崔九与谢容与带领几个玄铁军将士重返客栈，将已故的村长悄然安葬于附近的山头。


    “村长现已安息，少年，你有何打算？”崔九注意到身旁的少年有些茫然无措。


    “我不知道，待我姐姐醒来再与她商议。”


    “那位女子是你姐姐？为何感觉你们并不亲近？”谢容与提出了心中的疑问。


    “她自幼便被父亲卖给邻村的傻子做童养媳，几年前带着一身伤病逃回，回来后又遭村人唾弃，这才与我们一同来到玉京。”少年解释道。


    “所以你也对她避而远之？”崔九语气中带着责备，这样的人让她很是瞧不上。


    “·······”


    崔九见少年低头沉默不语，无言以对，也不好再说什么。她知道他姐姐的困境，正是这世道的不公和人性冷漠的缩影。


    再次回到客栈，却不见少妇与青蜇的踪影，唯有一个残留药渣的空碗与一碗凉透了的白粥静置于桌面。


    “奇怪，明明我们上山安葬之前还在的。”少年焦急的左右踱步。


    “先别急，我们分头去找。”


    在崔九的建议下，众人遂分头行动，将周边区域搜寻殆尽，连附近的山头也未放过。


    崔九与谢容与皆无所获，恰在山底相遇。“你可有法子寻回青蜇？”她思忖着，谢容与与青蜇之间定有某种联络之法。


    谢容与从腰间取出一枚小巧的鸣镝，就地取材，以坚韧的树枝与绳索制成一把简易的弓，随后将鸣镝射向天空。空中顿时划过一阵清脆的响动，周遭的鸟儿也被惊得醒了神，纷纷扇动翅膀飞走。


    崔九略感惊讶，“你竟还随身携带这东西。”


    “夫人莫非以为，这鸣镝仅玄铁军独有？”


    崔九摇头笑笑，谢容与还真是让她看不透，猜不透。


    不一会儿，青蜇自山底另一端跃然而至。


    “殿下，将军。”


    “你这是去了何处？那少妇现在又在何处？”谢容与问道。


    “回殿下，你们上山后，我正欲将煮好的白粥送去给她。然而再上楼时，她已不见了踪影，我只好出来寻。”


    “怎的连个人也看不住。”谢容与面色微正。


    “青蜇该罚。”青蜇说着，从身后取出一截长鞭，欲双膝跪地领受惩罚。


    崔九眼疾手快，将蹲到一半的青蜇扶起身，“现在不是追究责任的时候，找人要紧。”


    青蜇拱手致谢，“我顺着足迹追至山底，却见足迹消失无踪，唯有混乱的马车碾痕。”


    崔九和谢容与一同低头查看，果然脚下有杂乱的马车压线。崔九凭借多年的作战经验分析道：“或许在客栈时，仅一人将人打晕扛走。至山底后，为混淆我们视线，数辆马车同时向不同方向驶去。由此看来，他们至少三人驾马车在山底等候汇合。”


    “无论如何，此事定与曹尚书和苏珩脱不了干系。只要沿着他们的线索追寻，必能找到那少妇的下落。”谢容与笃定道。


    崔九点头赞同，却有一事令她百思不得其解，“他们为何要劫走一个尚在病中的妇人？”


    “恐怕，他们是想将疫症蔓延至玉京之事公之于众，引发百姓恐慌，从而促使圣上降罪于你。”


    崔九恍然，从这几位外乡人离开长福村，成功进入玉京城，再到今日少妇被人劫走，对方的意图从始至终只有一个，就是将她置于被动之地，打压至无法翻身。


    “这盘棋，怕是早在我回京之前便已布下。”崔九沉声道。


    “玄铁军经你十年悉心训练，已然强大无匹，不逊于江侯在世之时，自然朝中人人忌惮。何况你女子身份已然明朗，更使你成为众矢之的。”提及江侯，谢容与特别留意崔九的情绪，唯恐她陷入悲痛之中。


    然而，谢容与的担忧似乎是多余的。崔九并未表现出任何异常，反而异常冷静。“这样吧，你们先回府，我回军营。朔风今晨来信，玉京已有感染者十余人，军医正在秘密治疗。我本想与你商议此事，如今看来，他们的意图已是昭然若揭。”


    “好，你多加小心，我在家等你。”


    天空逐渐被乌云笼罩，狂风肆虐，光秃秃的树枝被风吹的左右撕扯。


    崔九疾步回到军营，只见朔风与军医正在她的营帐外等候。崔九心急如焚，尚未进入营帐便迫不及待地询问：“情况如何？那些感染者的病情可有好转？”


    军医躬身，道：“回将军，由于发现及时，大多数感染者的病情已有所好转。但个别年长者和年幼者由于身体较弱，可能还需些时日才能康复。”


    “年长者和年幼者各有几人？”崔九继续追问，关切之情溢于言表。


    朔风补充道：“年长者一人，年幼者两人。”


