徐素与卢钰蓉絮絮叨叨地聊着家常，中间交杂着钧师仪时不时的追问。


    这些秦砚早已知晓的故事发展，在这样祥和融洽的氛围下再次出现，他竟丝毫不觉枯燥。


    他落后众人几步，偏头细细打量着这座府邸。


    院内引水没过假山山脚，院墙是青砖蓝瓦，典型的江城建筑风格。


    恍惚间，秦砚似乎看到了徐素穿过这片花园，奔向正厅。


    年幼的、不愁吃穿、健壮得像头小牛一般的徐素，他并不熟悉的模样。


    这一路走得浑浑噩噩，直至这一刻，秦砚才猛然意识到。


    眼下他所站的位置，这处建筑，这座城，是徐素从小生活的地方，她在这里出生，在这里长大，又在这里开始任务。


    是因为传送途中的失误，徐素结结实实生活了九年的地方。


    随后她遇上了燕寻机，去了遇松山，又是八年……


    这个任务耗了她太长太长的时间，没有任务指引的那些年里，她会想什么？


    会不会埋怨系统太不靠谱？会不会怀疑自己是在做梦？


    会不会担心，自己再也回不去了……


    思绪沉浮间，秦砚停下了脚步，看着涓涓流动的水面。


    那处被照得很亮，光斑在其上碎成一大片，像碎玻璃。


    现在徐素应当是不会再担心了。


    任务发展至此，需要他们干涉的剧情已经过去大半。


    徐素和傅序的关系，早已顺利发展成了可以互相信任的伙伴，或许比预期的还要亲近些。


    秦砚垂眼，睫毛往下压了压，盖住了眼中晦暗不明的情绪。


    暮色渐浓，今日最后的光照漏到回廊边的红柱上，阴影将秦砚纳入其中。


    他站在没有光亮的位置，像是一抹即将消散的孤魂。


    接下来最关键的任务，就是在恰当的时机，阻止傅序成魔，到那时，任务便完成了。


    在这之后……任务完成之后……


    他们这些人会怎样？小世界会怎样？他和徐素……会怎样……


    徐素身为A级执行者，圆满完成了A级任务……哦，还有可能是S级任务。


    秦砚调出任务数据看了眼，那项概率已经升到了10%了。


    不算高的数值，但不是没有。


    不过不管任务是否升级，在极其不利的开局下。


    还能不出错地完成任务，徐素就一定会得到她满意的奖励，甚至会直接升为S级执行者。


    她会得到她想要的一切……


    那么他呢？


    秦砚伸出手，白得近乎非人的手背上，是清晰的血管。


    它们安静地为这具身体输送血液，将他伪装成常人的模样。


    系统能拥有人形是偶发事件，只有小的不能再小的概率，远远低于10%。


    也就是说，任务结束后，他就会被打回原形。


    再次成为一团虚无的数据，一刻不停地进入一个又一个小世界。


    会有新的数据，覆盖掉这个小世界里的一切，覆盖掉他短暂拥有人形的记忆。


    又要变回豢养在栅栏之中的牲畜，不管往哪个方向走，都被圈在固定的框架之中，只待耗尽自身的全部价值，才会再次被人看见。


    可能之后会迎来更新迭代，但可能性更大的结局是……被最新版本的S级系统替代。


    他会降到A级、B级、C级……直至退无可退，最后作为内存垃圾被除去。


    运气差的话，这是他最后一次和徐素合作了。


    秦砚视线对焦到地面，青石砖规规矩矩地待在属于自己的位置，恪尽职守。


    停留在他指尖的光亮廖渐暗，光与影之间的界限越来越淡，徒留一片空无。


    “秦砚，你发什么呆呀，快来，马上要开饭了。”


    忽的，徐素清亮的声音响起，秦砚怔然抬眼。


    她站在不远处，向他招手，身后是正厅的门，“我娘今天特意吩咐厨子做了江城特色菜，你可得好好尝尝，晚了就吃不上了！”


    徐素大声喊着，见秦砚仍在原地发愣，一副烂泥扶不上墙非要思考人生的样子。


    她快跑几步到秦砚跟前，拽着他的手往膳厅冲，痛心疾首地提点起来：“你最近怎么跟被人抽了魂一样，傻不愣登的。可别怪我没提醒你，这么齐全的江城特色，你在外边想凑成一桌吃，那可难了。我娘也是看有客人在，才这么嘱咐厨子的，否则啊，桌上肯定全是我爱吃的……”


