洪武十四年。


    这一年的冬天格外漫长，似乎总也过不完。


    都快出月了，园中的梅花都已落尽，江南竟然又下了一场雪，一场无声无息，却又漫天漫地的雪。


    杭州城东南的苏宅，内院偏僻一角的斜跨院里，从掌灯时分就开始忙碌起来。


    屋门前挂起了红灯笼，正堂供了保平安的香案，两名侍女不时地端着水盆进进出出，她们脚步极快，明蓝的门帘随之起起落落，里面女人的哀痛声隐隐地透了出来。


    这是府里的娘子，正在临盆。


    小院不大，不足十步。苏老爷苏靖斌在对面的屋檐下站着，他神情紧张不安，来来回回地在廊下踱着步子，手攥着，眉头紧皱。


    管家福伯看着飘落的雪花，小心地跟苏老爷说：“老爷，天冷，进屋等吧，喝盏热茶暖暖身子，小心着凉了。妇人产子，时间可不好说。”


    苏老爷摇了摇头，他伸手把刚从对门出来的侍女招呼到跟前来，“去跟稳婆说，但凡有所不测，一定要保大人，切记。”


    侍女转身走了，苏老爷又赶紧补了一句，“不管玉娘说什么，都要照我说的办！”


    苏老爷的声音里带着平日里没有的犀利，侍女应着，很快进去了。


    雪花越发汹涌，纷纷若迫不及待般，一层层铺到地上，很快遮住了刚才的脚印，什么痕迹都不留下。


    正院里，苏夫人手里拿着绣活在榻上坐着，端详着绣了一半的并蒂莲，凑着灯光左瞧右看，忽觉花蕊不够生动，拿起剪刀开始拆，一旁侍候的陈妈想拦着，抬了抬手，又放下了。


    “太太，饭菜都凉了，我让人去热热吧，时候不早了。”陈妈说。


    “不用了，我也不饿。”夫人淡淡地说，“让厨房先别歇，粥要一直热着，还有鸡汤。”


    陈妈应着，朝外堂摆了摆手，一个侍女转身出了门。


    “那边怎么样了？”夫人淡淡地问。


    “还在熬着，小莲刚回来，说老爷一直守着。”


    “老爷就没什么话吗？”


    “老爷说，如果有凶险，一定要保大人。”陈妈轻声说。


    苏夫人闻言停下了手里的动作，低着头默不作声，转而又看向窗外。窗户上有薄薄的雾气，外面的情形丝毫看不出。


    “雪还下吗？”


    “还下，看样子一时半会儿停不了，越来越冷了。”


    “让小莲再跑一趟，给老爷送件厚衣服吧。”


    小莲拿了件棉袍准备出门，夫人忽然又叫住了她，“算了，别去了。”


    说着她放下手里的绣架，开了点窗户往外看。院子已经被雪覆盖，白茫茫一片，原本熟悉的景象竟然变得陌生起来，连目光也没个着落似的，只透骨的凉扑了满脸，倒觉得清爽了些，头不似刚才那般沉闷了。


    “真干净啊！”夫人一声叹息，“那竹子都压弯了。”


    一旁的陈妈仍旧打发了小莲去给老爷送衣服，还有盛着鸡汤的食盒。“跟老爷说，夫人记挂着玉娘和孩子，上香供了菩萨，但凡缺什么用什么，只管让人来取。”


    夫人听到了陈妈的话，她什么都没说，只揉了眉心，看上去满脸疲惫无力。


    玉娘的卧房里，稳婆给她擦了擦额头上的汗水，不停地鼓励她，“要深呼吸，要攒着劲用力。”


    玉娘压抑地呻吟着，她不想大声喊叫，她的脸因为疼痛而显得狰狞，一双眼睛大大地睁着，目光里全是刚毅和绝决。


    侍女凑到稳婆耳边小声说了一句什么，眼睛瞄了一下产妇，稳婆担忧地点了点头。


    “不可以！”玉娘吃力地抬起头，“要保孩子，一定要保孩子！”


    玉娘重重地躺下去，眼睛看着屋顶，像是喃喃自语，又像是说给什么人听。“如果孩子没了，我必不活着。孩子是我的，没人能替我作主。”


    “娘子别想这么多，老爷不过是按照常理嘱咐一句，这也是他的心。依我的经验，娘子没什么凶险的，只是你身子弱，力气小，又是头胎，难免会吃些苦头。既然你舍命的心都有，那辛苦自然是没什么怕的。放宽心，咱们继续，来，用力——”稳婆安慰着她。


    玉娘嘴里咬着帕子，所有含糊不清的哀鸣都咽了下去，她衣服都被汗水浸透了，却一直在拼命地用力保持着清醒。


    她一定要把这个孩子带到世上来，拼了命也在所不惜。


    下雪的寒夜，空气清冷而干净，也不知道过了多久，只觉得手脚都冻得有些麻了，苏老爷忽然听到卧房中传来婴儿的啼哭声。


    “生了。”福伯高兴地说。


    “生了。”苏老爷总算松了口气，眉宇间舒展开来，无比地喜悦。


    很快侍女喜滋滋地过来禀告“恭喜老爷，玉娘子生了一位小姐，大人孩子都平安，稳婆正在清洗收拾，一会儿老爷就能进去看了。”


