Mantra交付给博士一台崭新的终端，与他们在商店里能买到的不同，进行过特别的改装和加固，他和Misery的终端能够彼此定位，而且能通过加密频道联系。


    “这段时间感谢你的照顾。”


    博士换上了全新的防护服，他与Mantra说话时仍然摘下了兜帽，这段时间的精细调养下，他的脸上总算长了点肉，脸蛋上扑着层健康的粉色。他往前一步，伸出手臂。


    斐迪亚俯下身给了瘦弱的人类一个拥抱，然后揉了揉博士的脑袋。虽然种族不同，年龄不同，但她总认为博士像年幼的阿米娅，善良，认真，理想主义，连那股执拗的劲也一模一样，但又比阿米娅多了一份决绝与清醒。也许会因为这点不一样，他会和阿米娅走向不同的结局。


    【不必客气，我会像多年前我支持阿米娅那样支持你，有任何需要都可以提。】


    博士笑了笑，“那以后在拉特兰再见。”


    【嗯。砾骑士会护送你们到哥伦比亚边境，那边我也安排好人对接了。】


    斐迪亚拉上博士的兜帽，把他的面罩遮严实，最后确认般用坚硬的尾巴尖戳了戳面罩，确定穿戴稳固后她才松了口气，把博士推回Misery身边。


    “走吧。”


    博士先一步离开，Misery又戴回了他的战术目镜，换上一身方便行动的劲装，背着行李，他朝Mantra礼貌点头，转身跟上了博士的脚步。


    他们的离开没有大张旗鼓，只通知了极少数重要人员，以伤重看病的理由前往哥伦比亚，以博士的身体状态任谁看了都觉得是真的。那一天夜晚的景象与强烈的预感同时敲打上Misery的心头，博士依然没有解释他为何执意去哥伦比亚，但那里说不定真的有博士要找的东西。


    砾骑士，现任二级征战骑士，已经能够统领一支骑士小队，一位看上去甚至称得上可爱的小小的札拉克，她初见博士时还差点闹出个小插曲。热情的札拉克打招呼时都差点贴博士脸上，让旁边的Misery惊得还以为遇到刺客了——虽然后面发现砾只是想行贴面礼，博士还替他跟对方道了歉。


    但他仍然高兴不起来，札拉克几乎毫不掩饰她对于博士的欣赏和亲近，跟博士凑近说话时脸上泛着不正常的红晕。砾的胳膊上露出的条形码代表了她被奴役的过去，但她本人并不在乎这个，博士问起时，她甚至笑着贴过去在博士身旁耳语，举手投足间都亲昵无比，但又足够礼貌，没有和博士本人产生过多肢体接触。


    Misery烦躁甩了甩尾巴，他真的无意插足博士的社交，只是再这样下去，他这个脸皮薄的、总是插不上话的连侍卫位置都快待不下去了。


    他庆幸自己戴上了护目镜，最能传达情感的眼睛被镜片遮掩，不然一早就把不满流露了出去。他信任Mantra选人的眼光，抛开那些让他烦恼的事情，砾热情大胆的同时足够认真负责，精于隐匿渗透，而且擅于调节气氛，又能避开向他们打探关键信息，的确是符合他们需求的护卫。


    博士抓住这位沉思者的尾巴。由于博士的经常性突然袭击，Misery现在已经快脱敏了，至少他已经不会第一时间跳起来，他看向博士，尾巴在博士的手里收敛起力道，柔软贴在人类的掌心。


    “你上一次说话是三个小时以前。”博士指出，“怎么了？”


    “没事……我只是没想到说什么。”


    “但你的尾巴可不是这么说的，让我想起有本书上写的萨卡兹的尾巴语言密码，你现在就很符合里面的烦躁不安状态。”


    所以他们执行重要任务时也会倾向于藏起尾巴，没有经过特殊训练，它的确太容易暴露主人的心理状态。


    但Misery不想承认，他撇过头，搪塞道：“我在想事情的时候也会这样，你知道我的老毛病，很容易过于担忧，沉浸在自己的世界里……没关系的，我想清楚了就没事了。”