    徐素碎碎念的声音被晚风带到秦砚耳中，扑散了盘旋在他心间的郁气。


    平日里除魔时，她总爱梳成垂挂髻，现下难得闲下来，倒是不嫌麻烦地梳了个双螺髻，任由身后头发披散着。


    跑动间，乌发拂过秦砚面颊，网一般困住他的思绪，剥夺他思考现实世界种种困境的能力。


    秦砚只能任由徐素带着他，不知是要去往何处。


    视线往下，看见徐素拽着他的手，那里并不是一片空无。


    他握紧了徐素的手，有些庆幸。


    好吧……是最后一次合作也好，总归还是有过交集的。


    膳厅内，客人们入座，在桌边围成一圈。


    “都是素素的朋友，多谢你们这一路上照顾素素，都别客气啊，”卢钰蓉招呼着几位小辈，又将目光放到徐素身上，“这次回家，能待多久啊？”


    徐素刚把一块排骨扔进嘴里，嚼巴嚼巴吐出个骨头，这才把嘴空出来回话：“我也不清楚，师父说，让我和师姐放心玩，玩到他再给我们传信为止。”


    一边的钧师仪扒了一口饭，大剌剌道：“估计师父是要给我们俩争取更多的奖赏，要是我们现在回观里，反而不太好多说什么了。”


    卢钰蓉不解，追问道：“奖赏？什么奖赏？”


    徐素和钧师仪同时顿住，对视一眼，决定由当事人徐素来说。


    徐素戳了戳碗里的米饭，头都快埋进碗里了，这才嗫嚅道：“师父说……我这次表现不错，想要破格提拔我做长老。”


    说完，她没敢看卢钰蓉的脸色。


    卢钰蓉从前就不支持她


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    做除魔人，要不是自己死缠烂打地求她，当年大概都进不了寻机观。


    她原本想要自己学完出师就回徐家待着，可自己又一声不吭地接起委托来了……


    尚未找自己算账，恐怕是在等着客人歇下再说。


    如今又听说自己可能当长老……一辈子跟除魔人绑定。


    徐素筷子没收住劲，一粒米在她碗中短成两截，仿佛在预示她未来的结局。


    她欲哭无泪，只能在心里哭诉。


    我的首富娘亲啊，不考虑别的，她本人是比谁都想在家里躺平的，甚至愿意为此吃二哥所吃的苦。


    可奈何任务不同意，对面坐着的秦砚也不同意啊。


    思及此处，徐素偷偷抬头瞥了一眼秦砚，又飞速低下头。


    这不，负责推进任务的系统，那张脸都要黑过锅底了……


    半晌，徐素只听卢钰蓉长叹一口气，她怔愣抬头。


    只见卢钰蓉缓缓笑起来，抬手给她夹了一筷子青菜，“看来素素这除魔人，当得还挺称职的，都要去做长老了，以后再往上升，可别不认我这个不会术法的娘亲了。”


    话毕，她摸了摸徐素的脑袋，摸小狗般揉了揉。


    以后……？


    徐素看了眼碗里唯一的绿叶菜，抬头问道：“娘亲，你不反对我做除魔人了？”


    卢钰蓉原本不想在客人面前讨论这些，可看到徐素并不在意，她便也无所顾忌了。


    染了水红蔻丹的指甲点着桌面，她思索着如何开口：“最初听说你要做除魔人时，我的确是生气又不乐意，你年纪那么小，家里又不缺你一个挣银子，但那时有顾先生的卦象在先，我一时走投无路，便死马当活马医地依了你。”


    “转眼间，你已经进寻机观八年了，”卢钰蓉怀念地看着徐素，似乎在找她与幼年相像的地方，“这八年里，我虽没能亲眼看见，但也能猜到你学术法学得并不轻松。”


    说着说着，卢钰蓉那种迷蒙的回忆神色消失了，取而代之的，是有些犀利的神情。


    “外人都说，你天资聪颖，过目不忘，学艺像喝水一样简单，连你自己回家时都这么说，你说师父很看重你，弟子长老们都对你特别好。术法的咒语、阵法的图案，你全都一看就会，是观内学得最快的弟子。”


    “素素，”卢钰蓉看着徐素，眼中的了然烫得徐素不敢直视她，“我和你爹是白手起家，从前也跌过许多跟头，也有苦得想就此放弃的时候。可眼下，外人也说，我们当年挣银子像喝水一样简单，我们的经商天赋惊人。”


    她说着，觉得好笑，摇了摇头，拉起徐素的手，摩挲她的手心：“一件事，要想能做得出色，空有天赋是不够的。你盼望着成为真正的除魔人，这一点……你第一次回家时，手中的茧已替你说了。”


    “做母亲的，自然不希望自家孩子成天出生入死，可素素已经这么努力了，我总不能在后面拖着你吧。”卢钰蓉笑起来，眼睛亮亮的，似有泪光。


    “所以呀……今后你就放心大胆地去做吧，别再怕娘会不高兴了。”