这日清晨，谢无咎推开窗，见外头艳阳高照。他伸了个懒腰，想着许久未去集市逛逛，便换了身干净的青色长衫，袖口还带着淡淡的皂角香。


    “该添些笔墨了。”他自言自语着出了门，顺手将院门带好。街边卖早点的摊贩正掀开蒸笼，白雾裹着包子香气扑面而来。


    此时虞昭正坐在自家后院的石凳上，看半莲修剪一株海棠。她手里把玩着前日谢无咎送她的竹哨，时不时吹出一两个音调。


    “小姐这哨子吹得越来越好了。”半莲剪下一枝斜出的海棠，笑着打趣道，“谢公子教的吧？”


    虞昭正要答话，忽见家里的小厮阿福慌慌张张跑进来，额头上全是汗：“小姐，不好了！我刚在街口看见谢公子往集市去，后头跟着三四个地痞模样的人，领头的像是西街那个刘三！”


    “刘三？”虞昭“腾”地站起来，竹哨掉在地上，“那不是专门□□的混混吗？”她提起裙摆就往院外跑，“半莲，快去叫两个家丁跟上！”


    半莲连忙拦住她：“小姐别急，我这就去叫人。您先把外衫穿上，头发也乱了...”


    虞昭哪还顾得上这些，随手抓了件藕荷色外衫披上，边跑边系衣带：“阿福，他们往哪个方向去了？”


    “东市，应该是往书摊那边...”


    虞昭心头突突直跳，脚步越来越快。路过绸缎庄时，老板娘探出头来：“虞姑娘这么着急去哪啊？”


    “有事！”虞昭头也不回地答道，发间的珠花一颤一颤的。


    东市的书摊前，谢无咎正专注地翻阅着一本《水经注》。摊主老李笑呵呵地介绍：“这是前朝孤本，谢公子好眼力。”


    谢无咎刚要答话，突然被人狠狠撞了一下肩膀。他踉跄两步，手中的书差点掉落。抬头看见一个满脸横肉的壮汉带着三四个混混围了上来。


    “哟，这不是谢大少爷吗？”为首的刘三咧嘴一笑，露出满口黄牙，“被家里赶出来了还有闲钱买书？”


    谢无咎将书轻轻放回摊上，声音平静：“借过。”


    老李见状，悄悄往后缩了缩身子。刘三却一脚踩在书摊边缘：“急什么？听说你现在住城南那个破院子？”他朝身后混混使了个眼色，“兄弟们今天正好闲着，不如去你那讨杯茶喝？”


    谢无咎的指尖在袖中微微发颤，面上却不显：“我与诸位素不相识。”


    “装什么清高！”刘三突然提高嗓门，说着伸手就要揪谢无咎的衣领。


    谢无咎后退半步，袖中的手已握成拳。这时一个鹅黄色的身影突然插了进来：“谢公子！原来你在这儿！”


    虞昭快步走来，身后跟着气喘吁吁的阿福和两个家丁。她装作刚看见刘三的样子：“这位是...？”


    “西街刘三。”谢无咎不动声色地将虞昭往身后挡了挡，“我们正要走。”


    刘三眯起眼睛：“走？”他突然伸手去拽虞昭的胳膊，“这小娘子长得挺俊啊...”


    谢无咎眼疾手快，一把拍开刘三的手：“放尊重点！”


    “嘿！”刘三勃然大怒，“给我上！”


    场面顿时乱作一团。谢无咎将虞昭往书摊后一推，自己迎了上去。他虽然看着文弱，出手却干脆利落，一个肘击将最先冲上来的混混打倒在地。


    “谢公子小心！”虞昭惊呼。只见另一个混混抄起摊上的砚台朝谢无咎后脑砸去。


    谢无咎侧身闪避，还是被擦到了肩膀。他闷哼一声，反手抓住那人手腕一拧，砚台“咣当”落地。


    虞昭急得四处张望，突然看见巡街的张捕头正往这边来，连忙大喊：“张叔！这边有人闹事！”


    刘三见状，从腰间摸出一把匕首：“多管闲事的丫头！”寒光直刺虞昭面门。


    谢无咎瞳孔骤缩，飞身扑来。匕首划过他的手臂，鲜血顿时染红了靛青色的衣袖。他顾不上疼痛，一把抓住刘三持刀的手，狠狠往下一折。


    “啊！”刘三惨叫一声，匕首当啷落地。谢无咎趁机一个扫腿将他放倒，膝盖死死压住他的胸口。


    谢无咎感觉手臂上火辣辣的疼，鲜血顺着指尖滴落在地上，绽开一朵朵暗红的花。他死死盯着刘三，对方正抱着手臂在地上打滚哀嚎。


    “谢公子！”虞昭的惊呼声从身后传来。


    谢无咎猛地回头，看见另一个混混正抄起路边摊上的擀面杖朝虞昭扑去。他眼前一黑，身体比脑子更快地冲了过去。擀面杖重重砸在他肩头，他闷哼一声，反手抓住那人的衣领，一记头槌撞得对方眼冒金星。


