阿莲摇摇头，怯怯地看了春桃一眼，低声道：“夫人别怪春桃姐姐，她也是担心您……”


    这番话落在苏杳耳里，更觉阿莲善良懂事。


    反倒衬得春桃太过刻薄。


    她看向仍跪在地上的春桃，眉头紧锁：“春桃，你起来吧！往后做事前先动动脑子，别再听信旁人的话，平白冤枉了好人！”


    春桃僵在原地，指尖深深掐进掌心。


    她望着苏杳扶着阿莲离去的背影，又看了看一旁脸色铁青的竹若，一股气堵在喉咙，连辩解的力气都没了。


    府医颤巍巍地收拾着药箱，跟着主家的脚步匆匆离开了。


    竹若狠狠一拳砸在廊柱上。


    花厅里只剩下他们二人，地上的核桃露早已凉透。


    春桃望着那片乳白的渍痕，忽然捂住脸，无声地哭了起来。


    她不明白，明明亲眼看见的事，怎么就变成了冤枉好人？


    更不明白，一向清明的苏杳，怎么就被这蛇蝎心肠的女子骗得团团转。


    而西厢房里，阿莲靠在床头，嘴角勾起笑意。


    那碗核桃露里的杏仁粉，早在春桃偷看时，她就发现了异常。她神不知鬼不觉地用袖口悄悄沾走了。


    对付这些自诩聪明的下人，她有的是办法。


    阿莲的指尖摩挲着方才被苏杳牵过的手腕，忽然低低笑出声来。


    那笑声起初还压着，到后来竟越发放肆。


    带着种说不出的得意。


    “就凭你们两个，也配跟我斗？”


    她抚过鬓角，眼底的怯懦早已褪去，只剩下冰冷的嘲讽。


    “想抓我的把柄？如今倒是搬起石头砸了自己的脚，痛快！”


    笑声戛然而止。


    她凑近铜镜，对着里面那脸细细端详。


    铜镜里的女子眼波流转，一副惹人怜惜的柔弱。


    “光是让他们吃瘪还不够。得让那个女人彻底信我才行。”


    她扶着桌沿站起身，脚踝的伤在刚才的拉扯中又隐隐作痛。


    可这种疼痛却让她越发清醒。


    “该是表忠心的时候了。”


    她要让苏杳觉得，她阿莲不仅无害，还是个能为她赴汤蹈火的贴心人。


    --


    翌日傍晚，苏杳去了暖房照料苏孟州新得的那盆素心兰。


    春桃自昨日被罚后，便一直蔫蔫的，今早说头晕得紧，告了假在房里歇着。


    此刻苏杳身边，只跟着个新来的小丫鬟。


    小丫鬟怯生生地捧着包花肥，亦步亦趋地跟在后面。


    暖房建在西坡上，比别处地势高出半截，门前那几级青石板台阶，原是寻常的。


    可连日阴雨缠绵，阶面上竟蒙了层滑腻的青苔。


    今日不知怎的，那青苔瞧着比往日更湿滑。


    更像是被人特意泼了水似的。


    苏杳没太在意，只当是天潮的缘故。


    她提起裙摆，刚踏上第一级台阶，脚下忽然一滑。


    那力道来得又急又猛，身子竟不受控制地往后仰去！


    小腹朝后，若是重重摔在地上，后果不堪设想。


    “夫人！”


    小丫鬟吓得尖叫，却被吓得愣在原地，忘了伸手去扶。


    千钧一发之际，一道瘸着腿的身影猛地从旁边的桂花树后冲出来。


    她拼尽全力扑过来。


    用后背硬生生垫在了苏杳身下。


    “砰”的一声闷响，苏杳只觉得腰间一震，却没想象中的剧痛。


    她惊魂未定地抬头，见阿莲趴在自己身下。


    阿莲脸色惨白，额头抵着石阶，疼得浑身发抖，嘴里却还断断续续地喊着：“夫人……您没事吧……”


    “阿莲！”


    苏杳这才反应过来，慌忙想爬起来，却被阿莲死死按住。


    “别……别动……夫人……我……我好像压到骨头了……”


    听到声响，春桃从屋子里跑了出来，见此情景吓得魂飞魄散。


    她连忙七手八脚地将苏杳扶起来，又小心翼翼地把阿莲抬到旁边的石凳上。


    “快去请大夫！”


    苏杳看着阿莲疼得扭曲的脸，脚踝处的绷带又渗出了血，心里又惊又愧。


    “都怪我，若不是我不小心……”


    “不怪夫人……”


    阿莲攥着她的手，掌心全是冷汗：“能……能护住夫人，是我的福气……”


    府医到时，阿莲已经疼得晕了过去。


    诊断后说她本就没好利索的脚踝再次扭伤，尾椎骨也受了挫伤，至少还得再养两个月。


    苏杳坐在床边看着阿莲苍白的脸，心里像被什么东西堵住了。


    春桃低声道：“夫人，这事蹊跷，阿莲怎么会突然出现在那里？”


    “都什么时候了，你还说这些！”


    苏杳打断她：“她


    若是不救我，现在躺在这里的就是我！不管她是碰巧还是有意，这份情，我都得记着。”


    自这件事后，苏杳对阿莲的态度彻底变了。


    她便亲自提着食盒往西厢房去。食盒里是刚炖好的燕窝，还温着碗人参乌鸡汤。


    都是她让厨房特意为阿莲准备的。


    “夫人怎么亲自过来了？”


    “你别动。”


    苏杳坐在床沿，亲手扶起阿莲，垫了个软枕在她背后：“身子怎么样了？府医说你伤得严重，可得好生将养着。”


    阿莲靠在枕上，脸色依旧苍白。


    “怎么好意思让夫人亲自过来！”说着，阿莲就要起身。


    苏杳忙按住她：“躺着吧，不必多礼。”


    她舀了勺燕窝，用银勺轻轻搅着，等晾得温凉了才递到阿莲嘴边：“慢点喝，这是用冰糖炖的，不腻。”


    阿莲小口吞咽着，眼眶渐渐红了，哽咽道：“夫人待我这般好，我……我真是受之有愧。”


    “说什么傻话。你如今是我的救命恩人了，为了救我伤成这样，我照顾你是应当的。往后在这府里，不必拘束，缺什么少什么，尽管跟我说。”


    阿莲的眼泪掉了下来：“若是……若是我爹娘还在，瞧见有人这般待我，定要感念夫人的恩情……”


    苏杳听得心里发酸，拍了拍她的手背：“往后我就是你的亲人。”


    “可是……”阿莲露出为难之色，欲言又止。


    “你可是有什么顾虑可以与我说？”苏杳目光灼灼看着她。


    阿莲咽了咽口水，开口道：“夫人，春桃姐姐好像不喜欢我……”


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