辰时刚过，阳光铺洒进卧房，浣溪纱窗漏下千丝万缕的金丝正缠在赤狐尾尖，这小兽不过才来了几日便越发肆无忌惮，一跃而起跳上宋子雲的紫檀木书案上，连带着踢翻此界学子名录，后腿爪子还不着调地踩进了香桃刚刚研磨过的墨汁，溅得香桃一袖管的黑色斑点。


    “好个偷墨的贼。”


    香桃指着这为非作歹的小狐狸一顿臭骂，惊得赤狐耳尖颤如风中秋棠。


    “它才多大，你别吓着它。”


    宋子雲轻轻地将它抱在怀里，这狐狸一见宋子雲这双手立刻顺从地倒进她怀里发出嘤嘤嘤的怪叫，叫得宋子雲心中一片柔软。


    “殿下，你可别被它骗了。它平日里凶得很，瞧你护着又装出一副柔顺的模样。”


    赤狐许是听懂了香桃的意思，在宋子雲的臂弯里露出半个脑袋嘶哑咧嘴，宋子雲扯下一块纱帕悉心地替它擦去后腿的墨汁。


    “自从这小东西被送来府上，我才真的理解纣王为何会宠溺妲己了。”


    宋子雲温柔地抓着后腿擦了几下，赤狐也失了兴趣，一个翻身叼走了案头的白玉螭纹玉佩，嘴里发出银铃碎响，宋子雲也不恼，任由那抹赤影在毛毯上踏出朵朵墨梅。


    香桃看见了连忙制止道，“小祖宗，这是长公主的玉佩，可不允许你这厮胡乱玩耍。”


    赤狐弓起后背露出尖牙朝着香桃发出嘶嘶声，宋之见了关切地说道，“殿下，不如还是让卑职把这赤狐的牙齿给拔了。”


    宋子雲低头擦拭手背上的墨汁，“为何？”


    “卑职担心这畜生会伤了您。”


    丹?划过狐尾带起蓬松如焰的毛发，小家伙忽仰头轻轻嗅宋子雲腕间的白玉手镯，喉间却又发出幼兽般的呜咽。


    忽地长廊那头传来匆忙的脚步声，吓得它窜上烛台，宋子雲被它这怂样给逗乐了，“你看它后腿上的新疤，想必来之前也吃了不少苦。”


    宋之自然知道宋子雲的意思，“这赤狐刚送来时瑟瑟发抖，还是殿下几日悉心照料才有了起色，可是……”


    宋子雲嘴角噙着笑，“本宫的狐不需要拔牙，本宫喜欢它张牙舞爪。”


    宋之道，“毕竟是畜生，若是伤了您，卑职身为您的贴身护卫可如何是好。”


    “那本宫便要驯服它。”宋子雲抬眼看向宋之，谁料宋之也正看向她，见她忽地看向自己这才避开目光，宋子雲见宋之脸上被晒得通红通红，温和道，“我知道你担心我，但它是不会伤害我的。”


    “启禀殿下，学子们都在前院候着呢。”


    赤狐玩闹了一个上午，也是玩累了，正躺在宋子雲的膝上小憩。宋子斜倚紫檀嵌百宝榻雲并不起身，而是俯身随手拿起案边的丝绦慢慢垂下放在赤狐鼻尖。


    宋子雲慢条斯理地问，“都来了些什么人？”


    赤狐鼻子微动轻轻嗅出主人的气息，前爪敏锐地抓住丝绦放在牙尖啃咬起来。


    宋之看了看名录说道，“都是长公主平日交好的门族，有琅琊王氏一族中的几位玄孙，为首是王家的嫡长孙王炫，陈郡谢氏几个晚辈，其中包括谢庭还有崔门的……”


    赤狐正玩得兴起，不管不顾地跳上宋子雲的腿上抱着丝绦嬉戏，香桃见宋子雲不着急，好似没听见宋之的话，提醒道，“殿下，时候不早了，是不是该出去见见这些学子？”


    宋子雲连起身的意思也没有，手上还是不停逗弄赤狐，“小家伙还没玩够呢，待它玩够了再出去也不迟。”


    香桃喃喃道，“殿下变得不一样了。”


    “本宫哪里不一样？”


    宋子雲的目光虽然还是停留在赤狐身上，可话却问了过来，香桃咬了咬下嘴唇，直言道，“往年秋闱春闱之时殿下总是最先召见这些门族，对他们赔笑脸加赏赐，生怕得罪他们。如今却……”


    宋子雲发间九凤衔珠冠垂下的东珠，正对着陛下新赏赐的《寒林策马图》屏风，将宋子雲面容映衬得越发明亮耀眼，她抬起眼皮，鸦羽似地睫毛翘上刚好的弧度，她的话声音不高却如同冬日里的穿堂风让人瑟瑟发抖。


