金明池畔，御苑西侧的蹴鞠场上。


    七十二面杏黄与赤红的旗子随风翻卷，插在云纹白色幔帐上，将青碧草场围作一方广阔天地。


    程云岫由秦尚宫引着入了内场，白幔一掀，棣棠信风携着弥天漫地的香味迎面扑来，她不禁深吸一口，打了个哆嗦。


    这其中有看台上飘来的茶点果子香、脂粉燃熏香，还有蹴鞠场上千百足履踩踏一地碾出的青涩草香。


    秦尚宫指节刮了下她鼻尖，笑得眉眼弯弯，“这就给你香得迷糊了？”


    程云岫嘻嘻一笑，二人又往里走。


    里头更是锣鼓喧天，人声鼎沸。


    场上公子王孙、年轻儿郎个个束发抹额，身着绮绣短打锦袍，腰间玉带系着各色丝绦香囊，跑在一处，眼花缭乱。竹编的、皮革的鞠球在他们脚下四下里飞窜。


    程云岫看着眼睛都不眨一下，走过蹴鞠场边围的宽道时，竹编鞠球腾空而起。有人旋身飞足，月白襦裤扫过挂着晨露的青草尖；有人斜挑鞠杖，高高一扬，菘蓝劲装下隐约可见遒劲的腰线。


    一声“昸”响，球击鼓面。


    紧接着轰然一阵欢快的喝彩声响起，程云岫循声望去，是看台。连成一排的亭榭模样，每间亭子却高低错落。


    倒挂楣子垂下排排竹帘，帘角流苏在风中打着旋儿。


    看台上贵女们或站或倚或坐。有人执扇半掩羞靥看儿郎，有人拈起葡萄珠串吃得两腮不停，有人拂着茶盏里腾起的袅袅白雾。多是夫人谈闲趣话，小姐嘻笑打闹。


    春光拂面，程云岫嘴角没下来过，她也是喜欢热闹的。


    走过来时不少人同她们问好，到正中最高的看台前时，更是大半人的目光皆投了过来。


    她假装没人看自己，自顾提着裙子，跟秦尚宫上了台阶。


    皇后坐于凤椅内，左边坐着召安公主李谛月，右边坐着一位面生的华服少女，想必也是位公主。


    程云岫屈身行礼，“民女见过皇后娘娘，见过公主殿下。”


    “岫儿来啦。”皇后温笑着上下打量她，颔首道：“今日穿扮得不错，衬你。”


    程云岫身着青云广袖齐腰襦裙，梳着一根单辫，脑后发髻还垂下两缕发带，举动间飘逸轻灵，煞是好看。


    “娘娘过奖了。”


    “快坐吧。”皇后又指着身侧的年少女子，道：“这是熹安公主，我的小女儿，比你还小上两岁呢。”


    她拍拍一心看球目不转睛的少女，“星儿，见过云岫姐姐。”


    程云岫闻声刚坐下又起身，连忙摆摆手，“不不，娘娘，这不合规矩。”


    李谛星却已经向她堪堪行了平礼，乖乖地笑；“星儿见过云岫姐姐。”


    见少女这般，程云岫也不得再推脱，忙回了一礼，“公主安好。”


    二人坐回椅中，她这才敢瞧两眼李谛星。


    少女又看自己的蹴鞠赛去了，一双灵动的杏眼直直盯着场上。鹅黄色的春衫轻轻拂动，樱唇微微嘟起，粉面桃腮，莹润可爱。


    “你怎么没将那胡姬一道带来？我瞧着她倒是挺有意思的。”一旁的李谛月摇着扇子问道，依旧是一副傲然的模样。


    程云岫回过神来，答道：“殿下，她不肯来。”


    “为何？”


    “她说，蹴鞠宴乃王公贵族的游乐，她一个西州外族女子贸然前来，恐怕不妥。”


    李谛月凤眼微挑，“是吗？还以为她能比你欢脱呢。”


    程云岫抿唇笑笑，轻声道：“再怎么欢脱，也还是要识礼避人的呀。”


    李谛月不再说话，转过头去。


    程云岫隐于广袖中的两手绞在一起，瘪瘪嘴，心中腹诽——真欢脱了你又不高兴了。


    几位宫女端来茶点置在她身侧的桌案上，她立马端出温和的笑脸颔首。


    皇后这时开口：“岫儿，这是荔枝膏水，还有荷花酥。都是你师父信上写过的，你小时候可馋这些呢。”


    “多谢娘娘。”


    程云岫笑着拿起一块酥，虽然她如今更爱喝酒吃肉，但幼时的喜好也还尚在。


    荷花酥层层花瓣酥脆，入口清甜，内馅蛋黄则是咸香绵密。荔枝膏水是用捣烂了的荔枝肉，加进米酿中浸泡，静置一夜，酒香中便渗透了荔枝味，喝起来甜中带酸，滋味无穷。


    “定胜街黛园的修缮，大概一旬便完工了，岫儿若想先去瞧瞧自己未来的宅邸，蹴鞠会结束后，我带你去。”皇后端起茶盏道。


    李谛月听了拧起眉心，“母后，蹴鞠会结束都什么时辰了，还赶着回宫呢。她若想去，派几个宫女便是了。”


