易家历代族人都葬在回山，从上往下依次排列，像极了一座巨型宗祠，那些个坟墓就像一个个牌位，既整齐又透着顽固。


    她俯视着母亲墓下一处空地，没由来的生出几声叹息，按规矩那是她的位置。


    为了延续易家这样一个虚无缥缈的名号，一代又一代人繁衍生息，最后心甘情愿沦为一抔黄土、一块牌位，她至幼时便隐约嗅到这样腐朽的味道。


    母亲在这样的腐朽里倒下，后来，又轮到了她。


    外有群狼环伺，内有虫蚁觊觎，将易辞晚困在云祥收敛锋芒，佯装坐享家财不知经营的废材，如此捱了一年又一年，如今刘培倒台，她还真有几分腻了。


    易辞晚右手抚着心口，缓缓俯首下拜，再起身如此重复三遍方歇，看守祖坟的老仆为人忠厚老实，各处坟冢被他打理的十分妥当，连一片落叶也不曾瞧见。


    “宗族来了人吗？”易辞晚双手合十，在母亲的墓前难得有几分清静。


    庭罗道是，“来了的，昨儿进的城，安置在西院呢，奴婢将契书托给方管家时，有意漏给了几位族老看过，今早还提了一千两银子出来，对外说是为了填补五房六房私藏的私银空缺。”


    易辞晚睁开眼，偏过头问道：“他们可有阻拦？”


    庭罗摇摇头，“没有，只夸姑娘顾念血脉亲情，不过，赵喜的人瞧见他们在揽胜街的首饰铺子里，见了虞家的人，应该是达成了合作，这几日多半要有所动作。”


    宗族里有两位郎君中了三甲末等，位列榜尾，滞选多年不得授官，正苦于没有门路，想来是要拿易家家产为子孙谋划出路，改换门庭。


    宗族里的人与就五房六房几位长辈同属一流，都是趴在外祖父身上吸血的蚂蝗，可见一旦涉及银钱，至亲之人往往就是伸向自己的第一把刀。


    若非他们一再压制，易家产业何至于败颓至今。


    “他们掀不起什么浪，虞闻祁自身难保，尚且要寻机谋算前程，哪管得了旁人家的前程，”怕是要竹篮打水一场空，易辞晚撑着膝盖起身，略晃了晃，她自昨日起便只用了几块糕点，现下力虚得很。


    庭罗扶着她到马车上歇息，倒了盏凉水递给她，提醒道：“宗族那些个人的手段虽不足为惧，但推勘院的人进城，咱们到底行事麻烦些，”她嘱咐车夫往辞楼去，预备些朝食填补一二，再图后手。


    为今之计最是急不得，端看谁更沉得住气，推勘院定然还有暗处的人手在，易辞晚揉了揉酸涩的肩头，低声吩咐道：“让盯梢的人都回来，别让人抓到了把柄，然后再备几份大礼，打着托人为五房六房求情的借口，众目睽睽之下送去各府门上，待人拒绝了再拿回易宅送到西院，请宗族的人出面求情。”


    样子做足了，再把这烫手山芋甩给宗族，即便是办不成，旁人也再怨不得她半分。


    ……


    云祥城内，县衙官署。


    因人证突发疾病，陆县令只得将大夫安置在牢房中时刻等候，审理记录在册后，交付人犯签字画押，折腾了足足小半日的功夫。


    牢房里最是阴凉，陆县令出来时却满头大汗，易家六房那个老太太仗着年事已高又不通律法，只顾胡乱撒泼流泪，陆县令也是因有推勘院的人在场才再三隐忍，可这案子办起来终究是一团糟了。


    不知不觉的就近傍晚时分了，陆县令看看夕阳，余光窥见县衙陆陆续续挂上了灯笼，他合上招状，打发一个下职出门的衙役道：“你去往我府上跑一趟，让我身边的小童送件外裳过来，就说……我今夜要宿在衙门里。”


    衙役道是，躬身拱手待他先行，赶着时辰往陆府去报信。


    衙署里守着一批州府调来的官兵，用以守卫推勘院众位官吏，落座的是京城来的大官们，州府监司派来随行的多立在一旁，等级森严，毫不避讳。


    陆县令长叹一声，挂了张笑脸进门，先唤了诸位大人名号。


    从刑部派任的比部司郎中严怀年正于案牍库查验云祥历年税收支出，听见他的动静，站起身回到正厅，恰听见刑部同僚员外郎张绥问罪陆县令。


    “原以为陆大人也曾多年为官，对这刑狱之事当也是得心应手，竟被一群无知百姓绊住了脚，让我等在此等了你足足一日，你可知此案危急，轻则遗留祸患，重则动摇国之根本，岂容你磨蹭。”