    博士把到嘴边的什么事情连我也不能说吗咽了下去，他对这位萨卡兹欠缺了太多的解释，他没有资格这样质问一个为了追随他几乎抛弃所有、真心相待他的人。


    “那好吧，如果你需要的话，可以跟我说说看。”他尽量软下语气，但Misery少见的没有买账，他点点头，又不说话了。


    他和萨卡兹的关系好像回到了巴别塔那时，Misery的温和礼貌让他始终保持着一段不远不近的距离。那时候他也不够在意这个心细的萨卡兹心里是怎么想的，身为巴别塔的一部分，博士对他天然存在提防与抵触。如今这种疏离却让博士难受不已，难道是因为他过于习惯平时的Misery会把所有注意力放在他的身上，他什么时候对Misery这么有占有欲了？


    很快，就连砾都发现他们之间的气氛不对劲，她识趣没有多问，只是“凑巧”需要单独行动几次处理征战骑士的事务，给他们俩留下更多单独相处时间。


    博士看着表面跟往常没什么两样的Misery，欲言又止，萨卡兹像是在闹脾气，只是不知道是因为博士还是因为他自己。他一向听话懂事的Misery如今也有自己的小心思了，博士叹气。


    “我坚持去哥伦比亚，是因为能够击碎阻隔层的能量远超出了泰拉应有的科技水平，无论是因为哥伦比亚挖掘到了前文明的武器，还是有更糟糕的事情发生，我都需要去亲自确认——这是我的义务，对我们的文明造成的影响负责。”


    Misery愣了下，他没想到博士居然真的会向他解释，即使博士不这样做，也完全没有任何影响，他不会质疑博士的决定。


    “在乌萨斯那次也是，虽然你可能已经看出来了，我去回收石棺……还存着一丝能够找到同族的希望。”


    “博士，”Misery打断道，“不用再说了，我都能理解，我也完全支持你的决定。”


    博士摊手，无比自然接话道：“好，既然我已经坦白了，那接下来该你了。”


    “我不是因为这个才——”Misery摸了摸自己的鼻尖，“对不起，博士，因为说出来有点丢人……”


    “嗯？”


    但他这样继续一个人闷下去还会导致更多更严重的误解，更丢人了。


    “因为砾骑士跟你的亲近，我有点……危机感。她美丽又热情，比笨拙的我更会讨你的喜欢。她不是萨卡兹，和卡兹戴尔没有任何关系，还是年轻有为的征战骑士精英，未来的团长候选。而且她也很细心，会照顾人，做饭也不差……”


    Misery本来还想罗列出好几条，但博士贴在他胸口上的手打断了他。


    “这些都不是最重要的，这里才是。”博士抬头认真看着他，往事浮现在眼前，许多的身影与面前这个人重叠，温柔的、悲伤的、开心的、幸福的、担忧的……它们共同组成了Misery，“你有一颗柔软真诚的心，它总是牵动着我。我们一同度过的经历，无论开心还是悲伤，无论欢乐还是痛苦，这些过去的回忆才真正重要、无可替代。”


    “博士……”


    博士深吸一口气，他已经确定了一些东西，他不会再逃避了，“你是我珍视的人，我没法用轻飘飘的语言描述你对我有多重要，但在你们的文字中，‘爱’应该是最接近的那一个。”


    砾敲终端的手指快得出残影，她在备注M的聊天界面敲了一长串感叹号字符。在躲避的角落里，她看见落在草地上无人问津的护目镜和面罩以及靠近的两双鞋子，良好的素养使她在内心发出无声的尖叫。是谁说卡西米尔的幻想小说没有成真的一天？感谢派给她这个任务的神秘M女士！


    她收起终端，体贴地又在外面忙活了小半天才回来，但她期待中的画面并没有出现。博士和Misery没有像小说里那样如胶似漆、对视一下脸红半天，他们穿带整齐，保持着优秀社交距离，神态正常无比，博士甚至还问她怎么这么久才回来是不是遇到了什么麻烦。


