“把她私自下山的消息放给叶修珩。”


    “是。”


    ......


    沈卿垚拿了薄荷叶，捻成碎末混进剩余的药泥中，将二丫之前的敷药处重新更换药泥。


    走到屋外，对门外心急如焚的王大娘道：“婶子，二丫已无性命之虞，可以放心了。”


    “多谢医师，多谢医师。”


    王大娘还想跪下磕头，被沈卿垚阻止。


    “婶子，举手之劳罢了。”


    可王大娘还是眼巴巴地瞧着沈卿垚，大有不报此恩就不放她走的意思。


    沈卿垚捡起桌上的一片桑叶片，给王大娘看道：“婶子，你若真想谢我，不如将村里的这疫病治好，岂不两全其美？”


    “可，可我不懂医啊。”


    “不懂也没关系，你只按我说的做就好。”


    沈卿垚找来甘菊片，和桌上的桑叶、薄荷叶片放在一起。


    “治好此病，此三样药草足矣。”


    “将它们用石臼混着清水捣碎，敷在伤患处，不出三日便能缓解。”


    王大娘难以置信道：“这草药真有如此奇效？”


    沈卿垚点头，“千真万确。”


    趁着天色未完全暗下，沈卿垚带着王大娘和清月走访了村里患病的数十户人家。


    “症处在脸部，外敷桑叶、薄荷各十克，用药两日。”


    “臂上甚重，需四日外敷，内服甘菊水去除火气。”


    “症......”


    沈卿垚把着脉，声音慢了下来，“症处溃烂深重，内脉虚无，无......解......”


    她低头看向榻上女人泛黄的脸，“抱歉。”


    女人摇摇头，极缓道：“是我自己身体不好，大夫费心了。”


    女人咳了几下，嘴角有血流出。


    “慢些。”


    沈卿垚将银针扎入几处穴位，试图减轻些女人的痛苦。


    “咳咳——”


    “大夫不用再给我施针了，我自知......命数将尽......”


    即便如此，女人的声音还是逐渐减弱，直至呼吸停止。


    闭上眼时，女人微微弯起的嘴角尚未落下。


    唉，是她晚来了一步。


    沈卿垚想着，擦去女人嘴角的血迹。


    “医师，怎么样，能治不？”王大娘问道。


    此女是她的小妹，成婚后夫婿待她极好，只可惜是个短命的，不到半年就去了。


    独留她一人在村里，月初时小产后，就染了疫病，拖到现在。


    沈卿垚垂眼，头来回摇动两下。


    “方才，刚刚过世......”


    疫病所过之处，必有生死定数。


    死亡、尸骨，乃是最常见不过之物。


    上次面对这些还是两年前屠门时，可那时又与此时不同。


    这次是人无胜天，心有余而力不足。


    她只能让她走时少些痛苦，尽人事听天命。


    “王婶儿，节哀。”


    她从清月手中接过写好的方子，听清月小声道：“小姐，叶师兄刚刚来了，在门外候着。”


    手一顿，果然还是被发现了。


    她装作无事般，把方子交到王大娘手中。


    “这是村里病人的药方，还要辛苦婶子多操劳一阵时间了。”


    王大娘抹去泪痕，哽咽道：“嗯，小妹这样也好，以后就不用再受病痛磋磨了。”


    待王大娘情绪稍缓，沈卿垚正想同她告辞。


    院门被推开，叶修珩带着几位弟子走了进来。


    “白芷师妹，该回去了。”


    沈卿垚没有回应，叮嘱着王大娘。


    “婶子，记得按方给大家用药，若是草药不够就去找赵掌柜，或是就近找官铺买些。”


    “二丫病好以后就不要让她去采药了，来千药峰学医，日后为医一方也是好事。”


    王大娘应道：“好，都听医师的。”


    经此一遭，她也真真实实地意识到医之一事不可无。


    虽不知官府老爷为何不准从医，但自己会些总是有用的。


    见沈卿垚要走，王大娘拉住袖子，郑重道：“医师，我替康乐村谢谢您！保重！”


    沈卿垚转过身，扬起嘴角，“嗯。”


    院门关上，隔断了身后王大娘不舍的目光。


    沈卿垚安静地跟在叶修珩旁边，沉默不语。


    “你做的很好。”


    叶修珩突然出声道，“没有白担千药峰弟子的身份，但”，话锋一转，“不告知师门私自下山，是千药峰的大忌，师父此番怕是会对师妹有所训诫。”


    “嗯。”


    沈卿垚还是低着头走路，险些撞上前面停住脚步的叶修珩。


    “你怎么了？”


    “无事。”


    见沈卿垚不愿多言，叶修珩也不再多问。


    他自知之前是自己的疏漏，没有如实相告，才让师妹下山亲自寻探。


    “我先前瞒你，是我不对。”


    “可师父不准我告诉你，所以......”