    推勘院官员选拔，直接由皇帝认命，选取各部强干能勘的高官及各州府监司官吏组成，既不易受人钳制，又彼此相互制衡，事事以皇命为先，但也因出身高门，脾性孤傲，极难交涉。


    严郎中见状忙出面劝慰，伸手将张绥按回太师椅，方对陆县令做出了一个请的手势，“陆县令在楚州的义举我等早已听闻，实乃佩服之致，员外郎也是忧心案情，这才心急了些，陆县令爱戴百姓，不忍以刑罚逼供，可这私银案到底非比寻常，还是当行非常手段才是。”


    话都说到这份上，陆县令还哪有什么不明白的，只能先应下了，“是下官思虑不周。”


    严怀年坐到张绥上位，取帕子擦拭掌根墨渍，抬手示向对侧入座的肖岑道：“这位是户部金部司肖郎中，方从云州府衙彻查银锭铸造而来。”


    金部司掌管钱币事务，每年向各州府分派铸钱数额，如今云州府衙已被他查了个遍，更从民间截获一批流通的劣质私银。


    陆县令上前见礼，“下官陆拾安，久仰金部肖郎中文望。”


    “陆县令不必多礼，”肖岑略一颔首，含糊一笑道：“某奉朝廷之令要严防私银乱市，听闻云祥上至官吏下至百姓，皆有人藏匿私银，可有查出这批流通私银的具体数额。”


    陆县令垂着头连连叹气，便将先前的两桩案子大略提了一嘴，末了他补充道：“人犯刘培在云祥经营多年，牵扯极深，依着他的供述，经手的私银都已截获。”


    “这么说……”严郎中意味深长地看了一眼肖岑，明知故问道：“或许还有与之勾结者未曾捉拿归案？毕竟只他一人，恐难以成事。”


    陆县令只好答道：“此事还得仔细查访。”


    推勘院的人正等着他这话呢，张绥一拍膝盖


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    道：“我看就从县丞县尉顺着往下查，衙役门房也都不要放过，再将他们在云祥的亲戚也查一遍，总能摸出些漏网之鱼。”


    这搜查的任务照例是落到陆县令头上，如今他新官到任，在这云祥官场算是最干净的人，可若是这上上下下的人都与之有了勾连，最后恐怕也不好料理，反让他沾上了一身腥臭。


    推勘院的人雷厉风行如虎豹般掠过，留下的烂摊子恐怕也不会多瞧一眼。


    陆县令眉宇间压着一抹晦涩，拱手接过了差事，不过要查人，衙门里却还缺了一位，至今仍在集云书院与山匪缠斗的林县尉，他背后毕竟是虞家，陆县令便将这事提起，严郎中却说无妨，“林县尉自有要务不必打扰，府宅在此，若要查也是在此间搜查，待查到什么，再将人寻回不迟。”


    这是铁了心要他先拿虞家下手了。


    陆县令送走了推勘院诸位上官，跌坐在石阶上久久没能抬头。


    县衙搜查私银的消息在市井中暗自传开了，易家因两房牵连，也被封上大门，不许外出。


    西院宗族的几位长辈慌了神，生怕自己被牵连，想尽办法同看守的官差打交道，却落了顿训斥。


    又见易辞晚送去各府上的礼品被尽数退回，急得闹到易辞晚跟前。


    “你先别忙着救五房六房那两家不争气的，保住易家才是正道。”


    易辞晚扶着堂姑祖母进正厅，吩咐人上了好茶来，才不紧不慢道：“您且放宽心，我手底下的人看得紧，并未与私银牵扯，反倒是那两房，到底也是姓易，若是落了重罪，也是咱们易家没脸，说不准还要连累后世子孙呢！”


    “那两房多半落不得好了，当务之急是将你们大房摘出来，听说来的都是高官，你可有想到应对之法？”


    “既是要查，就该大大方方的让衙门查，”易辞晚捧起一盏茶，不赞同道：“咱们这时候胡乱动作，恐多生事端。”


    堂姑祖母拉着宗族里的其他人起身围到她身边，拿出一副苦口婆心的语气，“你年纪小，不懂其中险恶，有时候这没罪的也能说成有罪，全看上头的人怎么定夺，咱们应当先下手为强，找个靠山傍着才是。”


    易辞晚哦了声，“不知您所说的靠山是……”


    “虞家啊！”堂姑祖母一拍手道：“据说是京城里的名门望族，家中有姐妹入了东宫做奉仪。”


    易辞晚摇摇头，拖长了语调，“如今虞夫人回了京城，虞府我一个姑娘家，总是不好上门叨扰的。”


    “你没听懂我的意思，”堂姑祖母让她的几位兄弟先出门去，压低了声音，笑得合不拢嘴，“堂姑祖母也是心疼你，过了年纪，为这家业耽误了年岁，合该说一门亲事，寻个男人保家，那虞三郎出身不凡又一表人才，我问过他的意思，他对你也有这方面的心思，你要是同虞家结了亲，旁人总会忌惮三分。”


    “结亲？”易辞晚哂笑一声，“您也说了，虞家出身名门，那我是嫁进门还是纳进门？按易家的规矩，大房独我一人，难不成这虞三郎愿意入我易家为婿？”