    好吧，把亲密关系暴露给外人的确不太适合他们。砾遗憾地想。尽管某位M女士已经把许多精简版内容跟她透露完了，她也算不上外人。


    不过也不是一点好处都没有，他们俩没有继续闹矛盾就是给砾帮大忙了。博士还好，一直挺通情达理好说话的，但她还记得那个萨卡兹不配合的时候有多难搞，她想走森林被质疑有埋伏，她想走草原被质疑有埋伏，她想走城镇那就更有埋伏了。


    无论如何，好在如今她终于完成使命，把他俩安然无损送到了哥伦比亚边境。


    “祝你们幸福。”她真诚说道，脸颊红红的。


    脸红的萨卡兹拉上不明所以还在说谢谢的博士走了。


    哥伦比亚173号拓荒地。


    戴着牛仔帽的萨科塔拽紧缰绳，停下驮兽的脚步，腰间的左轮铳枪在阳光下反射刺眼的光，她回头朝身后的两位客人露出爽朗的笑容。


    “来了173号拓荒地，就一定要尝尝海伦娜的手艺，但愿她今天没有跟着治安队出外勤，希望我们今天都能交好运。”


    这位自称Outcast的女性萨科塔就是Mantra在哥伦比亚的接应人，她隶属于梅兰德基金会。这还是博士第一次近距离接触一个真正的萨科塔，比起Misery的紧绷，她却完全不在意萨卡兹的敌意，直接一上来就给了他俩一人一个热情的拥抱。


    荒野上伫立的可移动式集装箱里藏着一家设备齐全的餐馆，推开店门，美丽成熟的埃拉菲亚在吧台后面擦杯子，见来了客人语气熟稔招呼起来：“Outcast——什么风把你吹过来了？我还以为你早把我这个又老又破的小餐馆忘了呢。”


    “海伦娜，我的甜心，荒野的风一刻也不等人，我风雨兼程赶了好几天的路，才把我的客人们带到这里，今天的菜单有什么特色菜吗？”


    海伦娜放下杯子，为三人倒上酒精饮料，只是到博士这里时海伦娜自觉换上了热瘤奶。这个装在罐头里的小家伙真的成年了吗？


    “有，你们今天运气很好，伍洛德新打来的几头野兽。”海伦娜伏在吧台上，好奇打量旁边一大一小两个新客人，“既然你们是Outcast的客人，那也是我的贵客，包让你们今天吃得满意。”


    “谢谢。”


    博士取下面罩，端起热瘤奶小口小口喝着，他清秀的面容让海伦娜更加坚定自己的猜想，一定是哪家的小孩子家里遭了难，让Outcast救回来，这样的事情以前也不是没有发生过。


    “今天店里就你一个人？”


    “怎么，看老板娘都看腻了，想见点新面孔？”海伦娜嗔怪道。


    “怎么会呢，你一如既往美丽动人，女士。”Outcast轻声笑笑。


    “哼，我们的小杰西卡治安官这些天忙得脚不沾地，西尔维娅还在隔壁地块出差，至于伍洛德，他比较闲，在后面院子里给驮兽修蹄子呢。”海伦娜手里忙活不停，嘴上同样流畅利索。很快一股烤肉的香气就在室内蔓延开，温暖的气息冲淡了渐冷的天气带来的寒凉。


    的确如Outcast所说，海伦娜的手艺在拓荒地独树一帜，她特殊配方的腌料为兽肉增添了一抹果香。她分割时还特意多给博士划了一块软烂易嚼的部分。


    “还在长身体呢，多吃点。”她爱怜地摸了摸博士的脑袋。


    “……我是成年人，海伦娜女士。”博士有些哭笑不得，原来只给他一个人瘤奶是这个原因。


    “噢！真是抱歉，我还以为你比杰西卡都要小上几岁，你是杜林吗？看起来真年轻。”