    “本宫以前很讨好他们吗？”


    香桃忽觉自己说错话连忙摇头否认，“殿下是君，哪里会讨好他们呢，不过是殿下礼贤下士，不与他们计较。”


    宋子雲嘴角浮起浅浅的笑，“这是清梧娘娘教你的？”


    香桃脸红了，只能老实承认，“是甜翠……清梧娘娘离开前教我的。”


    宋子雲的眼尾微微上挑，有一种一语道破的锐利，“她还教你什么了？”


    “她说殿下与以前不同了，更厉害更睿智，让我跟着您谨言慎行，说话办事都要过脑子，千万不能冲动行事。”


    “你就会哄我。”


    香桃站在她身后替她整理发髻，“奴婢才没有。三年一届科考，陛下把今年的科考事宜交由殿下，就是想让殿下大病初愈后尽快接手朝中权利。这样的心思就连我一个丫鬟都瞧得出来。”


    “你这丫头刚刚说要谨言慎行，怎么又不会说话了？”宋子雲瞧着铜镜里的香桃道，“我是替陛下办事，只要问心无愧便好。”


    香桃疑惑地看向宋子雲，想起三年前的殿下可并非如此，那时她意气奋发势要替陛下笼络新一届学子来抗衡楚墨珣，可如今却……


    此时前院的管家又来催促，“殿下，今年科考学子已在前殿等候多时，此次秋闱的主考官柳大人也到大殿。”


    宋子雲不说话，拿起朱钗对着铜镜比划，香桃对宋之叫嚷道，“殿下目下还没工夫理他们，宋大哥，你让这些学子等着。”


    宋之恭敬答道，“卑职遵命。”


    约莫又过了一炷香的时辰，宋子雲才姗姗来迟走入大殿。丹凤门内忽植百株金桂，香雾漫过九曲回廊，恰笼住鱼贯而入的青衫学子。


    “长公主殿下驾到！”


    宋子雲还没坐定，聚集在长公主府大殿之中的人群便骚动起来，宋子雲不予理会，依旧我行我素地坐在上手位。


    率先开口的是琅琊王氏王炫，他站在殿前，离宋子雲最近，冷笑一声说道，“长公主真是好大的架子，昔日圣祖爷以文治武功治天下，广纳贤才，这就是殿下待学子之道吗？”


    王炫一说话，他身后那些王氏一族便有了底气，纷纷应和他。


    “是啊，堂堂长公主不礼贤下士，还让我等学子等这么久。”


    “和学子见面这么不懂礼仪，真是太过分了。”


    “长公主如此不尊重我等学子，还想让我等报效朝廷？回去我就将今日之事一五一十地告诉我伯父，待他上朝时参一本。”


    “近日我叔父每每下朝归家也总和我说起朝中之事，说殿下奢靡做派，僭越职权越发过分，我等本是不信，今日得见，还真是如此。”


    柳昱堂面色难看，轻轻咳嗽了一声，一双明眸看向宋子雲，“各位稍安勿躁，殿下迟来必定有她的理由。”


    谢庭倒是比王炫冷静不少，可这张嘴就好像是淬了毒似地，“柳大人是上一届状元郎，是我等学子的表率，更是此次秋闱的主考官。柳大人是不是该为我等学子说话？难不成就由着长公主这般无礼苛待我等？”


    宋子雲掸了掸身上刚才与赤狐玩耍时留下的朵朵梅花，压根没看柳昱堂，“是本宫来迟了，你们这群学子责怪忠烈公所为何？难不成也学着你们家里的那些长辈在朝堂上似地，柿子也要捡软的捏？”


    “殿下放肆！我等虽是学子，纵使再有错处，与家中长辈何干？”


    宋子雲解开怀中暖炉搁在案前，“不管家中长辈的事，尔等为何总是提起他们？你们这些门族内的玄孙是不是不提自己的姓氏就不会走路吃饭？”


    “你！”


    柳昱堂眼见无法收场，尴尬地挡在宋子雲身前，“各位稍安勿躁，今日诸位是聆听主审官的教诲，若是有何不满，大可等秋闱之后再说。”


    “此等无礼之辈，我等如何听从？”


    “《周礼》有云，妇人不预政。长公主既在其位，是不是也该学习一下如何尊重学子？”


    此言一出，满座学子皆发出哄堂嘲笑声。


    宋子雲广袖拂过青玉案，已执起案前未饮的定窑茶盏，将残茶泼向青铜水钟。


    “广纳贤才？尊重学子？本宫问你们，尔等可是贤才？可配得上这十年寒窗的学子名声？”