    “你们找死！”谢无咎从牙缝里挤出这几个字。他从来不知道自己能这么凶狠，像是身体里关着的野兽突然被放了出来。


    刘三挣扎着爬起来，从靴筒里又摸出一把短刀：“我今天非要你命不可！”


    谢无咎把虞昭往身后一推，抄起地上掉落的匕首迎了上去。两把利刃在空中相撞，发出刺耳的金属声。刘三显然没料到这个看起来文弱的书生会有这样的身手，一时乱了阵脚。


    “谢公子小心左边！”虞昭急得直跺脚。


    谢无咎侧身避过偷袭，匕首在掌心转了个圈，狠狠扎进刘三的肩膀。对方吃痛松手，短刀当啷落地。谢无咎趁机一个肘击，将人打翻在地。


    “杀人了！”其余混混见状，吓得四散而逃。


    谢无咎喘着粗气，握着匕首的手微微发抖。鲜血从伤口不断涌出，在地上汇成一小滩。


    张捕头带着几个衙役赶到，见状大喝：“都住手！”


    谢无咎这才松开刘三，踉跄着站起身。鲜血顺着手臂滴落，在地上汇成一小滩。


    张捕头认出了刘三：“又是你！”


    刘三捂着肩膀，脸色惨白：“你、你给我等着...”


    “滚！”谢无咎一声暴喝，吓得刘三四脚朝天地跑掉，连掉落的家伙什都顾不上捡。


    四周突然安静下来，只剩下谢无咎粗重的喘息声。他低头看着自己染血的衣袖，这才感觉到一阵后怕。刚才那股狠劲一过，手臂上的伤口火辣辣地疼起来。


    “谢公子...”虞昭的声音带着哭腔。她小跑过来，手忙脚乱地解下自己的绢帕，轻轻按在他的伤口上，“疼不疼？我们马上去医馆。”


    谢无咎这才回过神来，看着虞昭发红的眼眶，心里一软：“没事，小伤。”他想抬手擦掉她脸上的灰尘，却发现自己的手抖得厉害。


    虞昭急得声音都变了调：“张叔，谢公子伤得不轻...”


    “去吧去吧。”张捕头挥挥手，“这里交给我。”


    虞昭一把扶住他：“别动，我扶着你走。”她转头对吓呆的阿福喊道，“快去前面医馆叫大夫准备着！”


    阿福这才如梦初醒，撒腿就跑。


    走在去医馆的路上，谢无咎感觉脚步越来越沉。虞昭几乎是用肩膀扛着他半边身子，他能闻到她发间淡淡的茉莉香，混合着一丝血腥气。


    “疼吗？”虞昭声音发颤。


    “对不起，”谢无咎低声道，“连累你了。”


    虞昭咬着嘴唇：“胡说什么！”她使劲眨了眨眼，把眼泪憋回去，“那些人明显是冲你来的，到底怎么回事？”


    谢无咎沉默了一会儿：“是谢家派来的人。”他顿了顿，“以后...以后我离你远些，免得连累你。”


    虞昭突然停下脚步，瞪着他：“谢无咎！”这是她第一次连名带姓地叫他，“你说什么胡话！”


    谢无咎被她吼得一愣。虞昭的眼泪终于掉了下来，砸在他的手背上，烫得他心头一颤。谢无咎看着虞昭泛红的眼眶，突然觉得手臂上的伤也没那么疼了。


    “我、我不是那个意思...”谢无咎手足无措地想解释。


    “闭嘴！”虞昭凶巴巴地说，眼泪却越擦越多，“先去治伤，其他的...其他的以后再说。”


    转过街角，医馆的招牌已经能看见了。老大夫站在门口张望，见他们来了连忙迎上来：“快进来！阿福都跟我说了。”


    谢无咎沉默地坐在诊床上，任由大夫剪开衣袖。伤口暴露在空气中，皮肉外翻，看得虞昭心头一颤。她紧紧攥着自己的帕子，指甲几乎要掐进掌心。


    “忍着点。”大夫拿起烧酒冲洗伤口。谢无咎浑身一僵，额头渗出细密的汗珠，却硬是一声不吭。


    虞昭忍不住上前一步：“大夫，您轻点...”


