太阳像个火炉，蒸烤青朵这颗小山芋，不，她比山芋还惨，山芋们只需要趴在那一动不动，她还要不断练拳，但凡节奏一慢，旁边的朱熠，就像是拿着夹子的商贩，不满地戳道：


    “怎么还不好？”


    豆大的汗珠滚滚而下，她浑身酸疼，哼哼道：“不行了我不行了……”


    “最后五十下！”朱熠严厉道。


    “嗯~”青朵哼哼唧唧刚想耍赖，就听朱熠说道：“你少来，我可不吃这套，规规矩矩练够数目，五十次都坚持不下来，我朱熠看不上没有毅力的人！”


    不！她不能服输！青朵咬着嘴唇硬挺，不能让别人看不起，这是她的底线！


    不过，还是有一些无法摆到台面上的忿忿不平，她只能左右分别出拳，暗自数道：


    “打朱熠一拳，打朱熠两拳，打朱熠三拳……”


    这时听旁边露浓招揽客人道：“客官，买几斤杏吧，是自己院子晾晒的，酸甜适口，你尝尝！”


    青朵马上被带跑，她默念：“打客官四拳，打客官五拳……”


    “少爷！”芳晴惊呼。


    “打少爷六拳，打少爷……嗯？”青朵抬头诧异道，“少爷？”


    她的双眼顿时闪闪发光，还真是少爷！不，卿卿！


    救命的来了！


    她想扑到他怀里，可马步跨久，腿都麻了，一时收不回来。她按着一侧大腿，艰难缩回另一只，热泪盈眶道：“卿卿！”


    呜呜，终于有人要把她这颗烤不熟的小山芋买走！


    刘恪问道：“弟妹，你怎么在这？”


    “我在帮露浓姐姐卖杏干。对了，他们是我的朋友，这是露浓姐姐，这个是‘玄虎侠’朱熠朱大哥。”


    “是黑色的老虎，不是不稳妥的‘悬乎’。”青朵补充道。话音刚落，脑袋上就挨了一个爆栗，她“哎呦哎呦”地捂着头，听朱熠怒道：“除了你，谁还会这么想？”


    “哦？原来你就是‘玄虎侠’！”刘恪恍然道。


    朱熠抱拳道：“这位公子知道我的名号？”


    “知道知道，”刘恪点头笑道，“我认识你姐夫何县尉，他还曾跟我说起过你。说你年龄虽小，但慷慨仗义，颇有古代侠士之风。”


    朱熠面有得色，说道：“不敢当，只不过是看不过别人遭难罢了。”


    青朵豁然省悟：“怪不得上次那几个打手不敢惹你，原来你家里有人啊！”


    “你！”朱熠刚抬起手，青朵抱着脑袋迅速窜到露浓身后，露浓不忍地唤道：“朱大哥！”朱熠只好忍下怒火，双手抱在胸前，愤愤地看向另一侧。


    “你们如何相识？”曾正卿突然问道。


    青朵的心脏骤缩，自己竟忘了这件事！她私自翘学跑到街上玩，回来见到卿卿买来的画具，所以就闭口不言，从未对他说过他们几个的事，现在看来，是全部要暴露了！


    她偷偷瞄了曾正卿一眼，不经意对上他幽深目光，心中一慌，连忙挪开视线，低头戳着食指道：“这个嘛……这个嘛……”


    唉，生活，你能不能对我好一点？她唉声叹气。


    “我写的话本被书铺盗取，多亏青朵姑娘仗义执言，帮我讨回公道。要不是她，我一分都拿不到。”露浓及时解围。她将那日青朵帮她讨回书钱的事，细细地说与二人。


    听她讲到自己光辉的一面，青朵胸膛挺得老高，目光灼灼地望向曾正卿，谁料他只是淡淡地扫了自己一眼。还不如刘恪，他称赞道：“侠义岂分男女？弟妹不仅会一手妙笔，还能行善功，佩服佩服。”


    天知道，这桩扬眉吐气的事迹憋在心里，她忍得有多辛苦！如今终见天日，却没等来曾正卿的夸赞，青朵有些失落，她勉强一笑，没有回话。


    “‘守真堂’的赛掌柜，我也有耳闻，他不是轻易就此罢了的人物。姑娘可方便告知，赛掌柜给了你多少银两？”曾正卿说道。


    露浓顿了顿，她看青朵一眼，说道：“三十两。”


    青朵张了张嘴，说不出话来，露浓姐写一个未完成的故事，就能挣得三十两，是自己的千倍、万倍，相比之下，自己的能力确实大大不如。


    她又一想，炉中的山芋也有先熟后熟，露浓姐姐比她大两岁，就是先熟的山芋，她多翻几个个儿，等到她十八时，就也是成熟山芋了！


    青朵暗中双手握拳，目光炯炯地望向露浓，自己也要达到她的“熟”度才行！


    这边青朵正忙着给自己鼓劲，曾正卿和刘恪听了露浓的回答，相互对视一眼，露浓见他们神色不对，正要追问，就听朱熠粗声粗气道：“那个赛掌柜一看就是阴险小人！”


    他抱臂上前两步，说道：“偷了露浓姑娘的话本不说，表面想赔钱，背地遣人尾随两个姑娘，要不是我跟在后面，只怕棍子就要落身上喽！”


