弟子垂首道：“弟子暗中查访，听闻率智与太阴宫主阮丹宁似有旧交，此次魔教突袭，他恰好现身，助太阴宫稳住了局势。”


    掌门冷笑一声：“恰好？”


    弟子不敢接话，只继续道：“魔教此次折损不小，暂时退去，但太阴宫也伤亡颇重。如今宫门紧闭，外人难以探听内情。”


    掌门眸光微动，似在思索，片刻后淡淡道：“继续盯着，尤其是那丫头的下落。至于率智……”他唇角微勾，眼底却无半分笑意，“我倒要看看，这位少林高僧，究竟在谋划什么。”


    窗外风雪渐急，烛火猛地一晃，屋内光影交错，映得掌门半边面容忽明忽暗，如覆寒霜。


    ＊


    北齐诸皇子夺嫡，暗流汹涌，已至白热。


    赫连真为保肖灵音无虞，特遣心腹亲卫统领，率麾下十二铁骑精锐，夤夜护送其一行，悄然潜返东安。


    沿途关隘，皆有心腹接应，行事周密，足见赫连真用心之深，算无遗策。


    众人安然踏入东安境内不过三日，一则石破天惊的消息便如九天惊雷，轰然炸响于北齐朝野——五皇子赫连真，竟于府邸之中遇刺身亡！


    传闻是夜，赫连真独坐书房批阅奏章，数名黑衣刺客破窗而入，刀光如雪，剑气森然。


    赫连真虽奋力格挡，终是寡不敌众，被淬毒利刃当胸贯入，立时毙命。


    待侍卫闻警蜂拥而至，刺客早已鸿飞冥冥，唯余满地狼藉奏章与触目惊心的猩红。


    五皇子府瞬息被御林军团团围困，太医院院首亲验尸身，确认凶刃淬有见血封喉之剧毒。


    太后震怒，连夜颁旨严查，皇城内外顷刻风声鹤唳，诸皇子府邸皆被暗探严密监视。


    坊间流言四起，或指太子辣手，或言二皇子构陷，更有揣测乃敌国细作所为，意在搅乱北齐乾坤。


    消息传至东安，肖灵音独坐庭中，久久未动。她凝望着北齐皇城方向，手中茶盏渐凉，眸底情绪翻涌，复杂难明。


    “姑娘，更深露重，且回屋吧。”侍女青柳手捧素色披风，轻声劝道，语带哽咽。


    肖灵音恍若未闻，目光依旧锁在北方天际。


    “姑娘……”青柳再唤，泪已盈睫。


    “他……当真死了？”肖灵音终于开口，声音轻飘如风中絮语，几欲消散。


    青柳垂首，默然以对。


    赫连真遇刺身亡、凶手无踪、太后震怒彻查的消息，早已如野火燎原，传遍东安。


    肖灵音指尖无意识地摩挲着茶盏边缘一道细微裂痕，心亦如这瓷器，看似完整，内里早已支离破碎。


    “取琴来。”她忽道，声音空洞。


    青柳稍作迟疑，转身入内室，捧出一张古琴。


    琴身乌沉，弦凝尘灰，久未抚弄。


    肖灵音接过，指尖轻触冰弦，发出一声喑哑嗡鸣。


    她阖目，赫连真初见的音容宛在眼前。


    “琴声幽咽，灵音可是心绪难平？”封灵籁不知何时已悄然落座对面。


    “铮——！”一声裂帛之音骤起，琴弦崩断。


    肖灵音垂眸，看着指尖迅速沁出的殷红血珠，竟觉不出丝毫痛楚。


    “姑娘！”青柳惊呼上前，却被肖灵音抬手止住。


    “无妨。”她声音极轻，目光胶着于断弦，“无名……此琴，是他所赠。”


    封灵籁执起肖灵音的手，用素白丝帕裹住渗血的指尖，“赫连真何等心机深沉、算无遗策之人，岂会这般轻易便死了？”


    青柳闻言，柳眉倒竖，厉声叱道：“放肆！你这女子安敢诋毁主上！你一介东安之民，鬼祟现身北齐，若非主上仁厚，你早已曝尸荒野！”


    肖灵音指尖的血将丝帕染红小片，她却浑然未觉，只定定望着断弦出神。


    封灵籁包扎的动作一顿，抬眸直视她空洞的眼：“弦断心乱。灵音，你当真信他死了？”


    “姑娘切莫听她诛心之言！”青柳含泪怒视封灵籁，“主上待姑娘一片赤诚，便是最后关头，亦倾力护姑娘远避险地……如今遭此大难，竟还有人……”


    “青柳。”肖灵音截断她的话，缓缓抽回被包扎的手，指尖微颤着。她的目光终于从断弦移向封灵籁，眼中是令人心悸的空茫：“你说他不该死？还是……不该死得如此轻易？”


    封灵籁迎着她的视线，声音压得更低，字字清晰：“赫连真行事，向来步步为营，谋定后动。堂堂皇子，于重重护卫下遇刺身亡？未免太过‘巧合’！此琴，”她目光扫过断弦，“他既赠你，岂会不知你通晓音律，更善……洞悉人心？”


    “洞悉人心？”肖灵音唇角勾起一丝极冷的弧度，似讽非讽，“他懂什么？懂如何算计？懂如何布局？还是懂……如何教人心死如灰？”