    “军医，还需辛苦你费费心，多照料几日。”


    “将军言重了，能为将军分忧是老夫的荣幸。我这就回去继续诊治，竭尽所能帮助他们康复。”


    待军医离去后，崔九与朔风一同步入营帐。崔九神情凝重坐在椅子上，沉声道：“那位来自长福村的少妇被人劫走了。”


    朔风闻言震惊不已，“何人所为？”


    “我们猜测是曹尚书与苏珩所为，但目前尚无确凿证据。”崔九眉头紧锁。


    “今日恰逢我们的暗桩传递消息的日子，看时辰应该快到了。”


    每隔三日，崔九安插在各处的暗桩便会定时向她传递消息，风雨无阻，雷打不动。


    果不其然，暗桩的消息如期而至。


    “在城西！”崔九合上手中字条，迅速起身与朔风一同前往城西。


    与此同时，「久居」府邸。


    谢容与自客栈归来后，蕊儿便一直缠在他身旁。她擅用那娇滴滴的嗓音不断撒娇，“殿下昨日一句话也没说，撂下蕊儿就走，也不知姐姐究竟出了何事，让蕊儿好生担忧。”


    蕊儿将头埋入谢容与的胸膛，谢容与双目微闭，眉头紧蹙，两手悬于身体两侧，虽心生嫌弃却并未强行推开。


    “无甚大事，你无需多虑。”谢容与淡然回应，话语间带着疏离与不耐。


    蕊儿依旧娇嗔不休，继续纠缠道：“姐姐为何未与殿下一同回来？”


    “你这是在向本殿打探


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    何事？”谢容与神色一凛。


    蕊儿被谢容与的表情所慑，收回了先前勾人的眼神，尴尬地笑了笑，“哪里是打探，咱们都是一家人，姐姐两日未回府，蕊儿只是有些担心姐姐罢了。”


    谢容与冷漠地推开蕊儿，径直步入书房。他轻叩案几，青蜇随即翻窗而入。


    “夫人仍在军营？”


    “据我们的人来报，将军与她的副将目前正前往城西。”


    谢容与眼神游移，陷入深思。他的脑海中不断闪现“城西”二字，突然灵光一现。“你之前是否与本殿提及过，曹尚书在城西有一处废弃的宅子？”他追问道。


    青蜇仔细回忆后答道：“不错，曹女进府之前，你曾命我调查曹尚书，他在城西确实拥有一处废弃的宅子。”


    谢容与此刻已然确信，那被劫走的少妇定然身处城西曹尚书的废宅之中。


    “你去暗中盯着，若有异动，即刻传信于本殿。”


    “是。”


    城西，曹尚书的废宅。


    崔九与朔风快马加鞭赶至此处，宅子地处偏僻，虽为废宅，却四处皆有人看守。


    “将军，我来引开他们，您进去救人。”朔风低声道。


    崔九微微颔首，示意行动开始。两人共战多年，默契十足，无需多言便已心领神会。朔风先是抛出石子于院中制造响动，再留给他们背影翻身到别处，吸引他们的注意。而崔九则伺机而动，准备潜入宅中救人。


    崔九在宅中逐一排查，屋内均不见有人影。终于在一个角落里的偏房，找到了被捆绑在床上的少妇。


    “别害怕，我来救你了。”崔九迅速上前，为她松绑。


    “崔将军，你果真来了。”


    曹尚书的声音突然在门口响起。崔九先是一惊，随即站直身子，冷静地盯着曹尚书，“你将她绑来，便是为了引我到此？”


    “崔将军未免小觑了曹某。”他微微一笑，缓步踏入屋内。“我乃是奉旨捉拿将军。”


    崔九微微侧头，难以置信地看着他，“捉拿我？奉谁的命？”


    “自然是陛下。你办事不力，身为协办却未能控制疫情舆情，任由外乡人携带疫症入城，致使玉京百姓染病，舆论哗然。圣上闻之震怒，特命我前来捉拿将军。”他的笑容中透着不怀好意的奸诈。


    “陛下怎会命你前来？苏珩呢？”崔九继续追问。


    “苏相身体抱恙，在家中休养。是我主动请缨，前来执行。”


    “苏珩的病来得还真是时候，只可惜你今日带不走我。陛下那里，我自有交代。”崔九说着，手已悄然探向腰间。


    曹尚书见状，冷笑道：“我深知手下之人皆非将军对手，但他却不同。”他目光转向身后，只见那外乡少年被他的手下押解而来。


    少年惊恐呼喊：“阿姐，将军，救我！”


    床上的少妇顿时慌张起来，她紧紧拉住崔九的手，泪流满面地跪在床上恳求道：“将军，求您救救他！”她的眼神中充满了绝望与无助，让崔九左右为难。


    “好，我跟你走，你放了他们。”崔九只好妥协。