告别了几位师姐之后，汤、唐两人就按着原来的安排，去到分发任务的地方，想要找到合适的任务。


    虽然这是唐澄澄第一次自己来找任务，但之前她也有跟师姐一起历练过，也就知道领任务的流程。不过出乎她意料的是，最近一周内的队伍只剩下唯一一组。


    “啊……只剩下这个了吗？”她看清领队的名字，好似一道晴天霹雳，劈得她唉声叹气。她不死心地望向分发任务的长老，长老耸耸肩，脸上笑得无奈。


    只一眼，唐澄澄便了然对方的意思，望着名字垂头丧气。


    这几天里，长老不止一次见到类似的愁眉苦脸的面庞。


    “怎么啦？我看看……”而一旁游神的汤穗穗听到好友沮丧的叹气声，回神探头凑到对方身边，望向上面的组队要求，“……‘四天后出发、西南方魔气密集处’……这个队伍有什么不好吗？”


    她抬头望向面前的长老，眼神充满疑惑。光这么乍一看，也不是她所设想那种十分棘手的任务。


    “毕竟……”分发的长老欲言又止，犹豫再三只好用眼神示意。


    汤穗穗顺着对方的视线望过去，领队人用犀利的字体写着“墨陵”二字，下意识地开口：“墨陵……怎么了吗？”


    她还记得这个名字，半年前她们曾在江面上短暂地打过照面；也还记得就是这个板着脸的男子，将出言不逊的同门拿下。


    ……好像是什么“戒律堂”的人？


    “墨陵师兄是戒律堂堂主秋长老的门徒，性格比较……”身旁的唐澄澄伸手揉乱了头发，一脸纠结地解释：“刚直不阿，一丝不苟。宗门里很多人都比较畏惧墨陵师兄……”


    再加上墨陵师兄常年板着脸，一副十分不好惹的模样；加上他处理戒律堂事务时的雷厉风行……不说旁人，唐澄澄自己也对这位师哥敬而远之。


    可如果不选上墨陵师兄的任务，再有空缺的队伍已经是七日之后。


    针对这一点，唐澄澄心中十分犹豫。一方面，她想早日完成装置的试验，这样可以更快地查漏补缺，；可另一方面，倘若要跟墨陵师兄组队，她光是想想就已经萌生退意……


    不过既然还有名额……


    她一边想着，一边缓缓转头，将视线挪到身旁的好友身上。


    原本认真阅读的汤穗穗敏锐察觉到，抬头和对方对视一眼，马上领悟她的意图：“你想我也去？不行不行——”


    对于汤穗穗来说，现在师姐的状况还那么敏感，要是自己离开之后出了什么事，她可不敢打包票。


    “别急着拒绝嘛……”唐澄澄并不知晓内情，只以为对方是不想掺和这桩麻烦事，“我想着要是有相熟的人陪同，我也能安心不少……”


    这话也是实话。


    从她晋升结丹之后，出门的历练总是跟着自家师姐成洱，还没有独立地出去过。这次对她来说也是一个不小的挑战，她还是希望身边能有稍微熟悉一些的人，这样也能安心一些。


    还有一点，了解这个装置的人，在宗门中除了自己便是汤穗穗。本来这一趟试炼就打着磨合的想法，若是自己孤身一人前去，唐澄澄又不知道能不能顺利进行。


    “这……”汤穗穗被对方说得有些心软。


    其实墨陵这张任务单也写得十分清晰。此行目的地是曾经除过魔种的地方，只不过最近又感应到魔气，她们这一程算是打探情况，算不上困难。


    除了墨陵之外，队伍中还有四个元婴期，现在招募的是三个结丹期的位置。


    对于汤穗穗自己来说，她也没有和除师姐以外的人组过队。若是能和唐澄澄走上这一趟，应当也能有不少的收获。


    但很快，她又想到师姐，皱着眉拒绝：“还是不了吧……”


    只是现在的拒绝跟方才比起来，少了几分坚定。


    “没关系的，穗穗要不跟忘尘师姐商量商量？”唐澄澄从好友脸上的纠结猜到些什么。


    既然提及忘尘师姐……她眼睛一转，想到了另一个办法。


    她佯装撇开实现思考，实际上余光紧盯着汤穗穗脸上的表情：“说起忘尘师姐，不如我直接去找忘尘师姐吧——”