    “没事的，”谢无咎轻声安慰她，“看着吓人，其实不深。”


    虞昭别过脸去，肩膀微微发抖。老大夫一边清理伤口一边说：“姑娘去外间等着吧，这里血糊糊的，别吓着你。”


    “我就在这儿。”虞昭固执地说，伸手握住谢无咎没受伤的那只手。


    谢无咎感觉到她掌心冰凉，还在微微颤抖。他想说些什么，却被老大夫用烧酒冲洗伤口的刺痛打断了。


    “忍着点，”老大夫说，“得把脏东西冲干净。”


    谢无咎咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠。虞昭的手握得更紧了，指甲几乎掐进他的肉里。


    “好了，”老大夫终于包扎完毕，又开了几副药，“伤口不要碰水，三天后来换药。”他看了看两人交握的手，意味深长地说，“年轻人火气别太大，有什么话好好说。”


    虞昭这才意识到自己还抓着谢无咎的手，慌忙松开，耳根红得像是要滴血。谢无咎也有些不自在，轻咳一声：“多谢大夫。”


    走出医馆时，夕阳已经西沉。


    谢无咎站在台阶上，望着远处渐渐亮起的灯火，突然开口：“虞昭...”


    “嗯？”


    “今日...多谢你。”他声音低沉，“但也正因如此，我更不该连累你。”


    虞昭急得一把抓住他的衣袖：“说什么傻话！那些人明显是冲你来的，我怎么能...”


    “你不明白。”谢无咎轻轻抽回手，“今日我杀了人，那些人背后的势力不会善罢甘休。接下来...”他喉结滚动了一下，“接下来恐怕会有更多麻烦。”


    夜风吹起虞昭的裙角，她固执地又抓住谢无咎的衣角：“那就一起面对。我爹在衙门还有些关系，总能...”


    “虞昭。”谢无咎突然转身，双手按住她的肩膀，“看着我。”他的眼神前所未有的认真，“我不想你卷入这些是非。今日若不是你及时赶到，我可能已经...”他顿了顿，“答应我，以后别再为我冒险了。”


    虞昭仰头看着他，发现他眼底藏着某种陌生的东西，像是冰封的湖面下暗流涌动。她突然有些害怕，不是怕那些混混，而是怕眼前这个突然变得陌生的谢无咎。


    “我...我答应你。”她轻声说，“但你也要答应我，别一个人扛着。”


    虞昭执意要送谢无咎回家，两人并肩走在渐渐暗下来的街道上，谁都没有说话。


    快到谢无咎家时，虞昭突然开口：“以后、以后出门叫上我一起。”


    谢无咎没有回答，只是轻轻拍了拍她的头，就像安抚一个不懂事的孩子。


    “我、我是说，”虞昭结结巴巴地解释，“两个人总比一个人安全...”


    谢无咎看着她泛红的耳尖，心头涌上一股暖流。他轻轻“嗯”了一声，嘴角不自觉地上扬。街边的灯笼次第亮起，将两人的影子拉得很长，重叠在一起，分不清彼此。


    接下来的日子里，谢无咎的小院变得格外安静。虞昭每次来看他，都能看见他独自坐在海棠树下发呆。那棵海棠树已经开始结果，青涩的小梨子藏在叶片间，就像谢无咎心里那些说不出口的心思。


    “谢公子，我带了新摘的莲蓬。”虞昭故作轻松地推开院门，“可甜了，你尝尝？”


    谢无咎回过神，接过莲蓬，嘴角扯出一个笑容：“多谢。”他慢条斯理地剥着莲子，却明显心不在焉。


    虞昭在他身边坐下，


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    故意说起街上的趣事：“东市新开了家绸缎庄，老板娘养了只会说话的八哥...”


    谢无咎“嗯”了一声，眼神却飘向远处。


    “谢公子...”虞昭终于忍不住了，“你最近到底怎么了？”


    谢无咎沉默了一会儿，突然说：“我在想，是不是该离开这里一段时间。”


    “什么？”虞昭手里的莲蓬掉在地上，“你要走？去哪？”


    “还没想好。”谢无咎弯腰捡起莲蓬，轻轻放在石桌上，“只是觉得...我在这里，对谁都不好。”


    虞昭急得眼眶发红：“你走了那些人就会放过你吗？他们只会觉得你怕了！”


    谢无咎看着地上爬过的蚂蚁，声音轻得几乎听不见：“我不是怕他们...”


    “那是什么？”虞昭一把抓住他的手，“你说话啊！”


    一阵风吹过，树叶沙沙作响。谢无咎抽回手，眼神躲闪：“天色不早了，我送你回去。”


    走在熟悉的巷子里，两人之间的距离却仿佛隔了一条河。虞昭偷偷看着谢无咎的侧脸，发现他下颌线条绷得紧紧的，像是在极力克制着什么。


    “谢公子...”她鼓起勇气开口，“不管发生什么，我都会...”


