“爹爹真正的计划，竟然连我都瞒着了。”临街的客房，李子昂温酒笑道，言语中颇有几分揶揄之意。他披着斗篷，却隐不住一身强烈的血腥气。


    盯着窗外挨家挨户搜捕士兵的老者回头，细长的丹凤眼眯成缝：“子昂可是有何顾虑？不如说出来，让为父开导一二。”


    虞滢滢讨厌血腥气，但在钟执的注视下，还是忍不住往李子昂身侧缩去。


    江陵城内多湖，有个不起眼的内湖，连通着荆江水道，他们的下一步计划，是在巴鸣的指引下游出城，投奔奚军。


    两军交战，江陵全城戒严，处处设防，警惕奸细，普通人在城内行走要通过层层关卡。


    等到清晨，既是因为光线好，更是要等城内彻底乱起来，他们才方便趁乱逃到湖边，否则保不齐中途就被戍守关卡的民兵抓到。


    今夜被爆破的，可不仅仅只有粮草。


    “爹爹神机妙算，子昂只叹未得真传，还望爹爹今后多提点。”李子昂一饮而尽，谈笑自若。


    虞滢滢嗫嚅着开口，小声央道：“我有些腹急，想去如厕。”


    钟执不耐烦地摆手，他本不想带上虞滢滢，杀出别院的时候，他稍一表露出意图，李子昂的眼神就变得狠戾了起来。


    知子莫若父，没必要为了这点小事和儿子起冲突。


    “我陪你去？”李子昂温声道，虞滢滢娇羞地用手指点了点他的额头，男人捉住亲了亲，一番恬不知耻的温存后才依依不舍地放开。


    女人的倩影消失在门后，李子昂的目光仍留恋地停留在那个地方。


    自从钟执被幽禁，李子昂就肆无忌惮地表现出对虞滢滢的爱意，像是在挑衅谁似的。


    钟执不屑地想，反正等会儿他的好大儿就会明白，男人沉溺于情爱，是一件多么可笑的事情。


    转念又生出了些许凉薄的念头，唯有权力，才是世间唯一的真理。


    没了权力，连儿子都不敬重你，男人还是要把权力牢牢掌握在自己手里。


    没过片刻，虞滢滢被掌柜拽着头发拖进屋。


    这个蠢女人，脑子里动了些什么歪主意，都摆在脸上了，还以为自己藏得人不知鬼不觉。


    钟执按住李子昂扶刀的手，语重心长道：“子昂，为父正经教你的第一课，永远不要对任何人动恻隐之心，因为你不知道什么时候，这些庸愚之人会借由一些莫名其妙的道德准则背叛你。”


    李子昂听话地拔出了刀。


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    虞滢滢本想借口出恭，悄悄下楼向掌柜求援，让掌柜派伙计去通知城内巡逻的民兵。她随是个弱女子，却也懂得起码的道义，明白钟执不只是想逃跑后，如何阻止对方投敌成了她脑内唯一翻来覆去想着的事，以至于心细如丝的她，忽略了那些不寻常的细节。


    比如说为什么钟执独独挑了这间临街的客栈藏身，比如说李子昂身上的血腥气极重，为何整间客栈都没人问一句。


    客栈掌柜听完了她的意图后，老人浑浊的眼珠转了转，干瘦的手如鹰爪般拽住她的头发往楼上拖，木讷的伙计们停下，贪婪的目光在这个美丽而又脆弱的女人身上停留了一瞬，又继续去做自己的事情了。


    她的命运已经注定。


    虞滢滢跌坐在地板上，失神地望着摇曳的烛火，沉默地等候着自己最终的命运。


    李子昂拔刀，一步步向她走来。


    死在柳夫人亲子的刀下似乎也不错，毕竟她对夫人和少爷都有诸多亏欠，虞滢滢想，苟活于世多年，可惜还是没能杀死钟执。


    不知是不是她的执念太过深重，死前竟出现了幻象，那柄本应该挥向她的刀，却反手刺进了钟执体内。


    直到掌柜的热血溅进了她的耳廓，虞滢滢抹去一颗落在眼皮的血滴，她才真切地意识到，眼前的一切，不是她的幻想。


    曾经围着她团团转的跟屁虫，成长为了一个成熟的男人，抱着她突破了伙计袭来的重重刀枪剑雨，从客栈抢了一匹马，奔向月亮的方向。


    今晚的月亮很大，大得好像落在地平线上，触手可及。虞滢滢没喝酒，却觉得天旋地转，一切都美好得如梦幻泡影。


    她害怕，梦醒了，就什么都没了。


    依偎在坚实的怀抱，虞滢滢头一次畅所欲言，甚至开始胡言乱语。


    “我说过，为了你，神明我也杀给你看。”李子昂看着她的眼睛，一如少年时代，盛满了藏不住的爱意：“现在再也没有人会阻拦我们在一起了。”


    “即使是你自己也不可以。”