    “不行！”汤穗穗果然如唐澄澄所料，立马开口截断后者的话，这次态度坚决了许多，“不可以找师姐！——算了，我考虑考虑。”汤穗穗当然看出对方的激将法，但她又不能真的看着对方去找师姐。


    万一师姐应承下来，跟墨陵师兄走一块，路上再出点什么事——


    汤穗穗马上想到当时墨陵板着脸的阴沉模样；又想起当时那副铁面无私的样子——她惊得下意识打了个寒颤，再也不敢细想下去，用力地晃头，想将这个想法甩出脑海。


    这个烦人想法一直持续到她们在珍馐轩汇合。


    提前预定位置的成师姐果然如她所言，顺利地定上位置——还是个环境清幽的小包厢，屏蔽了大厅带来的嘈杂。


    “怎么了穗穗，一进门就看到你愁眉苦脸的样子？”早在包厢内等候的成洱一眼就看到汤穗穗脸上的愁云。


    这份愁闷挂在她的脸上实在过于明显，让成洱不能说服自己忽视。


    “……啊，没事没事，只是碰巧在想事情。”汤穗穗连忙回神，习惯性地带起脸上的笑容并摆摆手。为了不让对方继续追问下去，她索性坐在对方身边，主动说起自己历练的趣事，岔开了话题。


    对汤穗穗来说，关于师姐的事情，越少人知道越好。


    比小姑娘年长不少的成洱也不会追问旁人不愿明说的事情，因此也不介意对方岔开话题，反而顺着对方的心思说下去。


    她们聊了没一会，蓝鄞和姬忘尘也到了。


    方才分别之后，她们将房间中得到的线索进行了整合。吃完饭之后，就有姬忘尘负责纸笺上墨迹的清理，而蓝鄞则抓紧时间找到破解阵法之道。


    不过坐在饭桌时，她们不会将这些令人烦忧之事摆出来。


    毕竟美味佳肴在前，当务之急时享受这场色香味俱全的盛宴。


    在动筷的间隙，速来健谈的成洱和汤穗穗默契地调动起桌上的气氛。说说笑笑见，笑容不经意地爬满了她们的面庞。


    与最初那次同桌进餐相比，饭桌上少了暗潮涌动，多了几分心意相通。


    这顿饭下来，无论是身心都得到了极大的放松。


    简单的聚餐结束后，几人终要分道扬镳。蓝鄞急着回去钻研阵法；汤穗穗和唐澄澄习惯性地粘着两位师姐离开。


    “方才吃得还好吗？”成洱低头望向唐澄澄，她习惯性地关心师妹有没有吃饱、是不是碍于面子又饿着自己。


    “我吃得很好。”和师姐相处的唐澄澄更放松一些，笑着将方才令人回味的菜式数了出来。


    成洱非但不觉得乏味，反而听得津津有味。


    有了师姐的鼓励，唐澄澄更是一股脑将方才的想法抖了出来，“对了师姐，我听说珍馐轩不是很难预定的吗？”


    虽然知道自家师姐神通广大，但她还是按耐不住心中的好奇。


    “是难预约，不过碰巧我和珍馐轩的老板算是旧识。”成洱没想过隐瞒师妹，三言两语将过往阐明。


    可惜那些都是很久以前的事情了。


    那时的成洱还是镖局的继承人，和珍馐轩的老板是发小，感情深厚。后来她上了宗门，这位发小也就继承了家业，继续经营“珍馐轩”的牌招牌。


    除了她们两人以外，……


    说起旧事，成洱不免有几分怀念：“扬佑平也算是我在山下听到山上的名字了。”


    “您竟然和扬前辈……”听到这个名字，唐澄澄不免瞪大了双眼。她当然记得这个名字，对方可是在宗门上收藏、编纂机关书籍最多的人。


    “他可比我们大上一轮，很早就上了山。因为我们家庭是世交，也就一直被家中人提起。他痴迷机关术的程度，与你有过之而无不及，可也是呕心沥血地制作链剑之后，受功法反噬而亡。”说起对方的结局，成洱的视线变得十分落寞，轻声叹了口气，“……当得知你喜欢机关术时，我可真是百感交集——我既高兴你能找到热爱，更害怕你会步上他的后尘。”