    曾正卿闻言一惊，刚要细问，青朵窜过来插嘴道：“对对对，朱大哥可厉害了！对面可是三个人，他先是对为首的一连发‘黑虎掏心’，转身挡住后两个人的棍子，然后抬腿踹飞一个，棍子狠狠打倒另外一个。他们都在地上嚎叫，‘朱兄弟，朱大爷，求求你饶了我们几个狗命’，我们朱大哥大喝一声，‘还不快滚！’那几个人哟，吓得屁滚尿流，灰溜溜地跑掉了！哈哈哈哈！好过瘾！”


    青朵一边说，一边分饰双方，一会儿是连发几拳的“朱熠”，一会儿是捂着肚子举手求饶的无赖；一会儿威风凛凛地掐腰，挥手喝道“还不快滚”；一会儿又是弓着身子心惊胆战地哆嗦“多谢朱大爷饶我狗命”。小小的杏干摊子，一时成了她的个人戏台。


    对青朵添油加醋的描述，朱熠满意得不得了，他扬起脖子，发尾随着轻晃，似要荡到天上去了：“我这可是靠自己的真本领打跑他们，不是因为我姐夫！”


    刘恪展开折扇遮在嘴前，芳晴低头抿嘴，只有青朵“扑哧”笑出声，却在朱熠目光探过来时，迅速收敛，鼓掌道：“对！我朱大哥武功天下无双！”


    曾正卿却变了脸色，他对着朱熠拱手俯身，肃穆道：“朱侠士仗义，救我妻于危难。曾某感佩至极！请受我一拜。”


    朱熠慌忙抱拳回礼，不自在道：“哎呀，不过举手之劳，我也不能眼瞅着两个姑娘被打，再说了，那群虎狼之人，谁知道还会做出什么事呢！”


    曾正卿更是心惊：“侠士之恩，日后定当酬谢，若有需要效劳之处，曾某赴汤蹈火，在所不辞。”


    他目光沉沉，落到青朵身上，连带着她的喜悦，一同沉下去。


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    >卿卿为什么不高兴？他，他是怪我又惹乱子？青朵想不明白，自己的故事讲得多有趣，大家都笑了，卿卿却无半分笑意。


    她暗叫不好。自己从小到大，是爱惹出一点小小麻烦，不过练就一身察言观色，见风使舵的本事。自她认识卿卿，他对自己总是笑吟吟，就算上次醉酒当众让他难堪，他也温言宽慰，何尝是这般神色！他的性子与爹不一样，虽然宽厚，但遇事不苟，想要耍滑头从他手里过关，难，难，难！


    恐怕，她要在劫难逃了。


    *


    “卿卿，刘大哥同意把《青山万朵图》卖给我吗？”


    “嗯。”


    “啊！太好了！所有事在你手中，都易如反掌！”


    “嗯。”


    “福源居的烤鸡到底什么味道？朱大哥也给露浓姐买过……因为一些不可抗拒的缘故，我也没尝上一口。”


    “嗯。”


    ……


    嗯嗯嗯！青朵不由得气恼，外面是热闹的欢声笑语，马车内空气冻结，自己只能卖力东拉西扯，缓解气氛，为的就是转其心境，人家也并不领情，只是一声接一声“嗯”。


    为何守着她这样古灵精怪的妙龄夫人，却发出在茅房使劲儿的动静？


    本夫人不想哄他了！她也生气了！


    青朵猛地扭头，背对他抱膝坐着，怨道：“哼，刚才露浓姐讲我救她于危难的事儿，你，你，你像是没听见似的，我可是展现出万夫不当之勇！”


    她的下巴搁在膝上，嘟囔道：“连刘大哥都知道夸我……”


    “夫人若这般渴望我夸你，为何不在事发当天告诉我？”曾正卿淡淡道。


    刹那间，青朵像被点中“死穴”，满腔的不满烟消云散，她转过身来，讪讪道：“原来你是因为这个……”


    青朵微微抬头，见曾正卿凝重的神色像是要滴出冰雹来，下意识用上“凌波滑跪大法。”第一招，“认错要快式”，还不等曾正卿说话，马上开口道：“我错啦，我不该瞒你。”


    她偷瞄曾正卿，想找出破绽，却发现他面色无波无澜，什么都读不出来，只能暗暗叹气。是的，上次对他使用大法，他就是一副不为所动的样子，差点前功尽弃。这回得调整战略，“态度诚恳式”“甜言蜜语式”不能单一使用，融合才行。


    还不等她调整情绪，“呼云唤雨”，就听曾正卿缓缓道：“下一步，夫人要做什么呢？让我猜猜，是哭眼抹泪，还是要吹捧我，是‘全天下最好的夫君’？”


    泛起的泪花还堵在眼底，青朵的神色转为错愕。她不过就是酒醉赔礼时用过一次，卿卿怎么就全知道？他竟轻而易举就点破她接下来的招数！


    一时间，她惊慌失措，像是比武台上的莽撞武人，还未等出招，就被神机妙算的英杰逼入绝路，倒不至于“身先死”，但“脸面”一定荡然无存。


    不，她不能轻言退缩！青朵脑筋飞速转动，思索所有能逃脱被责备的办法。


    曾正卿见她眼珠滴溜溜乱转，知她还想“垂死挣扎”，若再拖延，怕是叫她寻来邪门歪道的解法，必得快刀斩乱麻，断了她的可乘之机。


    他长臂疾伸，扣住她手腕猛地一拽。惊呼声中，青朵一个猝不及防，跌坐在他的腿上。