    虞滢滢的一生中，得到过很多男人的爱意，她从未觉得爱是什么高贵的东西。相反，这些以爱之名的欲望和占有，比雨天最肮脏的屠市下水混杂着污泥和排泄物，还要更臭不可闻。


    而眼前这个被她引上邪路的男人，奉上了如能吞噬一切的黑色沼泽般的爱意，温柔但不容拒绝。


    就这样吧，她累了。


    马上很颠簸，逃亡的路很长，虞滢滢枕在李子昂的怀里，沉沉睡去。


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    钟执从掌柜的身下翻出来，勉力支撑着爬起来。


    李子昂猝不及防捅他的时候，掌柜用自己的身躯拦了一下，钟执没伤到要害，只是倒地陷入了昏迷。李子昂顾着虞滢滢逃跑，也没来得及检查他死没死透。


    不愧是他最忠心的狗，钟执看着满屋的尸体想，就是都不太聪明。


    三十哉基业被义女夺走，最得力的义子为了女人逃跑了，亲生儿子也背叛了自己，古人说，五十岁知天命，他的天命又在哪儿呢？


    但只要活着，一切都能从头再来。钟执毫无悔恨、愧疚之类的内耗情绪，而是满怀恨意地诅咒，若是有朝一日，定要把这群背叛者粉身碎骨。


    来不及处理伤口，钟执裹上斗篷，便忍着剧痛拄拐杖离开了客栈。客栈方才的交火动静大，一定被周边邻居察觉到了不对劲的地方，巡逻的士兵马上就会赶来。


    尽管血流不止，行踪极为可疑，钟执还是以他的三寸不烂之舌和一锭黄金，蛊惑了一个拉着板车的年轻后生送他去湖边，那里还有巴鸣和贾富贵在等着。


    虽说计划有变，只能走一步看一步，但五十岁正是当闯之年


    尽管已经到了春天，夜里还是有几分凉意，这少年却穿得极为单薄，板车上又多是铁砂，钟执猜测此人定是铁匠铺的学徒。


    眼下前线交战，武器


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    补充必不可少，铁匠铺应该早早被军营被征用了，昼夜不歇，所以这运送货物的少年，才能在城内畅行无阻，想到这，钟执更多了几分安心。


    “俺要先把铁砂运回去，师傅紧着用呢。”察觉到少年把板车停在了铁匠铺后院的时候，钟执明面上体贴地表示了宽容，却在打定主意，等会儿与手下会和，定要虐杀这少年，让他尝尝食言而肥的滋味。


    果不其然然，铁匠察觉到了异常。掀开油布的时候，钟执讪笑着奉上准备好的两锭黄金，憨厚的少年还在一旁附和着他编织的谎言。


    钟执知道，这种谎话，骗骗小孩子还可以，却很难瞒过一位饱经沧桑的老人的眼睛。


    但是谁又会和钱过不去呢？


    果然，铁匠收下两锭黄金，把学徒拉到一旁交代了些什么，又说要亲自为他引路，以免“阿牛憨厚误事”。


    钟执装出感激涕零的样子，一边许诺“待与家仆汇合后，取回行囊，还会再有十两黄金奉上，敬谢恩公。”


    阿牛哇哇地惊叹，感慨民间传说是真的，做好事能赚大钱，那铁匠只是矜持地笑了笑，低头避开了钟执审视的眼神。


    再度启程，换了辆驴车，四周还有护栏，轻易不能翻出。被油布蒙着，钟执的眼前一片漆黑，他觉得自己似乎在哪里见过老铁匠，又想不起来具体时间地点。


    在他还只是“大圣爷爷”的时候，一年接见的信徒就不止几何，也许是见过相似的面孔？但若对方是他的忠实信徒，怎么会认不出他？


    钟执的沉思被车外的交谈声打断。经过关口，士兵拦下板车，欲掀开油布查看，被老铁匠三言两语地打发了，钟执不禁庆幸阿牛饶了路，若是只有这呆子一人，肯定要露馅。


    等会儿一刀结果了吧，就不折磨这对师徒了，钟执暗想。


    安下心后，本就受了重伤的钟执在单调的车轮子咕噜声中，陷入了迷迷糊糊的状态。驴车停下的时候，他听到有人唤“大圣爷爷”，骤然间还未清醒过来。


    是到地方了吗？听起来不像老八的声音？


    油布再度被掀开，迎接他的不是巴鸣和贾富贵，前者根本没来，后者被唤作阿牛的铁匠学徒压在地上，似待宰的年猪般惨嚎，却挣脱不开少年如铁杵般禁锢的铁手。


    “‘大圣爷爷’，贵人多忘事，怕是已经忘了小人。”老铁匠平静地说道，藏在下面的手不住地颤抖。


    “孙铁匠，我记得你比我还小五岁，数月不见，怎么老得如此之快？”钟执终于想起了脑内一晃而过的影子，他神色如常地同对方拉家常，手却悄悄伸向腰后，那里别着一把锋利的匕首。


    “你记得就好。”孙铁匠蜡黄的脸上挤出一个比哭还难看的笑，似是来索命的厉鬼，他的手不再颤抖，暴起举起一把铁锤，重重地向钟执的脑袋砸去：“记得是我杀了你！”


    与此同时，钟执的匕首也扎向了他的腹部，用尽力量搅动。孙铁匠踉跄了一下，脸上皱纹缩成一团，  被灼痕侵骨的紫黑大手青筋暴起，盘若虬龙，仍义无反顾地往下砸，稳如山岳，一下又一下，直到钟执那张瞒天过海的嘴被砸扁，蛊惑人心的眼珠从眼眶中蹦出，想出阴谋诡计的大脑被碾成一滩肉泥，其人才倒下，肠子掉了一地。


    杀钟执者，孙铁匠也。