三房的院落与自家隔两条巷子，车马过去不过一盏茶的功夫。


    烈阳在上，三房为招待今日上门的帖客，在家门口的大长街上搭起凉棚，家仆与婢子穿梭其间，满脸喜庆地招呼着人。


    三房官职不高，下帖宴请的不过是族中亲眷和官场上的人情。


    虽有皇后娘娘亲临，但也不好太过明目张胆地讨好，有心之人不到，但贺礼必得送达。


    三房婶娘自晨起便盛装等在厅间，眼观六路耳听八方，与各家上门的女眷过场面，又吩咐下人仔细伺候贵客。


    上晌午，家下花重金请来的花腔戏也咿咿呀呀地开场了。


    得闲下来，门上的跑着回禀，说皇后娘娘的车驾快到巷子口了。


    三房的人立时严阵以待，收拾衣衫整理鬓发，一等内监高喏，神情恭敬地跪下众呼给皇后娘娘请安。


    崔雪朝自正门阶下坦坦而过，待得坐定，吩咐众人起吧。


    三房婶娘拘谨之下透着三分讨好，“娘娘，迎亲典须得午后，家下请了望京有名的戏班子，请您点一出吧。”


    吉利日子，自然要点郎情妾意幸福美满的，崔雪朝翻了下，择了一台《青衫婿》。主要讲小富之家一对儿女阴差阳错结为夫妻婚后甜蜜终老的故事。


    戏班子得了令，不一会儿各色角儿粉墨登场。


    “却道，好男儿一袭青衫，貌如玉.....”


    因是人家嫁女的宴，不好喧宾夺主，崔雪朝点过一出戏后笑着跟三房婶娘说不必拘谨，“今日有客，三婶不必关照我，若有忙事，自去应对吧。”


    得此话，三婶蹲个礼，下了高台直奔后院闺女的绣房。


    亲生的闺女要出门，从往后就是别人家的妇，当娘的还有好些贴己话要说。


    那道匆匆奔去的身影落在崔雪朝眼底，不由想到来日自己出阁。


    戏台当啷一声，原是前幕唱完，娇娥女儿上台自陈。


    “我本是青城山下一女子...可怜我~~母丧太早....幼有邻家哥哥为伴...”


    啊，原是‘郎骑竹马来绕床弄青梅’的一段好缘。


    “给娘娘请安。”


    崔雪朝露出笑意，“您来了。”


    辜夫人身边一高一矮，高的是见过的辜云缨，矮的看模样不及腿高，约莫五六岁，眼睛圆又亮，肉嘟嘟的小脸蛋挂着暑热的红，真是天真可爱。


    “这是？”


    辜夫人把那孩子往前带了下：“月儿，来给皇后娘娘拜安。”


    可爱的小姑娘软乎乎地唤了声皇后娘娘好。


    辜夫人：“这就是我上回跟娘娘提过的那孩子。”


    崔雪朝反应过来，回头看一眼万姑姑，万姑姑从袖间掏出个荷包送到小姑娘手里，“明月姑娘，这是娘娘送给你的见面礼。”


    孩子睁着大眼睛看向辜夫人，见她点头，腼腆地接下，这回声大了些，“谢谢娘娘。”


    辜夫人领着两个孩子坐在下首的椅上，“郡主的身子弱，连带着这孩子在娘胎时没养好，五岁了还跟小猫崽似的。前些时候戏荷塘里的鱼时不小心中了暑气，今日好了，一听说我和云缨要出门，磨着非要跟来。”


    嗔怪的语气，但辜夫人眼里的关爱做不到假，见小姑娘眼巴巴盯上了长案摆的荔枝，伸手慢慢剥着。


    这时节荔枝不是稀罕物，尤其对于崔家来说。


    剑南的产物顺着修缮好的江道一路溯上，到大渡口转运冰车，到望京时那外壳刚好发软成熟。


    辜家与崔家交情深广，两家大宗在朝堂上互为臂膀，私底下姻亲盘起来也成树脉。


    辜夫人：“三房的莲清非说三房只他们兄妹两个，怕赵家那将门虎势，婚后待娇娘不好。缠了云生好些时候，说娇娘小时候也唤云生一声阿兄，今日怎么也得做半个娘家阿哥来门上撑腰。”


