御书房，太和帝神情略显疲惫地靠在了龙椅上。


    内阁大学士曾行知垂手立于案前，宽大的朝服袖口中，神色肃穆。


    "陛下，今日早朝..."


    曾行知斟酌着开口，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么。


    太和帝抬起眼，那双常年批阅奏折而略显浑浊的眼睛此刻却锐利如刀。


    "行知啊，你跟了朕多少年了？"


    "回陛下，自先帝二十三年入仕，至今已二十有八载。"


    曾行知心头一紧，腰弯得更低了些。


    "二十八年..."


    太和帝轻叹一声，手指划过案上一方青玉镇纸："足够看透许多事了。"


    "你觉得，朕今日让宁淮和宁枫共管内城，是为何？"太和帝突然问道，声音里带着几分疲惫。


    曾行知喉结滚动，谨慎答道："陛下圣明，想必是为了历练两位皇子..."


    "历练？"


    太和帝冷笑一声，猛地拍案而起，震得茶盏叮当作响：


    "宁淮身为储君，却心胸狭隘，屡次打压兄弟！"


    “可他但凡要是能够争气一点，也不至于屡屡斗不过老六，说他屡败屡战那都是抬举了他。”


    曾行知心头剧震，这些事他自然知晓，却没想到太和帝竟如此清楚。


    他偷眼望去，只见皇帝面色铁青，眼角皱纹在烛光下显得格外深刻。


    "陛下息怒..."曾行知慌忙跪下："二殿下或许只是..."


    "只是什么？"太和帝打断他："朕给了他多少次机会？他可有半点储君的气度？"


    说着，皇帝突然剧烈咳嗽起来，曾行知连忙起身奉茶，却被挥手制止。


    太和帝喘息片刻，声音忽然低沉下来："行知，朕老了。"


    这句话像一把钝刀，缓缓刺入曾行知心口。


    他抬眼望去，只见这位曾经叱咤风云的帝王，此刻竟显出几分佝偻之态。


    "若这次宁淮再输……"


    太和帝缓缓坐回龙椅，手指轻叩案面："朕便不再将他视作储君。"


    曾行知瞳孔骤缩，脑中闪过六皇子宁枫温润如玉的身影。


    那年轻人虽不张扬，却在几次朝堂论辩中展现出过人的才智，更难得的是待人宽厚，在朝中颇有人望。


    "陛下是要...改立六殿下？"


    曾行知试探着问道。


    太和帝却突然笑了，那笑声让曾行知后背发凉。


    "老六？朕倒是希望是他，可他是个憨子啊！"


    太和帝无奈地深深叹息，接着道：“老五宁武再有三个月也该回京了，这些年他镇守边疆，立下了赫赫战功。”


    “哪怕是镇北王未殉国之前，他在军中表现也丝毫不落下风。”


    太和帝语气忽然柔和下来："那孩子在西域三年，平了三场叛乱，却从未向朕要过一分封赏。"


    曾行知心头一震。


    五皇子宁武，那个无论是才情还是武功，都极为耀眼的皇子。


    当年自己也曾看好过他，甚至正是在自己的提议之下，五皇子才韬光养晦，宁愿远赴边疆，这才躲开了京都的那一场场暗杀。


    "宁武性子直，不懂那些弯弯绕绕。"太和帝目光渐远，仿佛透过重重宫墙看到了远方：


    "但他知道什么是忠，什么是孝，上月他递来的折子里，还问朕的咳疾可好些了！"


    曾行知忽然明白了皇帝的用心。


    宁淮心术不正，宁枫虽然屡立奇功，但一个憨子自然不能成为储君。


    唯有远在边疆的宁武，既无党羽，又立军功，更难得一片赤子之心。


    这才是储君最佳人选！


    只是曾行知却多少有些为宁枫感到不值，毕竟哪怕上次京都差点被破，五皇子宁武的西狼军也未曾驰援半分。


    可事后曾行知却从其他渠道得知，西狼军当时有过明显的兵马调动。


    "臣...明白了。"


    曾行知深深一揖，不敢再多说什么。


    太和帝挥了挥手："去吧，朕累了。"


    曾行知躬身退出，轻轻带上殿门。


    另一边，宁淮一下值，便立刻回到了府中，并迅速招来了自己的全部幕僚。


    他将太和帝的旨意简单一说，神情亢奋之余，询问道：


    “诸位先生，此刻便是你们大展身手的时候了！”


    “这一次父皇命本殿下重新打造内城东区，绝不能再让父皇失望！”


    宁淮虽然猜不透太和帝的心思，但也能感觉到此次若是自己再输给宁枫，怕是以后再也无法得到太和帝的认可了。


    是以，这一次他显得尤为重视和紧张。


    书房内，以崔明为首的这群幕僚当即明白，一个个显得尤为谨慎和认真。


    宁淮虽然品行不佳，但这些招募来的幕僚却都是有真本事在身的。


    不然以宁淮挑剔的性子，但凡有滥竽充数者，早被乱棍打死了。


    时间一分一秒过去，等到日落时分，幕僚们几乎可以说是用尽了毕生所学，将内城东区的改造计划给逐一完善了出来。


    只是众人却没有半分喜悦，因为他们忽然发现，无论自己的计划再如何完美，他们有一样东西始终欠缺。


    那就是水泥！


    三个月的改建时间，若是没有水泥，再好的规划也无法快速落地。


    而且水泥这个事物经过青龙坊的发酵后，已然成为了京都达官贵人们造房的最高选择。


    如今你要是修造房子，若是不用点水泥，都不好意思说自己有钱。


    “殿下，水泥的特性在于高效、坚固且不挑匠人手艺，而且其完成后的效果如今正受各个达官贵人们的追捧，是以我们如果想要赢……”


    崔明略显为难地提醒道。


    "水泥！又是那该死的水泥！"


    宁淮额角青筋暴起，手指捏得发白："父皇明知宁枫手里有这东西，还让我们比改建速度？这不是明摆着要本宫难堪！"


    他却不想，太和帝已经是极为偏袒于他，因为东区远比西区富裕，也更加繁华和容易改建。


    "殿下息怒，此事未必没有转圜余地。"


    崔明眼中闪过一丝晦涩。


    "转圜？"


    宁淮冷笑一声："你可知那水泥有多可怕？祁山皇庄的天子书院，如此巨大的规模，不到十日就已经完成。"


    “青龙坊的街道，雨天不泥泞，马车行过无尘！本殿下拿什么去比？