京城，皇宫深处，太和殿。


    殿内烛火通明，却驱不散那股沉甸甸的压抑。鎏金香炉里焚烧着龙涎香，本是娴静雅致的熏香，但此刻空气中弥漫的，却是挥之不去的阴郁。


    一份加急军报被狠狠摔在地上，皇帝谢明稷背对着殿门，站在巨大的御案后，胸膛剧烈起伏，宽大的龙袍袖口微颤着拍在案上。


    “好……好，朕的好皇兄。”


    他的声音像是从牙缝里挤出来的。


    “朕待他如手足，委以重任，既往不咎，他竟敢公然抗旨，劫走钦犯，还协同江颀风这个谋逆之人举兵围城，他们这是要造反，这是要造朕的反！”


    他恶狠狠地转过身，那张原本俊朗的脸此刻因为愤怒而扭曲，眼底布满血丝，死死盯着跪在殿中的兵部尚书和几名心腹重臣：


    “传朕旨意，昭告天下——摄政王谢徵玄、罪臣江颀风、江月见，勾结匈奴，图谋不轨，拥兵自重，公然谋反，实乃十恶不赦之逆党，凡我大黎子民，人人得而诛之！擒杀此三贼者，封万户侯，赏万金！”


    “李征，你即刻点兵，诛杀逆党！”


    “臣……遵旨！”兵部尚书李征等人额头触地，声音带着颤抖。


    他们知道，这道旨意一下，便是彻底撕破了脸，再无转圜余地。


    摄政王战功赫赫，麾下三万亲兵，虎狼之师。江颀风又据守边关，坐拥六万江家军，所向披靡。这两人一旦联手，朝廷……哪里打得过？


    吏部尚书夏居安想起自己那个离家出走的女儿，心中不安，眸光微动，对上一旁始终平静且沉默的户部尚书沈铎，沈铎只淡淡看他一眼，便转回了目光。


    他眸中神色之平常，好像方才陛下旨意中的江颀风、江月见不是他的侄儿侄女似的。


    夏居安苦笑，论心狠，谁能比得过沈家这几位呢？


    皇帝再一次烦躁地挥挥手，大臣们如蒙大赦，躬身退了出去，一时间，空旷的大殿里只剩下皇帝粗重的喘息声。


    这时，殿门外传来内侍孙如小心翼翼的通报声：“陛下，皇后娘娘求见。”


    谢明稷眼中戾气一闪：“让她进来。”


    殿门轻启，皇后沈妗妗身着繁复的凤袍，莲步轻移，走了进来。她妆容精致，却难掩眉宇间的一丝憔悴和忧虑。


    “臣妾参见陛下。”皇后盈盈下拜。


    谢明稷却没有让她起身，而是几步走到她面前，居高临下地俯视着她，眼神里带着毫不掩饰的审视：


    “皇后，你来得正好，朕问你，江颀风与江月见是你的表弟表妹，也算是你们沈家人，如今他们公然造反，兵围城池，视朕如无物。你这个做表姐的，为何不替他们向朕求情？又为何不劝他们悬崖勒马，迷途知返？”


    他的声音一句比一句高，一句比一句冷。


    皇后身体微微一颤，抬起头，迎上皇帝冰冷的目光，她看到了他眼中翻腾的怒火。


    她知道，此刻任何为江家兄妹辩解的话，都可能引火烧身。


    她心中一片冰凉。


    皇后放在宽大凤袍袖中的手，指甲深深掐进了掌心。她强迫自己压下心头的酸楚和恐惧，脸上努力挤出一丝温顺甚至委屈的笑容。


    “陛下息怒。”皇后的声音轻柔，“臣妾不瞒陛下，身为他们的表姐，臣妾岂会不为他们忧心。只是……臣妾深知，陛下乃一国之君，金口玉言，旨意已下，岂容臣妾置喙？更何况……”


    她微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音更低了：


    “表妹她隐瞒身份，欺瞒陛下在先，如今又……又做出这等大逆不道之事，臣妾身为皇后，心中亦是痛心疾首，深感愧对陛下信任。臣妾……实在无颜为他们求情。”


    她说着，缓缓站起身，主动靠近了谢明稷。


    她仰起头，露出白皙优美的脖颈，眼中水光盈盈，一派我见犹怜的柔弱袒露无疑。


    “陛下，臣妾的心……一直都在陛下这里，陛下难道不知么。臣妾不懂朝政，只知道臣妾是陛下的皇后，天下是陛下的天下，而陛下是臣妾一生依靠之人，是臣妾的天。臣妾只愿陛下龙体安康，江山稳固。”


    她伸出手，轻轻抚上他紧握的拳头，动作轻柔而带着试探：


    “至于表妹……他们既然选择了那条路，便是自绝于陛下，自绝于朝廷。臣妾……虽心痛，却也明白，国法如山，不容私情。陛下如何处置他们，臣妾……都毫无怨言，只求陛下莫要因此气坏了身子。”


    谢明稷低头看着皇后。她眼中那份刻意流露的依赖和顺从，令他暂时压下了心头的暴戾，紧绷的神经也有了一丝松懈。


    他反手握住皇后微凉的手，力道有些大，眼神依旧锐利，但语气缓和了些许：“你……当真如此想？你不怪朕？”


