准无比地从那七八只黑纹山猫的脖颈处划过！


    “噗！噗！噗！”


    接连几声沉闷的轻响响起。


    那七八只方才还凶焰滔天的黑纹山猫，竟连一声完整的惨嚎都未能发出，一颗颗硕大的头颅便已冲天抛飞！


    滚烫的兽血，将脚下的枯枝败叶染得一片猩红刺目。


    它们失去头颅的身躯，在惯性下重重砸落在冰冷的地面，兀自剧烈抽搐几下，便彻底没了半分生息。


    这干净利落的一手，瞬间便将队伍中其余人等心头的那点躁动与不安，给死死镇压了下去。


    那名先前尖叫的女修，此刻也止住声音，只是胸脯依旧剧烈起伏，看向王猛背影的眼神中，不由自主地带上一丝敬畏。


    许元目光微凝，心中也是暗自凛然。


    这便是化域境武者的实力么？


    举手投足间，便能轻易抹杀数头筑骨境的凶兽，果然强横！


    队伍继续向着鸡冠岭深处行进。


    又走了约莫数十里，周遭的地势，开始变得愈发险峻复杂，古木狼林，怪石嶙峋。


    路旁一块足有半人高的嶙峋黑岩后，一道漆黑的影子，突然暴射而出！


    突袭的目标，赫然是走在队伍中间位置，一名身材略显矮小，修为在筑骨境圆满的队员！


    这是一头通体漆黑，尾钩上闪着瘆人幽蓝寒光的铁尾毒蝎！


    气息强悍，已然达到气涌境小成的水准！


    那名矮个队员，猝不及防，眼看就要被毒蝎的尾钩刺中，连躲避都来不及了。


    “哼！”


    钱尊冷哼一声，身形纹丝不动，右臂随意向后一甩，隔着数丈距离，一拳轻轻捣出！


    嗡！


    周遭空气，发出一声沉闷的震鸣！


    一道凝实的青色拳罡，撕裂空气，呼啸而出，后发先至，正中那铁尾毒蝎的甲壳。


    “嘭！”


    一声闷响，铁尾毒蝎坚硬的甲壳瞬间爆裂开来！


    无数漆黑的甲片混合着腥臭的墨绿色汁液，向着四面八方疯狂溅射！


    那铁尾毒蝎连一声悲鸣都未能发出，便被这一拳的恐怖力道，狠狠地撞在数十丈外一棵大树，化为一滩肉泥。


    那名险死还生的矮个队员，此刻双腿一软，“噗通”一声瘫坐在地，脸色煞白，大口大口地喘着粗气，好半晌才回过神来,对着钱尊连声道谢。


    这两位宝云商会的化域境供奉，果然名不虚传。


    他们对于周遭环境的细微变化以及潜在危险的预判，确实极为精准。


    往往在凶兽尚未显露踪迹，或危险还未临近前，他们便能提前察觉，并能从容不迫地做出最有效的应对。


    这份经验与实力，着实令人心惊。


    队伍继续前行。


    又走了一段颇为崎岖的山路，一直默然带路的钱尊，突然抬起了手臂。


    队伍的行进戛然而止。


    “绕路，前方有麻烦。”