    “到了。”谢无咎突然停下脚步，原来已经到了虞府门口。他后退半步，“回去吧。”


    虞昭站在台阶上，看着他的背影渐渐消失在暮色中，心里像压了块石头。她突然想起那天在医馆，谢无咎手上染血的样子，不由得打了个寒颤。


    夜风吹动屋檐下的风铃，叮当作响。虞昭站在那儿很久很久，直到半莲出来寻她：“小姐，怎么不进去？”


    “半莲，”虞昭轻声问，“你说一个人为什么会突然变了性子？”


    半莲疑惑地看着她：“小姐是说...？”


    虞昭摇摇头：“没什么。”她最后望了一眼谢无咎离去的方向，转身进了府门。


    这几日虞昭天天都去看望谢无咎。


    虞昭提着食盒轻手轻脚地推开院门，看见谢无咎正坐在石凳上发呆。他的目光落在远处，手里无意识地摩挲着一块青石，指节因用力而微微发白。


    “谢公子。”虞昭故意放重了脚步，脸上扬起笑容，“我做了新的桂花糕，你尝尝？”


    谢无咎猛地回神，手里的青石“啪嗒”一声掉在地上。他迅速站起身，嘴角扯出一个笑容：“虞昭来了。”声音里带着刻意装出来的轻快。


    虞昭把食盒放在石桌上，掀开盖子。香甜的桂花味立刻飘散开来，却冲不散院子里沉闷的气氛。她偷偷打量着谢无咎——他的眼下有淡淡的青黑，下巴上冒出了细小的胡茬，整个人像是蒙了一层灰。


    “尝尝看？”虞昭拿起一块糕点递过去，“我特意多放了些蜂蜜。”


    谢无咎接过糕点，指尖不小心碰到她的手，立刻像被烫到似的缩了缩：“多谢。”他咬了一小口，机械地咀嚼着，“很好吃。”


    虞昭在他身边坐下，裙摆扫过地上的落叶，发出细碎的声响。她看着谢无咎木然的表情，心里像被针扎了一样疼。


    “谢公子，”她鼓起勇气开口，“城西的荷花开了，咱们明天去看看好不好？”


    谢无咎的手指在糕点上捏出一道裂痕：“最近...可能不太方便出门。”


    “那我们去钓鱼？你上次不是说想试试新做的鱼竿吗？”


    “虞昭。”谢无咎突然抬头，眼神里闪过一丝虞昭从未见过的冷意，“别费心了。”


    这句话像一盆冷水浇在虞昭头上。她咬了咬嘴唇，突然一把抓住谢无咎的手：“你到底要这样到什么时候？”声音里带着哽咽，“我知道你心里难受，可你不能一直...”


    谢无咎的手在她掌心里微微发抖。他盯着两人交握的手，声音沙哑：“那天我拿着刀的时候...竟然觉得痛快。”他抬起头，眼神痛苦而迷茫，“这样的我，怎么配...”


    “胡说！”虞昭打断他，手指收紧，“你是为了保护我！那些人活该！”


    谢无咎苦笑一声：“可我现在满脑子都是...”他猛地住口，别过脸去，“你不明白。”


    虞昭突然站起身，走到谢无咎面前，强迫他看着自己：“我是不明白。但我知道，你是谢无咎，是那个会为我折纸鹤、陪我放风筝的谢无咎。”她的眼泪砸在两人交握的手上，“你不能因为一次意外就否定自己。”


    谢无咎看着她的眼泪，眼神渐渐软化。他抬起手，犹豫了一下，轻轻擦去她脸上的泪痕：“别哭...”声音里带着心疼。


    “那你答应我，”虞昭抓住他的手腕，“明天跟我去看荷花。”


    谢无咎沉默良久，终于点了点头：“好。”


    虞昭破涕为笑，从食盒底层又拿出一包点心：“这是杏仁酥，你晚上饿了可以吃。”


    谢无咎接过点心，突然说：“虞昭，如果有一天我变得不像我了...”


    “不会的。”虞昭斩钉截铁地说，“不管你变成什么样，我都认得出你。”


    夕阳西沉，院子里渐渐暗了下来。谢无咎送虞昭到门口，看着她走远的背影，脸上的笑容慢慢消失。他低头看着自己的手，就是这双手，曾经温柔地折过纸鹤，也曾凶狠地握过匕首。


    回到院里，他捡起那块掉落的青石，用力攥在手心，直到疼痛从掌心传到心里。梨树上的麻雀叽叽喳喳地叫着，谢无咎抬头望去，眼神渐渐变得坚定。


    “我会保护好她的。”他轻声对自己说，声音里带着前所未有的决绝，“无论付出什么代价。”


    谢无咎眼神一亮，自顾自点头，喃喃自语。


    “我会保护好她的。”


    “我会保护好她的。”


    “我会保护好她的。”


    “我会保护好她的。”


    “我会保护好她的。”


    ......