    沈卿垚终于抬头，道：“为什么？”


    站在叶苓面前，她同样如是问。


    “村中青老壮年、妇孺孩童，皆病患缠身，师父为何不派弟子下山救治？”


    “还让师兄瞒着我，到底为什么？”


    千药峰是天下第一医门，怎么会这般没有人情，放任百姓饱受疾苦折磨。


    叶苓终于转过身来，屏退周围的弟子，独留沈卿垚一人。


    “你怎知我没有派弟子救治，千药峰医者众多，不会见病不治。”


    “那......”


    沈卿垚乍然止住话头。


    叶苓接着道：“沈卿垚，我是在护着你，看不出来吗？”


    听到自己的名字从叶苓口中说出，沈卿垚顿时僵住身子。


    原来，师父早就知道自己是谁了。


    那护着她，难道是因为她的药女之身吗？


    “可是，师......”


    叶苓知道她要说什么，打断道：“我给你看样东西，你就明白了。”


    沈卿垚跟着叶苓走近内室。


    里面摆着一张供桌，果烛皆供，而桌上那道灵牌所题之名，是她此生都不会忘记的人。


    ——长姐叶茯之位


    口中怔怔地飘出几个字：“是阿娘的灵位。”


    那此刻她身后之人......


    她转过头，试着唤了一声：“你是，苓姨。”


    “嗯。”


    记忆里的苓姨是什么样子她都快记不清了。


    只隐约记得，家中有个总爱给自己吃些稀奇古怪的东西的小姨。


    “苓姨，这个真的不能吃。”


    “可以吃的，你就相信苓姨一回，诺，吃完后苓姨就带你去药库里玩儿。”


    年幼的沈卿垚被哄着，吃下一个不知名的药草。


    结


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    果当晚就拉肚子拉到虚脱，去药库的事情就不了了之，叶苓也被姐姐叶茯好一番训斥。


    “阿垚身子本就弱，你折腾半天那不害她吗。”


    “阿垚是骨血异于常人，可身体与旁人没什么两样，甚至还要虚上几分，一直给你试药她还活不活了？”


    叶苓认了错，没几日就又忍不住自己四处“祸害”的手，随机抓人试药。


    沈家庄人人“叫苦不迭”的日子持续了有段时间，直到叶茯被宣召入宫。


    几年过去，世事跌宕，生生将叶苓变了个模样。


    寡言少语，冷淡疏离，避世不出。


    以至于沈卿垚见到后，没有认出半分来。


    叶苓扶上沈卿垚的肩膀，看向灵牌，缓缓道：“那年沈家被诬，皇上要诛连九族，姐姐不得已才曝出你药女之身的秘密，勉强换来你和叶氏的平安。”


    “如今你的身份已经不是秘密，多少人盯着你，想要你性命。”


    “你是我姐姐唯一的孩子，所以我必须要护你性命，才不往姐姐护住叶氏的苦心。”


    叶氏虽比不得沈氏声望隆重，但医术在整个大楚也是一顶一的强，不过处事低调不被众人知晓罢了。


    只有保住叶氏，保住叶苓，沈家留下的一脉日后才能好好活下去，才有机会翻案。


    沈卿垚愣在原地。


    千想万想，她都没有想到会有这层原因在。


    这样一来，一切就能说得通了。


    找药草给她解毒、她拜师时轻易应下、让大师兄亲自教她拳法、怕她下山让弟子瞒着，办法虽拙劣，却无一不是为她而考虑。


    真相与真情一起浮出水面，在烛火下迸出火花。


    昔日的记忆模糊地连成一片，在脑海里一一闪回。


    她说不清楚自己心里是什么感觉，又酸又涩，又苦又甜。


    埋怨、恍然、讶异、委屈，乱七八糟的情绪交杂着涌上心头。


    咸湿的水痕划落，残留在嘴角。


    “苓姨，对不起。”


    叶苓捧起沈卿垚的脸颊，抹去泪水。


    “你不需要道歉，其实我早该同你说这些的，只是一直找不到机会。”


    “康乐村的事情，我听修珩讲了，你做的很好。”


    “本来修珩还准备了治病的药丸，不想被你捷足先登，当了一回好人。”


    沈卿垚深深地埋进叶苓怀中，像找到家人的小孩一样，紧紧不放。


    连日来紧绷的神经终于松懈下来，身体被疲倦肆无忌惮地裹挟着，瞬时沉入睡梦。


    “阿垚？阿垚？”


    叶苓托住沈卿垚的后背，抱稳滑落的身躯，这才发觉怀中的女孩已沉沉睡去。


    无奈一笑，将人带到卧榻躺下。


    “最近，辛苦你了，接下来几日就好好休息吧。”


    叶苓点燃一支安神香，掩上房门，嘱咐守卫的女弟子道：


    “在她醒来前，任何人都不准进去打扰。”


    “是。”


    ......


    “跪下！”


    叶苓坐于上座，面若冰霜地瞪着男人。


    “你当初怎么跟我保证的！”


    “说会好好看住她，日夜不离，现在好了，你直接带她下山，有考虑过后果吗！”


    楚璟南乖乖地站在原地，低着头，缩起手，任叶苓斥责。


    “还有你！”


    “让你教拳法，教的教的给我把人教跑了，大师兄怎么当的！”