    “左右云生今日休沐，不好白吃你三婶家的好席面。”


    闻弦知意，辜夫人说这一大团，是在给她打预防。


    午后赵家上门接亲，崔雪朝必然要去后院一趟，迟早得跟辜云生碰面，届时两相惹出什么眼神官司，落到有心人眼里只怕不妙。


    “莲清自己文武不行，劳云生阿兄受累了。”


    她接应一句。


    辜夫人喂过孙女荔枝，擦去孩子唇边的汁水，说应该的。


    彼此忖着合适再没开口，抬眼望向高台，见那姑娘一张红绿的面上尽是泪水，原是竹马另娶弃之不顾了。


    怎么就点了这么一出？


    崔雪朝抚抚鬓发，要去更衣。


    下了高台，那泪人凄婉的唱腔听不真切，长长地舒口气。


    “娘娘可是不舒服？”


    突然炸响在耳边的一句话，吓得人心头狂跳，愣着眼撇过头，是今日换了贺功的侍卫，叫袁什么来着？


    这人是何时站在自己身后的？


    “你说话前怎么不出声？”


    侍卫如墨浓沉的眼死死盯着她的面容，“娘娘是在心虚吗？”


    “放肆！”


    她甚少有疾言厉色的时候，淡如清荷的人瞬间恣意成一株娇艳的牡丹，越发让人挪不开眼。


    侍卫不甘地憋口气，屈膝半跪在地：“皇后娘娘恕罪，是在下一时失言。”


    暗恼的眼落在她高翘的凤头履上，最上面的那颗明珠在她裙裾褶上若隐若现，与那唱着被负了心的女子掩面而泣时竟有几分隐喻地相通。


    “娘娘莫气，这侍卫言行冒犯，待今日卸值便黜免了他的官，交由贺大统领处置。”


    崔雪朝抿唇，“今日若敢再犯，仔细你的脑袋。”


    能进禁卫的人皆有来头，且此人从国姓袁，说不得是河东哪一支的小辈。


    冷言警告过，再不多看，仆从领着贵客去了后院歇息，没一会儿端上精致的一桌饭食。


    只是夏燥没什么胃口，随意扒了几口分给随伺的阿屏等人。


    三房的院落并不宽敞，辟出来的客居胜在干净整洁。窗外紧邻一口湖塘，树梢蝉鸣阵阵还有呱呱蟆叫，吵得人心火大，硬闭着眼歇了两刻钟。


    前院已有炸鞭的响声，想来是快到赵家迎亲的吉时。


    出门沿着石径往前，才走没多久，径口突然绕出一道清隽的身影，崔雪朝怔然停住，才要开口，骤闻唰的一声寒声，那高大魁梧的禁卫竟然抽出雪亮的横刀大步跨前，将崔雪朝严严实实地堵在身后，厉声斥道：“来者何人？皇后娘娘在此，还不速速退下！！”


    这一吼，真有山崩地裂的阵仗，崔雪朝只觉耳中嗡鸣，吃惊地仰头瞪着这个一心护主的侍卫。


    未免太小题大做了吧？


    再看一侧，万姑姑竟也是凛然，迷茫起来，难道又是她太不端着架子了？


    “尊下莫惊，在下乃是辜家大公子，并非歹人。”前方传来一道温文尔雅的声线。


    “什么辜家娘家，你说不是歹人......”


    两相对比，这禁卫好蛮横！


    “你先退下。”


    崔雪朝道。


    禁卫话音顿住，却没立刻退开，反倒脚步拧在石板上搓了好几下，最后闷哼着闪至一旁。


    崔雪朝斜了禁卫一眼，可惜这人生得恁高，收刀在鞘依旧挎着刀把警惕怒视不远处清风悦和的官门子弟。


    底下人无状，当主子的脸面不好看。


    有外人在，暂未处置。


    崔雪朝赔罪轻笑：“禁卫太过小心，还请云生阿兄莫要多怪。”


    一声云生阿兄，便是泾渭分明的悬殊。


    辜云生道职责所在。


    而后沉默，竟两相无话，彼此睁着眼对看起来。


    阔别太久，辜云生只念着见一面，却没想好要说什么。


    思及二人最后一次见面是在八年前。


    她站在辜家门外，恨他恨得咬牙切齿，骂他懦弱骂他负心汉不得好死，世间最恶毒最难听的话出自她口，他辩无可辩，连伸手为她擦拭眼泪的余地都没有，只能


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    看她留下决绝的背影，从此消失在他的人生中。


    最后有关于她的消息是自己大婚，他的妻主见他站了半宿不肯上榻，语调似蛇信滑过，“夫君放心，你的小青梅已经安然离京。”