    他言简意赅，没有过多解释，便率先调转方向，朝着左侧一条被茂密灌木所掩盖，更为隐蔽狭窄的小径走去。


    队伍中的其他人虽然心中疑惑，但见识了方才钱尊那雷霆一击的手段，此刻自然不敢有任何异议。


    众人只是默默交换了个眼神，便都收敛了气息，屏住呼吸，紧随其后。


    许元心中却是微微一动。


    就在钱尊示警的瞬间，他的感知悄无声息地朝着原定路线的前方蔓延而去。


    仅仅片刻后，许元的瞳孔，便微微一缩！


    他“看”到了。


    原来，在队伍原定行进路线前方，约莫百余丈开外，一片散发着浓烈腐臭气息的浑浊泥沼中。


    赫然潜伏着一头庞然大物。


    那是一头巨鳄，体长足足超过五丈，如同一截沉在烂泥中的巨大枯木。


    它通体覆盖着厚重而坚硬的墨绿色鳞甲，鳞甲的色泽与纹路，与周遭泥沼的污浊完美地融为一体，几无破绽。


    若非许元以金色灵蛙元灵进行地毯式的仔细探查，捕捉到一丝若有若无与腐臭瘴气混同的凶煞之气。


    恐怕也极难在如此远的距离外，提前发现它的存在。


    从它身上散发出的那股隐晦的威压判断，这已然是一头实力已然达到凝罡境大成的剧毒沼鳄！


    如此高明的隐匿手段，再加上凝罡境大成的恐怖实力……


    许元几乎可以想见，若是队伍贸然闯入那片区域，会是何等惨烈的后果。


    恐怕除了钱尊与王猛这两位经验老到的化域境强者，能够凭借深厚修为勉力周旋一二。


    其余之人，都将是十死无生，沦为那巨鳄的腹中餐！


    “这十两黄金，花得倒是不冤。”


    许元心中暗自忖道。


    至少在这危机四伏，步步惊心的鸡冠岭外围区域，有这两位经验丰富、实力强横的化域境强者带路，的确能省却许多麻烦。


    不仅能规避掉许多足以致命的凶险，更能让队伍少走许多冤枉路，节省下宝贵的时间与精力。


    一路行来，群山寂寂，杀机暗藏。


    他们也曾数次遇到其他被凶兽围困的散修队伍。


    那些散修武者，大多衣衫褴褛，浑身浴血，形容枯槁，眼中满是惊恐与绝望。


    当他们看到宝云商会这支装备精良、由两位化域境强者带领的队伍时，纷纷发出凄厉的求救声。


    然而，无论是性子沉稳的钱尊，还是面容粗犷的王猛，对此都是充耳不闻，面不改色。


    他们甚至连眼角的余光，都未曾向那些在死亡边缘垂死挣扎的散修瞥去一下。


    只是带领着队伍，保持着固有的节奏，步伐沉稳地迅速从旁通过。


    队伍中，一名身着儒衫的青年，眼中有不忍神色闪过。


    他嘴唇微微蠕动了几下，想要开口说些什么，为那些可怜人求个情。


    就在此时，王猛冰冷的声音，先一步当头浇下：


    “自身都难保，还妄想搭救他人？”


    “愚不可及！”


    “给老子记住了，在这鸡冠岭，死人，才是最不值钱，也是最常见的东西！”


    “管好你自己那条小命，别给老子添乱！”