    Outcast替他作答：“怪我，怪我，没有及时给你介绍。这位是博士，矿石病领域专家，哥伦比亚现在流通的矿石病药物配方专利可能有一半都是他无偿分享的。旁边这位是他的萨卡兹护卫，腼腆害羞的小Misery。”


    埃拉菲亚立马换上了一副尊敬的表情，她再次向博士道歉，为了表示歉意她特意给博士多上了一道小甜品。


    Outcast直呼偏心，她也想要一份海伦娜特制小甜品，被埃拉菲亚无情驳回：“等你什么时候把右手的伤养好了再来我这讨要奖励。”


    Misery安静吃饭，一开始的戒心也在萨科塔的热情下消散了，哥伦比亚拓荒地风味的酒精染红了他的脖子和耳尖。


    “海伦娜——”一个萨科塔大叔掀开帘子从侧门进入，他蓄了卷曲的胡子，一身猎户的打扮，风尘仆仆，“今天这么热闹，Outcast也在，我还正好想找你帮忙


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    。”


    “怎么了，伍洛德？”海伦娜在毛巾上擦手，已经在准备解开身上的围裙走出吧台。


    “附近有一群驮兽发狂了，有人找我们求助。”


    “你一个人一定忙不过来，Outcast手伤也还没好，我驯驮兽的技术又太差劲……”


    已经吃饱喝足的博士插嘴道：“我们也来帮忙。”


    伍洛德看向他瘦弱的四肢，不赞同地摇头：“你拉不住驮兽。”


    博士拍了拍旁边人高马大的萨卡兹肩膀，“但他可以。”


    海伦娜和博士专心后勤，他们支起遮阳伞，在安全的高处喝着饮料观看眼前热闹的驯驮兽场面。他们通过大型载具驱赶驮兽群，围进这片已经准备好的区域里，然后就是通过物理的方式让这群驮兽冷静下来——


    “对，就是这样，把绳子抛出去！”Outcast由于手伤被禁止套驮兽，但她充当起了Misery的临时教练，骑着迅捷型驮兽在萨卡兹身后加油鼓劲。


    Misery虽然以前没有做过，但他的学习能力以及身体灵活点满，他的第一个绳套就圈中了其中一只驮兽的脑袋。


    “然后收紧绳子，骑上去，用你的手肘和腿靴上的刺……”


    Misery灵巧翻到驮兽背部，他按照萨科塔的指令，攀紧驮兽的表皮，用疼痛去对抗驮兽的气力，逼迫发狂的驮兽冷静下来。


    驮兽哪受得了这样的气，它撒开蹄子绕场好几圈。猛烈的颠簸和风声呼呼，萨卡兹好几次差点被驮兽顶下去，连Outcast都惊呼连连，博士也捏紧拳头为Misery加油。萨卡兹与驮兽原始的耐力角逐，Misery最终抓稳了绳套，在与驮兽的拉锯赛中逐渐占了上风。


    精疲力竭的驮兽最终停下它的脚步，Misery稳坐背部，用绳索和刺引导这只驮兽前往伍洛德看管的区域。他额头汗如雨下，在阳光下闪闪发光，白色发丝蜿蜒粘在额角，衣服裹上一层灰扑扑的尘土。后勤的两位赶紧上前查看情况，博士递水，海伦娜递汗巾。


    “你的首次驯服表现不错。”Outcast点评道，“假以时日，你一定会成为驯服驮兽的高手。”


    Misery还在平复呼吸，他简单擦擦汗，又喝了一大口水，“还剩多少？”


    “伍洛德把它们分隔开，脾气比较温顺的还好，都被赶到围栏里了，剩下的暴躁大个头大概还有七八头。”海伦娜清点了下场地里的情况。


    Misery拉起上衣，直接脱掉，搭在椅子上，露出一身精壮流畅的肌肉线条，黑色的源石结晶像一枚枚精致的纹章，散落在他体表上，他的呼吸起伏带动胸口的肌肉流动。海伦娜吹了声口哨，悄悄在博士身边问萨卡兹小伙子是不是都有这样的好身材。