    来前母亲耳提面命说她如今身份不同，为了辜家，万不可与她见面！


    阿娘说她现在过得很好，让他释怀吧。


    又是为了辜家，他牺牲得难道还不够吗？


    更何况，只是隔着十几步见一面而已。


    崔雪朝看看他如今模样，与记忆中的昂扬太不一样。他还是爱穿青竹色的长衫，却不挺立了，有种枯槁的颓态，似乎郁结于心至今难以开怀。


    嗳，年轻的时候，谁还没点经历？


    她跟辜云生就像戏文中那样，是自小一块长大的青梅竹马，两家大人默契地认同了二人的亲事。


    第一次与男子牵手是他。


    第一次与男子秉烛夜游七夕，是他。


    第一次怦然心动，颊容绯红，是因为他。


    但第一次撕心裂肺，也给了他。


    他其实有他的可怜，但太年轻的自己眼里只看清背叛。


    所以她恨了他好久，有一次做梦梦到他，一刀子狠狠地扎进他的心肠，非要看那是黑的白的。


    后来母亲告诉她，当年营救父亲辜家出过力，宫里的端秀公主也曾在末帝面前为父亲求过情。


    于是，那点意难平就抹干净了。


    轰轰烈烈的爱恨走一场，崔雪朝再见他时，已经能平静地唤他阿兄，平静地笑着。


    看他凝望自己，眼眸一点点浮起泪意，可以心平气和地说：“月儿和你小时候长得一模一样。”


    盈满眼眶的泪如雨下，辜云生哽塞难言，狼狈地转过身落荒而逃。


    “哎呀，好没规矩的人！”


    万姑姑气愤道，眼角余光观察着一旁的高大侍卫，觉得那儿站的不是个人，像座闷沉的火山。


    “就是就是，娘娘又没说什么难听的话。”


    不知内情的阿屏赞同道。


    崔雪朝怔了一下，很快回过神。


    她出生在一场雪后朝阳新起，那时两人约定，如将来有女，便起名‘月儿’。


    奈何她是果决的个性，放下的人与事任其沉入记忆深处，不究最好。辜云生是她翻过的一页书，搁在桌脚不必复阅。


    烊烊叹口气，一错眸，睨见那护卫又用那种辨不清是狠辣还是伤感的眼神在看自己，气不打一处来：“你瞪着本宫作什么？”


    她还敢冲自己发脾气？！


    私见外男，她还如此理直气壮地朝别人撒气？怎么？是方才自己退太慢，耽搁了她看野男人了吧？！


    藏起行迹，一天伏低做小的侍卫乾元帝绷着牙，硬是护送她去了后院，护送她言笑晏晏地交际于女眷之间，护送她给族妹撑腰像模像样地规训赵家二公子。


    回归喜腊院


    袁望本看在她今日在外吃得不好歇也没歇好的面上，暂时不与她理论。


    岂料区区禁卫犯了几处小错，竟能惹得皇后之尊记到现在？所以还是因为自己屡次因那辜什么的玩意开口，惹了她不如意了吧？


    “本宫让你跪下，你耳聋了吗！”


    就见那高个头的禁卫不仅耳聋，而且突然发了狂！单手卸了腰上横刀甩到地上，发出当啷一声巨响，三两下抽解兜甲扔在廊下，长腿跨进门槛，肌健的胳膊慢且狠地阖上门扇。


    “你......”


    眼看万姑姑等人袖手旁观，浮在心头许久的疑云终于现出原形，愣怔地看着他逼近到自己身前，不由自主地往后避开。


    只一步退，他右手猛地探前捞上崔雪朝的腰，不由分说地掰着她跨上他的。刹那失衡，她下意识抱紧他后颈，回过神来想退，扶在腿间的大掌惩罚地按住。


    “用你的手。”


    他狠厉的眼眸攫住她的不安，“取下朕面上的罩甲。好好看看，现在站在你面前的究竟是谁！”