    话音未落，她猝然抬手，染血的指尖狠狠按向那崩断的琴弦残端！


    “姑娘不可！”青柳骇然失色，失声惊呼。


    肖灵音却恍若未觉痛楚，殷红的血迅速在素帕上洇开更大一片刺目的红。


    她死死盯着那片血色，声音陡然拔高，带着濒临崩溃的凄厉：“他死了！死得干干净净！无论是否‘轻易’，是否‘巧合’，他死了！这便是结果！你还要我如何？！要我猜他没死？要我信这又是他一场精心算计？！”


    她胸膛剧烈起伏，眼中那层强撑的空洞被汹涌的悲恸与绝望彻底撕碎，泪水夺眶而出，又被她倔强地仰首狠狠逼回，只在眶中结成薄冰。


    “出去。”她闭上眼，声音疲惫冰冷，仿佛耗尽了所有气力，“都出去。”


    庭中死寂，唯余断弦在余震中发出极微弱的哀鸣。


    青柳泪流满面，忧心如焚地望着肖灵音摇摇欲坠的单薄身影。


    封灵籁深深看了她一眼，不再言语，起身悄然没入庭树阴影之中。


    夜风更添萧瑟，卷起几片枯叶，落在冰冷的琴身之上。


    青柳欲上前搀扶，却被肖灵音轻轻拂开。


    她便这般独自枯坐于寒凉庭中，身影伶仃，仿佛随时会融于这沉沉夜色。


    肖灵音指尖的血，一滴，一滴，无声坠落，在染红的丝帕与冰冷的石阶上，洇开一小片绝望的暗色。


    ＊


    云萝屏住呼吸，手轻轻抵住雕花窗棂。夜风掠过鬓角碎发，带来深秋湿冷的寒意。


    她侧耳细听，屋内寂然无声。


    “想是都安歇了……”她心下稍松，左手撑住窗台，右腿轻巧一迈，便欲翻入。


    月光自她身后斜斜投入，于地面


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    拉出一道纤细剪影。


    恰在重心前倾时，黑暗深处，忽闻一声轻叩。


    茶盏落于檀木几上的脆响，惊得她浑身一颤！


    未及反应，帷幔阴影中，那道清冷嗓音已如冰泉流淌：“舍得归了？”


    云萝吓得魂飞魄散，脚下一软，整个人向前扑倒，重重摔在窗下矮榻之上。


    她手忙脚乱爬起，借着惨淡月光，终于看清那端坐于阴影中的人影——正是她此刻最怕撞见的封灵籁！


    “阿、阿姊……”云萝挤出一个讪笑，拍打着衣裙上的灰尘，“这般夜深了，您……您还未安置啊？”


    封灵籁慢条斯理地端起茶杯，浅啜一口，方悠悠道：“我若安置了，岂不错过你这夤夜翻窗的‘雅兴’？”


    云萝心头一紧，眼珠乱转，干笑道：“我……我这不是怕走正门惊扰了大家安眠……”


    “哦？”封灵籁放下茶盏，目光如冷电般将她钉在原地，“那你倒说说，这一整日，去了何处？做了何事？见了……何人？”


    屋内霎时静得落针可闻，空气瞬间凝固。


    云萝喉头发干，额角渗出细密冷汗，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。


    完了……怕是瞒不住了……


    “不肯说？”封灵籁的声音平静无波，却带着无形的威压，“那便由我替你，将这层画皮，一寸寸揭开。”


    她向前逼近半步，月光恰好照亮她半边清冷容颜，审视的目光锐利如刀，似要将云萝从里到外剖开：


    “当日你苦苦哀求，言道欲借试剑大会之机，寻访生父踪迹，言辞切切，情真意挚。然，当真到了大会之日，天下英豪毕集，正是打探消息的千载良机，你——却做了什么？”


    封灵籁语速不疾不徐，字字清晰：“你匿身人群之后，神情漠然，全无半分寻亲之念，更刻意避开所有可能探听消息的场合与人物。此为其一。”


    她略顿，目光如淬冰的利刃，剐过云萝瞬间惨白的小脸，续道：“其二，你自称乃沧澜派大师兄流落在外之骨血。好，我便顺着这条线查了下去。”


    “然则，”封灵籁微微倾身，气息几乎拂到云萝僵硬的脸上，“据我所知，沧澜派那位惊才绝艳的大师兄，今年不过弱冠之龄！试问——”她声音陡然转厉，“一个十几年前便与你母亲分离之人，十年前，尚是垂髫稚子！一个十岁孩童，如何做得你的生父？！”


    此言如五雷轰顶！


    云萝脑中轰然作响，脊背重重撞上冰冷窗棂的剧痛亦无法驱散灭顶的眩晕。


    她张口结舌，如离水之鱼，只有剧烈起伏的胸膛与无法遏制的颤抖，昭示着内心的天崩地裂。


    “不是的！”云萝终于从窒息的绝望中挣出一丝嘶哑哭喊，她抬头，眼中尽是倔强，“娘亲……娘亲临终前死死攥着我的手说……父亲就是沧澜派的大师兄！娘亲绝不会骗我！我也……我也从未存心欺瞒阿姊！”


    她像是抓住最后一根浮木，语速急促地辩解：“谁说我漠然无心？谁说我无意寻父？”泪水混着冷汗滚滚而下，“这些日子，在无名镇，在此处，我除了为阿姊熬药、买药，一刻也未敢停歇！我画了人像，托了可靠的牙侩，在茶楼酒肆悄悄打探……可我们囊中羞涩，我……我只好……”