    众人哄笑似凝在喉间，满堂皆安静下来。


    宋子雲不惧怕这些学子的眼神，抬眼望去，内


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    殿只站着寥寥几十人，身着昂贵的狐皮大氅，无不昂首挺胸眼高于顶，这些人大都是她认识的或是曾在门族聚会上见过一面。这些学子如同狡诈的狐狸在试探她的底线，又如同生猛的老虎仿佛她稍一动作就能将她生吞活剥。


    “既是贤才，为何你们站在内殿，而那些学子站在殿外等候？”宋子雲指着门外那些衣着朴素目光暗淡的人群，“难不成他们就没有资格进内殿？”


    宋子雲看向柳昱堂，“若是我没猜错，这几日柳府门口也有大批这样高贵的学子递送拜帖吧？柳大人觉得心中滋味如何？”


    柳昱堂眉头紧蹙，这几日柳府门口马车往来不绝，同僚都道他好福气，这样的肥缺竟轮到他头上，只有他自己心中鄙夷，又苦于没有相知之人倒一倒苦水。


    如今竟是她头一个问自己滋味如何？柳昱堂苦笑。


    宋子雲问，“难道尔等手上一点真本事也没有，只能靠这旁门左道来求取功名的吗？”


    王炫立刻说道，“我等为天下学子之表率，自然需要来见一见主审与主考官。”


    “表率？”宋子雲两道柳眉微微挑起，一双慧眼如看到烂泥污秽一般，“你竟然能说自己是天下学子表率？若不是靠着你琅琊王氏一族，你如何能进这内殿？”


    柳昱堂目光一闪，眼中似乎有星星点点的明亮炸开。


    “秋闱先例，学子科考前必来主审家中听其训话。”宋子雲冷漠地看着这些贵族门阀之后，“你们今日来本宫府上是听本宫训话，本宫不过让你们等上一等，便这般诸多怨言。他日一朝为臣，是不是也要让陛下看你们的脸色？”


    王炫谢庭见宋子雲一改往日如沐春风般态度，那张白皙稚嫩的脸上甚至有了一丝杀伐决断，他们纵然再不服气也得低头认错。


    “我等不敢。”


    “不敢？是你王炫不敢，还是你们王氏一族不敢？今日叫尔等前来便是告诉你们，本宫乃是大渊长公主，不是你们本家那些将你们骄纵得无法无天的家姐婶娘，本宫让你们等，你们就得等，哪怕等上三天三夜，你们心中也不得有怨恨。”


    话音坠在青玉砖上，惊得鎏金狻猊炉里沉水香灰一颤。谢灵是最先品出宋子雲变了的人，他慢慢踱步到王炫身后拉了拉他的衣袖，王炫这才不情不愿地说道，“我等不敢心存怨恨。”


    宋子雲继续说道，“心思都用在笔墨上，千万别想着旁的地方，若是路走歪了，本宫可不饶你们。听明白了吗？”


    “我等听明白了。”


    宋子雲站起身来，双膝忽地一抽，钻心地疼，可她却没有伸手去够案上的暖炉，她缓缓走到门边，宋之刚想将虎皮大氅披上，却被她抬手拒绝。


    她从容地跨出大殿，刚刚下了一夜的雪霰子已转作密密麻麻的细雨，门外站着那些轮不到站进内殿的学子，他们正穿着单衣站在殿外佝偻着背瑟瑟发抖，细雨已经打湿他们的衣襟。


    关于内殿里说了何事，他们并不知情，只是隐约听见一些。但宋子雲忽然走出殿来，这些寒门学子还是有些吃惊，其中有些人甚至不知该如何行礼。


    纵使没有见过世面，他们也知道不该在此时瑟缩着身子，只能硬撑着直起后背，可双唇还是瑟瑟发抖。


    宋子雲问，“京城下了几天的雪，天气很冷吧？”


    众人面面相觑，其中有一位大胆的寒门学子点了点头，率先回答道，“回殿下的话，京城很冷。”


    宋子雲指着内殿王炫谢庭等站立的方向，那些人亦看向她。那是一道由人群组成的人墙，中间只有浅浅的窄窄的一道路，她问道，“内殿之中有暖炉有茶水，你们向往内殿吗？”


    众人不知她何意，都不敢作答。


    宋子雲朗声说道，“若是向往便要好好考。长安米贵，居大不易。这条道路看似短，实则难，但那里的人不是一成不变的，倘若尔等能冲破这层层阻碍，来年也能站立在内殿。届时本宫许诺你们，那里便是你们的天下，本宫将是你们最大的后盾。”


    雪停了，冰封的白云后暖阳渐渐露出头，金灿灿的丝线映在白雪上莫名的刺眼。


    “我等定当竭尽所能求取功名，定不负长公主期许。”


    “好，本宫在那里等你们。”