    “恭喜老爷。”福伯笑着说。


    “女孩好，女孩好啊，福伯，你赶紧去告诉夫人一声吧，她也在等着。”苏老爷吩咐着。


    福伯笑着去了。


    稳婆出来了，“恭喜苏老爷，娘子和孩子都很好，里面收拾妥当了，您进去看看吧。”


    “你们几个辛苦了，去吃点东西休息休息吧，一会儿再过来伺候。”苏老爷对稳婆和侍女说。


    待她们走了，苏老爷走进了卧房。


    玉娘斜靠在床上，枕头摞着，她素衣素面，头发随意挽着，额角的鬓发还有些潮湿，被抹额拢着，露出光洁饱满的额头，有了几分为人母的慈爱与祥和。


    婴儿包裹在水红团花的襁褓里，就睡在她身边，小脸儿很是舒展。


    见他进来，玉娘笑了笑，满脸都是幸福。“斌哥，你来看看，是个女儿。就是轻了些，才四斤三两。”


    苏老爷往前走了两步，又停住了，“我身上凉，等寒气散散再抱她。孩子健康就好，明天把奶娘接来，很快就吃胖了。”


    “嗯，刚才稳婆也说了，月子里的婴孩儿一天一个样，一个月就能长个两三斤呢。”玉娘说着，一脸的幸福和向往。


    “听说外面下雪了，你就这么一直在外面站着？”


    “不碍事，看到你们母子


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    平安我就放心了。惜玉，你受苦了。”


    玉娘扯着嘴角笑了笑，笑容里露出些许遮掩不住的苦涩，她的眼睛里浮出一层薄薄的雾气，顿了顿，淡淡地说了声，“没事，我不后悔。”


    她的目光落到孩子身上，转而笑容里又全成了满足，她从自己的脖子上摘下一个玉坠子，小心翼翼地给孩子戴上。


    苏老爷笑着，“她才刚出生，你急着给她带个这么大个坠子干什么，也不怕累着她。”


    “我能给她的实在太有限了，再说这个早晚要传给她，我就先给她带带，一会儿再替她收起来。”


    “不要总说这种话，你给了她最宝贵的生命。”


    苏老爷过来顺势把孩子接过抱在怀里，他仔细打量着孩子的眉眼，“惜玉，这孩子像你，长大了一定是个美人。”


    玉娘坐在床上仰着脸看着他们，“我只希望孩子平平安安长大，普普通通就好。”


    “一定会的，不单是孩子，还有你，都会平平安安的。孩子就是希望，要向前看。”苏老爷温和地看着玉娘，“你累了大半夜，夫人送来了鸡汤，你喝点就休息吧，明早奶娘就来了。”


    “我对不住夫人，以后当牛做马我都会报答她。”像所有的悲苦一瞬间都凝聚在了玉娘的脸上，她神情哀楚，又情深意切。


    “别这么说，我带你入府，自然就是我担着，欠也是我欠她。再说日子还长着，我们好好过，要开开心心地过。为了孩子，你别多想。”


    玉娘点了点头。她本就是心志坚毅之人，远不是表面看起来这么柔弱，阖府上下没人知道她经历过什么，她若不刚强，早如随风飘落的花杳无踪迹了，哪里还抵得过秋凉冬寒。


    忽然，房间的门被快速推开又快速关上，一阵冰冷的气息直冲进来，随之进来的还有一个蒙面的黑衣人。手里的刀明晃晃的，二话不说，直奔着苏老爷而去。


    情急之下，连呼喊都忘记了，苏老爷和玉娘都像傻了一般。苏老爷怀里抱着孩子，本能地往后退去，“你是谁？你要干什么？”


    黑衣人根本不理会，三两步将苏老爷逼到了墙边，他高高地举起刀，狠狠地劈了下去。


    刀风直击面门，烛火摇摆不定，紧要关头，苏老爷转过身去把孩子护在胸口，闭眼等待刀落。时间已足够，却不觉背后疼痛，只听一声闷哼，有什么倒落在他腿上，又向下滑去。


    苏老爷回过头来，只见玉娘躺在地上，胸口插着一把刀，鲜血汩汩而出。


    原来，刀落下来的那一瞬间，玉娘拖着虚弱的身子，硬是扑过来挡在了他的前面。


    苏老爷惊恐地大呼，他抱紧孩子，气血上涌，力气重又回到身上。他拿起一旁的茶壶砸向窗户，大声呼喊，“来人啊！快点来人啊！”


    黑衣人见刺杀苏老爷不成，索性一脚把苏老也踢倒在地，扯过苏老爷怀里的襁褓，快速地跑出门外，又迅速翻过墙头，消失在了黑暗中。


    短短的几个更漏，快得所有人都来不及反应，雪下得更加猛烈，大团大团的雪花，争先恐后，势不可挡，江南一片素裹。