    这些话成洱从来没跟师妹说过。


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    不知怎的，说着说着，这些话自然而然就出口了。


    等她回过神来，只觉得有些脸热，不自觉地轻咳出声，想要转移话题。


    “师姐……”站在身旁的唐澄澄更是心潮翻涌，久久不能平静，轻声呢喃开口。


    她一直以为师姐是不喜欢自己“不务正业”，没想到竟然还有这么一层关系。


    与这边温情满满相比，另一边的师姐妹气氛却有些凝滞。两人沉默地走向宗门的方向，但谁都没有先开口。


    不知道走了多远、过了多久，汤穗穗不自觉地捏紧了衣摆：“师姐……”


    “穗穗……”


    却没想到，那阵诡异的沉默之后，两人又异口同声。


    “师姐先说吧。”


    “嗯……没什么。”姬忘尘没有推脱，将心中想法直接开了口，“我也只是想问问，你的脸色好像不太好，是发生什么了吗？”


    虽然汤穗穗掩饰得很好，但姬忘尘还是捕捉到了藏在笑脸背后的自然。


    “……没有。”汤穗穗也知道师姐会看出来，她也是想跟对方说方才的事情，只是一直都不知道应当怎么开口。


    想起方才唐澄澄的话语，她有些担心对方真的找到师姐……


    “跟我有关……对吗？”姬忘尘看着师妹犹豫不决的脸色，就知道事情很大程度上又跟自己相关，她垂眸掩下思绪，“其实不用考虑我的，你只管做就好了。”


    “不是这样的。”从师姐的语气，汤穗穗马上听出对方肯定是想歪了，连忙将方才的发生的事情、自己矛盾的地方如实跟师姐开口。


    听完师妹的解释，姬忘尘轻微地松了口气，她没想到竟然只是这么一件微不足道的小事。


    “倘若我没有魔种，你会怎么选？”


    “那我肯定会跟澄澄去的啊！”汤穗穗不假思索。


    虽然她不是很懂机关装置上的事情，但她很支持好友的设计方向，如果能够帮上好友，那对她来说是最好不过的事情。


    “那就去吧。”姬忘尘站定在山路上阴影的地方，伸手也将汤穗穗拉了进来，阳光从树叶的间隙洒了下来。


    她伸手拿走落在穗穗头上的绿叶，用平和的语气向对方开口：“穗穗，这些本来就是我原本应当承受的，而不是由你来帮我处理。”


    “可是……”


    “我知道你的好意，穗穗。”姬忘尘望进对方清澈的双眸，“可正是如此，我不希望你的人生只围绕着我打转，那不是你原本的人生。”


    “师姐……”


    “穗穗，去吧。”姬忘尘很少有这么强硬的态度。


    现在回想起来，汤穗穗从上山门之后就一直跟自己相伴，从来没有独立去处理过什么。


    也正是如此，她经常会觉得，是自己对穗穗保护得太严实，耽误了对方的成长，还让师妹承担了不属于对方的负担。


    她一直都知道，也一直都对师妹很愧疚。


    而现在有了这样的机会，姬忘尘没有理由再将汤穗穗困在原地。她希望师妹能和澄澄一起出去、一起锻炼，获得属于她自己的感悟，从而在这条路上走得越来越远。


    ……也能让她逐渐割舍自己的存在。


    虽然她们行于一条朝向死亡的道路，但她们也应当以自己的方式谱写属于自己的未来。


    尤其是汤穗穗，她的未来还一望无际，不应该和自己捆绑在一起。


    更何况她还记得师妹还提到，此行将由墨陵带队。旁的不说，墨陵也是宗门中的佼佼者，行事速来有规划，并不值得担心。


    “师姐。”汤穗穗捏紧了掌心，她感觉师姐正不断将自己往外推，没由来的心中泛起一股委屈。


    她憋着嘴，压抑着这股情绪，移开视线望向一地枯叶，她不想让师姐看到自己眼里泛出的泪花：“我不想离开你。”


    “这不是离开，只是一场历练罢了。”


    低垂着头的汤穗穗听到师姐的声音一如既往的温和，还带着些许笑意，感受到对方的手轻轻落在自己的头顶，还能感受师姐掌心的温度，驱散她心中的酸意。