    那名儒衫青年闻言，脸色瞬间煞白，嘴唇嗫嚅几下，终究是颓然低头，不敢再多言半句。


    队伍继续在幽暗的山林中穿行，气氛愈发沉凝。


    不多时，前方那片嶙峋的乱石坡上，骤然传来数声凄厉的惨叫。


    撕心裂肺，让人头皮发麻。


    那些妖蝠，每一头都堪比气涌境小成武者，爪牙锋锐，凶悍异常。


    利爪撕裂血肉的噗嗤声。


    骨骼被硬生生咬碎的沉闷裂响。


    伴随着濒死者绝望的哀嚎，在寂静的山林间回荡不休，分外瘆人。


    仅仅是几个呼吸的功夫。


    那支小队便已死伤殆尽，残肢断臂散落一地，鲜血将灰败的岩石染成了触目惊心的暗红。


    侥幸未死的残余几人，浑身浴血，甲胄破碎，连滚带爬地向着密林深处仓皇逃窜。


    很快，他们的身影便消失在幽暗的林海中，生死未卜。


    这血腥而残酷的一幕，让队伍中不少初历险恶的队员，都是面色煞白，手脚冰凉，胃中翻江倒海，心有余悸。


    他们下意识地看向前方钱尊与王猛背影。


    眼神中，不由自主地多了几分浓浓的庆幸与依赖。


    宝云商会这十两黄金的护送费用，此刻看来，当真是物超所值，买回了一条命。


    队伍，继续向着鸡冠岭深处挺进。


    随着不断深入，周遭的环境愈发险恶，透着一股原始而蛮荒的苍凉气息。


    他们遭遇的凶兽，实力也开始水涨船高，远非外围那些小打小闹可比。


    偶尔甚至能看到一些气息强横，已然踏足化域境的强大凶禽，从他们头顶的高空振翅掠过。


    那凶禽投下的巨大阴影，以及弥散开来的恐怖威压，让队伍中的气氛愈发凝重压抑。


    即便是钱尊与王猛这两位经验丰富的化域境强者，脸上的从容之色也逐渐敛去，多了几分凝重。


    他们不断压低声音，出声提醒众人收敛自身气息，小心戒备周遭的一切风吹草动。


    队伍行进的速度，也在不知不觉间放缓许多，如履薄冰。


    经过一日的疾行，傍晚时分，山林间的雾气开始无声无息地弥漫升腾。


    四周的光线，迅速黯淡下来，能见度急剧降低。


    空气中，也透着一股深入骨髓的湿冷与令人窒息的压抑。


    原本还算喧嚣的虫鸣鸟叫，此刻也消失得无影无踪。


    天地间，陷入一种诡异的死寂。


    这种死寂，比任何喧嚣都更令人心头发毛。


    “原地休息！”


    钱尊仔细打量了一下四周的地势，最终选择了一处相对开阔，且背靠一面巨大石壁的区域，沉声下令。


    他的声音打破死寂，也让紧绷一天的队员们如释重负。


    队员们纷纷放下沉重的行囊，各自寻块相对干净的石头坐下，抓紧这宝贵的片刻，调息恢复着消耗的体力与真气。


    钱尊与王猛则并未休息。


    他们二人分工明确，开始熟练地在临时营地的周围布置一些简单的警戒陷阱，并撒下一些特制的驱兽粉末。


    那淡黄色的粉末，散发出一种颇为刺鼻的古怪气味，随风飘散。


    “诸位，此地已逐渐深入鸡冠岭腹地，不可掉以轻心。”


    “夜晚的凶兽，活动会更为频繁，也更加狡猾与危险。”


    “都给老子打起十二万分的精神，谁要是敢在这时候出岔子，休怪我王猛的拳头不认人！”


    王猛目光如电，扫过每一名队员的脸庞，严肃地警告道。


    许元默不作声，寻了一处相对僻静的角落，盘膝坐下。


    他双目微阖，运转《神魔镇狱经》，丝丝缕缕的天地灵气被吸入体内，迅速补充着今日长途跋涉所消耗的真气。


    同时，他的脑海中，也在飞速回忆与剖析着今日所见所闻的一切细节。


    这鸡冠岭的危险程度，以及凶兽的强悍诡谲，远超他最初的预料。


    夜幕，悄然降临。


    浓郁的雾气，将整片山林彻底锁死，伸手不见五指。


    果然如钱尊和王猛所言，夜晚的鸡冠岭，更显狰狞可怖。


    营地外，黑暗的密林深处，不时传来各种令人毛骨悚然的怪异嘶吼，以及悉悉索索的诡异步伐声。


    这一夜，先后有数波不开眼的凶兽，被营地中活人的气息吸引，试图悄然靠近。


    但无一例外，都被时刻保持高度警惕的钱尊与王猛及时发现。


    二人也并未轻易下杀手。


    只是稍稍释放出属于化域境强者的恐怖威压，便将那些不长眼的凶兽惊得魂飞魄散，仓皇逃窜，再不敢越雷池半步。


    毕竟，在这等危机四伏的险恶地，浓郁的血腥味，往往会引来更大的麻烦，甚至是灭顶之灾。


    一夜无话。


    在两位化域境强者的坐镇下，这危机四伏的一夜，倒也算是有惊无险地度过。