    皇后顺势依偎进他怀里，将脸轻轻贴在他胸前：“陛下……臣妾的心意，陛下难道还不明白吗？臣妾只恨自己无能，不能为陛下分忧，反倒让陛下为这些乱臣贼子烦心。臣妾只愿……只愿陛下能相信臣妾，相信臣妾和太子，永远都是站在陛下这边的。”


    她抬起头，眼中泪光闪烁：“陛下若不信，臣妾愿以性命担保，只求陛下……莫要再疑心臣妾了。”


    说着，她踮起脚尖，主动吻上了谢明稷紧抿的唇。


    满殿内侍默立一旁，无不惊愕。皇后向来端庄有礼，与皇帝相敬如宾，如此公然的亲密行径真真儿是头一遭，叫人瞠目结舌。但很快，他们慌忙垂下头去，再不敢流连半分目光。


    沈妗妗这个吻，明显带着讨好，也带着一丝不易察觉的颤抖和屈辱。


    谢明稷身体微微一僵，他心中的猜忌和怒火，在温香软玉的主动逢迎下，瞬间被掌控感和征服欲所取代。


    他收紧手臂，将皇后紧紧搂在怀里，加深了这个吻，动作带着发泄般的粗暴。


    皇后闭着眼，承受着他的索取，心中却是一片冰冷和苦涩。


    她知道，自己不过是用身体暂时安抚了这头暴怒的狮子，保住了自己和儿子的地位。


    但这份安宁，是用背叛亲情和良知换来的。


    可谁让她是他的皇后，是太子的生母呢？她没得选。


    与此同时，吏部尚书府邸。


    夏居安的书房内，气氛凝重。这位两鬓微霜的老臣刚刚


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    下朝回来，又收到了一封来自雁门关的密信。


    信中详细讲述了江月见身份暴露、被中书令构陷追捕，以及摄政王和江颀风被迫起兵对峙的惊险局面。


    夏枕雪在信中向父亲求援，护送江家兄妹回京陈情。


    夏居安放下信纸，手指因为愤怒而微微颤抖。


    他猛地站起身，在书房内踱步，眼中充满了对那几个小辈的痛心，和对局势倒行逆施的震怒。


    他深知，如今江家兄妹已被打成逆党，朝廷军浩浩荡荡奔赴雁门关，势必要将他们一网打尽。


    仅凭他们几人的力量，想要突破重重关卡回到京城，难如登天。而时间拖得越久，变数越大。


    他与江河是多年的兄弟情分，很多年前，他们就说好以后要做儿女亲家，江颀风那小子他是看着长大的，他放心把女儿交给他。


    所以，即便江家几起几落，江颀风甚至被束缚在边关，再不能回京。他也默许女儿苦苦等他，等到错过了寻常女儿家出嫁的年纪，也由着她去了。


    去年叛国案事发时，他没能转圜，已叫他悔恨交加。如今是上天给他的第二次机会，为了女儿，为了自己那惨死的老兄弟，这趟浑水，他夏居安蹚了便是。


    他快步走回书案前，铺开一张特制的的官笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇。他写下的并非正式公文，而是一封言辞恳切、盖有他私人印章的手书。


    信中，他隐晦地提及了将军府的冤情，暗示江家兄妹此行关乎重大，恳请沿途故旧看在昔日情分上，予以方便。


    写罢，他吹干墨迹，小心折好，装入一个不起眼的信封。


    他唤来了自己的亲信。


    “林福。你亲自跑一趟，快马加鞭，务必在最短时间内，将此信送到小姐手上。告诉她，不惜一切代价，也要护住江家兄妹平安抵京！沿途若有故旧阻拦，可出示此信。”


    “老奴明白！”林福双手接过信封，贴身藏好，道：“老爷放心，老奴拼了这条命，也定将信送到小姐手中！”


    林福转身大步离去，背影带着风萧萧兮的决绝。


    ——


    浔阳城外，在火药的帮助下，江月见和谢徵玄终于从狭窄的地道口爬了出来。


    刺目的阳光让他们眯起了眼睛，江月见大口呼吸着久违的自由空气。


    虽然两人浑身沾满泥土，狼狈不堪，但眼中都闪烁着更加坚定的决心。


    “我们出来了。”谢徵玄伸手拂去她头发上的泥土。


    江月见点点头，环顾四周，确认安全后，目光转向京城的方向。


    “按计划，我们回京。他们苦苦遮掩的真相必须大白，将军府绝不能蒙受不白之冤，我要在百官面前，在金銮殿上，把父亲叛国案的真相，原原本本地说出来！”


    谢徵玄看着她眼中燃烧的火焰，没有丝毫犹豫：“好。我陪你。”


    但他们都知道，回京之路，绝不会平坦。


    朝廷的旨意已经传到了雁门关，他们如今都是逆党了，何况中书令党羽遍布朝野，沿途关卡必定严加盘查。


    他们需要帮助，可这个节骨眼上，谁会愿意帮他们呢？