    博士想了想，可能真的是，卡兹戴尔空气中仿佛飘的都是蛋白粉，塑造了萨卡兹伟岸的□□，而痛苦漫长的历史又赋予了他们不屈的灵魂。即便是Misery这个最不萨卡兹的萨卡兹，也依然抹不去他骨子里的骄傲。


    “Outcast一直都这样热情开朗吗？我刚开始以为萨科塔都这样，但伍洛德先生又明显不属于这一类。”博士嘬几口饮料，看Outcast指导Misery怎么样更好使力。


    真是个奇妙的场面。萨科塔不时大笑着猛拍萨卡兹的肩膀，Misery从一开始的半信半疑到逐渐得心应手，他的嘴角上扬，整个人在阳光底下熠熠生辉。


    “伍洛德是个固执嘴硬的老头，就算他是个萨科塔那也改变不了他固执的本性。而Outcast不一样，从我认识她开始，她就像个自由的浪客，一个人，一把枪，就凭着这些，单枪匹马从西部荒野的神话闯出来的探险家。连她右手上的伤，都是上个月我们打击匪帮时，她为了保护一个小孩挡下的伤害。”海伦娜感叹道，“我有时候很羡慕她，她的强烈的正义感和保护欲，还有一往直前的无限勇气。”


    “但再勇敢的英雄也需要有人保护她的后背。”博士举杯，“敬我们的幕后英雄。”


    海伦娜笑着与他碰杯。


    他们忙活了一下午，总算把所有发狂的驮兽单独隔离看管起来，把驮兽群分给了附近的牧民。海伦娜为大家准备大餐，在Misery的坚持下，他也帮着打下手。


    众人围着火堆，倒满酒精饮料，在星空下载歌载舞。两位萨科塔都是跳舞的好手，海伦娜也不差，连博士都被撺掇着起来围着篝火简单跳一跳。Misery牵着博士的手，一同加入这火热的氛围。


    哥伦比亚广阔的拓荒地滋养了这群自由的灵魂，他们与自然野蛮共生，在天空下讴歌自由，嘲弄命运。他们之间抹去了种族、国家、文化的隔阂，只要唱过一首歌跳过一支舞，那就都是兄弟姐妹，都是一家人。他们当中有菲林，黎博利，埃拉菲亚，萨卡兹，萨科塔……火焰悦动在这群橘红色的脸蛋上，萨卡兹明亮的笑意未减。


    等到夜深人静的时候，他们在支起的帐篷里过夜，博士背靠枕头掏出一本小册子，在上面写着什么。


    Misery感觉自己还没清醒，走路飘乎乎的，他有点笨拙地挪到博士身边，博士写的字迹就像一群扭曲的小虫子一样难以辨认。


    看着离纸张越凑越近的萨卡兹脑袋，博士无奈地敲敲他的额头，把Misery的脑袋掰回自己的肩膀上。


    “你在写什么，博士……”


    “我在记录最近的事情，但不是日记，这是一种，嗯，比较个人化的符号和片段化的记叙方式。”


    “我怎么什么都看不懂？我是不是变笨了……”


    博士噗嗤一笑，“你看不懂才正常，我用的是前文明的文字。”


    “但我想要看懂。”喝醉了的萨卡兹格外坦诚，“我想更加了解你。”


    博士的手一顿，他知道醉鬼的话当不得真，也许一觉醒来后就全忘光了，但他仍然认真回答他：“好，等你清醒了我就教你。”


    萨卡兹靠着靠着就没骨头一样滑溜下去，脑袋垂在博士的大腿上，他翻了个身，脑袋埋进人类柔软温暖的小腹，胳膊紧紧箍住博士的手臂。博士任由他去了，他轻轻拂开萨卡兹侧脸上散落的银丝，在纸页上写下最后收尾的符号。