    程云岫放下手中酒盏，道：“殿下说的是，娘娘回宫要紧。左右不过十日，云岫也不至于耐不住。”


    皇后轻呷一口茶，也只好笑道：“也罢。修好了搬进去，还怕没时间瞧么？”


    “对了，岫儿方才从蹴鞠场那边过来，可有瞧中的郎君？”


    程云岫正饮着荔枝膏水呢，听了这话，差些一口呛了出来。


    “若是看着哪位郎君合你的眼，只管告诉我，我替你做主。”


    “娘娘，大概云岫愚拙，方才……并未有相中的郎君。”


    “母后，看一眼哪里就能找到喜欢的？”李谛星回头嗔道：“您贵为皇后，怎么也这么爱做媒？”


    她伸手拿走一块荷花酥，又转头继续看场上的比试。


    皇后轻叹口气，“我反正是年纪大了，讨你们的嫌，一个两个都来驳我的话，还不如你们的哥哥。”


    程云岫忙不迭道：“娘娘如此慈善亲和，正是母仪天下，此乃全天下子民的幸事，怎么会讨人嫌呢？何况做媒也是促人美满的一桩乐事呀，是云岫无福，担不起娘娘的喜媒。”


    皇后听毕又笑了起来，“到底还是岫儿懂事，讨人喜欢。”


    李谛月挑了下眉尾，不屑地睨了一眼程云岫。


    台下蹴鞠踢得正火热，听着此起彼伏的喝彩声，便知是踢得精彩了。


    程云岫定睛去看，见乱哄哄的草场上，一个紫衣少年旋身一跃，飞腿划出一道漂亮的弧线，足尖一勾，圆滚滚的蹴鞠腾空而起，越过了头顶。


    周围少年郎皆争先恐后去抢那鞠球。


    紫衣少年纵身一跃，又一脚飞踢，球未落地，便猛地擦过空气，直直飞向远处的鼓面。


    “昸！”


    鞠球重击


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    鼓面，随即落下，在草地中滚了一截。


    “好！”


    场外响起一阵雷鸣般的欢呼喝彩。


    紫衣少年振臂高呼，乐得绕着输队跑了一圈。


    程云岫眯了眯眼，这才看清那得胜少年的容貌。


    不是叶得祯又能是谁？


    少年似乎也瞧见了她，歪了歪头，随着散场走出了蹴鞠草地。


    程云岫无心管他，她记得自己是要找柳照眠和柳夫人的。于是便转着脑袋四处张望。


    看台连成一排，又尽是人，并不好找。


    “岫儿可是要找谁？”


    皇后娘娘见她茫然四顾的模样，便柔声问道。


    程云岫回头答道：“娘娘，我找柳家，便是礼部侍郎柳大人的家眷。昨日我去柳府上门作画，结识柳家小姐，又约定今日蹴鞠会上见的。”


    “我记得柳家从来不赴各类宴会……不过听闻这柳家小姐，前些日子被那新科榜眼刘家公子退了婚呐。”


    程云岫道：“是。不过她们今日会来的。娘娘，柳家小姐是很好的人呢。”


    皇后颔首温笑道：“你说好那定然好了……被退婚也不能是她一个闺阁女子的错。”


    “娘娘英明。”


    程云岫说罢，再看场外时，便一眼瞧见了姗姗来迟的柳家。


    她回头朝着皇后笑，意有所指：“娘娘，她们来了。”


    “去吧，好好玩儿。”


    下了看台，程云岫穿梭蹴鞠场外围的草道，直奔柳照眠与柳夫人。


    春风拂过笑面，柳照眠今日瞧着精神多了。一袭暮山紫色广袖罗裙笼着薄身，云髻堪堪绾就。薄施粉黛，胭脂醉人，一双微微上挑的桃花眼颇有神采，美得意态风流。


    “你们真的来啦。”


    “自然得来。”柳夫人笑道。


    程云岫察觉不少人向她们投来了目光，大概是柳照眠美得太甚。


    看台上已有人含笑私语。


    她们不理会，径自走去在一处坐下。


    “小姐今日瞧着气色好多了。”


    柳照眠微微一笑，“多亏程画师，我才能好得这般快。”


    “哪里哪里。”程云岫笑着摆摆手，又问：“方才你走过来，可有瞧中什么合眼的郎君？”


    柳照眠僵了一下，“啊？”


    柳夫人不禁笑道：“哎哟，程画师怎么比我还及呢？”


    程云岫这才想到自己说了和皇后娘娘一样的话，不由得挠头笑笑。


    “哟，好姐姐，多年不见你赴宴了。”


    一道女声从一旁传来，几人皆面色一凝，看了过去。


    见是一个中年女子，摇着团扇，嘴角挂着衅笑。


    柳夫人起身，淡笑回应道：“周夫人，好久不见。我今日带小女来赴会，想着她也该出来见见世面……”


    “就是你那被刘家榜眼郎退婚的女儿啊，这二位，不知哪个才是？”


    女子指了指坐在一处的程云岫与柳照眠，语气轻佻。


    程云岫听出她话中讽刺，拧眉正要回怼，却被柳照眠淡薄的语气抢了先。


    “夫人，小女不才，正是您口中被退婚之人。”